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此刻，北京城的保和殿内，正举行紧张的“恩科”考试。
依照常规，大清的科举考试应为三年一科。上一次的科考是光绪癸卯科（1903年）刚刚结束，下科应在第三年（1906年）举行。
这次加科是因为，今年，也就是光绪三十年，是慈禧太后的70岁的寿辰。
慈禧太后在北京城的大清皇宫内，为自己举办了极为隆重的“万寿庆典”，普天同庆。
为了体现皇恩浩荡，所以，今年加试一科，名曰“恩科”。
是日上午10时，在礼部会试中选拔出来的273名贡士，进入保和殿，历经点名、散卷、赞律、行礼等种种仪式礼节，参加由皇帝主考的殿试。
主考官王文韶，鹿传麟等将精选出的十名优等考生试卷呈给慈禧太后批阅。
慈禧端坐在大殿之上，翻开主考官列为头名的试卷，见该卷，文词畅顺华丽，内心颇喜，但一看落款，心头阴云顿起。
主考官们见太后不悦，不知为何，急忙惊慌的跪下，等候太后斥骂。
原来，夺魁的举子是广东人朱汝珍，慈禧一看到这个名字，顷刻间，心生烦躁。
因为，这个名字，让慈禧想起了太平天国的洪秀全，维新派的康有为、梁启超，高举反清大旗的孙中山……这些人都出自广东，在慈禧看来广东、广西都是出叛逆的地方。
再加之，朱汝珍姓名中有“珍”字，“朱”与“诛”同音。
当时的珍妃极力支持光绪皇帝变法改良，后被推入井中溺死。
因此，“朱汝珍”这三个字，一下就触动了慈禧那根敏感的神经。于是，她狠狠的将朱汝珍的试卷扔在了地上。
跪在殿下的王文韶，鹿传麟等，看见老佛爷将朱汝珍的试卷扔在了地上，吓得全身发抖，不知是哪个地方触怒了她。
这段时间，慈禧本想过个开心的寿辰，不曾想，今儿报来日俄在大清东北境内开战，明儿报来英军入侵西藏，英国人还拿了个什么《拉萨条约》要求签字赔款割地，如今，国内外的局势动荡不安，正烦着呢！
正在此间，两广总督岑春煊送来奏折，报朝廷所调遣的七省清军围剿不利，广西的董三、陆亚发叛乱起义军依然占据南宁、柳州等地，海南王的一小股军队也趁机窜至广西境内，发动叛乱。
慈禧太后忽然放下了手中的考卷问：“王文韶，鹿传麟，本宫问问你们，我大清的七省军队能否在近期内平定了广西叛乱，并且除掉海南王这个叛贼？”
鹿传麟道：“禀老佛爷，臣以为以我大清目前的状况，不宜大举围剿两广及海南的叛军，如今，国外局势也在瞬息万变，连年的赔款，我国国库已捉襟见肘。特别是甲午一战，我国实力锐减。如今，日俄正在我东北三省大规模的激战。欧洲各国正为争夺资源相互角力，微臣以为，我朝应韬光养晦，补充国库，多方周旋，待时机成熟再做打算，如果，这些叛军能够安于两广和海南，就当为我大清暂时保管一方国土吧。微臣以为，还是以安抚谈和为主。”
“嗯！爱卿所言极是，本宫也是这么认为的，如今再增加军费围剿广西叛匪，也没有太大必要了。速起草文书，命岑春煊及其他六省大军，以和为主，以打为辅，逐渐撤出广西战局。”
慈禧说完，低头看见龙案上一张俊逸的小楷考卷，考生名为刘春霖，面露喜色，保和殿下的王文韶、鹿传麟等见状，这才舒了一口气。
慈禧看着这张考卷，越发的喜欢，不觉赞叹连连。
原来，这位叫刘春霖的考生擅长小楷，在书法界有“大楷学颜（真卿）、小楷学刘（春霖）”之说。
恰好慈禧又性喜疏淡清新字体，所以翻开直隶肃宁刘春霖的试卷后，自是大为欣赏。
今年又逢大旱，急盼一场春雨，而“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，加之其籍贯为直隶肃宁，地处京畿，“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是“吉祥”之兆。
于是慈禧在刘春霖的殿试考卷的名字上，点上了一点朱红，名列榜首，大魁天下。刘春霖就成了科举考试的最后一名状元。
正在这时，李莲英报庆亲王奕劻求见。只见庆亲王奕劻来到大殿，行毕君臣之礼，道：“老佛爷，外务府有要事上报。”
慈禧正为刚才钦点的状元开心着呢，此刻听说外务府有要事上报，心情马上急转直下。
因为，这些年来，外务府没有好消息，不是战争就是割地赔款，慈禧心里想：奶奶个熊地，老娘想高兴一下就不行，这些洋鬼子整天想干什么！
“又什么事啊？本宫刚有点好心情，都让你们给搅和了！”慈禧不高兴的说。
“微臣该死！只是情况紧急，请老佛爷恕罪。”
“说吧！”
“禀老佛爷，法国领事馆领事奥古斯特·弗朗索瓦（方苏雅）向我大清政府提出交涉，他们说海南的军队袭击了他们驻越南的军队，损失了两万多人，现在要求我们赔偿损失。”
慈禧听到这个数字，抽搐了一下，问：“他们也太夸张了吧，海南的叛军会跑到越南境内去打他们？”
庆亲王奕劻道：“老佛爷您忘了吗？上个月法国领事在这的时候，岑春煊说起广西平叛的事，于是，法国领事馆领事奥古斯特·弗朗索瓦他们自己要出兵帮助围剿叛军的。”
“今个儿这事怎么了，他们帮助平定叛军的事还没有做完，自个儿就被叛军给平了！这还赔的什么损失啊？！”慈禧不悦，接着道：“你给法国那些洋人说，自个儿找叛军赔去！”
“老佛爷，这个？……”庆亲王奕劻为难的说。
慈禧想了想，又道：“本宫已命南方七省的大军加紧围剿了，赔偿就算了吧，你好好和他们周旋去！”
庆亲王奕劻听到慈禧的话甚是为难，不过，既然这样说，那就想办法去和这些洋人周旋去呗。
慈禧其实正想借这些叛军之手灭一灭洋鬼子的威风，要知道，当年的圆明园被烧的多惨啊，两万人灭了才叫好呢！我们还赔偿，赔你个妹啊！
如今的法国正在和德国争夺欧洲的霸权，他们已无暇兼顾亚洲殖民地的事务，时年又和英国签订了《英法协约》，其中关于东南亚的问题，明确了划定两国在暹罗（今泰国）的势力范围；以湄公河为界，西半部为英国势力范围，东半部为法国势力范围。越南境内已是极不稳定，各地叛乱风起云涌，在亚洲增加兵力是不太可能的事情。
因此，他们此番向清政府要求赔偿只是虚张声势，实际上，法国在亚洲的实力已日薄西山了。
慈禧沉思了一下，叹了一口气道：“王文韶，再拟一份懿旨，即刻发往广西！会剿广西的七省诸军，尽可能扫灭广西及海南叛匪，给法国佬一个交代！”