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只张耀祖命那小厮去外头打探,要他务必打听清楚,是何人走漏了风声,竟被冯大人的太太找上门来。也有为洗清自己嫌疑的意思,果然被那小厮打听出来。原来,冯大人送了件钗子给那小夫人。小夫人出门必要带着它的,只冯大人买钗子时不防备被太太的一个陪房瞧见了,因那钗子价值不菲,且又式样新奇,那陪房记得真真的。一日,小夫人与丫头到外头的绸缎铺子,头上自是佩着那钗子,恰又被那陪房瞧见了,那陪房平日就是个掐尖要强的,见猎心喜,忙远远的跟了,待那小夫人与丫头回家,那陪房遂记下了位置回去报与冯太太。冯太太早已觉出冯大人每日里心不在焉,本是半信半疑,遂派了个心腹每日里只盯着冯大人,偏冯大人那日回了外宅,被那心腹瞧的真真的,在外头盯了两个时辰,才见那小夫人送冯大人出来,依依不舍的,那冯大人哄劝了一会,方进去了。那心腹回去回禀了冯太太。自此事发,遂至那小夫人身死、冯大人降了半级方止。
张耀祖待事毕,请了冯大人出去吃酒散心,方遮遮掩掩的将此事根由说与冯大人听。至此,冯大人方知此事竟起自一只钗子。然事已至此,只得罢了。又敬酒给张耀祖,只说感激此前在外头替他遮掩。张耀祖自是回敬他,只劝他日后自有起复之时。冯大人喝得大醉,张耀祖亲送其回家交到管家手中才回转。冯大人在官场也混了多年,虽自此后郁郁不得志,只真心结交张耀祖,遂教了他许多经验,张耀祖受益非浅。
一日,外面矾了绢,起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。怡春、探春,李纨,宝钗等也多往那里闲坐,一则观画,二则便于会面。只迎春忙于打点嫁妆里的各色针线,少来于此。宝钗因见天气凉爽,夜复渐长,遂至母亲房中商议打点些针线来。日间至贾母处王夫人处省候两次,不免又承色陪坐闲话半时, 园中姊妹处也要度时闲话一回,故日间不大得闲,每夜灯下女工必至三更方寝。
黛玉从前每年至春分秋分之后,必犯嗽疾,上一年在邢夫人复怡春等的叨念下,又有紫鹃等丫头的细心照料,好了许多。只今秋又遇贾母高兴,多游玩了两次,未免过劳了神,近日又复嗽起来,虽不重,到底心里烦闷,所以总不出门,只在自己房中将养。有时闷了,又盼个姊妹来说些闲话排遣,及至怡春、宝钗等来望候她,说不得三五句话又有些厌烦了。众人都体谅她病中,且素日形体娇弱,禁不得一些委屈,所以她接待不周,礼数粗忽,也都不苛责。
怡春每隔一日必要来看望黛玉的。这日怡春到老太太那里请安毕,遂往潇湘馆来。见黛玉眉间蹙蹙的,知她又烦恼自己的病。遂安慰她道:“不过是今年的天冷的早些,又累着了,才又咳起来。待吃了药,好生调养些日子,自会好的。没的每日里不开怀,倒影响了药效。” 黛玉见她说来,方略略展颜道:“只我这个病原好了的,谁料今年竟又反复,我只恨自己的身子不争气。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂们都为了我的病费心,我何以报答呢?”怡春笑道:“你的心思也太细!要象我似的没心没肺、日日高兴,你的病早好了。你只道我父母俱在,只在这个家里,我何时入得父亲的眼里呢,只有个亲娘倚靠。如今咱们亲姐妹一样,我娘待你比我还好些。又有老太太把你当作心尖子一样疼,固然越不过宝二哥去,只你在老太太眼中比我们这些亲孙女们也好的太多。珠大嫂子、琏二嫂子待你不说了,只二舅母虽待你淡淡的,我看这二年也好多了呢。你正该开怀些才是。说什么报答?病好了,怎么报答不行呢。说一千道一万,你只也做不来我这个样罢了。”黛玉笑道:“姐姐性情大方豁达,我再学不来的。”二人说了一会话,见黛玉已无愁容,怡春方告辞去惜春那里。
一进惜春房中,暖香扑面而来。怡春见李纨、探春、宝玉俱在房中,惜春一手执笔,正站在书案前瞧着那长绢发呆。见怡春进来,惜春搁下笔,笑着迎上前来,道:“姐姐来了,快请坐。”见惜春出了声,李纨等才放开声音笑道:“才惜丫头构思,我们俱不敢出声,生恐打扰了她,若扰了她,她竟不能及时完工,岂不是我等的罪过,幸好怡丫头过来了。”惜春笑道:“大嫂子来了只顾与宝二哥、探姐姐说话,并不理我,这会子说话了,只管打趣我。”探春笑道:“实在冤枉了大嫂子,因生恐打搅你布局构思,原是我和宝二哥拉着大嫂子说话的。”众人说笑一会,遂留惜春在房中画画,各自回房。
邢夫人这日正坐在房中,忽见弟弟邢容辉家的婆子喜气洋洋的来报喜,说夫人有喜,大夫来瞧,说是已怀胎三月有余。邢容辉与夫人自成亲之后,虽恩恩爱爱的,只一直没有动静,如今终是有喜。邢夫人大喜。遂重赏了那婆子,又告诉她说回去回禀陈氏,自己明儿去瞧她。又命人找了怡春过来,娘两个商量了一番,拟定了礼单。次日邢夫人亲自上门恭贺。陈氏成亲二年才有了这胎,两口俱十分小心。虽则大夫说已是三月有余,胎已坐稳了的,仍不敢大意。陈氏走动之间,动辄丫头婆子一大群人跟着。陈氏在二门处迎了邢夫人进来,邢夫人忙叫陈氏的丫头们扶稳了陈氏,嗔道:“自家人,何必出来迎接?这个时候还讲究这些个虚礼作甚?没的折腾了自己并你肚子里的孩子。”陈氏稳稳的走着,笑道:“大夫说这胎已是坐稳的了,原不要紧。何况是大姐来家,我必要迎的。”邢夫人知道弟弟素日与陈氏恩爱,必是将从前养珠的事体告诉了陈氏的,陈氏往常也常说,没有大姐,就没有如今的富贵,对邢夫人一向敬重。如今见陈氏出来迎接,心中自是领情。
二人来到陈氏房中,邢夫人再三让陈氏到榻上休息,陈氏才告罪歪在榻上。丫头上了茶来,邢夫人喝了一口道:“这是陈年的普洱,味很好。”陈氏喝了一口白水,笑道:“是老爷的同僚送的,老爷也爱喝这个。”邢夫人笑着说道:“你们小夫妻太不小心,怎的怀胎三月有余才请大夫来瞧?”陈氏羞道:“并不关老爷的事。是我自己不省事,因我素日月事不准,故只以为这些日子劳累着了,谁料前儿突然头晕,才请了大夫来瞧,竟是有孕。我和老爷高兴极了,老爷说大姐二姐若知道,必也高兴的,遂派了婆子去大姐府上报喜,二姐府上也去了的,二姐说明儿看望我。”邢夫人笑道:“那敢情好,我今儿来,妹妹明儿来,错开来,你这里倒不寂寞了。”二人说着话,忽提到嘉馨,邢夫人道:“嘉馨是个好的,自出嫁,颇得夫家爱重。前儿她生日,我派人送了些吃食和铺子里的新鲜颜色式样的绸缎给她,婆子回来说,夫家已让她掌家理事,她如今鲜衣靓妆,气势更胜于在家里时。”陈氏笑道:“嘉馨丫头样貌好,嫁妆丰盛,性子又爽利,极孝顺公公婆婆的,哪家能不喜欢?”又说道:“大姐,您别怪我多嘴,您虽舍不得怡春丫头,可也不能留她太晚,以免误了孩子的佳期。如今可有了章程?”邢夫人叹了一口气,说道:“我何尝不晓得这个道理呢?只看了这二年,竟没有个合适的,如今我也正愁这个。我想着,咱们家怡儿未必非得嫁入公侯之家,只要家风好,婆婆厚道,男孩子本人正派上进的人家就行了。”陈氏听得,心中思忖道:“大姐挑拣的厉害,怪不得如今还没有入得眼的。只后三条俱全的人家比找个公侯之家的还难呢。”口中只道:“老爷毕竟职位低些,交好的同僚家中虽也有年纪相当的男孩,只恐配不上大姐家的门第,若大姐不嫌,我倒可问问老爷。”邢夫人道:“可挑什么门第呢,只要符合才我说的那几样,我必不嫌弃的。”二人又说了一会话,见陈氏有些倦了,邢夫人遂告辞回贾府。
且说这日宝钗来看望黛玉,说起黛玉这病症来。宝钗道:“这里走的几个太医虽都还好,只是你吃他们的药总不见效,不如再请一个高明的人来瞧一瞧,治好了岂不好?每年间闹一春一夏,又不老又不小,成什么?不是个常法。”黛玉道:“不中用。我知道我这样病是不能好利索的了。去岁没咳嗽,我以为已是好了,谁料今年又反复了呢。“宝钗点头道:“可正是这话。古人说`食谷者生',你素日吃的竟不能添养精神气血,也不是好事。”又道:“昨儿我看你那药方上,人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神,也不宜太热。依我说,先以平肝健胃为要,肝火一平,不能克土,胃气无病,饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两,冰糖五钱,用银铫子熬出粥来,若吃惯了,比药还强,最是滋阴补气的。”