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七、兄弟请缨
熊通冷笑一声，用手抚摸着剑铗，不动声色地道：“是吗？看来是有人送祭剑的来了！”说罢，将手中的赤霄剑一扬，那剑竟然自动地从剑铗内滑出。随着一道寒光闪过，领头的那个侍从胸口当即出现一个血窟窿，剑随即回到铗内。熊通喝道：“谁还想以身试剑？”
熊罴见状，顿时神色大变，两股战战转身要溜，却被熊通叫住。熊通斥道：“身为太子，不以国事为重，一天到晚只知道围猎斗奴、声色犬马，将来何以为君、如何治国？长此以往，列祖列宗好不容易打下来的这片江山，迟早要断送在你手里！”熊罴虽然不服气，但惧于熊通手中那把剑，硬着头皮听完熊通的那顿训斥，这才带着剩下的几个侍从灰溜溜地退出王府。
刚刚将熊罴打发走，又见门丁上来通禀说：“斗公子到！”熊通忙道：“快快有请！”转眼斗伯比跨了进来。见熊通怒容未消，斗伯比笑道：“二公子又在和谁斗气？”熊通道：“还不是熊罴那个不成器的东西，一天到晚声色犬马，围猎斗奴，居然被立为储君，连我都替他感到脸红！”斗伯比道：“太子其人志不在国，而是安于享乐。常言道，人各有志，岂可强求？同这样的人怄气不值，二公子不必将他放在心上。伯比前来，是想同二公子商议出兵之事。”熊通道：“区区五千人马，何以伐濮？我看熊眴就没安好心！”斗伯比道：“二公子不必烦恼。常言道，用兵之道，重在攻心。开辟百濮，为的是向濮人传播王道，同我大楚一起同心同德，强国兴邦，五千兵马足唉……”
二人说话间，忽然前面花园内一处树影晃动了一下，熊通忙道：“谁？”
过了好一阵，才见一个光着膀子的后生一边：“官爷饶命……”一边以膝代步战战兢兢地爬了出来。
后生正是从格斗场逃出来的那个斗奴於奇。熊通问道：“你是什么人？为何在这里？”於奇一边磕头一边哀求说：“贱奴是太子府上的斗奴，在格斗场因不想杀人逃了出来。如果被抓回去，贱奴就死定了，请二位大人救我、请二位大人救我……”
斗伯比指着熊通道：“这位便是当今国君之弟熊二公子。你叫什么名字？”於奇道：“贱奴名叫於奇……於奇见过二位大人！”熊通道：“都会些什么武功？”於奇道：“刀枪戈矛略通一二。”熊通见说，随手从架上抽出一杆长矛扔了过去，道：“使几路看看！”於奇接过长矛，道声：“多谢，现丑了……”于是舞了起来。那矛舞得若飞一般，听得忽忽风声，只见长矛不见人，地面顿时卷起道道旋风。随后频频出击，犹乌龙出水。一个侧翻，似二凤穿花。熊通将他喝住，又将一把三尖两刃刀扔过去。於奇接在手中，上劈下削、左砍右挠，刀刀神丧胆，套套鬼见愁。斗伯比将他喝住，谓熊通道：“观他套路倒也是一身实打实的功夫，眼下正用人之际，就让他从军一起赴濮如何？”熊通道：“如此甚好！”于是忙命人带於奇下去疗伤更衣。
三天之后正是良辰吉日，熊通和斗伯比率领五千人马立即启程。
不久，人马来到斗邑。斗邑靠近濮地，同时也是斗伯比的封地。自从返回楚都丹阳后，又是好久未见到母亲了。这次出征，不知多久才能回来。当人马经过斗邑时，斗伯比惦记母亲，忙向熊通告假。由于军情紧急，熊通只给了他两个时辰时间让他回家探母。
这天晌午，郧姬正在菩萨跟前祷告为儿子祈福，忽然一个侍女进来禀报说公子回来了。郧姬扭头一看，只见一个俊朗的后生已站在了佛堂前。只见他腰佩长剑，一身戎装，更显得英姿勃勃。郧姬先是一怔，当认出是儿子时，一声：“比儿……”扑上前去。斗伯比也一声：“娘！”跨了过来，母子俩紧紧地拥抱在一起。郧姬端祥着儿子年轻英俊、但仍未脱离稚气的脸庞，不觉泪流满面，许久，咽哽地道：“比儿，回到娘身边来吧！”斗伯比道：“娘，儿子也想留在娘身边，侍候娘。可是，自古忠孝难两全，还请娘亲愿谅儿子的不孝！”
郧姬含着泪轻轻地道：“是啊，鸟儿长大了，都得飞出去。有志男儿当志在四方，这些娘怎么会不懂呢？只是你毕竟还是个十几岁的娃娃，在别人家尚是耍娇的年龄，却挑起定国安邦的重担……战场之上，刀剑不长眼，让为娘如何放心得下？”斗伯比亦含泪安慰道：“请娘放心，这次开拓百濮，并非是单纯的打仗厮杀，而是为了说服濮人，归顺我大楚……”郧姬道：“话虽这么说，但濮人未受教化，生性野蛮，岂是说感化就能感化的？两兵相交，兵刃相见在所难免，我儿自当小心。还有，听说濮地气候多变，忽热忽寒，我儿千万不要冻着，饿着，往后娘不在身边，要学会自己照顾自己，啊？”斗伯比道：“多谢母亲关怀，孩儿自会自己照顾自己的。只是孩儿不在身边，母亲也要多多保重！”郧姬道：“这个不用担心，你二娘、还有你的四个弟弟缗儿、强儿、祁儿、廉儿他们陪伴，为娘就不感到寂寞了……”
说话间，周妃带着斗缗、斗御强、斗祁、斗廉兄弟四人来到这里。礼毕，斗御强道：“伯比哥哥，你们不是要开拓濮地吗？把我也带去如何？”斗伯比将斗御强浑身上下打量一番，只见他年纪虽然不大，却生得虎臂熊腰，比兄长斗缗还高出大半截子，是一块当武士的料，于是问道：“你多大啦？”斗御强道：“再过几个月就十三了！”斗伯比先点点头，随后又摇了摇头，说道：“你年纪还小，等你长大了为兄我一定带你出去建功立业！”斗御强见斗伯比不肯带他去，顿时将嘴巴噘得老高。
斗伯比见状，先在地上划了个圈，然后伸出右臂，和斗御强掌对掌笑道：“要为兄带你去也行，但须将为兄推出此圈，你能吗？”斗御强道：“一言为定？”斗伯比道：“一言为定！”于是斗御强深深地吸了口气，便同斗伯比在厅内掌对掌较量起来。斗御强憋足了劲，使出浑身的气力，直憋得满脸通红，而斗伯比就像脚下生根一般纹丝不动。斗御强见正面难以奏效，便从一旁使力，依然无法撼动斗伯比。郧姬在一旁劝道：“强儿，你还小，听伯比哥哥的话，等长大了再让他带你去吧，别伤了筋骨……”众人连劝带哄把他扯下来。
斗御强哪里肯听？还要和斗伯比试。一旁的斗祁却将斗御强拉到一旁，耳语了一阵。斗御强心领神会，看来他是铁了心，非要斗伯比带他去不可。旁边的人拦不住，只得让他们继续比试。两个人在客厅中间的圈内转来转去，斗伯比脚下就像装着一个轴似的随斗御强一起在原地转，就是无法将他推出圈子。就在这时，斗御强突然往旁边一闪，随后带了一把。斗伯比不曾提防，身子向前颤动了一下。待他重心后移欲稳住脚跟时，不想斗御强顺势一推，正所谓“四两拨千斤”，斗伯比不曾提防，竟然被他推得后退了一步，一脚早踩在圈外。