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这一日建康城下起了雪。雪片犹如鹅毛大小,从初始的一片两片,很快席卷了大半座山河。沸沸扬扬,遮天迷地。
城郊东北的钟山,一路车队正急驶慢赶,赶车的车把子说穿过山谷,就快进京城了。
但是天不佑人。车辆正艰难地前行,可是雪实在太大,车上负重也不轻,车子一辆接一辆陆续地陷落在雪地中。车上的男丁们只能纷纷跳下马车,齐力往外扒拉。
突忽其来地,马匹传出惨烈的嘶叫,哭泣呼号声不绝于耳。
不知何时,似乎从阴曹地府冒出了一批可怖的强盗山贼,手执大刀,肆虐着这群可怜的人儿。刀光过后,便是四洒的热血,转眼间,皑皑白雪便被染成了触目惊心的猩红。
很快,强盗们便叫不出声了。
大雪压境,马过无痕。
车外不知什么时候齐刷刷的站立着十几匹骏马,马上的人儿皆蒙着面巾,白色劲装,腰佩刀鞘,刀鞘上淌着鲜红的血。
为首一人道:“救人要紧。剩余的人流川你收拾掉,注意留下活口。”
流川一会儿来报:“阁主,这些人乔装为山贼,但其实是死士,属下不力,没有逮着活口。”
被救的人中走出一位老者,施礼道:“感谢公子救命之恩,还请问阁下尊姓大名,好容老夫后报。”
檀玄则蒙着面纱,只一双星目流露烁烁的精光,他抱拳道:“在下也只是恰巧路过,路见不平拔刀相助,身份也不便示人。这事已惊动了京城内的刑部,一会儿就有人来接应你们。在下会帮着看护各位,直到刑部来接手为止。”
两个时辰之后,檀玄则已经人在了檀府。
“他们的伤情如何?”他问道面前的流川。
“匪徒下手又狠又快,死者有六,重伤者有十余,其余轻伤。”
檀玄则面露愧色,摇头道:“一路上保护他们到了京城,其实可以一路护送到底的。但是若不是要彻底地惊动陛下,这群告御状的只怕入了城就有去无回。他们,也只能靠这种方式来血谏的。只可惜,我们救他们还是迟了点。”
“阁主不必太自责。这一路上若不是按照阁主的命令护送他们直到现在,这些人早就暴尸荒野了。而鸿雁阁此次为了保护他们,也折损了不少高手。我们对手的实力,也是真不可小觑的。”
“好吧,尽人事听天命。只希望他们的御状能一石激起千层浪。”
上书房,宋武帝甩下了一份奏折,滔天大怒浮现在他的脸上:“荆州府上至州长,下至郡守,共一十八人,沆瀣一气,狼狈为奸,利用官府之名,占据屯田、园地,逼得当地的老百姓无处可去,进京告御状,还遭人杀人灭口。太子,这就是你给朕推荐的好人才,好官吏?!”
太子伏在御座下,头也不敢抬一下。
郦国舅帮着太子开腔道:“陛下息怒。臣以为太子是无辜的。纵然太子用人有失察之德,但他挑选人才时也是会同吏部各位大人一起严格把关,量才而用,并无任何徇私。至于荆州府上下官吏,到了任上为非作歹,欺蒙圣听,却是太子鞭长莫及的。”
“哼!”皇上冷冷一笑,转向吏部尚书,“你怎么看?”
吏部尚书早已两股瑟瑟,道:“臣有失察之罪,但臣以为太子确是无辜。选举人才时,是臣等先举荐人才,再面交太子核查,太子因为信任微臣,所以往往核查此人没有大问题后就直接派驻任用了。至于荆州府郡所犯下的滔天大罪,是臣辜负了皇上的信任,没有严格考察驻地大臣的政绩,以致被此等奸徒蒙混过关。还请陛下发落微臣。”
司空徐羡之递了眼色给边上的刑部喻尚林。喻尚林奏道:“陛下,因此桩案件事关重大,所以臣彻彻底底地查了个底朝天。荆州府州长及郡守十八人,部分是太子在京都府上曾用过的管事,部分是京城士族的子弟。”
徐羡之边上帮腔:“原来竟是太子府上的老人儿。再说士族的子弟,出身便是衔着金汤匙,过往即便是庸才,也能举荐做个不小的官。但陛下圣明,选举人才时品状并重,德才兼备,选贤任能。按理,此案荆州府的官吏选拔应经由吏部严格考察人选之德、才,但由此看荆州府明显不在此例。”
皇上笑声更冷,道:“太子,吏部尚书,可还有话说?”
太子耷拉着脑袋,道:“父皇,是儿臣不对,儿臣经不起这些老人儿的求情,想着他们原先也不容易,以往大小多少都还有个官做做养家糊口,现在他们没了特权没了优待,只是想挣些官饷,儿臣碍于情面,实在是不忍心拒绝啊。”
皇上怒道:“汝等竖子,住嘴。你是在责备你的父皇?!”
太子身子已蜷成了一团,样状可怜。郦国舅忙帮腔道:“陛下息怒。仔细想想,太子所为也在情理之中。”
皇上面颊微微抽动。确实,整治吏治,任人唯贤乃国策,并不该动摇。但是这也的确折损了一些亲贵、士族们的利益。若矛盾激化太甚,是不是会逼得他们狗急跳墙?
司空徐羡之是何等精明之人,看着皇上半晌不吭声,就知道他有了动摇。赶紧又向刑部尚书递了个眼色。
刑部尚书拿出来一份奏折,双手递上,“陛下,微臣这儿还有一份奏折,请皇上御览。”
宋武帝接过,竟看得浑身发颤。一把掷到了太子的身上,“这就是你说的碍于情面?”
原来,奏折上是荆州府官员十八人的供诉和赫赫在列的罪证——账册,上书某年某月谁人向太子府缴纳的上供以及为获得官位而行的贿赂。
太子一下子变了脸色,连郦国舅也大惊失色。
再说什么也是多余的。
“奉天承运,皇帝诏曰:太子用人不严,包庇臣下,着禁足于东宫,取消一切行政职权,三个月不得外出。吏部尚书木氏,用人有失,监管不力,治下为非作歹,犯严重失察之罪,着革除官职,流放充军。荆州府州长等大小官吏共一十八人,以身犯法,利用官府之名,占据民田民宅,并致百姓流离失所,犯下滔天大罪,判立斩,并散发通告于各级官员,以儆效尤,钦此。”