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且说那日听得湘云已有人家相看,邢夫人也着了急。眼看湘云有了人家,湘云与黛玉同样年纪,比着怡春还小了一岁,较迎春更是小了两岁有余,邢夫人自忖迎春的亲事亦要着紧起来。
此前,邢夫人先操办了青湖、青海与荷香、荷叶的亲事。青湖、青海与荷香、荷叶俱是跟了她经年的心腹,若不是十个青死活不肯脱籍,邢夫人早放了他们自由身。青山、青河、青日、青月、青星这些年一径在南边庄子上管着田庄、养珠、山林的营生,业已在当地娶妻生子。青雨、青胜跟着贾琮。青渡专管着南边与京中两头跑的事体。
先时,桂香也是邢夫人心腹,与福来成亲时节,邢夫人明面上给了桂香五十两压箱银,又赏了些四季衣裳,从私库里拿出了各色绸缎绢纱细棉布十匹,又私下给了桂香五十两银子。如今比从前银钱丰盛,故虽邢夫人在明面上给的贺礼与先时桂香的一样。暗地里又填了许多。先在外头给两对新人各买了个一进的小院,小院里明暗主侧也有十来间屋子。另给了每对新人一千两银子,每人四季衣裳各八套。点了青湖、荷香做自己的内外管家。又到郊外另置了两百亩的地,点了青海做庄头。四人含泪叩谢。
府中与他们交好的下人们也纷纷前来送礼,去新房子帮着拾掇不提。
邢夫人这日在房中卸妆,外头人报,老爷回来了。邢夫人起身将贾赦迎进来,见他面上带着笑,遂亦一边笑着说道:“老爷回来了,可是有事吩咐?”一边服侍贾赦宽了外面大衣裳。新提上来的菊香倒了茶来,菊叶服侍邢夫人擦了脸。贾赦瞧了两个丫鬟一眼,说道:“太太换了新人服侍,可还顺手?”邢夫人道:“丫头小子们年纪渐大了,跟了我这些年,自要给他们些恩典。老爷也听说了?青湖与荷香、青海与荷叶前儿成亲,搬外头去住了。青湖、荷香平日里仍管着我的事。青海、荷叶到我新置办的茉花庄管事去了。事先没有请老爷示下,只因我以为老爷自来懒理这些琐碎小事。如今老爷是怪我了?”
贾赦说道:“不过是问太太一句,如何竟招了太太这一大篇子话来,我不过白问一句罢了。你的人自凭你处置就是。”邢夫人细瞧了贾赦神色,不似生气,遂笑道:“如此甚好。”贾赦喝了口茶,放下茶杯,又道:“明儿,南安王爷爱宠生辰,请人去吃酒,我带着琮儿去应酬应酬,如今他有太太管教,颇能见得人了。”
邢夫人冲他一笑说道:“难道只琮儿颇能见得人?”在烛光映衬下,贾赦难得见邢夫人如此温婉活泼,遂温声道:“前儿我那扇袋、荷包旧了,迎儿、怡儿瞧见,转过天就给我做了新的孝敬了来,这几个儿女,太太俱都教养的很好,辛苦太太了。”
若是一对恩爱夫妻,夫对妻能说出这样的话来,做妻的定要感激涕零,愈加鞠躬尽瘁,以酬知己。只可惜,邢夫人自忖与贾赦不过是相敬如宾的、不知何时就要分开的生活上的队友罢了,真真辜负了此情此景。然,面上却感激说道:“有老爷的这番话,我死而无憾了。”
邢夫人想到贾赦这时节高兴,遂说道:“老爷,前儿,湘云丫头来给老太太请安,二太太说她家里已来人相看。迎儿比她还大着两岁,您在外头常走动,且替迎儿寻摸寻摸。”贾赦一愣说道:“迎儿都到了这个年纪了?我且记下了。”邢夫人心里嘲笑贾赦几句话又露出渣爹本色,自己女儿年纪多大都不记得,可还能指望他什么?遂忙说道:“老爷且记着,我也替她寻摸着,有那等好人家,那时再请老爷示下。”贾赦点头,又低头瞧了怀表,说道:“天晚了,安置吧。”二人睡下不提。
却说那日,贾环、贾琮一起去园子里找贾兰玩耍。
路过怡红院,院门半开着,见有丫头们在院内晾晒衣裳纱被等物,里面的芭蕉树叶被阳光照的亮闪闪的,一溜回廊上吊着各色笼子,倒被衣裳纱被等物挡了大半。贾琮瞧了一眼见有丫头在院子当中就低头朝前走,贾环也瞧了,撇嘴道:“谁家嫡庶也有别,只咱们府里与别家不同,凤凰蛋一朝掉在花丛里,竟卧在那里不出来了。你竟不知外头都如何说的,连我这素无体面的人都听不得呢。”
贾琮心中疑惑亦日久,男女七岁不同席,自来圣贤书中这么样说。不知为何,宝二哥却与姐妹们住在一个园子里。从前都年纪小也罢了,如今都十多岁了,尤其薛家姑娘早已及笄,如何还在这里面住着呢。
如今二人俱有亲姐在园子中住着,幸而是亲的堂姐妹,倒也不妨。只林姑娘与薛姑娘,恐于名声有碍。
家中长辈许是有联姻之意,可两位姑娘岂能都娶,总要误了一个。不是林姑娘,就是薛姑娘。贾琮虽如此想来,却未与贾环言说。
贾环嗤笑道:“府里众人心中明白,只嘴上不说罢了。你是明白人,料也知道这其中的道理。平日里只说什么世代簪缨,诗礼大族,可做事如此不堪,竟不顾旁人死活。许是我料错了,自也是两厢情愿的罢!”
贾琮叹道:“两厢情愿?!只恐身不由已还多些。”贾环道:“可是你知道些内幕不成?”贾琮摇头,说道:“哪里来的内幕,不过是我私下里胡乱想的罢了。”又道:“何苦为这个操心,咱们只干咱们的就完了。想来旁人的事长辈们自有主张。”
一时眼瞧着前面就到了稻香村,贾环说道:“每回到这里,虽外面分畦列亩,佳蔬菜花,漫然无际,内有杏花开得蓬勃正盛,但只瞧着那黄泥筑就的矮墙,用稻茎掩护的墙头,我就厌烦起来。偏在一片锦绣中弄了这么个怪模怪样的屋舍,实在不解其意。”
贾琮笑道:“当日建此园时,听闻二叔言此处道,‘固然系人力穿凿,此时一见,未免勾引起我归农之意。’你且小心,若今日说话传到二叔耳朵里,且有你好瞧!”贾环一缩脖,道:“好琮儿,今日你我之言语切勿张扬才好。”贾琮一笑说道:“自当如此。”
已有稻香村的丫头瞧见了二人,报给了李纨。李纨遂谴了贾兰来迎,贾兰先深施一礼,说道:“环叔、琮叔近来可好?请随侄儿进去。”贾环嗤笑:“小书呆,昨儿还在怡红院见过,我们自然还好。”见贾兰涨红了脸,贾琮忙笑对贾兰说道:“才我与母亲瞧了你宝二叔,出了怡红院,闲来无事,我去瞧你环叔,见天气好,相约一起来找你顽。”贾环贾琮先拜见了李纨,说了几句话,李纨只说让他们自己去顽。三人就去了贾兰书房,见房中窗前的大案正中,一张纸上尚有未干的墨迹,贾琮拿起纸细瞧,点头道:“你的字比先又好了。”放下纸,坐在椅子上,早有伺候的丫头上了茶来。贾琮端起茶杯,喝了一口说道:“是普洱?正合我的口味。”贾环也喝了一口道:“瞧这汤色是三年往上的陈茶了,若能再往前,味就更好了。”
贾兰也缓缓啜了几口,方放下茶杯笑道:“昨儿我的茶喝完了,原本要到母亲那里取些,偏服侍的人说,还有上次邢家舅爷爷从南边带回来的茶没动,取出来看时正是普洱,人都说搁的越久味越好,遂今儿给两位叔叔上来尝尝。”
贾琮笑道:“我说呢,舅舅也送了给我,如今还喝着,偏我没尝出来。”贾环也笑,说道:“邢家舅爷原也送了茶给我,因我喜欢普洱,早早喝完了。那时和此时的味自是不同,你辨别不出,此时我亦没尝出来。”
说了一会话,三人出来稻香村。因贾琮说起,如今园中姐妹们俱已长大,男子在其中多有不便,不如到外头去逛逛,三人遂点了小厮随从,浩浩荡荡的去外面逛了。
且说那厢邢姨妈一朝分娩,诞下一位公子。张耀祖大喜,孩儿洗三时大发请帖。邢夫人带着迎春、怡春、黛玉去张府贺喜,香菱的娘封氏夫人也去道喜,邢容辉及与张耀祖交好的同僚们俱来贺喜。男客自有张耀祖带着大儿、二儿陪着。
邢姨妈只管坐月子,好生躺在房中休息。二门里自有嘉馨总揽全局。邢夫人带着迎春、怡春、黛玉并封氏夫人帮着陪客。来贺喜的夫人太太们,只邢夫人品级最高,故邢夫人陪着吃茶说话,那些夫人太太们只觉受宠若惊,因只说些平常过日子的话,倒也其乐融融。也有带了小姐姑娘们来的,按着嘉馨的安排,自有怡春带了去三进院子的待客花厅里去坐,那里早有黛玉、迎春陪着说话。怡春、黛玉、迎春俱是头一遭待客,幸而三人自忖大家出身,为脸面着想,不落人褒贬,只使出十二分精神,倒也妥当。
嘉馨只在二进花厅坐定,丫头婆子流水样的来请示下,她发号施令,指挥若定,安排的事事妥当。此事过后,迎春、黛玉、怡春等啧啧称奇,没料到不过一段时日不见,嘉馨竟长进若此了。
怡春、黛玉、迎春只觉好容易熬到午饭时节。遂陪着众家小姐姑娘们走到二进正房正厅。那里设了两桌,一桌太太夫人们,一桌小姐姑娘们,丫鬟婆子自去别房招待。坐席时,照例让收生姥姥坐在正座上,作为上宾款待。一时吃完洗三面,由接生姥姥主持“洗三”仪式。