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“你现在才明白么?”周元极看到石敬麟吃惊的神情,不无得意地笑着,指了指石敬麟身边青年,吩咐道,“那谁,你来告诉他!”
那青年便将其中缘由说了出来。
原来所谓“东桌献礼”,乃是神州中陆皇室及高官家女子择婿的方式之一。
彼时中陆礼教虽没过多约束,但皇室或高官女儿与男子见面机会毕竟较少,因此各家都会利用府上宴会之机,让女儿与青年男子见面。
这些青年男子通常都会被邀于宴会东边席桌,又因席间需向主人家以敬献贺礼方式,借机展示自身才华以博青睐,故而被称为“东桌献礼”。
而择夫之女子,若是看中了男子,出于女儿家羞涩,通常只会说一句“全凭父亲做主”,除此以外,便是夸再多好话,都是无意义的。
是以,元常荣等人虽听到南宫素儿夸奖,但心里明白郡主已看不上自己,故而个个不喜反愁。
石敬麟听明白了当中原委,顿时脸色大变,心中又喜又惊。
喜的是,南宫素儿故意做下此安排,示好之意已经是十分明显;惊的是,他此前对此事毫无所知,也没任何准备,到时轮到自己,岂不是当众丢人丢大发了?”
石敬麟想到这里,心里不由开始起来焦急。张峰龙已展示完毕,南宫素儿依旧循例夸赞,。
周元极凑到石敬麟身边,幸灾乐祸地说道:“现在,东桌现在只剩下你与本侯了。本侯爷之前已经劝过,让你别坐下来,你非得坐下来!这下好了,看你等下拿什么出来献礼!”
周元极说罢站起身,拱手朝主桌走近,主桌众人囿于其身份,竞相还礼。
周元极理了理衣服,微笑说道:“今日世伯寿辰,众人献的太过俗气,还是本侯带来的最为珍贵。”
众宾客闻言,纷纷小声议论,猜测周元极将要献出的是什么东西。
南宫博望捋须笑道:“看世侄自信满满,倒令老夫亟欲开眼了。”
“世伯请过目,便是此盒中之物。”周元极自袖中抽出一个狭长的小木盒,当众打开,只见长盒当中,整整齐齐地放着一排银制的小令牌。
宾客们顿时惊呼起来:“白银小令!”“有十八枚!?”
鸿运镖局众人见状,俱是面面相顾,难以相信。萧亿绝眉头深锁,低声叹道:“原来有人早就盯上镖局了。”
周元极握着木盒,走到萧亿绝身侧,笑道:“鸿运镖局的‘三色小令’,曾令江湖朝廷争逐多年。正巧今日鸿运镖局的人也在,便请萧总镖头说一说,这‘三色小令’由来如何?”
“三色小令”名显江湖近百年,在场宾客都是有身份有见识的,其实都知道此物的由来。周元极矫揉造作,刻意当众向萧亿绝问这些,纯粹不过为了臭显摆。
萧亿绝心中极其不悦,但既被问到,便只能应答,说道:“‘三色小令’是我鸿运镖局信物!我们走镖的行走江湖,少不得有得罪他人或受人恩情的时候。萧家祖上创办镖局初,专门命人打造‘三色小令’,用于留赠。他人只要持‘三色小令’来寻镖局,镖局便认其为恩人,并为其兑现承诺。”
周元极又问:“敢问萧总镖头,这三色小令,究竟有什么功用呢?”
“侯爷既然别有用心,收集了这么多白银小令,还有必要多此一问么?”萧亿绝不答,冷笑反问。
周元极笑道:“萧总镖头误会了。本侯爷虽然坐拥这些白银小令,但对此物的作用,向来只有耳闻,还是希望听到萧总镖头亲自说出,本侯爷才能放心。”
萧亿绝只得答道:“‘三色小令’各有功用。萧家祖上坚信‘礼轻情意重’,故而在制作‘三色小令’时,将黄金小令价值定的最低,黑铁小令承诺最重。
“祖上立下规矩:凡持‘黄金小令’来找鸿运镖局,都可用一枚黄金小令,换取鸿运镖局一间分号,虽不至于大富,但足以保证他余生衣食无忧。
“若是持‘黑铁小令’来找萧家提出要求,那只要不是上天揽月、不是谋逆大罪,鸿运镖局都会尽力帮他实现!纵然持令人心怀歹意,要让萧某人就地自戕,萧某人也只能自认倒霉,遂他心意!”
四周宾客都听闻过黑铁小令的绝妙作用,但当萧亿绝亲口说出这最后一句话时,众人依旧悚然动容。
石敬麟闻言震惊,摸了摸胸口,心道:“原来黑铁小令对萧家来说,这么要紧!难怪老家伙当初不惜玩死老子,也想把黑铁小令拿回去。”
周元极道:“‘那本侯爷手中这‘白银小令’,作用又是为何?”
萧亿绝实在不想继续理会周元极,无奈推辞不得,只得横了周元极一眼,将面前盏中残酒一饮而尽,往下说道:“萧家少帝功十八句口诀,每一句口诀对应四招少帝枪法。
“按祖定下的规矩,一枚白银小令,可换得一句功法口诀和四招枪招。十八枚白银小令,可换得萧家此两项家传绝技。
“若是持令者看不上这两项武功,也没关系。镖局亦可将小令折为为期五年的镖局干股赠予。十八枚白银小令能得鸿运镖局五年七成二的干股。”
众宾客听到这里无不倒吸一口气,纷纷低声议论。
要知道,萧家的少帝功和少帝枪法,厉害之处不逊于天榜留名的各家武学。但萧家从不参与天榜竞名,至今无外人窥得两项武功全貌,即便是浙州“论招堂”,对这两项武功也是知之甚少。
十八枚白银小令,能换得这完整的两套绝学,对持令者而言,无疑是巨大武学财富,对萧家而言,则是完全暴露了安身立命的根基。
而且就算不用白银小令换武功,五年七成二的干股,也几乎占据了鸿运镖局一半的命脉。周元极将十八枚白银小令献给南宫博望,无异于将大半个鸿运镖局当作聘礼了!
萧兆星年轻气盛,见他人意图损害镖局基业,再也忍耐不住,拍案而起,质问道:“自我爹接手镖局,为防他人挤兑,每年发出的白银小令只有两枚,加上镖局已经收回的,如今中陆十六州内的白银小令,加起来也绝不超过二十枚。你哪来的这么多白银小令!”
“萧公子问得好!”周元极闻言朗声应道,“实不相瞒,本侯自承袭以来,出入三教九流各种场所。别人只道本侯胡作非为,结交狐朋狗友,实则本侯一直忍辱负重,为的就是凑齐这十八枚白银小令。”
周元极说着,已转身来到南宫素儿的身边,将木盒递向南宫博望,说道:“今日时机成熟,恰逢其会,本侯便以此十八枚白银小令献礼世伯,既作为贺寿,亦为下聘。”