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临安伯扫了一眼面色稍显苍白的八姨娘,又瞧瞧面带愠怒的玉姨娘,放下手中茶盏,对伯夫人道:“内院之事自是任凭夫人处置。”说着,毫不犹豫的转身出去。众人恭送伯爷出去。伯夫人回来坐下,暗骂一声老狐狸,方道:“八姨娘可有话要辩?”
八姨娘忙道:“太太,实在冤枉。宋嬷嬷孙儿所做之事,妾并不知晓。妾请太太派人去找回宋嬷嬷孙儿,还妾一个公道。”
玉姨娘自忖这些年与八姨娘暗中斗了数回,八姨娘并不是如此愚蠢之人。可转念一想,正因众人认为八姨娘做不出此等愚蠢之事,反其道而行,八姨娘偏做了,又假做委屈也未可知。遂道:“太太,七奶奶如今还卧在床上保胎,她虽无大碍,又为人良善,只咱们府中却要查个明白给她个公道才是。不然,贾府也必不依的。”
伯夫人正色道:“我自是会给老七媳妇个公道。只她也该懂事,嫁到咱们府上,自要维护咱们府上声誉。此事不要外传才是。”
玉姨娘忙道:“太太说的是。可只怕此事亦瞒不住。昨儿正巧贾府大太太打发人送东西给七奶奶,这时节恐贾府已是知道此事的了。”
伯夫人沉了脸,道:“八姨娘,不管此事是你指使不是,确是你的人做下此事。你管教下人不利,方有此等事体。如今,罚你一年的月钱并份例,你可认罚?”
八姨娘不料伯夫人竟如此轻易就放手,心中惊疑不定,面上却道:“太太一向公道,妾自是认罚。”
伯夫人看向玉姨娘道:“老七媳妇小小年纪嫁到咱们府上,如今竟又受了这个委屈,我已命人备了药材并衣料首饰给她,叫她只管好生养着。你回去亦要好生安抚她才是。”玉姨娘心中已打定主意,只待查访出真相再做计较,遂温顺道:“谨遵太太吩咐。”伯夫人满意点头。又罚了春晖院当日守院子的下人才罢了。
却说此次临安伯府大戏前后不过三日就已落幕,只因迎春腹中的胎儿未掉之缘故。这又多亏了在成亲前邢夫人为其调养。迎春心中自是越发感激邢夫人。
那在院中瞧见了宋嬷嬷孙子扔石子的老嬷嬷向迎春告了罪,道:“原以为不过是小儿玩耍,却不料竟是为了害七奶奶。老奴未曾察觉,害的七奶奶滑了一跤,老奴请罪。”迎春自是没有怪她。命司棋赏了她。
司棋受了迎春所托将春晖院的下人们细细梳理一番。当日守院门的婆子是世子夫人奶嬷嬷的亲戚,因私自去别房与人说话,竟让旁儿进了春晖院。本就不大听使唤,受了罚后整日摔碗打盆的,司棋趁势回了迎春,将其革了。世子夫人的奶嬷嬷无法,只得求了世子夫人将她调换到别处当差。司棋又将素日里眼大心空,不听使唤的几个小丫头也革了。悄悄回了九夫人,九夫人使了手段,管家送了几个老实的进了院子。
不说迎春这里整肃春晖院,只说邢夫人那日原是派婆子送些东西给迎春,是给迎春做脸,叫临安伯府不能小看迎春的意思。谁料从婆子口中竟得知迎春差点小产,正是一个巴掌打在脸上,心中不由气愤,竟有人在迎春头上动脑筋,摆明了未把贾府大房放在眼中。过了两日,回禀了贾母,只说去瞧瞧迎春,遂给临安伯府递了帖子,带了人到伯府瞧迎春。
临安伯府伯夫人不免心虚,遂热情接待邢夫人。二人说了一会话,邢夫人道:“迎儿自小长在老太太膝下,爱如珍宝,我也疼她什么似的,不免娇养了些,若有什么不是,还赖您多教导她。”伯夫人忙笑道:“老七媳妇是个好的,平日里很是孝敬我和伯爷,我和伯爷自也象待老七一样疼她。”邢夫人道:“她小孩家不懂事,怀了胎,竟不知保养。听得前儿差点小产,我知道了心里刀割一样。只我想着她既已嫁入贵府,自是有上头的长辈照管着,况又有和睦的嫂嫂们关照,倒不必我多事。只我这心再放不下,到底今儿过来瞧瞧,倒让您见笑了。”
伯夫人忙道:“这自是人之常情。不怕你笑话,这些年我年纪渐大,精力越发不足,竟将家事托了给长媳。你也知道,我们府上人口繁杂,小七一辈的兄弟九个,姐妹六个。再下一辈就更多了,算上小七媳妇肚子里的这个,孙儿十七个,孙女十三个。我们伯爷是个多情的,不算那些没福气去了的,如今有排行的姨娘就有十多位。这一大家子,难免有疏漏之时。俗话说,胳膊折了往袖子里藏,是我不叫人告诉你们府上的。只我想着,你们老太太已有了春秋了,怕她知道了于身子不好。况万幸小七媳妇无甚大碍。我已严惩了相关人等。你且放心,日后再无人敢动小七媳妇。”
邢夫人道:“迎儿此事我并未回禀老太太,只怕她老人家听了生气。府上恁多主子奴才的,俱都周全了却也不易,实在难为了世子夫人。只迎儿虽不是我肚子里出来的,却与亲生的也没两样。日后还要太太、世子夫人多照管才是。”伯夫人心里想着,“假惺惺的慈母样做给谁看,若真疼老七媳妇,嫁妆里就不只一千两的银子压箱底了。”她却不知,若无邢夫人,只怕这面上的压箱银子也只有五百两罢了。口中却笑道:“亲家太太只管放心。”
伯夫人遂亲与邢夫人到迎春房中探看,邢夫人见迎春气色还好,遂又嘱咐了几句。又有玉姨娘过来瞧迎春。邢夫人又与玉姨娘寒暄了几句,方留下给迎春道恼的礼物,辞了众人打道回府。
贾琮那日正在房中苦读,红芽进房来,先是换了新茶来,见贾琮认真读书,复又坐在一旁做针线。不一时,绿芽进来在红芽耳边说了几句话,出去了。红芽见贾琮并未注意这边,不好打扰他,只得自己出来。原来,迎春差点小产的消息传回贾府,虽邢夫人命不许叫贾母知道,下面的下人们却俱都传遍了的。邢夫人过两日要到临安伯府去瞧迎春。怡春的丫头红珠与贾琮的丫头红芽拜了干姐妹后,凡有事总是不忘提点着红芽。见怡春给二姑娘送了些吉祥物件托邢夫人带去,就过来问贾琮这边要不要给二姑娘带些什么过去,若有就一起送到邢夫人处。绿芽听了,忙过来请示红芽。往日这些琐事俱是由红芽处置,遂红芽也不烦扰贾琮去,只问了怡春给二姑娘送了什么,就做主送了一块吉祥玉牌并几匹锦缎命绿芽送去邢夫人处。待贾琮读书累了,出了书房,红芽方回禀了他,贾琮见很是妥当,遂谢了红芽。
这日,邢容辉夫人陈氏临盆,疼了六个时辰才生下嫡子,邢容辉大喜,怕不好养活,遂当即起了小名“保柱”,邢夫人从陈氏发动就马上打包住进邢府主持大局。陈氏顺利生产,邢夫人又住了两日,见色色妥当才回府歇息不提。邢容辉、陈氏二人十分感激邢夫人。
这日,忽有人来报邢夫人,说芸香姨娘没了。这芸香姨娘病了也有三二月,隔了几日邢夫人就命请大夫来瞧,只说早年伤了根本,不过是拖日子罢了。如今死了,大房众人俱不在意。还是邢夫人命人买了一口薄棺将人葬到外头,又找和尚念了经超度方罢了。贾赦只当无这个人似的。邢夫人见贾赦如此,也不知心中是何滋味。或者在贾赦眼里,这些妾室通房不过玩物罢了。
过得几日,贾赦竟找邢夫人商议纳鸳鸯为妾之事。
邢夫人吃惊的瞧着贾赦,道:“老爷这是何意?老爷纳谁做妾氏,我俱无异议。只这个鸳鸯是老太太身边得用的,老爷要纳只管纳,只别叫我去开口。我可不讨这个臊去。”邢夫人是真吃惊,上辈子红楼里确有此事,鸳鸯并非绝色,贾赦看上了鸳鸯,大半是因为鸳鸯掌管着贾母的私房。贾赦之心思,彰然若揭。邢夫人因惧怕贾赦,遂向鸳鸯开口,鸳鸯不愿意竟要寻死,直闹到贾母跟前,贾母大怒,痛骂了贾赦邢夫人,再次令大房颜面扫地。只是此生,邢夫人发现贾赦并非表面上呈现出来的纨绔,如何今儿又提起此事?
贾赦道:“太太如何不知我意?鸳鸯也到了年纪,这一二年就要配人或是放了出去。她一向掌管老太太的私房,老太太的事她倒能做了大半的主。这府里的大事小情,她不说通知道,也知道个七八分。这样的丫头如何能配给下人或是放了出去?我亦是不会叫她落在二房手中。我不要她,竟叫琏儿要她不成?”邢夫人听了,竟然觉得十分有理。可让她开口,她是不干的。遂笑道:“初听老爷提起,倒吓了我一跳。再听老爷如此说来,竟是有理。琏儿和他媳妇至今也没个嫡子,鸳鸯不同于一般婢女,倒不好将鸳鸯塞给他们小夫妻的。只此事不可硬来,亦不可着急,需派个妥当人悄悄的问鸳鸯日后有何打算,再慢慢设法才是。况老太太那里也需叫鸳鸯再带出个丫头替她才是,免得老太太不自在。”贾赦笑道:“就依太太。还要太太费心才是。”邢夫人笑着应是,心中已打定了主意,一个拖字诀罢了。待到贾府抄了家,保命尚且不及,何谈纳妾?