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熙乾四年，南曦对西凌的那场反击战，是从十月开始的。
十月的草原，风起，水枯，草黄，牛羊入圈，亦如曦朝人的秋收冬藏，草原人亦在储备粮草物资，准备迎接寒冷而匮乏的冬天。
草原的冬天，是个难关。一切要看夏秋的储备，还要看寒冬的脸色。而今年，整个夏季，西凌人都在忙着与找上门来的南曦军队厮杀，后来又重建王庭，物质消耗自然比往年要严重些。偏偏今年入冬又格外地早，十月里，寒风已经开始刮脸刺骨，夜霜到了清晨，已冻成冰渣子。眼看等不到寒冬腊月，便要开始“遍地冻死骨”的节奏。
每逢这种时节，西凌王庭便要做些损有余而补不足的调剂。月亮湾王庭的大帐里，前来议事的十二部族头领们，便开始漫长的拉锯。那些富足的部族，衣食供应能勉强自保无忧的，低调装穷；而匮乏的部族，便抱着西凌王的大腿，高调哭穷；而稍微蛮横一点的，索性甩胳膊蹬腿，潇洒走人，回去点兵点将，上黄金路，或邻国边境，砍杀抢掠去。
当然，除了去劫夺充饥御寒之物，这个时节的西凌人是无心去攻城略地的。而至于会不会有人来骚扰他们，他们没有想过，或者说，有恃无恐——老天爷给了他们酷寒的考验，也同时给了他们严冬的庇护。因为，等到凛冬降临，长河冰封的数九之际，一脚下去大雪便没了膝盖的时候，不论是北辰人与南曦人，若是千里行军，入草原作战，便如入死境，有来无回——无需西凌人动手，老天爷就会将他们打趴下。
因此，眼看渐入深冬，西凌人心里那根隐隐绷着的弦，倒是渐渐地松弛下来。从七月里十万铁骑香雪海追击，杀曦朝的国柱将军，天门关围城，掠宗室公主，几个月一来，西凌人其实一直提神等着南曦的动作与反应，可这一直到入了十月，整个南曦朝堂与军队仍然皆无动静，他们的神经也就略略松了些，此时还没有动静，那么，至少也要等明年开春吧。
然而，偏偏在这最不可能的时候，不该来的，突然来了——
依然是那支凤家军，却换了新的主帅，据说是凤家仅存的第九个儿子，依然是从栖凤城而来，却是绕开香雪海，从祁连山脉入草原，径直杀入腹地。从南至北，一支神出鬼没的骑兵在前头突袭冲击，数十万的重兵主力在后面地毯式地推进，骑兵在前头毁帐烧粮，主力在后面重新安营扎帐，驻兵囤粮，再一边派送，一边招降。
到了十一月底，沿长河的下游，一直至上游，长河以南的下六部，跑得快的，跑过了长河，求王庭庇护；跑得慢的，便连同家眷一起，被曦朝皇帝请至曦京城过年去了。骨头硬些的，直接去了二十年后做好汉；骨头软些的，就为直接为五头米折腰了。
换句话说，抢在没膝大雪降临之前，曦朝军队已经将长河以南，半个草原，变成了自己的营盘。
而最让西凌人感到愤怒的是，是那个离月亮湾王庭最近的曦军营盘。与王庭隔河相望，河湾南侧，河岸三十里之外，那个六月里被捣毁的西凌老王庭旧址上，数万曦军，在那里安营扎寨，挖沟筑壕，紧闭死守。那模样，像是要在那里过冬了。
同时，最让西凌人感到恐慌的是，这个节骨眼上，他们的大王……病倒了。那日，曦军抵对岸，开始扎营驻兵，王庭震怒，大王亲自点兵，沿河察看。月亮湾为长河转弯之处，水深河宽，蜿蜒成湖，上下游上百里之内，水面宽处可达数百丈，河道最窄处也有数十丈，此时已近深冬，水面已有薄冰。重甲骑兵，若想渡河，若无船只，几乎是不可能的事情，因此，两军隔河对峙，倒也暂时无忧。
哪知大王驻马河边，远眺了半响对岸的虚空，凝视了片刻水面的碎冰，又抬头看了看天空中越来越多的雪片，突然身形一晃，一头从马上栽下来。虽说那大王片刻即清醒过来，让亲卫护送掩饰着，火速回了王帐。但这许多双眼睛的注视，自然也就有许多张嘴巴的传说，半日功夫，整个王庭便开始人心浮动，那天上密布的阴云，仿佛笼在人的心坎上似的，压得让人喘不过气来。
这消息传到夜云熙耳朵里时，是王庭的执事长老们，派人来请她去……议事。
说是请，其实是连拖带拽。若不是萨力和在一旁杵着，她几乎就要被抓起来扔进大帐里去。说是议事，等被押至大帐内，却又无人理她。十二部的执事长老，已经在那里争论多时，并且看样子，还要继续争论多时。王庭的医官进了大王寝帐诊断，至今尚未出来。眼下的局势，是该战？还是要和？战的话，要如何战？是守，还是攻，或者是退？和的话，要怎样和？是俯首称臣，还是对峙谈判？今年的雪，会下多久？长河的冰，什么时候会变厚？……
夜云熙就那么坐在一侧的角落里，垂首看手，安静地听着这些粗壮嗓门的大呼小叫，或是义愤填膺，或是忧心忡忡，仿佛听一段与她无关的闲话。
曦朝的骑兵，比他们想象的还要强悍，比他们想象的更耐寒抗冻，比他们想象的更熟悉草原的地形气候，甚至，很熟悉西凌十二部族各自的情况，比如，那些部族头领的习性癖好，家眷软肋，营帐布防……仿佛是突然发动，却又像是周详布局，步步为营。既然能在一个多月里，踏平半个草原，那么，等长河冰封时，就很有可能直接过河而来。对了，那个征西大将军，凤家第九子，他是什么来头？
“听说眼下那位征西大将军从前是公主的侍从，还是公主殿下一手提携的，如今他一出手，就吞了我西凌半个草原，宣扬为救公主而来，公主殿下可是觉得威风？”
终于有个从南边逃过来的下六部头领，想起这档子事情来，两步逼至夜云熙面前，两只铜铃大眼怒视，满脸络腮胡乱颤，竟是在阴阳怪气含沙射影地兴师问罪。
迫得夜云熙不由得朝后略略仰身，垂下眼皮，不去看那双煞神怒目，只盯着那只按在腰侧佩刀上，青筋暴凸的大手，极力稳住心神，轻轻缓缓地叹息说来，还努力带些笑意：
“我不过是他们的一颗弃子，厉兵秣马二十余载的曦朝人开始征伐天下，开疆扩土的一个借口而已，他们的威风，跟我有何……相干？”
一句话说得那头领有些语塞，众人亦有些语塞，齐齐朝她看来。
她又补了一句，说得自己都有些怄气：
“若不然，为何只见兵者来攻，却不见使者来谈？”是啊，她先是千里应劫，被蒙在鼓里做了一次棋子，却不计前嫌，一个人救一座城，倒头来，竟还是任她在这里自生自灭，从夏至冬，一句问候都没有。
大帐中少顷沉默，众人咂出她话中的意味，便开始七嘴八舌，用西凌人的逻辑，重提那些她刚到王庭时就听到过的话：
“既然是弃子，为何还要受我王厚待？”
“战事因她而起，若不让她有所惩罚，岂能平民怨？”
“我早就说过，烧了祭天神，是对草原子民最好的交代。”
“她是大王子的妃子，理当送她去陪大王子的英灵。”
“砍她一只手，派人送过河去，试一试南曦人的态度，也须叫他们知道我西凌的态度！”
……
夜云熙仿佛听见，这议事大帐内，磨刀霍霍的声音，而旁边西凌王的寝帐内，仍然毫无动静。若是今夜，那西凌王一病不起，这些野蛮的草原大佬们，不久就会内乱，然后胜者为王，而她，一个几乎不受整个西凌王庭待见的一介弱女，会落到什么境地……她飞快地阻止自己往下想，突然站起身来，大声说到：
“诸位大人，你们不若将我的头砍了，送过河去，才是遂了曦军的意。因为，那样最是鼓舞他们的士气！”
她想提醒他们，她活着，虽然是毫无价值的人质，但若是死了，却会立刻变成他们最大的代价。
“谁要将你的头砍了？”整个大帐里被她一句清亮的喊话，喊得瞬间清静下去，却从门口传来一句浑厚的问话。
夜云熙听得松了一口气，谢天谢地，西凌王醒了。
“大王……”众人齐声行礼，眼看又要各抒己见，议论开来，
“大王身体……”
“大王，这女人……”
“休得呱噪，我一时半会儿还死不了！”那精神矍铄毫无病容的大王一边亮了嗓门止住众人的唠叨，一边大步行至中间王座上坐下。
好吧，她一时半会儿也死不了了，夜云熙暗自抽气。可下一瞬，那大王话锋急转，转得她一时眼冒金星，心口突跳：
“我不但死不了，还想再娶个王后。自从王后病逝后，诸位长老不是一直进言，我这王庭里，应该再有一位王后吗？大家看，这位曦朝公主，如何？”（未完待续）