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冬月十二,冬至。
冬节大如年,天地阴阳二气转化之极点,一阳之始,君道长,故贺。
尊曦朝祖制,冬至举行圜丘大祭典与太极殿大朝会。
从午夜开始于圜丘设祭坛,坛旁边设天灯竿,禁寺庙鸣钟擂鼓。卯时,皇帝至圜丘,在太常寺礼仪官的引导下,行祭天大典。在繁琐仪式后,还得赶在辰时之前回宫,于太极殿,接受文武百官与外藩使者朝贺。
所以,这一个时辰之内,须得步步紧凑,一步都耽误不得。这卯时之前的准备,也需得有条不紊,一点也错不得。
沈子卿舍了后半夜的睡眠,寅时不到,便一身整齐朝服礼冠,赶至圜丘,检查诸事宜是否妥当。虽有太常寺的人从午夜开始,便着手祭典,可太常寺卿乃皇帝亲政后任命,于这国之祭典尚无经验,他身为当朝宰执,有督促指点之责。
待见着祭坛肃然,天灯灼灼,祭品礼器、钟磬鼓乐等万事齐备,让太常寺卿拿了陛下的祭辞来看,也未觉不妥,才不禁松了口气,于祭坛旁边捡了个座位坐下来,闭目小憩。
本想灵台清明地养些神,可在这巍然祭坛边上,似乎特别接灵气,往昔的家事国事,一串串地涌上来。
南曦四大世家,圆形方孔柳,大马金刀明,朝堂不倒的三叶沈,猛见那凤凰儿回首。柳家掌着曦朝的财政命脉,又做着皇商的暴利买卖,财能通神,盘根错节,如那百足之虫,就算死了也僵不了。明家与凤家世代将领,京畿禁卫,五路节度,保家卫国,开疆扩土,兵权在握,那也是硬气得很。只有他沈家,无财力无兵权,仅凭那所谓的治国之才,要在朝堂上作“不倒翁”,谈何容易。
嘉元二十三年,前太子私通萱妃,*宫帏,东窗事发,父亲沈邦彦身为太子太傅,被罢免相位,贬官南疆岭城,朝中相国门生清洗一空,一时间,沈氏一族欺男霸女、贪赃枉法的案子不管陈年烂谷子的,还是西瓜芝麻大的,涌出大大大小小几十件,百年世家遭受重创,一蹶不振。
彼时,他只得重新押注,以翰林闲职的身份,主动请缨,秘密潜往北辰,脱了一层皮,成功迎了那对姐弟归国。未曾想,这赌注,还真是押对了,那看似皮懒的女子,实则心机深沉,胆识谋略不输于男儿,又比男儿还要灵气些。眼见她挑了两位兄长互相争斗,斗得两败俱伤,身首异处,她再牵着今上,一路行至那皇朝最高处,而他沈子卿,自然也以辅国大功臣的身份,站在了这熙乾朝堂的最首位,沈家也得以复兴。
可这富贵荣华,还真是一条不能回头的不归路,往前,能上九重天,停下来,却会化为乌有。
那娇娇小人儿的心意,他何尝不明白?只是,他的苦衷,她又何尝懂得?快一月不见了吧,那挑食之人,又不喜规律作息,不知会不会又清减了,那清冷的脸庞浮现眼前,心里一阵紧疼。
沈子卿一阵恍惚神游,睁眼定神,不觉已近卯时,皇帝来了,长公主……也来了。
微弱的晨光下,仍看得出……明艳,她少有脂粉浓妆,可每每这般扮相,却很是摄人心魄。
那妮子一来,便在人群中左顾右盼,待一眼寻到他,便略带了笑意,盯着他看,后来索性往他身侧一站,不挪动了。也不顾这是礼乐煌煌,*肃穆的祭祀大典,不过,这妮子耍起横来,从来不分场合的。
他微微欠身示意,然后便置若罔闻,掐着时辰,示意太常寺卿,指引皇帝,开始祭祀仪式。
“於赫圣祖,龙飞晋阳。底定万国,奄有四方。功格上下,道冠农黄。郊天配享,德合无疆……”
从皇帝颂祭辞开始,迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼……繁复的仪式,一步步,一套套,从天光微亮,一直到晨曦破晓,再到朝霞漫天。
皇帝是他一手教出来的,今日一身祭服朝冠下,越显沉稳天子气度。身边与他并肩而立之人,亦是一身香色公主朝服,虽也宝相*,可他偶尔余光瞥过去,总觉得今日那脸上气色,红晕得有些过于妩媚了。
待行跪地叩首大礼之时,沈子卿才发现,那红晕,哪里是什么妩媚气色——
众人礼毕起身,他亦正要起来,却发现身边那人跪在地上,垂首闭眼,不见有起身之意。
他以为她是跪在地上久了,睡着了。这妮子贪这晨间懒睡,是出了名的。
他附耳过去,轻轻唤了几声,无应答,这才伸手过去扶,只觉那人身子绵软,顺势就瘫倒过来。
他以为是晕了,腾手轻抚她额间,发现滚热烫手,竟是发着高烧。赶紧想要起身,招呼她的侍女上前来伺候,送回宫传太医诊治。
刚一起身,却发现腰间一紧,有股力道将他扯住,他低头一看,一只白玉小手紧紧抓着他朝服上的雕纹镂金封带,那人在他胸前吐气如兰,悄声说来:
“别走,就这样,让我靠会儿。”(未完待续)