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石敬麟心生不祥,扒拉了几口饭,忽然栽在地上大叫:
“……救……救命,这饭菜……老子肚子好痛……老子快要死了……”
狱卒见状大惊。司徒惊雷曾吩咐过,石敬麟就算是死,也一定不能死在狱司地牢,故而眼见石敬麟痛苦模样,急忙开门进入查看。
石敬麟忽地跃起,一掌拍在狱卒肩头,那狱卒登时肩膀碎裂,疼得昏死过去。
石敬麟飞快与那狱卒换了衣服,又补了一拳,将狱卒下巴捶裂。拿了钥匙,举着火把,关门朝地牢口走去。
三名狱卒还在地牢口内石室喝酒,大笑着聊东家姑娘的脸蛋,西家姑娘的大腿。
一名狱卒看到石敬麟走出来,昏暗下也没认出来,只是叫道:“小李,怎么这么磨蹭?快来给哥倒酒。”
石敬麟低头走了过去,一边替他倒酒,一边冷笑说道:“老子可以倒,但你可有命喝么?”
三名狱卒闻言一诧,抬起头来看时,石敬麟已抓着酒坛,砰砰砰,砸在三人头上,三人瞬间倒地。
石敬麟端起酒碗一饮而尽,随后走上台阶,将重重的地牢铁门,推开一条仅供侧身能过的缝隙。
一道猛烈的阳光射了进来。
原来外面已是阳春三月,五六个月的地牢生活,让石敬麟一时适应不了久违的光亮,下意识地横了横手臂遮挡双眼。
守在地牢大门外面的是几名新来的廉卫,他们的资历比石敬麟入狱的时间还要短,根本不认识石敬麟,见他的衣服只当他是狱卒,瞥了一眼便不管他了。
“皇甫兄弟,你给千万别给老子有事!”
石敬麟内心焦急,出了铁门后不敢逗留,快步来到墙角,足尖在墙上点了两下,翻过墙头径直朝北辅城奔去。
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皇甫笑卿曾在探视时提到过自己的住所。石敬麟按记忆找到皇甫笑卿的住的屋子,见屋们也没关闭,屋内桌椅翻倒,俱已蒙尘,梁上、房角蛛网张结,显然已无人打扫一段时间了。
石敬麟到四下寻人,见边上有三个妇人站在一起闲聊。他上前打听:“各位嫂子,可知之前住这个屋子的人去了哪里?”
那三个妇人闻言,脸上顿时露出怜悯之色。
一个年纪最大的妇人问道:“小公爷,你与皇甫大人什么关系?”
石敬麟再次行礼,诚恳说道:“他是老子兄弟!烦请嫂子告诉一下,他和阿节去了哪里?”
三个妇人又是对望一眼。那年长的妇人疑道:“小公爷,你和皇甫大人是兄弟,难道不知道阿节姑娘已经死了么?”
“什么!?阿节死了?她怎么死的?”石敬麟闻言震惊,连连问道。十余日前,他才刚听皇甫兄弟提到过阿节,他实在不敢相信阿节年纪轻轻,转眼便会香消玉殒。
妇人们皱紧眉头,说道:“半个月前,一个强盗入那屋里盗窃,被阿节撞见,强盗就把阿节给杀了。说起来还真是心疼!这姑娘心灵手巧的,人也可爱,没想到就这么死了,真是可怜!”
“半个月前?”这个时间,正好是皇甫笑卿消失的时间,皇甫笑卿珍视阿节,他的消失看来必定与阿节之死有关!
“那皇甫兄弟呢?”石敬麟双拳紧扣,忍怒问道。
那年长妇人应道:“那晚,皇甫大人回家,抱着阿节的尸体大哭,后来他就不见了。”
“话说回来,那个晚上真是恐怖!整个帝龙城都下起血雨来,皇甫大人抱着阿节尸体,在雨中走几步跌一跤,整个人都是血……”
石敬麟已经没有心思听妇人们的议论了,他发足往东南辅城狂奔而去,傍晚时分,径直冲进八城府府衙。
八城府府衙经过整顿,一切都已恢复正常。新入职的捕快们迅速将石敬麟围了起来,新任的捕头也冲了过来。
石敬麟和那捕头互相视一眼,各自吃了一惊,那捕头不是别人,竟是“恶手人熊”沈崇勇!
原来自石敬麟当初撕毁胡松夫妇伪善面具、打败沈崇勇、促成陈家庄被抄家后,整个游龙县都发生了巨大变化。
从那风波以后,花公明和衙门的人再也不敢在游龙县胡作非为。他们也懒得出门,每日只守着俸禄混吃等死。
岂知这样的为官不为,却让他在众多为官乱为、戕害民生的地方官员中脱颖而出。朝廷重整八城府,花公明就这样以“洁身自好,不碍民生”之名,被越级提拔为八城府知府。
“石敬麟,你怎么在这里?”沈崇勇说道,示意捕快们收起兵刃。他来帝龙城时,石敬麟闹起的风波已经被朝廷平息,他不知道石敬麟现在理应关在金科堂狱司地牢。
石敬麟道:“沈崇勇,你来这里当捕快多久了?”
沈崇勇应道:“花大人是去年十一月来京州任的职,我是年前花大人飞鸽传书,调我过来的。”
“那正好!”石敬麟说道,“北辅城半个月前,发生了一起强盗入室杀人的案子,死的是一个十六岁的姑娘。此案可是你经手的?那个强盗是什么人?可有下落?”
“这案子我几个时辰便破了。那个强盗次日凌晨便抓到了,下午便斩了。”
沈崇勇回忆说道。这是他破得最快的案子,还因此案都险些被百姓冠上“神捕”之名,是以提起这个案子,不禁有些得意。
石敬麟闻言大惊:“怎么这么快?”
沈崇勇道:“石敬麟,你这语气难道是怀疑我?这次我可没有冤枉他人,也没动用私自处刑。斩首的决定也是刑部尚书亲自复核下发的。”
“刑部尚书当天就亲自复核下发?”石敬麟心中诧异,他也在八城府府衙混过一段时间,虽然没处理过刑事案件,但对刑部办事流程和效率还是听说过的。
石敬麟又沉思一会,连连摇头说道:“不对不对!”
“什么不对?”沈崇勇奇怪问道。
石敬麟说道:“老子去过那个屋子,那个屋子是那一带最不起眼的,强盗为什么会偏偏只挑了那一家入室?而且这么快就让你们逮到斩首?”
“你的意思,我抓错人了?”沈崇勇愣了一下,说道,“这怎么可能呢,那个强盗亲口招的供,细节也都全部对上了。”
“如果没有抓错人,那便只有一个可能!”