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这日贾琮正在房中读书,听到外头小丫头道:“红芽姐姐,小厮传话,说是邢府舅老爷回信给琮三爷,来人还带了锦盒。”红芽忙拿了一百钱出去,半日拿了东西进来,放在外屋桌案上,进来里屋笑着对贾琮说道:“三爷,是邢家舅老爷派了个小厮过来,只说请三爷看信就是了,并未再说什么,我给了他一百钱打发他回去了。”贾琮放下手中的书卷,缓步走到外屋桌案旁,见有一封信放在一个锦盒上面,那锦盒分明是前儿装了砚台的那个,遂说道:“这锦盒里放的砚台,那日我原是请舅舅瞧瞧可是药砚?如今舅舅定是瞧过了才送了回来,只不知道舅舅可看出了什么?”红芽笑道:“三爷可还费劲猜甚么,看看舅老爷的信就是了。”贾琮一笑道:“你说的是。”他取出信纸,展开来细看,不由得喜形于色,放下信,将锦盒打开,拿出砚台,这砚台竟是变了个模样,较先小了一圈,不见原本的粗糙,但见石质细腻、坚实,扪之若婴儿之肤,石上且有鸲鹆眼,原本的似有似无的麝香气味已是不见。倒入水,磨了墨,只觉墨色光润,且磨墨之时静默无声,竟是正经端州端溪的端砚。正如邢家舅爷信中所说,虽则不是药砚,端砚也是不易得的,此番花了十两银子,竟占了大便宜。
红芽见贾琮如此高兴,不由问道:“三爷怎的如此高兴,可是有甚好事,也说给我听听?”贾琮咧着嘴笑道:“你瞧瞧,我那日在街上用十两银子买了的砚台竟是端砚,你可知端砚?”红芽瞧着贾琮手中的砚台抿嘴笑道:“从前在庄子上,太太请人教我们几个读书识字时倒是听过四大名砚的,只不知是哪四大,料想这端砚必是其一的了,如若不然,三爷如何能喜的这样?三爷若不嫌,不妨教我知道?”贾琮笑道:“你知四大名砚已是不凡,我且与你说说,日后再有人提及,你也能与之对话一二。”见红芽眼也不眨的认真听着,遂娓娓道来:“平日里众人说的砚,多是石质,也有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚,只这些不多见罢了。众人说的四大名砚,说的是兰州南边的洮砚、南越端州端溪的端砚、徽州歙县的歙砚和晋州的澄泥砚。澄泥砚是陶,另三种俱是石制的——”
才说到这里,绿芽进来,见他二人一人说,一人听,认真的很,故意不出声,只悄悄的站到红芽旁边,红芽才醒过来道:“你这小蹄子,进来也不出声,倒吓了我一跳。”绿芽不由噗嗤笑道:“三爷可说的什么,红芽姐姐竟听的入迷了,我进来都不知道呢。”红芽红着脸道:“可有什么事不成?”贾琮笑道:“你红芽姐姐正经认真上进呢,我才说四大名砚给她听,不想你进来了,倒吓了她一跳。不是放了你假的,怎么这会又进来了?”绿芽道:“红芽姐姐原放了假给我。听得前儿来个外头的老亲,老太太倒领着逛了大半个园子,热闹的很,这会子那老亲还没去呢,我且去园子瞧瞧热闹去。我去了园子里,瞧见了老太太身边的琥珀姐姐,她瞅空儿过来问我说,怎么自己到这园子里了,我说姐姐放了假给我,我原是来逛逛瞧热闹的。她听了,就悄悄央我,说这一会子并无闲人,求我拿东西给她送去。只我这里没有,遂来找红芽姐姐取。”红芽笑道:“是什么你没有我却有的?”绿芽见贾琮在一旁,不好让他听的,遂只说道:“左不过是些女儿家用的东西罢了。”红芽已有些猜着了,遂向贾琮告假,贾琮道:“这一会我又没什么事,你自去就是。”红芽与绿芽二人出来,回到卧房,绿芽道:“琥珀姐姐说腹内略有些闷痛,恐是月事来了,只这会老太太那里用着她,如何肯告假。我素日去干娘处,也常与她说话的,见了我,可不就象见了救星,忙央我送些得用的软物过去。只我这里俱是用过的,只得找你。”红芽忙打开箱笼,在下面的匣子里取出一物,拿一块红绸子包上给绿芽道:“你这小蹄子,她那里急的很,你才在屋里却只管取笑我,还不快给她送去?”绿芽这时也着急了,忙接过去就往出走,一边还不忘回嘴道:“你们一教一学,忘我的很,不说自家入神,倒说旁人取笑——”红芽追了出去作势要打,绿芽笑着一溜烟的去了。红芽自去书房服侍贾琮不提。只说那疑似药砚的如何变成了四大名砚之首的端砚,却也有一番缘故。
那日邢容辉在灯下玩赏琢磨良久那砚,不得要领,只得将砚台洗刷干净、用上好的细棉布吸干余湿,方收入锦盒中放在桌案上,自去内室与夫人陈氏安歇。谁料次日一早就有在书房伺候的小厮来下跪认错,竟是不小心将那装砚台的锦盒碰落在地上,那书房里铺的俱是一色青石,砚台跌出了锦盒,摔得四分五裂。邢容辉大怒,不理那跪在地上发抖的小厮,只忙赶过去瞧,地上散落些砚台的小块,原本长方的砚台成了不规则形状的,拿在手里,邢容辉一愣,只觉触感滑x嫩,再仔细一瞧,邢容辉大喜,使劲的掰了那砚台边缘,就见一些细小渣块落下,又捡了砚台磨墨处翘起的石头渣片下去,用袖子擦了,那砚台竟现出清晰的几处鸲鹆眼,邢容辉喃喃道:“竟是端砚!”原来不知因何缘故,那端砚外头竟让人用麝香和了泥巴烧制成了外壳套住,辗转于世,世人只以为是劣砚,只因有了香味,方在铺子里头卖了十两银子。不曾想今儿竟因小厮打翻了锦盒,这端砚方重见天日。
邢容辉自然是由怒转喜,那小厮也喜笑颜开,虽因碰坏了东西,罚了一个月月钱,只邢容辉又另赏了他二两银子,那小厮算来,里外里还赚了一两半银子,遂拿了赏银给邢容辉磕了头,自去外头找旁的小厮炫耀去了。邢容辉玩赏了一日,又将这方端砚面世的前因后果写在信里,并着解答疑难的几张信纸一并装起,派人送了给贾琮。
端砚贵重,一砚千金并非说笑,好的万金难得。贾琮得了端砚,玩赏了半日,次日即献了给贾赦。贾赦私房里虽颇有几方端砚,只庶子竟有如此孝心,且这端砚面世又有此等故事,也可称得传奇了,遂好生收藏起来。又赏了贾琮一对赤金掐丝盖子嵌红宝的玉质鱼形熏炉,嘱咐他:“祖上传下来的,且好生用它。”贾琮忙叩谢。贾赦的两个小厮抬了装那玉熏炉的箱子送到贾琮院子,早有绿芽迎了上来,道:“三爷回来了。”贾琮一边指挥小厮将箱子抬到书房中,一边对绿芽道:“老爷赏了我件东西,一会你且取出来,放到书案上的桌屏后头,小心着些,老爷说是祖上传下来的。”绿芽一边答应着,一边忙回到屋里取出钱匣子抓了一把钱,出来赏了给小厮。又回身到书房中,将箱子打开来,见是用红绸子裹了的两件物事,将红绸剥下,正是一对玉熏炉,别的还罢了,只那熏炉盖子是赤金掐丝的,整个上头是个鱼头形状,鱼眼处镶嵌了两颗红宝,实在精巧。立柱则是绿玉做成鱼身样,真真是既精致又贵重。绿芽将熏炉小心放到桌屏后头,用细棉布细细擦拭一遍方罢。
且说刘姥姥次日要回家去,到凤姐这里辞行。与凤姐说过了话,凤姐吩咐平儿将众人馈赠的物件给刘姥姥瞧。遂平儿一一的拿了给她瞧,说道:“这是昨日你要的青纱一匹,奶奶另外送你一个实地子月白纱作里子。这是两个茧绸,作袄儿裙子都好。这包袱里是两匹绸子,年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心,。也有你吃过的,也有你没吃过的,拿去摆碟子请客,比你们买的强些。这两条口袋是你昨日装瓜果子来的。如今这一个里头装了两斗御田粳米,熬粥是难得的,这一条里头是园子里果子和各样干果子。这一包是八两银子。这都是我们奶奶给你的。这两包每包里头五十两,共是一百两,是太太给的叫你拿去或者作个小本买卖,或者置几亩地,以后再别求亲靠友的。”说着又悄悄笑道:“这两件袄儿和两条裙子,还有四块包头,一包绒线,可是我送姥姥的。衣裳虽是旧的,我也没大狠穿,你要弃嫌我就不敢说了。”平儿说一样刘姥姥就念一句佛,已经念了几千声佛了,又见平儿也送她这些东西,又如此谦逊。忙念佛道:“姑娘说那里话?这样好东西我还弃嫌!我便有银子也没处去买这样的呢。只是我怪臊的,收了又不好,不收又辜负了姑娘的心。”平儿笑道:“休说外话,咱们都是自己,我才这样。你放心收了罢,我还和你要东西呢,到年下,你只把你们晒的那个灰条菜干子和豇豆,扁豆,茄子,葫芦条儿各样干菜带些来,我们这里上上下下都爱吃。这个就算了,别的一概不要,别罔费了心。”刘姥替你收拾妥当了就放在这里,明儿一早打发小厮们雇辆车装上,不用你费一点心的。”
刘姥姥越发感激不尽。过来又千恩万谢的辞了凤姐儿,过贾母这一边睡了一夜,次早梳洗了告辞而去。