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联军主将陈策策马走在中军，戚辽离他不远，甚至能清楚看到这个中年汉子脸上坚毅决然的神情。将军们选择了北上，那就势必要与后金军有一场血战。从侦察到的情况看，浑河北面是八旗主力，不下五万人的清一色骑兵，即便在攻打沈阳过程中会有损失，但以一万步兵对数万骑兵，如果没有足够的胆气与决心，一般统帅决不会选择铤而走险。
“我会战死吗？”这个念头在戚辽脑海中一闪而过。
“临危而上，这才是浙军本色！”戚辽暗暗赞道。只为这一点，戚辽便对川浙两军的将军们多了几分敬重；然而戚辽不知道的是，陈策与童仲揆原本已经下达了撤军的命令，但周敦吉、秦邦屏等年轻将领坚决请战，戚金等人也是据理力争，备言各营将士斗志高昂，若不战而撤坐视沈阳沦陷，纵使全师而回，也难逃朝中非议。陈策、童仲揆也是血性汉子，再三思量后，终于收回成命，决定全军继续北上！联军将领都清楚，仅凭这点人马想从后金军手中夺回沈阳几乎不可能，即便如此，若能坚守浑河一线，也能阻止后金军继续南下突袭辽阳。
大军来到浑河南岸后，陈策便传令周敦吉、秦邦屏等人引川军渡河，在浑河桥北立营；他与童仲揆及大将戚金、张明世等率浙军驻扎桥南，将大军分为南北两营，坚守浑河防线。
渡河过程中，川军中的一路人马引起了戚辽的注意。这支队伍人数不多，大约四五百人，虽然穿着明军装束，但手中兵器却十分独特，是一种由白木做成的长杆，长杆顶端配有带刃弯钩，末端则是坚硬的铁环，与武僧管用的禅杖有些相似，却更为轻便灵巧。经过打听，戚辽才知道这是川军中最厉害的“白杆兵”，兵员清一色是川南忠州石柱苗人，其统领便是川军中赫赫有名的秦家兄弟——秦邦屏、秦民屏。在中军大帐会议上力主北上一战的，便是此二人。与浙军不同，善于山地作战的川军没有骑兵，即便是秦家兄弟，也与普通士兵一样徒步过河。秦家兄弟军阶不高，但由于川军多为家族从军，加上秦家在川南威望极高，所以二人便成为北岸川军的实际统帅。
“白杆兵，川南秦家？难道大名鼎鼎的秦良玉也在辽东？”戚辽寻思道。早在万历年间，川南白杆兵就已威震西南。万历二十六年，播州宣抚使杨应龙勾结当地九个生苗部落举旗反叛，为祸地方。播州地处川贵交界处（今贵州遵义一带），地势险峻，易守难攻。为了尽快平地叛乱，朝廷派李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军合力进剿叛军。石柱宣抚使马千乘与妻子秦良玉率领三千白杆兵也在其中。白杆兵来自苗地，特殊的装备和长期的山地训练让他们经常予以叛军出其不意的打击。
最后，叛军调集所有兵力固守播州城，并在城外设邓坎、桑木、乌江、河渡、娄山五道关卡，每道关卡均由精兵驻守，而女将秦良玉率领的五百白杆兵就成为攻打邓坎主力。邓坎守将杨朝栋见秦良玉兵力单薄，便率麾下五千精兵出城迎战。面对十倍于己的强敌，秦良玉一马当先，一杆长矛杀入敌阵，所过之处无人能敌，于乱军中生擒杨朝栋，一举攻下邓坎。随后，白杆兵又在秦良玉与丈夫马千乘的率领下凭借白杆长矛首尾相联，从娄山关关卡两侧的悬崖处攀越上关，里应外合攻破了这处叛军最后的屏障。
播州之乱被平定后，石柱白杆兵因功受赏，秦良玉“女将”名号和秦家兄弟的勇武自此名震西南。此次川浙两军开赴辽东，秦家兄妹的白杆兵也在其中，由秦邦屏、秦民屏兄弟先行北上。
川浙两军很快在浑河两岸扎下营寨，两座大营间便是联通南北的浑河桥。浑河桥离沈阳城仅七里之遥，是后金骑兵南下突袭辽阳的必经要道，明军以步对骑虽然不占优势，却能凭借桥两岸有利的地形进行防御。几拨斥候先后被派了出去，又陆续带来后金军的动向——努尔哈赤的八旗主力正在沈阳休整，已经有几拨后金探子与斥候遭遇，大军北上的消息很快就会被敌人得知，恶战即将到来。
“呜……呜……”悠长的号角声在远方响起，辽阔的雪原有了一丝震动。
“女真人来了！”号角声下，明军大营沸腾起来，北岸的川军将士迅速进入战斗状态，南岸的浙军也做好了增援的准备。熊廷弼三次复辽，在他的大力整顿下，各路辽东明军的面貌有了极大的改观，不仅装备武器齐全，斗志也极其旺盛，面对强敌丝毫没有荒乱，从容不迫的列阵备战。
“轰隆隆！”雪原在颤动，马蹄声越来越近，漫长的地平线上滚出一道长龙，四面大旗下，跳动着的是后金骑兵的盔缨。
“好一支劲旅！”戚辽站在南岸，远眺北方——猛然间，地平线上暴起一道刺眼的寒光，紧接着便是惊天动地的喊杀声，整片雪原开始剧烈的震动！
“狗日的居然不宣而战！”那一刻，每一名明军将士都在心底暗骂，老到的努尔哈赤见北岸明军尚未布阵完毕，竟下令八旗铁骑立刻发起冲锋！
右翼四旗、五千铁骑，后金猛将额亦都一马当先。
“弓箭手，放！”北岸大营中，秦邦屏从容下令。这支由四川石柱土著组成的川军在女将秦良玉的**下不仅训练有素，而且纪律严明，面对汹涌如潮水般涌来的八旗先锋丝毫不乱，迅速结成战阵，乱箭齐发。
顷刻间，数十骑应声倒毙，北营大开，秦民屏顶盔贯甲、手持白杆、背负双鞭，带着一彪白杆兵徒步杀出寨门，直扑额亦都。额亦都万没想到明军竟敢出营接战，被迎面杀到的秦民屏一杆子抽下马来，就地一滚，挥动铁锤与之搏杀起来。秦民屏白杆飞舞，一边与额亦都缠斗，一边将那些从身边飞驰掠过的后金骑兵扫下马背，十几个回合下来，额亦都一对大铁锤非但没有占到便宜，还被秦民屏突如其来的一鞭打中肩头，险些丧命。白杆兵在营内弓箭手的掩护下越战越勇，秦邦屏见有胜机，便率大队川军从营中杀出接应秦民屏，额亦都的五千骑兵再遭痛击。