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凤城道上，东江军轻而易举的就拿下了北上途中的第一座城堡——汤站堡。汤站堡位于镇江城和凤凰堡之间，既是东江军北上的第一站，也是后金军南下的必经之路。汤站堡内原本有五十多个守军，现在已经全部被东江军收编，堡中的物资钱粮也都换了主人，但苏其民和窦十三却在行军路线上发生了严重分歧：苏其民的想法是沿着凤城道一路北上，将汤站堡、镇夷堡、凤凰堡、青苔峪堡、镇东堡全部拿下，然后东进险山堡，并以险山堡为基地向宽甸六堡发起突袭。
窦十三坚决反对苏其民的计划，原因是曾在千山一带当过猎户的九指告诉他，苏其民的这条路线，就等于在送死。九指的理由很简单：其一，东江军北上的路线正好与后金军南下的路线重合，最明智的做法是趁后金军尚未来到之机抢先经过凤凰堡东进，而不是为了沿途城堡的粮草物资而在崇山峻岭间绕一个大圈子；其二，兵贵神速，越早占领险山堡，拿下东面的宽甸六堡就越容易，一旦被后金军发现行踪，整个北上战略计划就会泡汤。
窦十三觉得九指说得很有道理，于是坚持不在汤站堡多做停留，准备要带着队伍立刻穿过凤凰堡向东进发。但苏其民不同意，双方就在汤站堡中对峙起来。
“窦十三，你给我把眼睛放亮些，谁才是这儿的指挥！”苏其民手按刀把，身后是他的一队亲兵。
“老子不能看着你让兄弟们去送死！”窦十三扛着铁锤，他的人没有苏其民多，气势上却不输半分。
“窦把总，你想抗命吗？”苏其民改了称呼，意在提醒窦十三，两人在军职上整整差了两级。
“不就是个破守备嘛，他要送死，老子们还不奉陪了呢！”锤子在一旁嚷嚷道。
“窦十三，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”苏其民的亲兵头子王把总喝道。那些被刚刚收编的汤站堡守军战战兢兢的望着两拨人，大气都不敢出一口。
“窦把总，”苏其民走上一步，换上一张笑脸，“毛军门在出发前千叮咛万嘱咐，让我们要小心行事，不可操之过急，更不能贪功冒进——我们这可是在鞑子的地方啊，一个不小心，就你我手上这百来号人，还不是立刻就完蛋？再说此行宽甸路途遥远，我们携带的干粮只够吃三天，要是不就食于沿途城堡，总不至于让兄弟们饿着肚子去打仗吧？我们一边走，一边补充粮食，一边招揽各堡守军，等人数多了，家底子厚了再去打险山堡，那还不是易如反掌。”
窦十三大声道：“我操，你把鞑子都当瞎子啊，让我们在眼皮子低下遛一大圈，等我们把各堡的粮草人马全带走才南下……你要不敢打险山堡也行，你在后头刮地皮，我带兄弟们先去！老二、九指、锤子，我们走！”
“走！”锤子一甩手，便招呼本队人马往堡门去。
“来人，关门！谁敢踏出此地一步，格杀勿论！”苏其民一声令下，一队东江军便“哗啦啦”把住了汤站堡的东门，把窦十三的把总队堵在中央。
“苏其民，你什么意思？”窦十三喝道。
苏其民冷笑道：“没什么意思，只是不想你去送死。”
“哗啦！”老二一抬手，窦十三身后的三十个兄弟便齐刷刷亮出了兵器。
“你想造反？！”苏其民眼中闪过一丝惊恐，窦十三匪兵的名号，他在广宁时就听说过。
窦十三“嘿嘿”一笑，道：“是放我们出去还是比划比划，你自己挑。”
“弓箭手！”苏其民大喝一声，十几名弓箭手开弓上箭，只等令下。
“唰！”擒贼先擒王，九指的箭悄无声息的对准了苏其民。
汤站堡内的气氛凝固到了极点，只消稍有风吹草动，就可能引发一场大规模的内斗。
“大人，刘二回来了！”一名哨兵在城头大喊。
刘二，是苏其民派出去三名斥候中的一个。
“快，让他进来！”苏其民正愁没法化解僵局，刘二无疑替他解了围。
“大人，”刘二跌跌撞撞的冲到苏其民跟前，也不管一旁正虎视眈眈的窦十三等人，大声道，“鞑，鞑子，鞑子前哨已经过连山关，正向凤凰堡来！”
“这么快！”苏其民的脸色变得极其难看，只见他一把抓住刘二的衣服，把他从地上提了起来，沉声道，“你确定没有看错？”
刘二大声道：“千真万确，老吴还在那儿监视，他让我赶紧回来向大人禀报！”
苏其民一松手，将刘二推到一边，这个消息就意味着后金军只要一天就能赶到汤站堡，自己已经没有时间再去扫荡凤凰堡周围的城堡去补充物资兵员，只能抓紧一切时间北上！苏其民的目光扫过窦十三时，后者正似笑非笑的望着他，脸上尽是嘲弄的神色。
“窦十三，总有一天我要你的好看！”苏其民在心里嘀咕了一句，大声道，“收拾队伍，把能带走的东西全都带走，半个时辰后出发！”军令一下，东江军战士便立刻行动起来。
“窦十三，”苏其民走到窦十三跟前，道，“眼下局面有变，鞑子很快就会南下，本官也就不计较你犯上无礼之过了。我派两个本地老兵给你带路，你带你的队伍先走。镇夷堡就不用去了，免得打草惊蛇。你们过叆河后沿着山往北后，河对岸就是险山堡，那里应该有不少守军，打下险山堡后在那里等我们！”
窦十三一拱手，朝老二九指锤子等人招招手，带着他的把总队扬长而去。
“大人，就这么放他们走了？”王把总凑上前，低声问道。
苏其民冷汗一声，道：“你懂什么，我这叫欲擒故纵——他们身上只有两天的口粮，走不了多远，没有我们，饿都能把他们饿死在险山堡下！”
王把总连忙道：“大人英明，窦十三这伙人早该死了！”