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河北虞氏,本上虞会稽大族旁支,值唐末动乱遂迁来此,至今三百余年。期间,祖训以不得随庙堂为诫,世代耕耘土地,只过个寻常日子。
自我而上三代,虞氏于河北渐渐有些名声,附户八百有余,家财万贯,承蒙大名府几家官人看重,也有子弟出入衙门做事,太祖创下好大家业,河北莫不道虞氏富足。虞李目光微微有些朦胧,手捧一盏冷酒似将那厚重一页黄卷缓缓揭开,道,只这家大业大,麻烦便也到来。
赵楚心内自知,大家族也与小户一般,夺嫡之争,家产之争,怕也有那惊心动魄朝堂手段惊心动魄七八分。
哥哥自是能知,家产颇丰,自是族内子弟有不忿族长,更不忿家产分封的,内讧自然而起,只我一家,本是破落旁支,难免卷入其中来。虞李潸然一笑,将冷酒一饮而尽。
赵楚叹道:自古便是如此,帝王将相家,争权夺利寻常,百姓哪能免得了。只是刀光剑影,不比那后宫里显而易见罢了。
旁边扈三娘面色一怔,似有所觉与琼英相视来看,不觉通红一片便是脖颈也朝霞一样。偷偷拿眼睛来看赵楚,却不见他有何知觉,心下不由怅然。
虞李忽然大笑,道:哥哥也不必这便忧愁,朝兴夕败,譬如朝露夕阳,人间自当如此,遑论哥哥要虑那嫡子之争,怕也尚早。
扈三娘狠狠瞪他一眼,欲不听此人胡乱嚼舌,却心下难安暗道便是早早知晓也有好处,分明躲避不了这一日。
赵楚方觉虞李意有所指,自失一笑道:尚不知早晚能否有命在,这许多麻烦,却非此时能想。且莫饶舌,你道是自家乃旁支,如何卷入这夺嫡之中?
虞李微微沉吟,忽而一笑略有得意道:非是小弟夸口,家父为人谨慎,又与庄户人家交往甚好,便是大名府官人也知他姓名。家母也是贤德,虽小户人家,保暖却足,亲爱和顺颇是为人称道。
此时,赵楚方觉他亲近,面色虽尚僵硬如常,终于不肯使人安心不下。
转念虞李声音迟缓,道:便是如此,祖父承曾祖之命要立家父做这族长,那是虞氏并不曾如今日之兴盛,家父兢兢业业不敢有丝毫招摇之处,只按规矩将族内良田领五十亩作田产。只那五十亩田产,并非无主所有,便是上任族长嫡亲祖坟。
赵楚暗道令换了田产莫非也不成,这虞氏规矩,好生怪异!
果然虞李道:若是寻常田产,换了便也当寻常,规矩里接任族长的,良田不可与他人相换,更有那族内的,造出许多规矩来将良田都占据不肯通融。本也寻常,便是这两天不要,不过不作那族长而已,祖父临终时,亲将族长大权交由宗族祠堂掌管,不及亲手交予家父。
软小弟嘟囔道:便是这大户人家,生出好多规矩。若是按俺早晚不得保暖的,哪里这般费事,不过三两亩天地两头牛,分了便是。
虞李微微低下头去,半晌叹道:本也无这许多波折,家父也是恬淡性子,这族长之位,本不在他心内,便是后来,也将那位子辞了,正是上任族长继承。
阮小七瞪眼道:俺又糊涂了,如何既已给他,又来又来害你一家?
虞李一笑,甚是仇恨,僵硬面庞竟也微微颤动犹如厉鬼,冷笑道:若是人人都有七哥这般胸怀,天下纷争不知少将多少!那厮继承之后,唯恐旁人不服,将族人财产暗暗与那官府来往,家父生性耿直,家母苦劝不住,他竟与那厮理论,谁料他人多势众,更有衙门里的来作证道是家父那时便将祖产与衙门里暗通,家父一介读书人,气愤不过便将自己所知抖露出来,惹恼那伙人,寻个由头竟道我举家并非虞氏宗亲,寒冬腊月取我举家三滴血要来认亲,可怜那天寒地冻,这滴血认亲也并无根由,他竟将我举家杖毙祠堂之外,若不将此等仇人挖心剖胆,难解心头只恨,难消爹娘冤屈!本待过些日子便与他几个计较,岂料安叔竟也掺和进去!
众人都是见过那鲜血的,滴血认亲本便荒谬,陌路人许也能融合,亲生儿女也有不合之时,更有那寒冬腊月天寒地冻,兼之那厮们做些手脚,自然不能成行。
时过片刻,扈三娘疑道:那安叔,你似信任至极,如何他也与你有些恩怨?
虞李怔怔片刻,道:这位安叔,本我只当他作救命恩人,前几日有密谈来报,道是他也竟与那厮们搅和一起,更有陈年旧案,我自去探听清楚,他以为我那是年少,妄图将那件事压下去好不使我报仇雪恨。后来觉我端倪,便想另出个法子,总归他与那厮们许多年来得到便宜不少,眼见虞家庄兴旺自然眼红。
阮小七叫道:此等仇人,不杀妄为儿孙。若是依俺,一刀一个,那年怎生待我,今日便要怎生待他。这黑心的贼,如何能轻易饶恕!转头来向赵楚道,哥哥,别的俺都依你,便是让俺掉头也是无妨,只今日此事,断不能断了虞家兄弟报仇!
赵楚自知阮小七心直口快嫉恶如仇,好歹将他安抚下来,沉吟道:此乃你家事,我自不管,有仇报仇,有怨申冤,天经地义。
虞李顿拜谢道:定不教哥哥为难,今日是小弟手刃仇人以报血仇,往后若是小人挑拨,小弟自愿将这大好级献上。
赵楚作色道:此何言也,我梁山好汉本便是旁人诽谤难明的,却是心内都有个乾坤,你自报仇,又来此般恩情深重相助,如何肯推卸这担子。你且管你报仇,某既已是那妖孽,且青面獠牙又有何妨!
阮小七大笑道:哥哥此时,方如初见那般赳赳好汉!
赵楚微微一愕,顿觉这几日来沉郁也使他几个心下难安,忙将一盏酒斟来,先与阮小七道:七哥,你我兄弟,今生便是完了,来生也来石碣村相逢。小弟这几日来,心思颇是怪异,却也不曾心想冷了弟兄们的心,便不多说,且看这一杯酒饮下,小弟往日怎样,如今便是怎样,三五十年后,自也怎样,你须做个见证!
阮小七满心欢喜,将一杯酒大口吃了,连声叫痛快。
赵楚又来与花荣举杯道:花荣哥哥,世代良将,小弟不过草莽里一条浑汉子,承蒙哥哥青眼肯来相助,心内好生感激,此一杯酒,一来权作于哥哥接风,二则却是要哥哥时常规勉,若是有违大义,只盼哥哥能念今生刎颈耳提面命。
花荣慌忙将那一盏酒吃了,道:哥哥如何折杀小弟,小弟本性不善言辞,来生也愿作个牵马坠镫的,长随哥哥身后便足。
不待赵楚将酒来斟,扈三娘低声道:郎君,便是你与天下为敌,我自随你;便是你作那极恶之人,我也随你。你若翻天,我便搭梯;你若覆地,我自撑船。
说罢将那一盏酒一饮而尽,面色赤红却不如那寻常女子掩面便走,手抚腕中凸起,那是赵楚于桃花山时赠她宝刀,日夜不曾离身。
琼英本便吃许多酒,娇颜如那缤纷残红,将一盏酒捧来,甚是娇憨道:我我自也随你,只我未曾读过书,也不知那好多话怎生说来总归你甚清楚,我我先饮酒了!
扬起脖儿,将那一盏酒一口饮尽,脸色更红朦胧双眸吃吃道:你你不许笑我,我又不会说好话听。
赵楚见她目光只在扈三娘手腕转动,将那皮鞘裹定三棱军刺取来,轻轻挽个花子缚在她腿上,叹道:谁来笑你,只我又有何德能,有你两个,更有这许多性命相托不负的弟兄,此生足矣!
虞李在一旁,眼眸里能看清他在笑,甚是欢喜而笑,又有些自怜,微微低着头,不知心内计较甚么。
赵楚将最后一盏酒捧来,向他拜道:庄主恩情,以致小弟恐慌,虽觉庄主更有别样心思,却也不再相疑,且请饮此一杯酒,今后大事,便劳庄主费心。
虞李慌忙避开,将一盏酒极快饮尽,叹道:哥哥若不甚习惯,小弟表字月离当可唤之。
扈三娘心下微觉奇怪,却也知这月离听来虽是颇近女子,实乃诗三百里一句,或此人心性如此,便也不多舌。
赵楚道:如此最好,便以表字唤之。
虞李却笑道:哥哥若使小弟作这军师,那是不成的。吴用哥哥能耐,小弟自忖不及,又有入云龙公孙道长及朱武哥哥坐镇,小弟便作个闲散人等便可,只在哥哥身后最是妥当,省得许多龌龊。
赵楚细细思量,这虞李恰似那三国时候贾诩,手段了得却最是能隐忍,目下将他推在前台定然不可,当下道:既如此,便待举事之时再议,天已大亮,庄内事宜尚要处理,且歇息片刻罢。
门外那影子似燕十八低沉道:庄主,三叔使人来请,道是有些言语要分说。
虞李转眼向窗外去瞧,果真白亮光芒穿破云霄,冷声道:随后便来,且使他莫忙。
起身来向赵楚告辞道:琐碎事宜,不得不自去询问,哥哥且歇息两日,往北去之事不必着急,定教哥哥称心如愿且不费那许多工夫。
赵楚也不疑他,道:若是事定,可使人来通告一声,当往令尊令堂坟前一祭!
虞李动容答应,吩咐那燕十八照看好几人歇息,带了另几个随从,匆匆向地牢而去。