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问道宫右侧的最远端，有一座小小的厢房，中间是个小客厅，两侧乃是居室，面积虽小，倒也甚紧凑。
沈凌霄一行便被安置在了这里。
几名崆峒弟子收拾好房间之后，便邀请他们去膳堂吃饭，方夫人不肯，说自己一行已经很是打搅，不能再给观里添麻烦了，还是自己做着吃。那几名弟子无奈，只得去伙房借了锅、碗、筷子等，并扛来了米、面、蔬菜、柴禾之类的东西，还搬来了一张小方饭桌，四根条凳，摆在厅心。
当下，方夫人母女俩住了一间；沈凌霄、殷天锦、方义三人住了另一间。方茹见这地方虽有点潮湿，可外有花树，内有土炕，环境既清幽，又有种家的温馨，心下倒也喜欢。
方茹站在窗口，望着窗外的丁香树，一簇簇洁白的小花开满枝头，随风飘来阵阵淡淡的幽香。
“娘，这地方真不错哩。”方茹忽然道。
正抹着炕板的方夫人停手看了她一眼，幽幽的叹了一口气，摇摇头，继续手中的活计。
“娘，您叹什么气呢？”方茹娇娇地问。
“还好？寄人篱下的，有什么好？”方夫人并不抬首，“苦日子，还在后头哩！”
“我不怕苦！……娘，我来帮您！”方茹抢过方夫人手中的抹布，认认真真得抹起来。
“傻丫头！”方夫人看着女儿，眼神很复杂，混合着爱怜、愧疚、无奈、迷茫……
沈凌霄在院中找了几块石头，在房檐下支起了座灶台，好在这灶上做饭吃。
如此过了数日。
这日傍晚，殷天锦半蹲在灶台前烧火，方茹帮着沈凌霄择菜，淘菜，方夫人则忙着做馒头，抄菜。不大会儿工夫，饭菜俱已上桌。
方义一边夹菜，一边啃着馒头，口中含混得赞道：“恩，娘做得真好吃！”
“好吃？”方夫人笑笑，“真是怪啦！以前大鱼大肉的，倒没听你说过半句好吃；现在只是素菜、馒头，你却说好吃！……我看你呀，是饿坏啦，什么都觉得好吃！”
“也许吧！”方义也笑了，“这地方什么都好，就是没肉吃，难受！”
沈凌霄微笑着解释道：“出家的道人，讲究不杀生，所以在观中，是不允许吃肉的。”
“咱们又不是道人！”方义嘟囔，忽然想起来，指着沈凌霄道：“咦，沈师兄，你不是道人么？怎么也吃肉？”
沈凌霄笑道：“是道人不假，不过，我没出家，肉是可以吃的。……其实吧，出家的道人，也可以吃的；只是，最好不要在观中吃。”
“沈师弟这话，说得实在！”殷天锦插口，“那些江湖上行走的道人，哪一个不是又吃肉，又喝酒的呢？我就曾碰见过一名中年道人，那家伙，嗬，了不得！一顿饭，吃了三大盘卤牛肉，两只蹄膀，一整只烧鹅，还喝了十三碗白酒哩！”
“哇，真真是厉害哦！”方茹也跟着哥哥赞叹起来。
“我觉得吧，吃不吃肉，喝不喝酒，那都无关紧要。”沈凌霄一本正经地道，“修道，本就是顺应自然。一个人，蔬菜该吃，肉也该吃，酒也该喝；道人也是人，为什么就不能吃肉，不能喝酒呢？所以，我认为，修道之人，重要的不是杀不杀生，而是是否真有道心。”
“道心？什么是道心？”方义不解。
“唉，我也说不清楚。”沈凌霄摇摇头，想了想补充道：“师傅曾说：道心即自然。我想，那意思应当就是刚才我所说的，要顺应自然罢！”
“唉，越说越高深，还是别说这个啦！”方义摇首，以肘轻碰了一下他，“沈师兄，既然你也喜欢吃肉，那咱们明日去山里捉野味去罢！”
“呵呵，好呀！”
“我也去！”方茹雀跃。
方夫人瞪了她一眼，微嗔道：“女孩子家家的，去什么去？”
“就去！”方茹见娘仍瞪着自己，忙来软的，抱住她的脖子一边撒娇，一边娇声求肯道：“娘，老呆在屋子里，闷也闷死啦！您就让女儿去嘛！”
方夫人无奈，轻叹了一口气，道：“那好吧！只是，得规规矩矩的，不准调皮；还有，要注意安全！”
“知道啦！”方茹喜不自胜，一连亲了好几口母亲的脸。
“也不害躁！”方夫人假装不悦得瞪着她，目中却满是笑意。
※※※
“呼”的一声，一枚石块电闪而出，飞向一堆茂密的草丛。几乎同时，草丛之中“吱”的一声，草尖动了动，然后静了下来。
“呵，打中啦！”方茹站起身来，连连拍手。
沈凌霄笑笑，自草丛中捡起那只被打晕的野兔来，交到跟在身后的方义手中。
方义喜滋滋地接了，钦敬得道：“沈师兄，你真厉害！……这家伙，藏在草丛中，你是怎么看见它的呢？”
“呵呵，用耳呀！”沈凌霄微笑道。
“用耳？……那我怎么没听见？”
“方师弟，你练过暗器工夫么？”
“练过。”方义搔搔头，微惭道：“……只是，练得不好。”
“其实，我也练得不好。”沈凌霄自谦地摇摇头，“师傅常教导我们：练暗器工夫，不仅要练发，还要练躲，练接。所以，就得眼耳并用。眼力好了，才能一击而中目标；耳力好了，才能从容躲避暗器。”
“恩，爹爹也是这么说的。”方义轻叹道：“可我……就是笨，总练不好！……沈师兄，可还有什么窍门么？教教小弟！”
“没有。”沈凌霄盯着他的眼睛，正色道：“方师弟，你之所以练不好暗器，还有一个重要的原因：内功修为还不够！”
“恩。”方义点点头，“沈师兄，我会努力的！……过些时日，等我内功有了进境，你再教我，行么？”
“好！”沈凌霄微笑道：“其实，也不能说教，而是一起来练练！”
“哎哟，你们老说武功呀，暗器呀什么的，闷死啦！”方茹噘起樱唇，“究竟还打不打猎啦？”
“当然还要啦！”方义指了指右侧的山坳，道：“沈师兄，咱们去那边打罢！”
沈凌霄看了一眼他手中那只开始四脚乱蹬野兔，正色道：“已经够吃啦！算啦！不打啦！”
方义兄妹俩均尚未尽兴，均说时辰尚早，不肯回去。沈凌霄无奈，只得依从了，只是心下决定，不再捕捉野味了。
三人刚转过山坳，忽闻“呼啦”一声，身旁的草尖之上露出了一头毛发凌乱的野猪的上半身，正仓皇得逃逸而去。
沈凌霄不肯出手，便叫道：“方师弟，打！”
方义忙将手中扣着的石块打出，却打了个空。那野猪险些被打中，愈加慌乱，“哝哝”的惊叫着，连滚带跑得滚落山坡，眨眼间逃得无影无踪了。
“唉……又没打中！”方义沮丧，扔掉刚捡起的石块。
沈凌霄笑笑，道：“别灰心，这崆峒山上，野兽还多着呢，以后有的是练习的机会！”
之后，又出现了一只麋鹿和一群野兔，方义均未能打中，心下愈发沮丧，摇首道：“再打一次！还打不中，就回去啦！”
三人沿着山谷的小道继续向前行去。蓦然，一条黄狗自树后窜出，迳扑向一簇花丛，方义觑得真切，一抖腕，手中石块飞出，正打在它脑袋之上。那狗惨叫一声，踉跄仆倒，痉挛着悲嘶了几声，一动不动了。
“呀哈！终于打中啦！”方义喜得合不拢嘴，方茹也喜得手舞足蹈。
“小黄！我的小黄！……”树后忽然跳出一名猎人模样的汉子，蹲下身去，抚着那条死狗悲咽。
沈凌霄上前轻拍他的肩膀，歉然道：“大叔，误杀了您的狗，对不住！真对不住！”
那猎人闻言，猛得站起身来，一把揪住他的胸襟，怒吼道：“赔来！赔我的小黄来！”
“这……大叔，该赔……多少呢？”
“谁要你的钱！……赔我的小黄来！”
“这……”沈凌霄犯难，“大叔，你的小黄，已经死啦，怎么赔？”
那猎人放了手，悲声道：“我家小黄，乃是青川犬，去年才托人自川西重金购来的……”
“花了多少钱？”沈凌霄问。
“四十两！……前些日，有人出八十两银子买，我也没卖的！”那猎人化悲痛为敲竹杠。
“这……”沈凌霄犯难，“大叔，……能不能……少一点？”
“一两也不能少！”
沈凌霄自怀中掏出一把碎银来，苦笑道：“大叔，我是个穷鬼！……身上只有这几两银子啦！”
那猎人一把推开他的手，怒道：“那就赔一条活的青川犬来！”
“大叔，赔你的青川犬，是不可能的了。”沈凌霄低声下气地商量，“银子呢，我们身上真没那么多。……要不，改天再给你，如何？”
那猎人冷笑一声，道：“骗三岁小孩哩！……你们这一走，上哪儿找去？”
“你？！……你这不是无理取闹么？！”方义忍无可忍，上前推了他一把。
“还敢打人？！”那猎人怒不可遏，转了目标，揪住方义的胸襟。
“谁打你啦？”方义怒瞪着他，“放手！不然，要你好看！”
那猎人仍死揪着不放，怒喝道：“哪儿来的家伙，竟敢到我们崆峒山来撒野！”
方义认为他听出自己一行乃是外乡人，所以故意刁难，心下愈怒，一脚将他踢翻，骂道：“得寸进尺了你——”
那猎人如何肯甘休，一骨碌爬起身来，赤红着双眼扑过来，早被方义一拳打倒在地，鲜血霎时模糊了半张脸。
沈凌霄大惊，忙一把推开方义，弯腰去扶那猎人，不迭道歉。
“干什么？！你们这是干什么？！”山道上忽然传来一声怒喝。
沈凌霄觉得这声音有些熟悉，忙转首望去，但见一名高大的道人正快步跑过来，身后紧跟着一名翠绿衫子的少女，待得看清楚了他们的面相之后，忽然眼睛发直。
来者不是别人，正是钟智灵和桑青虹。
“咦！沈老弟，怎么是你？！”钟智灵也认出了他，很是意外。
“唔……是我……钟兄，……桑姑娘，你们好！”沈凌霄站起身来，讪讪的打招呼。
“钟道长，桑姑娘，原来是你们！好！真好！就请你们来评评这个礼！”那猎人哼哼唧唧的爬起身来，一肘甩开沈凌霄，以手背抹了抹鼻孔的鲜血，恨声道：“他们打死了我的猎犬，不但不肯赔，还打人哩！”
桑青虹看了他一眼，转首盯着沈凌霄，冷声问：“沈少侠，是这么一回事么？”
沈凌霄愈发窘迫，红着脸低下了头，轻声道：“……也不是不肯赔，……没那么多银子……”
“不关沈师兄的事！”方义见沈凌霄替人受过，心下过意不去，上前道：“这位姑娘：狗，是我打死的；人，也是我打的！”
桑青虹霍然转首，冷冷得望着他，曼声问：“你是谁？”
“哦……钟兄，桑姑娘，忘给你们介绍啦，”沈凌霄指着方义兄妹，“这位乃是朝天堡少堡主方义；这一位，乃是他的妹妹方茹。”
“是么？”桑青虹冷笑，“我还说是谁，居然敢这么蛮横，却原来是朝天堡的堂堂少堡主！……方少堡主，你们朝天堡的规矩，便是没钱就打人么？”
方义涨红了脸，分辩道：“……桑姑娘，刚才沈师兄也说了，的确不是我们不肯赔，而是……咱们身上的确没带那么多银子……”
方茹见她欺负了沈凌霄，又来欺负哥哥，终于忍不住了，便叉着小蛮腰气哼哼地道：“喂，你凶什么凶！……咱们赔不赔，干你何事？！”
桑青虹闻言柳眉一掀，蓦然转首逼视着她，厉声道：“干我何事？……方大小姐，你们擅自跑到我崆峒山来，还无端打伤了我崆峒山的人！你说，干我何事？！”
方茹被她的气势所压，不敢再跟她对视，侧过头去，嘟囔道：“咱们又不是故意的……”
钟智灵检视了一遍那猎人的伤情，放下心来，劝阻道：“师妹，算啦，别吵啦！胡大叔只是皮外伤，无大碍！”
那胡姓猎人见对方与钟、桑二人相识，而钟智灵又有点维护他们的意思，不好意思再刁难，便道：“桑姑娘，算啦！……算我倒霉罢！”
当下，沈、方、钟三人将身上所有的银两掏出来，凑了二十来两银子，赔了那胡姓猎人，他方悻悻而去了。
返回问道宫的路上，钟智灵询问了他们的来意，沈凌霄简要得说了，并说了断虹子的死讯。
钟、桑二人如闻晴天霹雳，立时怔立在当地。
“……开什么玩笑？！”过了半晌，钟智灵方始反应过来，一把扯着沈凌霄的衣袖，颤声道：“快说！这不是真的！”
沈凌霄盯着他的眼睛，沉声道：“钟兄，此事千真万确！……三日前，云灵子前辈已带人前往天意谷去了，准备取回断虹子前辈的遗骸……”
桑青虹紧咬牙关，热泪滚滚而下，蓦然悲吼一声，掉转身，往山下狂奔而去。
“师妹！你干什么？”钟智灵忙追了上去。
桑青虹不答，奔得更疾。
钟智灵不明白她的意图，心下大急，振臂一跃，抓住她的胳膊。
“别拉着我！”桑青虹推他，“我要去天意谷！”
钟智灵哪肯放手，沉声道：“师妹，既然已经回来啦，见过三师伯再走罢！……咱们这么久未归，大家一定都很担心的……”
桑青虹挣扎不开，只好放弃了，抹泪哽咽道：“好，我听你的。……师兄，你放手。”