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从年后开春起,寒娟一直很忙,上午下午两次去私塾学习,下了学还的带着一帮小孩,在屯墙外四处转悠;现在藤草结果的时间未到,但她已经想出了挣钱的新路子。
藤草嫩芽炒制的山茶,不但屯里的军户们爱喝,就连梅儿嫂子也代表百户所,给军士们订购山茶;尤其是白龙湖那里,每个月的需求量愈加增多。
黄田两家的掌柜,喝过寒娟免费赠送的山茶后,也找到寒娟,开始小量地购买,送给肃州卫城的各自好友,试探着销路的问题;要知道,在西北除了肃南有小片的茶园,其他绝大部分的茶叶,可是要从南方运来的。
两个心眼活到的老匠户,找到了坤叔,两斤糕点送上,学会了炒茶的技法,在自家里炒制藤草山茶,寒娟就成了他们的供货商、销售商。
但就算再忙,她也要按时去私塾里学习,先生不但给她们教书,还让她们看着日头,和先生手里的怀表比照,那宝贝听说的贵的不得了。
小小的私塾,二十来个小子、女孩,杨天受也搬出了儒家六艺,礼(礼仪)、乐(音乐)、射(射箭)、御(驾车)、书(识字)、数(计算)六种才艺,他可以教授礼乐书数,射御就靠着百户所派来的军士了,好在萧夜是很支持的。
战马挑出两匹脾性温顺的,可以拉过来让小子们、女孩们轮流骑上先溜圈,军弩火/枪射击,也可以按年龄慢慢操习。
恢复了正常作息的萧夜,面对每天大量马车、牛车出入石堡,脏兮兮的烟尘,地上不时能踩上粪便,已经是不堪忍受了,和王梓良商议过后,叫来了王大力。
“王叔,采石场那里,你看是否按照石堡的样子,带军士们修一个小点的石堡,”站在石堡堡墙上,萧夜指着远处的采石场,“我准备把那两个小石磨挪过去,省的拉运石料靡费人工,”
并不知道大小石磨间关联的萧夜,虽然不清楚大石磨的秘密,但图案上的提示,还有小石磨投料,大石磨出物资,他可是明白的很,不试一下哪能甘心;大不了,再把两个石磨搬运回来。
但在下山必经之地,修建一个石堡,势在必行,否则守卫山顶的纵深太浅。
在采石场修筑石堡,萧夜虽然有所考虑,最后还是王梓良提出了建议,那里有大片的缓坡和石关屯相连,也是上山道路的必经之地,一旦把守住了采石场,也就看住了西面的缓坡,就算上千的军队想攻山,也要死伤一层皮。
趁着搬运石磨这个借口修筑一个不大的石堡,想来不会引人怀疑。
至于其他上山的道路,嘿嘿,藤草现在已经几乎把石山山顶以下,全部给遮盖了,层层叠叠之下,不想一遍遍地躺在利刺堆里,还是绕道的为好。
萧夜和王梓良偷空验证过了,就算是在藤草里堆上干柴,点火烧也烧不出多大的地方,极难燃烧的藤草,枝干相当坚韧,其上密麻的毒刺,也就成了石关屯天然的保护/伞。
长宽各三丈,墙高一丈的小石堡,有了预制的灰泥石块在手,在王大力的眼里,已经算不得大工程了。
鸡鸣村的猎户们加入了采石场石料的开采,他的人手也有了富裕。
手下五个小队,十个人的汲水组不能动,十人在工坊里干活,三十名军士,在灌模场整天里打制着灰泥石块,是王大力的主意,否则一旦闲下来的样子,被百户看到了,不安排到采石场抡铁锤才怪,屯里没有养闲汉的习惯。
这三十个年纪较大的匠人,王大力可是舍不得放倒采石场卖力气去,都是有着一门手艺的军士,搬运石料就浪费了。百户所石堡地下室的修筑,就是从其中选调的人手。
“得嘞,百户放心,灰泥石块有现成的,搭建一个石堡不成问题,就是里面要放多少人?”王大力使劲地点点头,自从每天开始喝山茶,咳嗽的毛病渐渐少了,精神头也焕然一新。
“能放下五队军士就可,不用太大,但堡墙要结实,不得低于一丈,”萧夜笑着说道,“对了王叔,这个月屯里的粮饷发放了没?”
“发了,按名册发放,一文钱一两麦都不少,”掌管着石关屯明面上账册的王大力,自然是腰杆挺得笔直。至于白龙湖那里,只能等着家属来领,或者下次送石料的军士给带回去。
送走了王大力,萧夜和王梓良到百户所旁边的仓库里转了一圈,自打那些盖起两个院子的流犯走了,西面的院子给了鸡鸣村猎户们居住,中间的这个院落,就成了百户所的仓库。
石堡外的仓库,放置的物资是流转快的粮食、石炭之类。
正方形的院落,东西两边的房间里,堆满了粮食,正面的十间房间里堆满了一袋袋的石炭,坤叔带着几个军士巡视守卫着仓库。
石堡百户所里的武器库,萧夜是不会挪到外面,但像丝棉大衣、梳妆镜这些民用物资,今后会渐渐转移到了这个院子。
石炭和丝棉大衣的交换比率,萧夜看在眼里,喜在心里,那黄绿色的野战被服,他也拿出来了十几套,就等着给白龙湖送过去了。
松软轻便的丝棉大衣,纤毫可鉴的梳妆镜,还有百户送给自己做见面礼的怀表,再加上军士们身上的火/枪,王梓良虽然脸上看不出多少表情,但心里早已是掀起了轩然大浪。
这些东西,还有斥候身上的震天雷、皮囊里藏着的望远镜,以及水伞等等,都不是大明出产的,石关屯里更不可能,唯一的解释,就在莉娜身上了。
频频出入草原的萧夜,不但甘于受罪跋涉,还敢于和鞑子几次三番的交手,损失再大也没有停止的意思,为的是啥,不就是这些物资嘛。
屯里私下里流传的小道消息,是百户用流犯和波斯人交换货物,甚至去草原上抢夺汉人奴隶,这些王梓良也有耳闻,但消息的来源,他更清楚;黄德山和两个伙计的举动,他比谁都盯得紧。
昨天,王家执事上山了,三家在石关屯的代表,虽然拿走了各自的货物,但言语间的试探,令他很是不安。
“柳仁兄,昨天和那三家交易谈的如何?”石堡外,萧夜走在燥热的阳光下,看着身边的王梓良,这个行走不便的书生,咋看也不是那么能说的人啊。
昨晚和梅儿斯嬤亲热过后,梅儿讲起王梓良在面对三个狡猾如油的商人,竟然比他们还要狡诈,商家要抬高粮食价格,他马上也要全面提高石关屯货物的价格,理由是在草原上被鞑子马队给伏击了,伤亡颇大。
于是,不敢再提涨价一事的三家商户,购买水伞不得,顺水推舟地要为石关屯出把力,下次外出草原转运货物,他们可以派出家卫护送。
不敢贸然答应的王梓良,推脱不过,只能点头让百户来决断,这也是他心里不安的原因;紧俏货物的商路来源,在哪里都是密不可宣的重大机密,百户不会那么糊涂的。
"石道兄,商家贪利,可谓是绞尽脑汁,”王梓良不紧不慢地走着,虽然脚步不稳,但手里的纸扇摇得很是随意,“借口时时有,他们看上的不是那点货物,他们是想要你的货源啊,”
“呵呵,好啊,只要他们敢露出爪子,老子不介意把它给剁了,”萧夜和善的声音,听在王梓良耳中,有点阴森;百户不意外的反应,王梓良只能抽动嘴角无语地看着远处。
断人财路,犹如杀人父母,这一点上,萧夜也不例外,他现在仰仗的就是一帮子老少弟兄,刚吃上几天饱饭,要是让他们的家属断了顿,那还不乱了套了。
“对了,黄田王三家,想买进百户的水伞,就是价格太高了,高的他们受不了,”快要走到石堡门口,王梓良冷不丁说了一句,“其实咱们屯里还是不够用,”
水伞萧夜手里没现/货,就是从白龙湖过来的石料,也不一定能从石磨里拿出水伞,这种需要运气的东西,萧夜只能抬高了价,每个五千两的价格,就是想再拖拖,拖到自己看明白了需要哪种石料再说。
“奇货可居,就这价,他们爱要不要,交货时间亦未定,也可以去其他地方买嘛,”萧夜冷哼一声,闷头进了石堡大门,丢给王梓良一个清瘦的背影。
藤草坚韧难以割断,但清理藤草的几个老军户,有了三家商户的主动资助,运往百户所的藤草,十几天里已经堆起了一个小山,加上大量的石炭、碎木,萧夜等亲卫们忙碌了一个晚上后,半个时辰就拿出了一百五十套野战被服,把原料消耗干净。
凌晨趁着天未亮,山雾弥漫,萧夜派出了王虎小队,带着二十几匹驮马,把大量的枪弹和黄绿色的被服,送往白龙湖。黄汉祥来信,白龙湖那里的后装枪,基本上每支都打出了六七十发弹丸,接近报废的时候了。
经过大半个月的治疗,在诊所里休养的十几个军士,也回到了百户所报到,被临时安排进了亲卫队;至此,小六子带一队十五人,左石带一队十五人,加上七个传令兵,萧夜的亲卫队已经有了三十九人。
“旗队不可违例,亲卫有钱了多养几个没人管,和家卫一样,反正是掏的自家腰包,”王梓良的投靠,让萧夜得到了许多内地卫所的消息,胆子也渐渐大了起来,亲卫队就是一个例子。
不过,王梓良提醒百户最多的,还是明军现在虎威犹在的强大战力,尤其是边军,野战之下是连鞑子也肯不了的硬骨头,还是不能做过了头;当然,那是在布置好阵型的情况下。
四月天是个干燥多风的气节,采石场边缘那里一个不大的石堡,地基很快成形,在三十名军士和鸡鸣村二十几个壮劳力的忙碌中,抬杆调动灰泥石块,堡墙修筑的速度一天一个模样。
不到十五天,采石场石堡就有了模样,五步宽的堡门便于进出马车,四方院落般的石堡里,对着门口的一间草顶大房子,里面就是磨坊了。
现在石堡里只有一个磨坊,两边的空地里只是挖出了浅浅的基坑,等修筑堡墙台阶的军士腾出手,还的盖建一圈军舍、马厩。
采石场石堡的功用,军户们有的不清楚,有的能猜出来,但不可否认的是,搬过来两个小点的石磨,确实能节省大量的劳力。
在一个晴朗的日子里,石关屯老少出动,围看着从百户所石堡里,两辆马车咯吱吱地,把石磨转运到了采石场,为此,田家商铺免费赠送了十二挂鞭炮,噼噼啪啪地很是热闹。
站在堡墙上看热闹的萧夜一家,翩翩风度的王梓良,以及杨天受、王大力他们,都没有意识到,在马车下部九尺深的碎石地面下,两根精铁管子,毫不费力地穿过岩石,一直缓缓地跟在石磨下方。
采石场石堡门口,两旁依旧是一堆码放整齐的短粗三棱石柱,当马车把两个石磨拉进新的磨坊里时,地下的精铁管子也跟到了石磨下方。
宽敞的磨坊里,军士熟练地组装好两个石磨,给骡马套上短杠,绑好了绳索,“啪”一声鞭响后,骡马再次开始拉磨;旁边早就准备好的木架上,军士们把石料倒入了磨眼。
现在的小石磨,哪怕是人推着转,也能跑的飞快,只不过比起耐力来,还是用骡马来的持久。
原本每天能运输六七千斤的石料,在磨坊里,第一天的下午,投料就达到了五千多斤,得灰泥四千八百斤,喜得王大力嘴巴都合不拢了;黄灰泥产量的提升,也预示着石关屯军户们的生活,更加有保障了。
让萧夜欣慰的是,随着石磨的搬迁,商家们的眼睛,离开了百户所,也盯在了采石场石堡上,那他的百户所石堡会被渐渐忽略了。
二十多天的时间,王梓良接收了三个商家大批的粮食、材料,也收到了黄汉祥两次派人送来的石料,萧夜空荡荡的武器库里,再次堆满了枪弹,整箱的震天雷堆满了一个石屋。
但是地下室的工程,进度依旧缓慢。匠户们拉出来的沙土碎石,已经废物利用,在石堡北面堆起了一个高台;将来,上面会修建一个大的灰泥暗堡,便于驻兵防守。
为了能让西门百户带上自家商队,去草原上碰碰运气,黄家可是下了大本钱,低价交给了王梓良一千斤的锡料,这可是一个府城一年也消耗不了的量。
田家也不含糊,大量的硫磺硝石,铜料,被一车车地拉上了石山,交到了采石场磨坊,让王梓良签下了一张数额颇大的欠条。
百户所和商户的交易,王梓良对外应对,梅儿掌管银钱账册,坤叔管理仓库,算是有了规程。
王家执事是一个精瘦的中年人,负责着好几处王家的商铺,他带给王梓良的东西不多,除了十几车的粮食,还有两个密封严实的大坛子;萧夜打开坛子口包封的一层层牛皮后,往里瞧了眼,顿时乐的找不到北了。
采石场磨坊里,军士们不断地把一筐筐敲成小块的硫磺、硝石,还有铜料、锡料一袋袋的沙子,一筐筐的石炭,小捆的细碎树枝,有序地投入了两个磨眼里,
这忙碌火热的场面,从早到晚忙了整整三天,直到新买的原料耗尽,才有土黄色的石料,开始恢复正常投料。
王大力安排了两轮的军士,一个时辰一倒班,天色黑透了才能休息。
等到磨坊里不太忙了,萧夜才在亲卫的簇拥下,带着坛子去了石磨旁。
近八十斤幽亮的水银,小心地倒入石磨后,坛子也被敲碎扔进了磨眼;随后,萧夜拔腿上马,匆匆跑回了百户所,来到底盘硕大的石磨前。
按下闪烁着丝丝蓝光的按钮,图案缓缓亮起,萧夜乐呵呵地发现,第七幅图案里,不但帐篷样式的单兵掩体变了模样,第十八个图案随即出现,“跳雷,”
单兵掩体的名称,已经变成了“小队营房”,按下按钮后,土黄色的折叠营房,被萧夜拖了出来,跳雷也拿出来了一箱。
心情愉悦的萧夜,没有忙着去验证这两样货物,而是回到家里,看了半天的兵书,再和两位婆娘美滋滋地忙活了许久,酣然入睡,养好了精神。
第二天一早,又是一个大晴天。
犹如木桶被剖开成一半的弧形营房,在练兵场被亲卫拉开,扣在地上,里面四角打上木桩固定;十尺长半人高的弧形帐篷,萧夜钻进去打量了一遍,咋看也放不下一个小队十名军士,挤在里面有八个人就够呛了,地面也没了隔层。
当然,前后各三个瞭望口,左右两个小门,萧夜还是很满意的,让亲卫用火/枪和震天雷试验了结实程度后,这个破烂的营房再次送回了采石场磨坊。
至于跳雷,萧夜看过图案演示,派出亲卫远远地封锁了练兵场东侧一带,在练兵场西侧边缘荒地上,小心地让小六子把一个跳雷埋在坑里,拔去上面的销子,两人远远地退开了。
一头原本要送去军舍伙房的黄牛,被军士用木棍驱赶着,牟牟地叫着,慢腾腾在练兵场跑了几个来回,终于踩上了跳雷。
“碰,”黄牛脚下一声轻响,平底圆形的跳雷,腾空跳起有一尺高,随后猛然炸裂开来。
“轰,”烟尘弥漫碎石乱飞溅射,铁片横扫,放倒了四百多斤的健牛;在黄牛连连悲叫声中,萧夜从百步外腾腾地跑了过去,不顾脚下猩红的鲜血,凑到喘着粗气的黄牛跟前,在近前仔细一看,后背上禁不住凉气嗖嗖直冒。
黄牛没被炸死,侧倒在地上不停滴抽搐,但腹部背上,被打出了无数的血洞,四条腿折断,白森森的骨茬露了出来,浑身呲呲冒涌的鲜血,是咋也挡不住了。
不但是他,小六子和亲卫围过来,也是被唬的直呲牙。
“处理掉吧,今晚吃肉要小心点,别把牙硌坏了,”站起身,指指黄牛,萧夜对小六子说了声,随后离开了练兵场。
“哦,”神情有些呆滞的小六子,心不在焉地拔出左轮火/枪,上前一把按住了牛头,枪口顶在黄牛颅骨下方。
“彭,”身后,传来熟悉的左轮火/枪声,萧夜眉角微微跳动,加快了步子。
很快,修筑好采石场石堡的王大力,又派出铁匠打制了短柄的铁铲,弧形尖头的铁铲,军士拿在手里挖坑方便,就是用来近战搏斗也很顺手。这种铁铲,是给军士用的,王大力叫它军铲。
三十把军铲交到百户所,换来了十两银子的奖励,王大力从梅儿手里接过银钱,顿时有了想法。这种军铲,打制了出卖也能赚钱啊。
月底,浑身尘土的秦石头,趁着夜色,带两个猎手疲惫地回到了石关屯,马鞍上挂着一个棱角分明的包袱,去到百户所交了军令。
木匣里,那个被硝制了近半个月的人头,萧夜看也不看地转交给了王梓良;趴在地上的王梓良,泪眼婆娑中,见得百户冲着他伸出了一根手指,遂把脑袋在地上磕的碰碰直响。
“百户大人,职下明白,”
这一刻,他把自己后半生的性命,交到了西门百户的手里。
王梓良拎着人头,在野外插香烛祭奠家里冤死的亲人,长长大哭一场后,被亲卫抬回了百户所,在客房里沉睡到了天亮。
石堡里百户所隔壁,又挨着修建了九间客房,没办法,萧夜的小院里可不是王梓良长待的地方,王大力干脆多建了几间。
再加上两个石磨的搬迁,今后石堡里马车进出的数量大为减少,那两个原先囤积石炭和石料的场地,也会被盖成了亲卫的专用军舍。
第二天,王梓良还在床上躺着,隐隐听见石堡外人喊马嘶,动静闹得挺大,赶忙起身穿好布鞋,拿起手巾擦了把脸,走出了客房。
黄家、田家、王家的商队再次到了石关屯,不过这次上山的商队里,没有多少马车,驮马倒是多了几倍,把练兵场那里占得满当当;百多名三家的家卫,看护着自家的货物。
这一次,黄昌祖没有跟着商队过来,田秀秀也没有过来,站在石堡门口的萧夜,并未闻出异常的味道,只是在心里默默地盘算着。