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石敬麟朝沈崇勇说着,脑海中想起,那个曾经被抓进狱司地牢几天又被带走的刑部高官!
石敬麟大概想明白了!
皇甫笑卿消失前曾亲口提到:“手上已掌握一个大官贪赃枉法的证据,但这人对付起来不容易,需要堂主出手了。”
石敬麟在狱中时,曾听皇甫笑卿提过金科堂办案的规矩,知道金科堂的人员,可以办理比自己高一级的人员。
如果皇甫笑卿无法对那个官员出手,说明那个官员的官职比皇甫笑卿的从三品还要高一级以上,也就是正二品以上。
如果结合当初那个被关进狱司地牢,又被放出去的刑部高官的话,那这个人的身份呼之欲出——正二品的刑部尚书,陈之通!
石敬麟想通了此人的身份,再结合刑部尚书亲自复核斩刑决定,阿节被杀的前因后果便很清楚了!
整个事情还是因皇甫笑卿而起。
皇甫笑卿暗中收集陈之通的罪证,请司徒惊雷出手,把陈之通送进了狱司地牢,但陈之通不知何故,转眼从狱司地牢脱身。
陈之通不仅官复原职,而且他还知道就是皇甫笑卿在对付自己,于是他派人假装强盗,杀死阿节报复皇甫笑卿。
之后出陈之通又迅速下令将强盗斩首,来个死无对证,让这件案子变成铁案!
如此一来,即便皇甫笑卿明知杀死阿节的背后真凶,但他却拿陈之通一点办法都没有。
石敬麟想通此节,顿时更是龇牙欲裂,恨不得立即将陈之通扒了皮!
“不行,当务之急还是要寻得皇甫兄弟。老子能猜到这些,皇甫兄弟肯定更清楚。如今,皇甫笑卿已经消失了十几天,是不是已经去找陈之通报仇了?他手无缚鸡之力,是不是已经被陈之通反制,或者已经被杀了?”
石敬麟想到这里,心急如焚,眼角望见府衙门口的几匹马,立即过去翻身跨上一匹马,径往刑部尚书陈之通的别苑驰去!
他此前曾手握八城户籍名录三天三夜,知道东南辅城娱乐场所众多,朝中大员多在此城设有别苑。
这些别苑独门独院,远离喧嚣,就算是捕快也不敢擅闯,犹如一个独立的世外小天地。
“如果陈之通真的囚禁或杀害一个朝廷命官,选在别苑,自然比选在天谕宫前的尚书府要方便得多。”
石敬麟心绪不宁,转眼便已来到陈之通位于揽景原的别苑。
这里风景雅致,花瓣纷飞,在落英缤纷之中,一座别苑大门紧闭。
门前的台阶上洒满了厚厚的落花花瓣,有些已经开始枯萎,有的形状还是完好的,显然已经有三四天没被打扫过,也没被踩踏过。
石敬麟心中略奇,下马来到别苑围墙之下,附墙细听许久,发现别苑之中,除了时时传出鸟雀之声,便再无其他声音了。
“难道别苑里没有人?”石敬麟更加惊讶,当下翻过墙头,轻轻落到里面。
他循着别苑幽径向前,行了一会,果然看不到半个人影,只是偶尔在一些草木之上发现一些褐红发干的血迹。
及至行到别苑的住宅区域,没了周围花香掩盖,便闻到隐隐臭气从一个房间里传出。
石敬麟循味推开房门,一股臭气夺门而出。定睛一看,不由惊出一身冷汗。
这一间宽三丈,深两丈的房间里,横七竖八地倒满了尸体,有几具尸体身形健壮,看模样就知道生前是个武学高手。
石敬麟捂住口鼻,踩着尸体间的空隙,走进房间。从那些尸状和血迹来看,他们显然是在别处被人用厉掌打死,然后再扔到这个房间里的。
来到一具上身赤裸,被捆在椅子上的尸体旁边时,石敬麟忽然停下了脚步。
这具双眼凸瞪,面容狰狞的尸体,便是刑部尚书陈之通。他的右手手腕,被刀划开一个大口。右手下面是一个木桶,里面是小半桶干燥后的血块。
通过现场的景象,石敬麟不难想象到杀人时的那一幕:
行凶者先将陈之通打伤,绑在椅上,然后屠杀了整个别苑。他将一具具的尸体搬到陈之通的眼前,让陈之通陷入极度的恐慌,最后割开陈之通的手腕,像杀猪一样,一点一点放干他的血!
如此憎恨到了极点的报复行为,让石敬麟不寒而栗。
石敬麟同时还发现,陈之通尸体的上衣是虚掩的。他小心翼翼地将他上衣挑开,发现尸体的胸口被人用匕首刻了一首诗,写道:
“社稷崩颓无计留,蠢将赤胆付仇雠。明朝我按青冥剑,杀尽周廷九万州。”
诗末落款,正是“浙州论招堂皇甫笑卿”!
“果然是皇甫兄弟!皇甫兄弟报仇成功了!”石敬麟读罢诗后心中大喜,但旋即另一个疑问在脑中盘旋,“皇甫兄弟不会武功,身子也弱,纵然是个普通人也打不过,他是如何杀得了这许多人?”
石敬麟心中百思不得其解。
此时天色已黑,石敬麟心想不宜逗留,见地上有匕首,便拿起匕首将陈之通的肚皮削了下来,裹在一块石头上,扔进屋外的水井中。
之后出苑上马,驰到一片树林之时,忽然风声一响,一颗石子从东南方向打来,“笃”地击在五丈开外的树干之上。
石敬麟勒紧马缰,目光一斜,但见那棵树上黑影闪动,有一个黑衣人已经开始在林叶间窜逃。
“什么人!给老子滚下来!”
石敬麟大喝一声,从马背上直跃而起,拳头朝黑衣人即将落脚的那棵树干挥去。
“咔嚓”一声,那棵树乍然倒下。黑衣人脚上失了凭借,顿时从半空掉了下来。
石敬麟不待对方落地,纵身再跃,右手探出,便已锁住对方咽喉,将他牢牢按在另一棵树上。
“你是什么人,为什么跟踪老子?”石敬麟一把扯下对方面罩,发现根本没见过对方,厉声问道。
那人双唇动了动,嘴里发出一道又细又尖的哨声,旋即七窍流血,竟已服毒死去。