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这个醉汉约三十多岁,身材魁伟,只是,身上衣衫破烂,头发凌乱。但是,从此人眼中似乎还可以看到几分军人的煞气。
莫非此人真是大清的海军将领?可是,又怎么会落魄街头呢?
“老哥,你家住哪里?”陈中试探着问。
“我没有家,我要报仇!我堂堂大清,威武雄壮的北洋水师,怎可以就这样化为灰烬,耻辱!耻辱!”这个醉汉激动的大吼了起来。
“老哥,你参加过甲午海战?”陈中又试探的问了一句。
“是的!甲午海战,甲午海战!耻辱!耻辱!我们大清自己人打败了自己的舰队啊!”这醉汉说完,泪如泉涌,嚎啕大哭。
陈中看出这个醉汉其实没醉,只是悲伤过度,此人完全沉浸在甲午海战的痛苦之中。这个人除了海战,已经什么也听不进去了。
于是,陈中淡淡的说了一句:“如果,我再给你一次机会,参与组建一支比北洋水师更强大的舰队,跟小日本真正的干一场,你敢干吗?”
陈中这一句波澜不惊的话刚一说出,醉汉立刻停下了狂躁,眼睛睁的大大的,惊愕的看着陈中,半晌冒出来一句话:“你,你,你开什么玩笑,你,你以为你是谁啊?难道你比李中堂还厉害?”
陈中看到这个醉汉一改疯癫状态,他开心的笑了。真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!
因为,陈中知道,在那段清末洋务运动的历史中,有一批被称为黄金一代的留美儿童,那可是一代精英式的人物,其中有矿藏专家,舰艇制造专家,通讯专家,海军军工专家,炮艇专家……
后来,由于甲申中法海战、甲午中日海战,阵亡了一批将领,但是,又有一些历史记载,其中有一些人活了下来,隐匿于民间。
另外,还有些是由于朝廷保守派的排挤,他们因此对清政府的失望,或悄悄的去了国外。
莫非眼前的这个男人,就是那批留美儿童中的一员?
当年这段历史是这样记述的——
清朝的洋务运动,同治十年八月初八(1871年9月9日)北京紫禁城忽然传出一桩震惊全国的大新闻:
清廷当局居然突破了我国古代自隋唐以来,厉行了千年科举取士的圣规;一贯顽固坚守“老祖宗传下的规矩”的慈禧太后,居然恩准了洋务派重臣曾国藩和李鸿章联名《转呈容闳关于选派幼童赴美肄业,学习西方军政、船政、步算与制机诸学》的奏章。
这可是大清王朝闭关锁国227年来,首次主动揭开对外开放的序幕。
1872年9月15日,《美国纽约时报》登出一条讯息:“昨天到达旧金山的30位中国学生非常年轻,都是优秀的有才智的‘小绅士’。中国政府拨出百万美元,作为他们的留学经费。”
锦衣长袍,拖着长辫的大清幼童,让新大陆人们都分辨不清其性别。而新大陆同样让中国的幼童们瞪大了双眼:“我们从没见过这么多的摩天楼!还有电灯、电话和电梯!”
而最让幼童们感兴趣的是火车。从旧金山出发,他们开始了从西到东,横穿美洲大陆的七昼夜的火车旅行。最后到达的终点是:康涅狄格河畔的springfield(春田)。
后来,由于清廷保守派的干扰,清政府又下令将这一批留美儿童召回。虽然,麻省理工、哈佛大学、耶鲁大学的校长联名向清政府争取,也没有帮助这批人才留下来继续学习下去。
根据1881年撤回留美幼童的统计,其中有17人在美病亡;因其他多种原因,中途撤回的有9人,故1881年8月实际归国为94人,他们于9月1日在旧金山,乘“北京城”轮返回上海。先各自回家探亲,半月后齐集直隶总督府叩见李鸿章。
这时,58岁的李鸿章,正权倾朝野,掌管清廷的军政、外交、内政、经济大权,处于平生鼎盛时期。
十多年前,他曾在上海接见过首批幼童,现在都长大成为一表人才。老中堂手捋白须,十分高兴。
李鸿章与他们寒暄一番后,宣布选调70人到南北洋水师;又特别提调詹天佑等数人,暂时借往福州船政学堂,培训海军人才。
在1884年8月中法马江海战中和1894年的中日甲午海战中,有7名“留美幼童”壮烈牺牲。
陈中有一种感觉,眼前的这个男人一定跟这批留美儿童有关。
于是,他问这个醉汉:“敢问老哥怎么称呼?你口口声声说参加过中日甲午海战,你知道洋务运动中的那批留守儿童吗?”
那醉汉刚才暗淡的眼睛一下子明亮起来,似乎在回忆一个幸福美好的经历。
他说,他叫徐春生,福建人,是第三批“留美幼童”,1874年到美国时才12岁。
到了美国,他最初生活和读书的小镇是麻省的霍利约克(hollyoke),后来考入麻省理工学院,学习船舶机械制造。归国后,调入北洋水师,操练海军,并培训海军人才。
中日甲午一战,北洋水师惨败,徐春生也在此次战役的阵亡名单中。
那场海战中,我方“致远”舰在与日舰“吉野”交火时,甲板中弹起火,一时难以扑灭。
舰长邓世昌对大副陈金揆说:“日本舰队吉野最厉害,若是击沉了它,我们就能取胜!”陈金揆领会了舰长的意图,赞成他下令高速前冲,用船头撞沉“吉野”。
而狡猾的“吉野”迅速避开,立即发射鱼雷,击中了“致远”的锅炉舱,舰身剧烈爆炸,“致远”舰全体官兵壮烈牺牲。当时,徐春生就在致远舰上。
幸运的是,徐春生在坠入海中后,就昏死过去,醒来后,发现自己躺在了一个渔民家中。后来获知,甲午一战,北洋水师全军溃败!
陈中确认了徐春生就是那批归国回来的留美儿童,他真的很庆幸,这样一个难得的人才,居然以这样的方式见面了。
“徐将军,”陈中突然改口称呼徐春生为将军,这让徐春生一怔,似乎有些惊诧。
“徐将军,我们海南有一支不受朝廷辖制的海军舰队,目前正在扩建,你愿意过来吗?”
徐春生吃了一惊,然后摇摇头说:“海南?有一支舰队?你知道,一只庞大的海军舰队,需要多少资金,多少人才吗?”
“我知道你会这么想,你认为,一个清政府尚不能完成的任务,以我们海南的力量怎么可以做到,是吗?”
“这还用说吗?”徐春生摇摇头,用袖子擦了擦那个铜质的舰艇模型。
“可是,他确实的存在了!”
徐春生原本无光的眼神,渐渐的亮了起来。他舒展了一下身体,听着陈中对这支海军舰队的憧憬,越来越兴奋。
“徐将军,我知道,你一直对甲午一战心有不甘!所有的中国人对那场战争都非常的愤慨!有句话说的好,君子报仇十年不晚。只要你还有这个想法,那我们就来个复仇计划,你想不想?”
“我当然想,我做梦都想在和日本的舰队面对面的干一场!可是,就怕没这机会了。”
“徐将军,中日必有一战,大清那时面临的还不止日本一支舰队的战斗,英法美俄法等列强都会参加进来。你愿不愿意和我一起,带着我们自己的海军舰队去痛击这些嚣张的列强?”
“那是当然了!可是,就凭海南,可以组建一支和列强对抗的海军舰队,这可能吗?”
“一切皆有可能!老哥,只要你还想到舰队去,我就安排人,送你到海南舰队的总司令陈方正将军那儿报到。”