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第十章 来使(三)

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    春暖花开,大凌河水涨,贯通两岸的大凌河浮桥被消融的冰水冲得摇摇晃晃,却难阻断马队前行的脚步。熊廷弼一马当先,飞驰过桥,在东岸轰然勒缰,仰天长笑——这已是他第三次来到这片土地上,遥想当年,初入辽东便弹劾了辽东王李成梁,一举成名;萨尔浒大败后临危授命,以雷霆之势震慑女真,迫使努尔哈赤不敢轻举妄动,还得了个“熊蛮子”的外号;这一次辽沈大败京师震动,天子亲笔来信请自己出山,对一个矢志报国的臣子而言,这是何等的荣耀,即便眼前这片大地每一步都充满了危险与不测。

    “熊大人好骑术!”熊廷弼一行从山海关来,在宁远稍做停留后便直扑广宁,说话之人乃是从京城来的兵部职方郎中林腾甲。林腾甲三十多岁,出身姑苏名门,虽只是个小小的六品京官,却是此行的关键人物。

    熊廷弼复职后,很快就针对关外急转直下的形势提出了收复辽东的“三方并进策”:主张以广宁为基地在正面牵制后金主力,在天津、登莱等地操练水军,为将来从海路收复金、复、海、盖等地作准备;在辽东、天津、登莱各设巡抚、总兵,辽东经略则驻守山海关,节制三方。这个方略很快得到了天启皇帝的批准。为了能使“三方并进策”发挥更大的作用,熊廷弼还给皇帝上了一道密折,很快,名不见经传的林腾甲便悄悄来到山海关,与熊廷弼进行了一次长谈。

    “关外苦寒,不比江南风月,林大人可要做好吃苦的准备啊!”熊廷弼扯着大嗓门应了一句。

    林腾甲策马来到熊廷弼身边,捋了捋漂亮的胡须,道:“下官少年时曾随叔伯出海,船行海上,一不小心便是船倾人亡,走过几趟便习惯了。有熊大人在,这辽东还能掀起多大的风浪啊!”

    熊廷弼马鞭朝前一指,道:“前头就是医巫闾山,上古尧舜时乃是北方幽州的镇山,还是辽、金两朝的圣地,最高那座名叫望海山,他日天清气爽,我当与林大人同登此山,远眺渤海。”

    “熊大人有此雅兴,下官自当相陪。”林腾甲敬重熊廷弼的胆色才具,却不敢跟他走得太近:一来自己担负着内廷的密令,此行也有监督这位信任经略使的意思,不便与方面大员打得火热;二来,熊廷弼的火爆性子乃是官场大忌,搞不好就会惹祸上身,自己三十多岁能被内廷看中跑这趟差使,岂能为了一时性情相投而妨碍大好前程——乱七八糟的情绪堆积起来,便只剩下一句不咸不淡的客套话。

    “哒哒哒!”急促的马蹄声自东面响起,两骑飞驰而来,在熊廷弼等人跟前勒定。

    “什么人!”数名亲卫策马从左右两边护在熊廷弼与林腾甲身前,全神戒备的盯着二人。

    “熊大人来得好快,下官北镇抚司黄大川——马上不便行礼,还请大人多多包涵!”黄大川向熊廷弼一拱手,目光在林腾甲处稍做停留,脸上神情没有丝毫变化——他没见过熊廷弼,只是从身材样貌上猜到几分,但一看到林腾甲,便立刻明白正主儿全到了。

    “北镇抚司——”熊廷弼对锦衣卫没什么好感,黄大川的到来再次肯定了一点,林腾甲看似清流,实则与宫里关系极深,再加上个巡抚王化贞,自己这第三次出关,只怕没前两回那么容易。

    熊廷弼不说话,黄大川只好等着,林腾甲更不能随便开口,三人才一个照面,气氛便有些僵。林腾甲知道熊廷弼猜到是自己暗中通知辽东锦衣卫的人来接驾,也知道这位大手笔惯了的经略大人会不痛快,可他没有办法,都是为朝廷办差,你熊大人就忍忍吧……

    “他就是大名鼎鼎的熊蛮子!”趁着冷场的片刻,随黄大川一同前来的戚辽认真打量起熊廷弼来——四方脸、大胡子,身板直追窦十三,浓眉之下一双炯炯有神的大眼睛,有如一尊铁塔坐在马背上,不怒自威,难怪能把辽东收拾得井井有条,逼得努尔哈赤动弹不得。

    “都退下!黄大人,带路!”还是熊廷弼率先发话,谁人肚子里都有小九九,看不看得开罢了。

    “大人请!”黄大川掉转马头,率先朝不远处的驿站而去。

    戚辽和熊廷弼的亲卫都被留在驿站外把守,包括驿卒在内所有人都不得靠近半步。

    驿站内室,四人围坐,一锅热腾腾的猪肉炖粉条被吃了个底朝天,熊廷弼有个习惯,吃饱才能谈事儿。

    “常寿是下官特意从天津水师带来的,曾在朝鲜呆过三年,这次出海,没有这样的老手不行。”林腾甲首先将同行的那位黑脸军汉介绍给了熊廷弼和黄大川。

    常寿向三人颔首行礼,没有多的话,一如往常那般沉默。

    林腾甲转向熊廷弼,道:“熊大人的折子,皇上很是认同,这件事直接从宫里走,而不惊动内阁兵部,就是不想知道的人太多,一怕走漏风声,二来兵贵神速,早动手早得利。”

    熊廷弼点点头,整件事情其实很简单,想要让“三方并进策”得以发挥更大作用,就必须借助外力,当时大明朝在东北能够借助的外力只有三股:叶赫、蒙古、朝鲜。叶赫被努尔哈赤打压得只剩招架之功,蒙古远水难解近渴,能够立刻发挥作用的只有朝鲜。联络朝鲜有两个目的:其一,由朝廷派出使者坚定朝鲜联合大明对抗后金的信心,在侧翼牵制一部分后金军,减轻广宁正面的压力;其二,利用这次机会把从辽河一带逃亡到沿海诸城、海岛和朝鲜的辽东军民余部组织起来,背靠朝鲜建立反攻据点,并由登莱天津等地经由海路加以后援,在后金侧翼形成收复辽东的另一支力量。他的复辽方略如果能够得到落实,就能一边威胁后金使其不敢轻举妄动,一边抓紧时间整军备战,可谓稳中有进,切中要害——即使不能大胜后金,也能维持住辽东现有的局面,为长期对峙甚至是大规模的反击做准备。