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养殖珍珠是怡春两岁时成的事。福来和福来家的(桂香)被邢夫人委以重任。桂香忠心,福来聪明机变,有他们做大管事,也能让人 放心。
先是托邢小妹,在她夫君张耀祖做官的南边买了一处两百亩的庄子,庄子里田地还罢了,只把周边的据说盛产贝壳的一条河、另有两座荒山都买了来,花了八千两银子,然后把福来和福来家的叫来面授机宜,只说是旧时家里的一本闲书上曾有个方子,能人工养殖珍珠,其实养殖珍珠,除了母贝的选择,就是珠核植入时的消毒最为重要,土法就是用度数高的白酒消毒,再用烧开的水冷却后多洗几次手等等,如此这般交待一番。
福来家的(桂香)倒是忠心,自是赌咒发誓,为夫人尽心做事,福来却心里暗忖,这事要是成了,岂不是天大的功劳,有荣国府做后台,金山银山也赚来了。邢夫人许诺二人,若这事成了,一是银钱上不会亏待他们,二是待时机成熟,将他们全家脱籍,日后孩子们也可读书上进,若考出来了,他们两人也可做老太爷老夫人了,福来桂香大喜。福来桂香带着邢夫人收养在庄子上的孤儿,已经大了能做事的邢青山、邢青河、邢青日、邢青月、邢青星跟着一起去了南边的庄子。
整经营了五年,在年前,邢青山、邢青河带回了两匣子珍珠,稍小一点的匣子是一色拇指盖大小的圆白珠,稍大一点的匣子是小指盖大小不等的圆白珠,另有个半尺见方的小盒子,里面竟有一对鸽蛋大小的莹润润的粉珠,就这些,三万银子打不住,当初的投入全回了本,刨去了人工等花费,净赚了也有一万五千两有余,估算之后,邢夫人大喜,重赏了两人,又将给福来和其他人的赏赐让他二人带回去。
福来是个伶俐的,派了邢青山、邢青河回来,是将庄子上的出产送来为名,因大部分银子都投入养珠了,银子只有五百两,大部分是普通的粮食野物干果干菜倒也罢了,还有两对活的小梅花鹿、四对活的锦鸡,白兔、黑兔各四对,算是个稀罕物。
贾赦虽知道邢夫人用嫁妆银子在南边又买了庄子,但他是正经豪门公子出身,虽贾母不喜他,可贾母婆婆的嫁妆,也就是贾赦奶奶一辈子的体己绝大部分都给了贾赦,一个庄子哪放在他眼里。故而,邢夫人的庄子送回些出产,他并不在意。
而五年了,才送回这么些出产,府里上上下下又笑话邢夫人就是个小家子出身,买个庄子五年才有些出产。贾母再次确认邢夫人是个没才干的,王夫人虽暗笑,接到邢夫人送来的野物,倒也派人回了礼。
邢夫人一概不理,只将些野物干果各房分了,并没落下李纨、赵姨娘等失意人,两对活鹿都奉给了贾母。黛玉、宝钗,一人送了一对白兔,因湘云一向对她恭敬,并不因贾母的态度不敬自己,也送了湘云一对,湘云喜盈盈的来拜谢邢夫人,只说跟黛玉的白兔养在一起.邢夫人喜欢湘云的地方,就是无论何时何地,从不自怨自艾,实在值得敬佩。
余下的,迎春、探春、惜春、宝玉、贾环、贾琮也有选白兔的,有选黑兔的,也有选锦鸡的。只怡春,不愧是邢夫人的女儿,只对母亲说折现银子就行,邢夫人不以为异,反以为荣,她也觉得,这些活物,除了观赏也没别的作用,不如银子实在,于是私下给了女儿一百两的银票,不需她叮嘱,怡春就收到了中空的錾银铜手镯里。
要说这中空的錾银铜手镯,是邢夫人私下派费管事到银楼上打的,一共打了四只镯子,两只簪子,都是中空的,邢夫人是留着以后抄家前藏银票用的。邢夫人有一天百无聊赖,打发了人出去,自己正摆弄的时候,被怡春发现了,觉得好玩,非要一个镯子,邢夫人无奈,只得给了她一个,告诉她,里面可以放银票,别人都发现不了,但平时不要用,否则,堂堂将军嫡女,戴着铜手镯,会被别人发现里面的秘密。怡春乖觉,只将手镯放在妝盒最下面的夹层里,平日里并不戴着。
怡春的养成,完全是邢夫人的功劳。邢夫人来自现代,在怡春的教养上,就绝不肯与这个时代的旁人相同,除了亲自喂了两个月母乳,平日里在怡春两岁之前,晚上亲自带着怡春睡,白日里亲自教她认字,说故事,在这个大家族中,潜移默化的教育出来一个腹黑的小怡春。
好在她“小家子出身”,她教养怡春的方式,贾母无视,贾赦不理,二房除了以此再诋毁她一回,也做不了什么。
养殖珍珠这事,邢夫人知道,背后没有族里支持,吃不了独食,但若是族里知道,只怕银子就到不了她手里。因此,她想了又想,唯一稳妥的就是卖养殖珍珠的技术。
这事,她需要帮手,而贾家,从来不是她的选择,这事还得邢氏三姐弟联手才行。
她给邢小妹的信是派邢青山他们带去的,张耀祖经过十年的经营,如今已经是从五品的同知,在当地有了些势力。
邢小弟这些年,虽然有邢夫人的各种扶持,可能真的是能力有限,吊车尾考中了举人后,连考两次进士,都榜上无名,好在他为人并不迂腐,反倒劝邢夫人,不必为他着急,只说命里有时终须有,命里无时莫强求。落榜之后,也肯打理些庶务。这事还得邢小弟帮着出力。
邢夫人派人给邢小弟送信,要邢小弟入府,邢小弟先见了姐夫贾赦,贾赦虽不耐烦,毕竟如今小舅子也有功名在身,耐着性子,寒暄了一刻,就命他自去见邢夫人。
如今邢小弟已长成,不能进二门,邢夫人在二门外的贾赦的小书房接待邢小弟,屏退了身边伺候的众人,要大丫头荷香、荷叶将书房门窗俱都打开,荷香、荷叶一个站在门外把风,一个在窗下的回廊处把风。
邢夫人将那个稍大一点的匣子交给邢小弟,示意他看,邢小弟打开匣子,就惊讶的瞪大眼,吃惊的看着邢夫人说:“大姐,你在古书上看的养珠方子真的管用?竟真的成了?!”
邢夫人点头:“祖上有灵,保佑咱们姐弟,合该咱们成事,如今养珠的事成了,咱们倒要从长计议了,要想个法才行,要不然,祸事就在眼前了。”
邢小弟合上匣子,将匣子小心的放在书案上,低下头想想才道:“大姐,这事姐夫知道吗?”
邢夫人瞪他一眼:“老爷自是不知,他知道了,还有咱们姐弟的好处吗?”
邢小弟为难道:“大姐,这天大的买卖,若无府里撑腰,只怕做不下去。”
邢夫人见弟弟这么说,才道:“我倒是有个主意,这买卖不能咱们一家去做,将这个法卖给南边的商人巨富,不妨多卖几家,待他们那里也成了,咱们再大张旗鼓的去做,就说是邢家也买了这个法,我南边的养珠生意本就是咱们姐弟三个的,卖这个养珠法,得来的利也按养珠的分成来算,只是要辛苦弟弟亲自往南边去一趟,与妹妹商议一下如何掩人耳目才好?”
邢小弟沉吟半晌,点头道:“大姐,多亏了你,才有这生财的法,卖这个养珠方子,就稳妥极了,如何分成,小弟但凭大姐,待我回去收拾一番就启程。”
珠子尚未脱手,邢夫人只将私房银子中拿出五千两的银票给了邢小弟,两人又商议一番细节,邢小弟告辞而去。
余下事宜,就是修书让福来配合邢小弟、邢小妹,其他的只得尽人事听天命罢了。
这日,邢夫人正在房中端坐,看着怡春在窗边的软塌上坐着绣荷包,就见荷香来报,二房周瑞家的来给太太请安,邢夫人道声请,荷香打起了帘子,周瑞家的进来,忙给邢夫人请了安,邢夫人见她手中拿着个匣子,问道:“你一向在二太太身边伺候,今儿怎么有空到我这儿来?”
周瑞家的笑道:“薛姨妈给姑娘们送的宫里头作的新鲜花样的堆纱花,每人两支,我给三姑娘送来。”邢夫人笑道:“多谢她想着三姑娘。”怡春听了,放下荷包,走过来,拿了两支堆纱花,看了看,笑对周瑞家的说:“多谢薛姨妈想着,周大娘辛苦了。”示意身边的大丫头红珠赏周瑞家的,红珠早就拿出装了一把铜钱的荷包塞给了周瑞家的,周瑞家的略推了推,就收下告退了。
见周瑞家的走了,怡春小嘴一撇,对邢夫人道:“娘,您看,不过是两支堆纱花,倒当成稀罕玩意,周大娘竟巴巴的亲自送到各处,真真是---------”冷笑不已。
怡春一年大似一年,对母亲邢夫人在府中的地位逐渐有所了解,自然心里是不服气的,对二房的人也亲近不来,何况她毕竟是将军府嫡小姐,有邢夫人的提点,虽不自矜身份,但对商户家的薛姨妈一家还是不以为然的。何况,黛玉入府后,怡春非常喜欢这个仙女似的妹妹,两人交好,而薛姨妈一家来了不久,府里人人都说宝钗好,倒说黛玉小性、目下无尘,生生压了黛玉一头,她是非常气愤的。虽说宝钗人才是好,她还是喜欢真心待人的林妹妹。
邢夫人笑道:“你二婶娘的实在亲戚,周瑞家的自是要巴结了,人之常情罢了。”
怡春一笑不提。