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宜春宫,庆德帝屏退了碍眼的宫人们,只他与纯贵妃说着贴己话。
“好好养胎,明年给朕生个胖小子。”搂着纯贵妃,庆德帝低头亲她的头发。
纯贵妃摇摇头,摸着肚子道:“还是生女儿罢,省心。”
庆德帝目光微变。
沈皇后、太子对纯贵妃的提防他早就看在眼里,可他的贵妃非但没有恃宠生娇,反而想着生女儿避着那边。
对沈皇后,庆德帝没有爱,对纯贵妃,庆德帝是又爱又恨,很相逢太晚。
“一切有朕,你什么都不必费心。”庆德帝低低地保证道。
纯贵妃不想去分辨帝王话里是否藏了什么深意,她仰起头,看着庆德帝渐显老态却依然雍容威严的脸庞,纯贵妃轻轻咬唇,欲言又止。
庆德帝笑了,问道:“怎么了?”
纯贵妃十分为难的样子:“皇上,若我犯了欺君之罪,您会罚我吗?”
庆德帝假作思索片刻,严肃道:“你先说来听听。”
纯贵妃闻言,立即缩回帝王怀里,耍赖地道:“那我不说了!”
年轻的美人娇艳欲滴,庆德帝一直爱到了心里,捏捏纯贵妃的耳垂,他笑道:“说吧,就算你欺君,朕也不治你的罪。”
纯贵妃这才露出笑脸,翻个身跪坐起来,她拉着庆德帝的大手,神态狡黠:“皇上,其实刚刚选秀我是故意晕倒的,您可知为何?”
庆德帝微怔,下意识地看向爱妃的肚子。
纯贵妃立即挡住肚子,失笑道:“不是因为这个,如果不是您请太医来,我也不知道自己怀了。”
庆德帝糊涂了:“那你为何晕?”
纯贵妃不说话了,丹凤眼巴巴地看了帝王许久,她才隐含忐忑地道:“因为,因为哥哥喜欢沈家七姑娘,他一把年纪的好不容易有了成家之念,我舍不得让我的小嫂子嫁入东宫。”
庆德帝惊呆了,李贽喜欢沈卿卿?
“皇上,您答应过不罚我的,不许反悔。”纯贵妃底气不足地晃了晃帝王的手。
庆德帝回神,看着纯贵妃楚楚可怜的小模样,庆德帝笑道:“不罚,朕只是意外你哥哥怎会看上卿卿,卿卿才从苏州回来吧?”
纯贵妃松了口气,笑着解释道:“仔细算来,还是您牵的红线呢,之前您不是让我哥哥去抓曹雄吗,哥哥得知曹雄藏在沧州的小泉寺里,立即马不停蹄地赶了过去,碰巧沈三爷一家回京,路遇暴雨在小泉寺歇脚。哥哥出现后,曹雄情急之下抓了七姑娘当人质,于是我哥哥就当了一回救美的英雄。”
庆德帝恍然大悟,再想想沈卿卿那漂亮的脸蛋,李贽动心也属正常。
纯贵妃继续道:“哥哥喜欢七姑娘,只是我们与沈家……哥哥怕沈家不答应,便迟迟没有去提亲,哪想到七姑娘刚回来就赶上您给太子选秀了?皇上,我哥哥的脾气您是知道的,不争不抢,可我是他的妹妹,这些年因为他的婚事操碎了心,如今好不容易看到希望,我,我宁可被您责罚,也不能眼睁睁看着哥哥的心上人飞了。”
庆德帝拍拍爱妃的小手,表示理解,然想到他已同意沈皇后点沈卿卿做太子侧妃了,庆德帝奇怪道:“既然你有此念,终选前皇后要点沈卿卿,你怎么没跟朕提?”
纯贵妃犹豫片刻,说出了实情:“昨早上姐姐说太子妃与一侧妃她还没想好人选,我也是刚刚才知道她看上了七姑娘。这,这毕竟是给太子选妃,我也不好紧追着姐姐问。”
庆德帝明白了,他也能猜到沈皇后为何要隐瞒纯贵妃。沈皇后猜的也对,纯贵妃确实能左右他的想法,但纯贵妃惦记的是自己的嫂子,才不是沈皇后心心念念的护国公之女。
“你放心,卿卿不会进东宫。”庆德帝给了保证,紧跟着又道:“但能不能赐婚,朕也要先问问沈渠的意思。”
如果沈渠不想与李贽结亲,他这个帝王也不能强迫一位阁老随便嫁了孙女。
纯贵妃忙道:“应该的,如果沈家不愿意,皇上千万别因为我们兄妹寒了沈阁老的心。”
庆德帝笑着点头。
回到政和殿,庆德帝命人去宣沈渠过来。
内阁离得近,沈渠很快就到了。
庆德帝先与沈渠聊了聊朝政,正事谈完,庆德帝才笑道:“近日贵妃与皇后主持选秀,见卿卿秀美端庄,贵妃有意替平西侯求娶七姑娘,托朕来说项,不知元清意下如何?”
沈渠心情挺复杂。
这皇上,明明先应了女儿点卿卿为太子侧妃的提议,现在又因纯贵妃三言两语就偏向纯贵妃了,真有昏君的潜质,无论作为皇后的父亲还是阁老,沈渠都不高兴。但,沈渠还是一位祖父,从孙女那边考虑,纯贵妃能说服庆德帝改变心意,沈渠很欣慰。
“平西侯乃朝廷栋梁之才,卿卿被她爹娘骄纵坏了,实在配不上侯爷啊。”沈渠谦逊地道,心想孙女若能就此落选,太子、李贽都不嫁才是最好。
庆德帝看着对面的沈渠,却有另一番心思。
沈渠不想与李贽结亲,难道是想偏帮皇后太子?
说实话,庆德帝也不知道纯贵妃这胎能不能生皇子,他更担心自己百年后太子会报复贵妃一系。但目前他就三个儿子,一个残了一个年幼,只有太子能传大位,因为贵妃废了太子也绝不可能。倘若能促使沈家、李家联姻,那么就算太子登基后想对付贵妃兄妹,为了女儿,沈家也会去求求情。
思及此处,庆德帝笑道:“元清多虑了,其实平西侯早就对卿卿上了心,他们二人郎才女貌,又有一段英雄救美的缘分,实乃天作之合,你说是不是?”
沈渠本就同意把孙女嫁给李贽了,听出庆德帝的撮合之意,他顺水推舟道:“侯爷一表人才,若能嫁侯爷为妻,是卿卿之幸。”
庆德帝很满意,朗声道:“既如此,明日选秀之时,朕顺便替你们两家赐婚吧。”
沈渠心中苦笑,只能拜谢。
沈卿卿压根不知道宫里发生了什么。
纯贵妃晕倒不久,她们这些尚未被挑选的秀女就被教习嬷嬷带回了储秀宫。回去路上,沈卿卿感觉有很多人才看她,尤其是五姐姐沈嘉容的眼神,令她如芒在背。沈卿卿苦中作乐地想,才一个侧妃的名分就让五姐姐眼红成这样了,假如已经被点为太子妃的周雅还在,五姐姐是不是要扑过去咬死人家?
暗嘲归暗嘲,回到自己的小屋,沈卿卿再也维持不住平静的面容,僵坐在了椅子上。
太子侧妃,皇姑母居然要她进东宫。
经过之前的黄莺寿礼风波,沈卿卿再傻也知道沈皇后不喜欢她,今日的安排摆明了是要整她,想来沈皇后非常了解太子,知道自家侄女不愿入东宫为妾。
现在该怎么办?
沈卿卿非常着急,如果可以,她真想冲出储秀宫去找祖父,求祖父去教训教训他的好女儿。
可惜教习嬷嬷们对秀女们看管十分严格,沈卿卿就算想用银子打点人家都不会收。
沈卿卿很愁,愁得她一整晚都没睡。
第二天吃早膳的时候,沈嘉意偷偷对沈卿卿道:“七妹妹快看,五姐姐的眼睛都快长你身上了。”
沈卿卿没看,本来就没胃口,见到沈嘉容就更吃不下去了。
沈嘉意见堂妹无精打采的,她忽然意识到了什么,低声问:“你不愿意?”
论地位,太子侧妃肯定不如太子妃,但侧妃也很尊贵,只要不犯错,将来太子继位后马上就能封妃,占一宫主位。沈嘉意知道堂妹与她一样都不喜欢太子,但她也没想到堂妹会这般抵触,毕竟多少闺秀想当侧妃都当不成的。
沈卿卿什么都没说。
教习嬷嬷朝这边看了过来,沈嘉意缩缩脖子,将一肚子话都咽了回去。
时辰一到,教习嬷嬷再次领着精心打扮过的秀女们去了中宫。
中宫后殿,沈皇后对着昨日庆德帝、纯贵妃坐过的椅子暗暗忧愁。秀女们已经在外等了两刻钟了,两人怎么还没到?难不成纯贵妃还想搅黄这次选秀?
她刚这么想,前殿的一个小太监匆匆赶了过来:“娘娘,皇上刚从政和殿过来,已在前殿落座,请您过去呢。”
沈皇后连忙站了起来,到了前殿,就见庆德帝果然到了,右手边的席位却空着。
“皇上,贵妃妹妹呢?”沈皇后笑着问。
庆德帝淡淡道:“她有了身孕,不宜再操劳,朕今日很忙,开始吧。”
说完,庆德帝径直看向了一众秀女。
沈嘉容、沈卿卿都站在第一排。
沈皇后准备似昨日那般夸夸沈卿卿,庆德帝却先一步道:“嘉容秉性纯良淡雅如菊,颇有几分皇后的风骨,就选她为太子侧妃吧。”
此言一出,众人皆惊!
沈嘉容喜出望外!她最想当太子妃,但太子妃的头衔旁落,沈嘉容退而求其次改为惦记侧妃,昨晚皇后要选沈卿卿,沈嘉容如鲠在喉,鲠了一晚险些憋死,未料今日峰回路转,庆德帝亲自点了她!
沈嘉容狂喜地都要笑出来了。
沈卿卿比她更喜!如果五姐姐成了太子侧妃,那沈皇后再想整她,也不可能连选两个娘家侄女。
至于沈皇后,她挺意外的,她以为纯贵妃会进献谗言改了她的太子妃人选,结果改的竟是沈卿卿。
“皇后,你觉得如何?”庆德帝看着沈皇后问。
沈皇后笑容真诚:“我也觉得嘉容不错。”
就这样,沈皇后当着所有秀女的面打了自己的脸,可谁让真正做主的是皇上呢?
待太子妃、两位侧妃、两位贵妾的人选都挑选完毕,这次选秀就结束了。
直到此刻,沈卿卿才彻底放了心,只剩对庆德帝改口的疑惑。
因为疑惑,沈卿卿偷偷看向庆德帝,未料庆德帝也朝她看了过来!
视线相碰,就在沈卿卿犹豫是立即低头回避还是朝皇姑父笑笑的时候,庆德帝先对她笑了,笑得很是高深莫测。
沈卿卿:……
到底发生了什么?
庆德帝并没有让小姑娘困惑太久,沈卿卿刚回沈家还没来得及与陈氏说话,庆德帝的圣旨就来了。
除了在外当差的沈渠与沈廷文三兄弟,沈家一家老小都跪在了前院接旨。
宣旨公公声音清润,扫眼沈家众人,他照着明黄的圣旨抑扬顿挫地念了出来:“奉天承运、皇帝诏曰,兹闻户部郎中沈廷文之女卿卿容貌i丽,温婉淑良,朕与贵妃甚悦,特赐婚于贵妃之兄平西侯李贽……”