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幻花楼落于金陵城最繁花的街旁,不是什么风月场子,却取了如此文雅的一个好名字,没有分号,却是江南千万饮食地儿中顶顶拔萃的一家。
从前这楼里的掌柜也不知因何缘故将这么一棵摇钱树转卖了他人,自此便没了踪迹。新掌柜延承了幻花楼原先的装潢摆设,仍旧是雕梁画栋,一片片粉紫浅蓝的珍珠纱幔,俨然标准的水乡格调。这位新掌柜,据说是个俏生生的姑娘,只知道姓姜,一身流云似的衣裳比那天上的仙人还标致。
之所以是“据说”,是因为自从开业那头一日,新掌柜便一直未露过面。跑堂的伙计收了客人的银子,这才贴了过去小声透露:掌柜的不大爱热闹,一贯都是待在屋子里头鲜少露面。说着还抬头朝顶层的那间硕大的雕花格子门努了努嘴。
开业那日,姜掌柜穿了身白色绣花的衣裳,虽是挂了面纱隐着半张脸容,可那露在外面的头发,乌黑油亮,肌肤也是婴儿似的雪白,吹弹可破。这一来二去的,坊间就传出不少流言,皆是关于姜掌柜容貌风姿上的话儿。
说倾国倾城、风华绝代者有之,说其实面貌粗鄙、以纱遮丑的也不少。
前几日还尚有登徒子企图闯上顶层那间大屋,却在人还未至最上层那楼梯口的时候,便被突然冒出来的一群高大护院给扔了下去,毫不留情面。
打那儿之后,便无人再在幻花楼砸场子闹事了。
与幻花楼隔了一条街的一处大宅子,是唐家的碧水青茗阁。若说整个江南哪儿的景致最艳丽出脱,碧水青茗阁排第二,便无人敢称第一。
唐家大小姐唐黛的亲事,就定在七夕那日,在碧水青茗阁里头办。唐家在江湖上名头不差,因此广发请帖,请的大都是道上有门有脸的人物。招待十分周全,景致好、服务好,这饮食也不能差了去不是?
于是唐家主挑三拣四了半天,才终于定下了婚宴那日做酒席的厨子小厮。选了自己最信得过的大弟子唐昭南去打招呼,临走前还千叮咛万嘱咐:
“说是那姜掌柜来头不小,我虽是不认得她,可兴许其他来吃酒的贵宾里有认识的,若是能连她一道请了来,必是能给咱唐家争脸的。如此一来,唐家的名望许能再上一个档次也说不定。”
唐昭南默不作声的叹了口气,低眉拜退,“是。弟子告退。”
其实唐家祖上本是做毒药暗器生意的,一直以来在中原也是举足轻重的一派,可到了这一代的家主唐引,偏偏觉得暗器毒药太凶辣,是个不入流的营生,有损江湖名门正派那光明正大的理论,因此才力排众议大刀阔斧的按下了老祖本,倾全部的家产发展剑术鞭法。
只是这改老本行的事儿,几乎是跟重新开山立派差不多,说起来容易,做起来就不是那么回事了。唐家自打换了营生至今已有了十来年光景,虽然因着唐引和全派众弟子的努力有了不可忽视的成果,却也还不是一流大门派的等级。
若是能和顶一顶二的门派挂上关系,甚至得了他们的扶助,定是对唐家的发展极有利的。因此,唐黛的婚事,便是个好时机。
固然利用宝贝女儿的终身大事拉拢其他门派不厚道了些,可唐引一想到于唐家发展有利,权衡了半日的利弊,也终是狠了心下来,决定巴结到底了。
这事儿不是秘密,所以唐黛也知道。唐黛是个有大局观的女子,除了先前跟自个儿贴心的小妹妹抹了次眼泪之外,便放宽了心,勉力同唐引一起为拉拢江湖权贵出谋划策了。
再说那大弟子唐昭南,当下便领着碧水青茗阁的弟子到了幻花楼。唐昭南拽了个正在跑堂的伙计,“姜掌柜”三字儿还未说完,那伙计便摆摆手,半微笑半鄙夷的看了他一眼:“这位公子若是哦吃酒喝茶小的自当恭敬伺候,就算是不消费只坐张桌子赏景,小的也是欢迎的。可若是见我们掌柜的,那恕小人帮不了忙。毕竟,我们掌柜的还从未开过见客的先例。”
一番话说的不留情面,却也很是礼貌,令人无法恼火。
幻花楼的人,果真厉害,连普通的跑堂小厮也这般得体。
唐昭南这次带出来的弟子都是他亲自*的,极有修养,于是一群人虽然心里不快,可也按捺着没爆发。身后的一弟子掏出个枚碎银子,不动声色的往伙计的怀里塞了进去。
伙计推拒了。
弟子将碎银子换成了小银元宝。
伙计还是推拒。
这次换了张百两的银票。
伙计望着那银票,咬了咬牙,这才任由弟子将银票塞进了他的怀里。像是在思忖将自家掌柜行踪泄露出去的后果,犹豫了一阵子。最后索性将心一横,说了个模棱两可的话:“掌柜的现下并不在楼里,若是你们非得要见,怕是一时半刻也见不着。不过掌柜虽常外出,可晚上是必定回来过夜的,若是愿意等,自然能等得到!”
幻花楼的人口风一向甚紧,能透露这些已是不已。唐昭南也没再强求,只打发了大多数的弟子回去,只领了两个贴身的进了楼,在最里边挑了一张靠窗的桌子围着落了下来。
既然那姜掌柜神秘,那必然不会光明正大的走正门。这一处靠后窗的位置,刚巧能瞥见幻花楼外面的一角后门。
要了壶清茶和几样糕点小菜,几人便安安分分的开始等要找的人现身了。
这一等,就等到了太阳落山,夜色初上。
金陵是个繁华的城市,只要天色起黑,便是灯火辉煌、水绿烟红的。同来的两个弟子显然已是等的不耐,正欲发作的时候,忽然便被靠在床边忽然转过头来的唐昭南用手势禁了声。
屋外嘈杂热闹的声音源源不断从敞开的大门涌进来,连带着整个大厅几乎都被鼎沸人声淹没。可偏偏最后面的那里,六道目光正直愣愣的望着窗外那一方幻花楼的后院角落。
起先出现在视线里的是一盏燃着烛火的浅绛灯笼,打着灯笼的少女从后院那头款款走来,一盏、两盏、三盏……五、六盏绛紫碧黄的雕花灯笼,六个少女皆穿着一样的轻软衣裳,脸庞俏丽,脚步若踩在云端,悄无声息。
少女环绕的中央,是个白衣的女子。
她比寻常的女子更高挑了些,雪白的衣裳,罩了一层绣满花纹的纱衣,头发未梳什么髻,直直从肩后泻下。步履间皆是雍容大气、风采卓然。
只可惜,脸上戴着面纱,看不清晰容颜。不过有着这样一番气韵的女子,想来定是位倾城国色的佳丽的。掩在面纱下的脸庞,仿佛一团迷雾,直直将人吸引进去。
那便是幻花楼最神秘的掌柜。
一行人走至门前,领头的少女在门上轻轻扣了几下,那紧闭的华丽大门便从内力缓缓打开了。眼看着女子就要迈入门内,身后却猛地袭来一阵气流。
“等等!”
唐昭南站在庭院里,见那女子转过身来,俯身抱拳行了个江湖人惯用的礼。
虽然已猜到眼前这女子的身份,不过他还是很有修养的开口询问:“姑娘可就是姜掌柜?”
隔着漆黑的夜色仍能看见女子面纱之上的那一双古井无波的眸子,她也不说话,只用一种似是倦怠的目光看着,仿佛所有事都同她不想干一般。
但是这一行为看在唐昭南一行人的眼里,却成了默认。
想是没料到敢有人闯入,还惊扰了自家主子,穿着轻软绸衣的少女纷纷纷纷上前一步,其中还有一个将手里的灯笼往前推了推,厉声呵斥:“放肆!你是什么人,竟敢擅自闯了进来?!”
一起来的唐家弟子咬牙按捺着几欲喷发的怒火,纷纷将手摸向腰间的佩剑,却被唐昭南制止。
唐昭南无视其余人,只朝那中央眼眸平静的女子笑了笑,开门见山:“碧水青茗阁的大喜事,可否请得贵楼入庄一趟,烹制菜肴?殊知,幻花楼的酒菜乃是江南一绝,若有幸得姜掌柜应允,唐家必定以重金答谢。”
事关自家利益,少女们不再说话,只微微抬起头,目不转睛的看着自家的掌柜,等待答案。
唐家虽武学不尽人意,可财力雄厚,想必今儿是摊上好生意了。少女们是这般想的。
“幻花楼从不做离开本家,替人跑腿之事,这样的主顾,我们向来是疲于伺候的。唐家的年轻公子,你还是请回吧。”
平淡的声音响起,不疾不徐的飘进所有人耳朵里。微微低沉的女声,却不似刻意压制出来的,应是天生本就如此。
唐昭南诧异的睁大眼,他想不出这门好事被人想也不想就干脆拒绝的理由。
思量间,挡在前头的少女已经自动分成两拨,空了一条小道出来。
姜掌柜走路的姿态极是优雅,高贵却不庸俗,洒脱却一点也不显放荡,举手投足间的独特风韵天下怕是无人能出其右了。唐家的弟子堪堪的抬头望着,无不打从心底感叹:这般妙极的人儿,面纱下的脸不晓得得有多么超凡脱俗。若是搁到青天白日之下,怕是整个金陵的男女老少都要痴了去!(未完待续)