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尽管出城作战的两支明军尽力阻止,但付出的数百条性命,也仅仅只是稍稍耽搁了海汉军攻打宜兴县城的进程。
城内守军还在暗自庆幸没有主动出去送死的时候,海汉军已经发动了对县城的进攻。
针对县城南门的炮轰拉开了进攻的帷幕,城门上小小的城楼在第一时间就被飞来的炮弹砸塌了。
眼见瓦砾碎片如雨般从城楼上砸下来,钱文贤这才明白了为何那帮武官议事要躲在城墙根下,而不是上城楼督战。这当口要是待在城头上,恐怕就被海汉军的炮击一波带走了。
钱文贤想起开战前自己还不知死活上去查看城外的情形,不由得暗自庆幸躲过了一劫。
但海汉军炮击的目标可不仅仅只是城楼而已,南城门很快也被炮弹击中,连同门洞里用来抵住城门的十多根圆木,以及还在搬运沙袋堵门的七八个民夫,一起被轰成了碎片。
钱文贤哪见过这样的场面,吓得两股战战,几乎瘫软,连躲都不知道往哪里躲了。
待海汉军第一轮炮击停歇之后,钱文贤才战战兢兢地站起身来,招呼衙役去统计伤亡损失。
但没等统计数字出来,海汉军的第二轮炮击又接踵而至。
这次的炮击目标更为集中,将残存的城楼轰塌了不说,连同下边的城门洞也一并倒了,南门顿时在烟尘中化作了一堆废墟。
钱文贤本以为县城的城防就算挡不住海汉军,但至少也能拖个两三天,给后方调集更多援兵争取时间。但万万想不到海汉军的攻势竟是如此迅猛,仅仅一个照面,县城的城墙就垮了一大截,在城墙根下待命的明军也被埋进去不少人。
要照这样打下去,别说守两三天了,能不能守到今天太阳落山都难说。
初步的战损统计也很快出来了,明军在城外的作战损失超过五百人,其中率军在左翼作战的一位参将不幸战死。
而城内的守军在单方面挨打的情况下,也损失了好几十号人,大多数都是被坍塌的城墙和瓦砾给埋了的。
城内守军看似伤亡不大,但心理上所遭受的打击却不小。县城的城防工事是守军最大的倚仗,但在海汉军的炮击面前,这城墙似乎也没有想象的那么牢不可破。而且受伤的人多达数百,其中不少人都失去了继续作战的能力。
一旦城墙继续坍塌,守军还能拿什么去挡住敌方的炮弹?出城作战的明军已经证明,就算兵力占优,也绝无可能凭借血肉之躯对抗海汉军的炮击。
一片混乱之中,有人来报,说是海汉军释放了两名俘虏回城送信。
虽然知道对方此举的用意肯定是要劝降,但当下的局面明显是明军处于被动,一众武官都很默契地选择了一同查看信件内容。
果然信件的内容是规劝县城内的守军主动投降,或是以放弃县城的方式获得撤离的机会。否则海汉军将视作守军负隅顽抗,接下来的作战就不会再留有余地了。
信件的落款,正是石迪文,表明这封信上所说绝非虚言。
而对于海汉军的劝降信,武官们出于各自不同的立场,看法自然也是多种多样。
“留得青山在,不怕没柴烧,我看应该抓住机会,果断撤离,在溧阳或者金坛组织下个轮次的防线!”
“汪兄差矣,我们一退再退,已经退了好几年了,如今还能退到哪里?真要退到南京城才停下来吗?”
“据说海汉军的弹药非常昂贵,加之补给不易,我看他们也未必舍得在宜兴这里耗费太多弹药……说不定他们就是指望着这两轮炮击能让我们投降,要是我们继续坚守,他们或许就只能用步兵强攻县城了!”
钱文贤在一旁听得头疼,偏偏这行军打仗之事又非他所长,也说不出什么像样的建议。
众人议论半天,注意到钱知县站在旁边一直没发话,这才询问他的看法。
这倒也不是尊重钱文贤,而是此战前景不妙,万一朝廷事后追究战败的责任,那总得让地方官也分担一份。到时候大伙儿一起推说是宜兴知县组织不力,多少也能有点作用。
钱文贤却不知道这些武官的默契,他现在只有满心焦虑,急急催道:“各位,海汉人送来的信里写得分明,只给我们半个时辰考虑。这接下来该怎么打,各位倒是赶紧拿个章程啊!”
有人说道:“钱大人,我们都是来援助宜兴的,你是地方官,你说怎么办,我们就怎么办!”
“对对对,应以钱大人的意见为准!”
“秦某愿听从钱大人指挥!”
钱文贤这时候也回过味来,觉得这些武官的态度不太对劲,先前不把自己当回事,怎么突然就转向了。
钱文贤虽然不知道他们的打算,但也敏锐地察觉到风险,当即推辞道:“本官不通武略,打仗之事,还是请各位大人拿主意吧。”
众人见钱文贤不上套,当下也只能继续讨论先前的问题——是打还是降。
投降这个选择很快就被集体否决了,他们认为虽然在当下处于劣势,但并非没有退路,县城又没被海汉军包围,即便打不过,要撤还是能撤出去的。
为今之计,似乎也就只有再继续坚守,直到实在守不住为止。
至于放弃宜兴的方案,说是可以说,但做却没人敢带头。刚才有人提出来,就是想引钱文贤选这条路,怎奈钱文贤不肯表态,那其他人当然也不想去担这个临阵脱逃的责任。
半个时辰转瞬即至,城内的武官却依然没有商量出一个所有人都认为可行的办法。
但海汉军的攻势却不会继续等他们慢慢商量,时辰一到,新一轮的攻势就立刻发动了。
这轮攻势海汉果然派出了步兵部队,在炮火掩护下,缓缓向县城南门推进。
守军虽然有心抵抗,但先前部署在城头上的各种装备和守城器具,在前两轮的炮击下已经损毁大半,就连完好的城墙垛口都没剩下几个了。
冒死冲上城头的明军,几乎是一露面就被城外的枪炮干掉了,有幸运的能勉强朝城外放上一枪,射上两箭,但这样的随缘射击基本就没有命中率可言了。