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盛暑七月，是在绵绵不断的蝉鸣声中开始的。
这日上完夜校的课，沈涵初和楚劭南在一起走着。楚劭南问：“快放假了，你暑假里打算做些什么？”
沈涵初微侧着头想了一会，道：“这我倒没想过。”她说完心里有些黯然，学校的老师，学生，放暑假大多都是回老家的。可她家那座老宅，她没有半分想回去的欲望。
“以往到了暑假，我的一些朋友都会去我湘林的老家住上一段日子。”楚劭南顿了顿，道，“如果你感兴趣的话，今年可以和我们一起去。”
沈涵初毫不犹豫地说好。楚劭南有些愕然，笑道：“你倒是第一次对我这么爽快。”
沈涵初打趣道：“你不是总说我这个人太客气了吗，那我就不客气一回。”
两人说着，都笑了起来。
到了七月中旬，沈涵初跟着楚劭南他们一行人一起去湘林。出发的那日，慧因穿了件绉花缎的夏衣，提这个小箱子走地一颠一簸。沈涵初便问道：“怎么不让中昱帮你提？”
她说着环顾了一下四周，却没看到中昱，问道，“咦，他人呢？”
慧因刚要开口，楚劭南帮着解释道：“中昱去丰平看他舅父了。”
“丰平？原来中昱祖父母是丰平人。”
楚劭南道：“倒也不是。他祖父母都是宁州人，只不过他舅父在丰平都任着公职。对了，你还不知道中昱的舅父是谁吧？”
沈涵初看着楚劭南，摇了摇头。
楚劭南笑道：“是薛山。”
沈涵初张了张嘴，惊讶地道：“薛山？那位大名鼎鼎的陆军总长？”
慧因道：“对啊，就是他。你别看中昱平时大大咧咧的，其实呀，有很多难得的品性。待人真诚，又很谦和，就比如这一点吧，他从来没拿出来炫耀过。”
一直走在后面的其他几个报社的朋友中，忽然探出一个方脸脑袋，道：“可不是吗，要不然咱们的葛大小姐怎么会对他死心塌地呢。”
慧因被突然冒出的张平子吓了一跳，继而脸又一红，骂道：“冒冒失失地出来吓人，还敢取笑我。叫你取笑我，叫你取笑我！”说着，踮起脚去拍打他的头。
张平子东躲西藏地求饶，一面道：“得了得了，我错了，我帮你提箱子成吗，你就饶了我吧。”
他们这一行人，赶了一天的路到了湘林，因为途中大家伙儿一直说说笑笑的，也不觉得路途劳顿。
湘林是位于名阳附近的一座富饶小镇，虽说是附近，雇了车马，也要赶上大半日。楚劭南的家是一座园林似的旧式大宅子，依山傍水，很是雅致。他们一到大门口，朱漆门边一个穿着蓝绸褂子的年轻人男子就眉开眼笑地跑进园子里，一路嚷着：“太太，大少爷回来了。”这人是楚家的管家，也姓陆，名叫家坤。
没一会儿，就拥着跑出两个孩子，嘴里叫着哥哥，一路嚷出来，一个不过六七岁的样子，一个十三四岁的样子，楚劭南乐呵呵迎上去，叫着他们的名字。
“怎么都跑出来了，不用上课吗？”他一手提着箱子，一手抱起最小的一个孩子问道。
“父亲说，今天哥哥要回来，放我们一天假；母亲念叨你一天了。”说着往门里看，只见一个四十多岁的妇人正向门口走来，穿一身雨过天青色的古香缎旗袍，戴着一对翡翠玉镯，两滴水珠似的翡翠耳环，更添了一份古典端庄，虽芳华已逝，依旧可辨年轻时的美貌。
“母亲！”楚劭南叫道。
楚太太看上去很激动，可当着这么多人的面只能极力控制着自己的情绪，只是拍了拍他的肩道：“可算回来了。劭文，你大哥赶了这么久的路，怎么还要他抱呢，快下来。”
那孩子撅起粉嫩的小嘴，赶紧搂住楚劭南的脖子，撒娇道：“不要！”
楚劭南呵呵一笑，道：“不碍事的，母亲，我不累。”继而转身介绍道：“这都是我的信里跟你提过的朋友。”
其他几人纷纷叫伯母，楚太太满脸笑意地道：“好，好，你们都累了吧，快进去坐，点心茶果早备好了。”又转身对家坤说：“快帮着大少爷拿行李。”家坤“诶”了一声，赶紧从楚劭南手里接过箱子。沈涵初见他年纪和楚劭南相仿，长得很干净，看看上去也是很伶俐的样子。衣着打扮，一言一行，像是个下人又不像完全是个下人。
众人跟着楚太太往里走，楚家的宅子很大，竟有几十亩地，大大小小的房舍有四十余间。前院有几分古典园林的风韵，水池假山，绿柳周垂，小桥流水，游廊曲折，花园里浓荫蔽日，一池的芙蓉花碧叶连天，嫩蕊凝珠；沿着甬道一直往后走，到了后院，却是个蔬菜园，瓜果飘香，藤蔓满枝，倒是野趣十足。
众人经过几重院落，来到一宽敞厅屋里，厅外门楣上悬着一块杉木巨匾，四周镂空雕花，正中是“美意延年”四个鎏金大字。厅内摆设着古玩字画，名人法帖，四处有一种古香古色的韵味，两个老妈子正在上茶。
楚劭南问：“怎么不见父亲。”
楚太太说：“他呀，一大早就和朋友去山上寻石刻印去了，估摸着也快回来了。”
没一会儿，几个佣人和厨子开始往桌上端菜，摆了满满一桌子的冷热荤素。一个高高的中年男子走了进来，穿一身白秋罗长袍，鼻梁上架着副玳瑁眼镜，倒蓄了长长的山羊胡须，颇有魏晋名士之风。楚劭南起身叫了声父亲，楚松卿抚了抚胡须笑道：“劭南回来了啊。”
那楚松卿原是宁州响当当的名士，之前南北割据各自为政时，楚松卿就在南方政府任着要职，与中昱的舅父薛山，并称南方政府的“文武双杰”。后来南方政府与北边军阀议和，在丰平成立中央政府，薛山便去了丰平任了陆军总长，楚松卿却辞官回乡，过起了归隐山林的生活。
楚劭南向楚松卿介绍着这一行人人，楚松卿和他们打过招呼后，问道：“怎么夏家兄妹今年没来吗。”
楚劭南道：“中昱去丰平看望薛舅父了，过些日就会来。”
楚松卿问道：“听说薛公在丰平遇了刺，可还安然？”
“薛舅父身手了得，那贼人自是没得逞，只是当场咬毒自尽了，否则定要抓起来审问一番，揪出这幕后指使！”
楚松卿摇着头道：“幕后指使，明眼人都知道……咱们这位冯大总统哟……”正要说下去，被楚太太上前打断道：“好啦好啦，咱们回乡时就立下过规矩，在这宅子里，不许谈论政事！”
楚松卿赔笑道：“好好好，都听太太的。”
众人见这二老打趣和睦的样子，也都笑了起来。（未完待续）