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怡春又指着桌上放着的两盘点心问惜春说:“这一会子可想吃些点心不想?才绿珠去厨房要的藕粉桂糖糕和松穰鹅油卷,我才尝了尝,味很正。”惜春瞧了,见是前儿老太太带了刘姥姥逛园子时吃的那点心,因爱那糕,遂洗了手,拿了那糕吃。吃罢一块,净了手,又用茶漱了口,笑对怡春道:“前儿,刘姥姥来咱们府里逛园子,厨房就做了这两样来。我虽爱这糕,也不好多吃。不料今儿在姐姐这里竟又吃到了。”怡春说:“我昨儿去林妹妹那里,她说了前儿老太太带着老亲逛园子的事情,说那老妇人好笑的很,那日老太太待客的点心她一人倒吃了有小半盘子。我问她老太太拿什么待客,她说了有咱们才吃的这两样,又有螃蟹馅的小饺子、各色的炸的奶油小面果子。后两样倒罢了,只藕粉桂糖糕和松穰鹅油卷我是爱吃的,遂今儿想起来,派绿珠去厨房要了来,不过一个时辰就得了。你的运道倒好,不必费心,就有好露好点心吃。”因心有感触,惜春一语双关的说道:“在姐姐这里,我的运道自是好的。”二人四目相对,俱笑了。说了一会话,惜春心情好转,辞了怡春,与入画回暖香坞。怡春又派了婆子捧了那几瓶茉莉香露给惜春送回房里去不提。
且说刘姥姥辞行那日,宝钗等吃过早饭,又往贾母处问过安,回园至分路之处,宝钗便叫黛玉道:“妹妹跟我来,有一句话问你。”黛玉便同了宝钗,来至蘅芜苑中。进了房,宝钗便坐了笑道:“你跪下,我要审你。”黛玉不解何故,因笑道:“你瞧宝丫头疯了!审问我什么?"宝钗冷笑道:“好个千金小姐!好个不出闺门的女孩儿!满嘴说的是什么?你只实说便罢。” 黛玉不解,只管发笑,心里也不免疑惑起来,口里只说:“我何曾说什么?你不过要捏我的错儿罢了。你倒说出来我听听。”宝钗笑道:“你还装憨儿。昨儿行酒令你说的是什么?我竟不知那里来的。”黛玉一想,方想起来昨儿失于检点,竟将那《牡丹亭》《西厢记》中的‘良晨美景奈何天’几句说了出来,不觉红了脸,便上来搂着宝钗,笑道:“好姐姐,原是我不知道随口说的。你教给我,再不说了。”宝钗笑道:“我也不知道,听你说的怪生的,所以请教你。”黛玉道:“好姐姐,你别说与别人,我以后再不说了。”宝钗见她羞得满脸飞红,满口央告,便不肯再往下追问,因拉她坐下吃茶,款款的告诉她道:“你当我是谁,我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。我们家也算是个读书人家,祖父手里也爱藏书。先时人口多,姊妹弟兄都在一处,都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的,也有爱词的,诸如这些`西厢'`琵琶'以及`元人百种',无所不有。他们是偷背着我们看,我们却也偷背着他们看。后来大人知道了,打的打,骂的骂,烧的烧,才丢开了。所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理,尚且不如不读书的好,何况你我。就连作诗写字等事,原不是你我分内之事,究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理,辅国治民,这便好了。只是如今并不听见有这样的人,读了书倒更坏了。这是书误了他,可惜他也把书糟踏了,所以竟不如耕种买卖,倒没有什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事才是,偏又认得了字,既认得了字,不过拣那正经的看也罢了,最怕见了些杂书,移了性情,就不可救了。”一席话,说的黛玉垂头吃茶,心下暗服,只有答应"是"的一字。
宝钗与黛玉说了一会话,就告辞回薛姨妈那里。见薛姨妈不在房里,遂问小丫头,小丫头说太太去瞧鹏小少爷了。宝钗遂往香菱房中来。进去一瞧,果然薛姨妈坐在床上,怀里抱着鹏儿,香菱与鹏儿的奶娘俱站在地下,香菱正与薛姨妈说:“这几日饭量渐大,原本奶娘的奶x水要挤出许多来,如今挤的越来越少。”薛姨妈笑着摸了摸孩子的小手,道:“我的鹏儿越发壮实了,就在这嘴壮上头。”望着奶娘道:“如今且多费些心思,待鹏儿长大了,他自会孝敬你,亏待不了你。”又命赏她。那奶娘忙跪下谢恩,言道必尽心的。宝钗过来薛姨妈身旁伸头一看,见鹏儿如今业已张开了,鼻子和嘴巴像他爹,眉眼之间却是像香菱多些,想见长大了必也是个端正的。屋内人多,只他小小的一个躺在薛姨妈怀中,乌溜溜的眼珠,一会转到这头,一会转到那头,并不见他哭闹,爱人的很。宝钗摸摸他的小脸,对薛姨妈笑道:“又出息了许多。”薛姨妈见宝钗来了,抱了鹏儿这一会,胳膊也有些酸,就将鹏儿小心送到奶娘怀里,方对宝钗道:“老太太可好些?”宝钗道:“原不碍事的,吃了太医开的两剂药散散也就好了。”薛姨妈点头,对香菱道:“好生教养鹏儿,他日后自是你的依靠。”香菱忙答应不提。薛姨妈遂带了宝钗等回自己房里。
却说那日张耀祖亲去庄子接邢姨妈回家。待邢夫人带了怡春前脚走了,后脚邢姨妈与张耀祖回房,邢姨妈打发了下人们出去,方板着脸对张耀祖道:“你才说的可是真的?不是拿话哄我?”张耀祖苦笑道:“太太还不知道我?那位夫人真是上司的小星。我那上司能谋了这个职位多赖岳家使力,只这位小夫人却是我那上司一眼瞧中的良家女子,花了许多钱财与气力,女家才许给他。只他正房太太死活不肯,他只得将人安置在那里,对外只拿我来做幌子,生怕被他正房太太知道,将人处置了。谁知没被他太太发现,太太你倒误会了。原本上司要我守口如瓶,如今再不与太太说出来,太太就要‘抛夫弃子’了,没有为他遮挡反把自己害了的道理,只盼望太太千万不要说了出去才是。”
邢姨妈想了一想道:“你去那宅子,你上司竟放心?那小厮呢?”张耀祖摇头道:“太太,我若不去那宅子,如何能掩人耳目,我每回去时,上司已在里面。我不过在外书房读书罢了。对外既说是我的府邸,自然要有个小厮装装样子,不然,如何能瞒过上司的太太呢。”邢姨妈半信半疑。因张耀祖每日里公务缠身,此次请了三日假,只觉一身轻松,遂又盘桓了一日,住了一宿。次日午时用了饭,收拾行囊才要回程时,就见那‘装装样子’的小厮竟来了,见了张耀祖,也不不避人,只一脸惊惶,扑倒在地,说:“老爷,了不得了,冯大人的太太不知从何处得了信,昨儿晚间竟领着一群人打进门来,将冯大人关在书房里只不许出来,将小夫人按住只管一顿打。小人闻得那小夫人似是没气了,忙脱了身出来。见天晚了,遂今儿一大早来这里寻老爷,如今也不知那里怎么样了。”张耀祖听了大惊,复又让那小厮起来,叹道:“那小夫人也是好人家的女儿,若真的死了,家里人必不依的,只恐冯大人这回难以全身而退。”邢姨妈在一旁瞧着,疑心倒去了十之七八,遂随着张耀祖回家。嘉馨与邢姨妈坐在一辆车里,笑着对邢姨妈说道:“娘可信爹了?若仍不信,派人去打听仔细自然真相大白,也可解了爹的冤屈。”邢姨妈道:“你这孩子,可是打趣娘来了,谁让你爹他有前科?”说罢,又觉与女儿说这些不太妥当,忙住了口。又问嘉馨道:“前儿我瞧你那嫁衣且要绣成了,好生收好了。全套的家具器物俱是酸枝木的,约摸着再一个月就要完工,且不用你操心。只陪嫁的家人你可想好了?”嘉馨脸红道:“自是听娘的就是。”邢姨妈笑道:“奶娘和伺候你的两个大丫鬟、四个小丫头自然是跟着你的,只陪房的家人我还要再琢磨琢磨。”嘉馨害羞不肯说话。邢姨妈只得罢了,想着回家去与老爷再商量商量。
张耀祖果然没有骗邢姨妈,就在回去的第三日,那小夫人伤重不治,其家人不依不饶,告上了官府。张耀祖的上司冯大人上下打点,又许了那家人上千的银子,那家人才撤了状纸,只说小夫人不小心跌下沟里撞破了头死了。官府见原告已撤了状纸,被告又同是京官,且又拿了他许多好处,遂也不去追究。只因此事,冯大人本无许多的家财,竟又败了大半,冯大人的正房太太气恨之下,竟抓破了冯大人的脸。冯大人并无十分根基,被上司斥责一番,又被同僚攻歼,竟被降了半级,从此许多年在翰林院抬不起头来。幸而脸好了并未留疤,不然,本朝律例,面貌不端、身有残疾之人不能入仕,冯大人是要被黜落的,必要丢官回家。此番竟能继续在翰林院为官,只能说实在是万幸。概因此事闹的沸沸扬扬,邢姨妈自是打听清楚后,疑心尽去。与张耀祖和好如初。嘉馨方放下心来。