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第一部 时间:一九六二年夏11

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    晓彤刚刚走出了家门,梦竹就开始忙碌起来了,首先是整理工作,把玻璃窗、门、桌椅都擦得干干净净,连那破旧的榻榻米都擦亮了。只可惜无法修补那些榻榻米上的破布条,也没办法让那些露着木头架子的纸门变成新的,考虑再三,依然只有用老办法,把晓彤的房间和梦竹夫妇的房间中的纸门拆除,把破旧的家具堆进了晓白的房间。然后,就该忙着上菜场了。在菜场中不住地打圈子,想以有限的钱,买一桌像样的菜,这仿佛是人生最难的一项学问。最后,还是一咬牙,超出了预算好几倍,买了一只鸡,一条活的草鱼,和一些别的菜。回到家里,立即就钻人了厨房,一整天的忙碌,都只为了那位娇客。魏如峰,他将是怎样的一个男孩子?梦竹不止一百次在心里揣测他的样子,而一次比一次想得漂亮。虽然她对他的认识,只有从晓彤嘴里听来的一些,但是,她已经在以一个丈母娘的心情来爱他了。

    明远看到家里天翻地覆的整理,一清早就躲了出去,晓白也溜走了。下午明远是第一个回家来的人,走进家门,他被室内焕然一新的布置弄得呆了呆,接着,好久没有闻到的肉香扑鼻而来,他本能地耸了耸鼻子,又下意识地皱了皱眉头。梦竹从厨房里走了出来,脸被炉火烤得红红的,眼睛因为兴奋和愉快而闪着光,看起来比往日似乎年轻了十岁。这使明远心头掠过了一阵微妙的不满,不过是招待晓彤的男朋友罢了,又不是梦竹自己在恋爱,何至于紧张兴奋成那个样子!梦竹看到明远,就不安地笑笑,好像有什么事必须抱歉似的,然后在围裙上擦擦手说:

    “几点了?”

    “才四点钟。”

    “唔,晓彤说她五点钟左右和魏如峰一起来。”梦竹说,看了看明远,“明远,我看你换一件衬衫吧,我已经给你烫好了,放在晓白的床上。”

    “嗯,”明远皱皱眉。

    “还有西服裤,也烫好了。”

    “梦竹,别人要追的是你的女儿,不是你的丈夫!”明远不满地说。

    “噢!”梦竹抱歉地笑笑,“总不能弄得太寒酸相,让晓彤没有面子呀,听说那姓魏的是一家大纺织公司的董事长的亲戚,家庭环境很好,别叫人看不起我们!”

    “面子?”明远更加不满了,“我们穷,讲什么虚面子呢?打肿脸充胖子,何必?他要是对晓彤有真心,决不会因为我们家穷而看不起晓彤,如果他对晓彤没有诚意,我们更不必顾虑什么面子了!”

    梦竹知道明远说的也是道理,可是,以一个母亲的心,就不会这样想了。在母性的心理中,能给女儿争点面子就要给女儿争点面子。她自己也有年轻的时候,她能深深体会到少女的心理,那是最敏感也最要面子的年纪。可是,看到明远脸上有不快的样子,她就不敢多说什么,又钻回到厨房里,面对着菜刀砧板,她忽然觉得沉重了起来,她知道明远为什么不高兴,如果明远……她甩甩头,甩掉了一个将要形成的思想,却又无法自释地叹了口长气。

    晓白接着就回来了。他的头伸进了厨房里,先来了个深呼吸,闭着眼睛说:“唔,真香!”

    然后,他将藏在身后的手一扬,嚷着说:

    “妈,你看!”梦竹抬起头来,发现晓白手里高举着一束插瓶的花,玫瑰、百合、剑兰和大理菊,全是名贵花房中所卖的那种花。她惊异地说:

    “哪里来的?”

    “买的!”晓白笑嘻嘻地说:“我也要为招待我这位未来姐夫贡献一点东西呀!”

    “你哪儿来的钱?”

    “我那些兄弟们给我的,我对他们说,我需要一点钱用,他们就这个五毛,那个一块地凑给我!”

    “他们为什么要给你钱用呢?”梦竹不解地问。

    “我们是生死弟兄呀!”晓白说,“有福同享,有难同当,还在乎区区的几毛钱?”

    听起来蛮有道理的,可是,梦竹觉得总有点儿不对头。但她没有时间来追问这件事,汤锅开了,热气正从锅盖里冒了出来,蹄膀的火太大了,又必须赶着去弄小。她只对晓白说了声:

    “去把壁橱里那个花瓶找出来,插起来吧!”

    晓白跑到房里去取来花瓶,挤进厨房来装水,站在水龙头边,碍手碍脚的,却又不急着出去。反而伸过头来,笑嘻嘻地对梦竹说:

    “妈,那个魏如峰长得很漂亮,有点像电影明星阿兰·德龙。”

    “哦?”梦竹停了切菜,看了晓白一眼,“你怎么知道?”

    “我见过。”

    “你见过?”

    “嗯,见过好几次,他有辆‘司各脱’,真棒!将来我有钱,也买他一辆,带着女朋友兜风,才过瘾哩!”

    “你知道的事好像不少嘛,”梦竹说,“你还知道些什么?”

    “还知道一件事。”晓白神神秘秘地说。

    “什么事?”

    “那就是:姐姐爱那个姓魏的爱惨了!”

    “爱惨了?”梦竹摇摇头,孩子们的形容词用得真怪,“爱”字还有用“惨”字来形容的呢!“你又知道了!”

    “当然,姐姐自己告诉我的,她说认识了那个姓魏的,她才知道这个世界有多可爱。”

    “哦!”梦竹的菜刀停在砧板上,这句话使她的情绪荡漾了一下。晓彤,她是真的陷入情网了!她目光朦胧地看着切了一半的菜,依稀又回到了自己年轻的时候,也是晓彤这样的年纪吧,可能比晓彤还要大一点。嘉陵江畔,沙坪坝,小茶馆,南北温泉……那个陪在自己身边的男人,一袭蓝布长衫,潇潇洒洒,倜傥不群……

    “妈,”晓白的声音把她唤了回来,“将来我有了女朋友,你是不是也这样招待?”

    “当然,”梦竹的菜刀恢复了工作,忙碌地在砧板上移动,“你是不是已经有女朋友了?”梦竹这句话原是顺口说出来的,但晓白却一下子红了脸,拿着花瓶,他往房里跑去,一面抛下一句话来:

    “哈!八字还没一撇呢!”

    梦竹看看那个窜走的影子,怔了怔,接着就微微地笑了起来,还是没长大的毛孩子呢,也懂得听到女朋友就脸红了。跟着时代的进步,孩子们仿佛都越来越早熟了。

    晓白跑进了那间“临时客厅”,忙着把花剪枝插瓶,从没有艺术的修养,他剪了个七零八落,乱七八糟。明远在旁边看着,忍不住地摇摇头,叹口气说:

    “太上皇来了大概也不会这样紧张!”

    然后,他接过晓白的剪刀来,把花一枝枝地剪好,插人了瓶里。

    晓彤和魏如峰看完一场电影,已经四点半了。从电影院出来,魏如峰在存车处取出了摩托车,扶着车子,他咳了一声,把脸色正了正,又拂了拂已梳得很整齐的头发,再整整领带,拉拉衣服,板着一张脸说:

    “晓彤,你看我能够通过吗?”

    晓彤望了他一眼,不禁掩口一笑,说:

    “马马虎虎,只是太漂亮,太正经了一些,像是去参见皇帝。”

    “老实说吧,”魏如峰皱皱眉,一脸苦相,“我今天实在比参见皇帝还紧张哩!”

    晓彤坐在摩托车的后座,用手抱住魏如峰的腰,说:

    “快点吧!”

    车子向街道上滑去,魏如峰一面驾着车,一面提心吊胆地问:

    “喂,晓彤,你那个爸爸很严厉吗?”

    “有一点儿。”

    “怎么个严厉法?”晓彤噗哧一笑,说:

    “他会盘问你祖宗八代,你的私生活,如果上过酒家舞厅,一律列人不纯正派,他还会看相,眼睛正不正,眉毛歪不歪,谈吐风度,要求得苛刻之至。假如你说了一个字的谎,他马上就看出来了……”

    “喔,晓彤,你也学会吓唬人了!”

    车子转了一个弯,魏如峰吸了口气说:

    “说实话,晓彤,我这人是什么都不怕的,见任何人我都不在乎,在读书的时候,什么演讲比赛啦,学生代表啦,都推我去,就因为我不紧张,到泰安之后,公司里有任何招待人的事,也都是我出马。可是,今天不知是怎么回事,就是定不下心来,好像有一个预感……”

    话没说完,车子险些地撞上一辆三轮车,魏如峰紧急刹车,才没有撞上,那车夫还抛下一声咒诅,自顾自地走了。晓彤惊魂甫定,拍拍魏如峰的背脊说:

    “喂,好好地骑吧,别说话了,等下撞上了汽车才冤呢。那么,你的鬼预感大概真的应验了,我不相信你的预感,告诉你,你放心吧,我也有预感,觉得爸爸妈妈一定会喜欢你。”

    “那么,为你的预感祝福!”魏如峰嚷着说。

    车子到了巷口,他们停止了谈话。转进巷子,在晓彤家门口停下车来,还没有熄掉马达,大门就开了。晓白含笑站在门里,说:

    “我一听到摩托车声,就知道是你们来了。”

    走进大门,明远已站在玄关等候他们,他终于换上了干净的衬衫和西服裤,不过有点绷手绷脚的显得不大自在。晓彤讷讷地站着,微红着脸,不知该如何为魏如峰引见。还是晓白说了一声:“爸,这就是魏大哥。”

    魏如峰乘机弯了弯腰,喊了一声“老伯”。明远点了点头,冷眼看着魏如峰,他原以为晓彤的男朋友,一定是个和晓白差不多大的“毛孩子”,不料一见之下,文质彬彬的,也挺持重的,和他的想像大不相同。就这样一眼,他已经断定这孩子的分数比晓彤高,不禁对晓彤择友的能力要刮目相看了。

    “请进来坐吧!”明远说,领先走进了“客厅”。

    魏如峰和晓彤跟了进去,望着室内的布置,晓彤觉得心里一阵温暖,那瓶放在茶几上的花生动地伸展着枝子,窗明几净的小屋给人一份说不出来的温馨之感。虽然没有办法和何家的豪华相比,却另有一种宁静雅致。晓白在晓彤进屋前拉了她一把,在她耳边悄悄说:

    “那一瓶花是我‘捐献’的,漂亮不?”

    “谢谢你。”晓彤喜意盎然的脸上绽开了一个微笑。

    “别谢我,我这是投资。”

    “怎么?”

    “将来我会叫我的姐夫加倍偿还我!”

    “呸!去你的!”晓彤涨红了脸说,走进了屋里。

    梦竹从厨房里出来了,她已经换上了她最好的一件浅蓝色的旗袍,头发很旧式地在脑后挽了一个髻,这打扮使她看起来很老气,但也很清爽和高贵。魏如峰从椅子里站起身来,晓彤轻声地做了一番介绍:

    “这是我的妈妈,这是魏如峰。”

    魏如峰恭敬地叫了声“伯母”。梦竹打量着他,颀长的个子,浓眉下一对深湛清亮的眼睛,鼻子太大了一些,嘴也嫌太阔,不过,“味道”颇佳,她几乎是立刻就爱上了这个“准女婿”。坐了下来,她微笑地问:

    “魏先生府上是——”

    “云南。”

    “哦,”梦竹说,“云南什么地方?”

    “昆明。”

    “噢,”梦竹似乎微微地有些震动,“你在昆明住过吗?”

    “我十岁离开昆明,跟我姨夫到上海去,然后又跟我姨夫到台湾来。”

    “哦,那么,你也跑过不少地方了?”明远插进来问。

    “是的,”魏如峰回忆地说,“抗战胜利之前都在昆明,胜利后,因为我姨夫到上海经商,我就跟着他到上海。我姨夫虽走入商业界,却是个非常潇洒的人,那两年,我经常和他到杭州西湖去玩。”

    “杭州还记得吗?”梦竹问,“我们也在杭州住过一段时间。”

    “记得清楚极了,三潭印月的回廊,苏堤的垂柳,灵隐寺的暮鼓晨钟,还有那些满湖的小船。我记得我最喜欢在晚上看半山中寺庙里的点点灯光,和听那些木鱼钟磬的声音,使人觉得好宁静,好悠然。”

    “那时候你已经能够体会那么多了?”梦竹问。

    “我是个很早熟的孩子。”

    谈话似乎一开始就很顺利,绕着这个西湖的题目,谈料源源涌出,晓彤和晓白这两个台湾长大的孩子,反而没有插嘴的余地了。六点钟左右,饭摆了出来,晓彤帮着母亲端碗摆筷子,添饭添菜的,忙得不亦乐乎。魏如峰谈锋一顺,也就抛开了那份拘谨和紧张,恢复了原有的洒脱自然。这天,梦竹并没有准备酒,因为她觉得招待小辈,酒是不太必需的。可是,大家依然吃得很高兴,梦竹是越看魏如峰就越欣赏,连原来感到的他的缺点,也都被他的优点所掩盖了。明远虽然谈得不多,但显然也很愉快。晓彤看到大家都那么融洽,心里自然有说不出的高兴。晓白背着人,不断对晓彤做鬼脸,更弄得晓彤时时刻刻都要调开眼光,忍住那不由自主要绽放出来的微笑。

    吃过了饭,晓彤帮梦竹把碗筷撤回厨房里,梦竹望着晓彤,对她含意很深地笑了笑,晓彤想问什么,但一看到梦竹的笑脸,就知道什么都不必问了。梦竹把晓彤拉到身边来,凝视着她的眼睛,微笑地说:

    “晓彤,为什么不早一点告诉妈妈?你以为妈妈一定会反对你的朋友吗?这是个出乎意料之外的青年,晓彤,好好地享受你的生命,创造你的未来吧,说实话,我喜欢这孩子!”

    晓彤红着脸钻出厨房,回到“客厅”里去了。剩下梦竹,一面擦洗着碗筷,一面情不自禁地微笑。她心怀荡漾得很厉害,她是真的弄糊涂了,不知是女儿在恋爱还是她又恋爱了?可是,在这种醉意朦胧的感觉中,也有一份难言的酸涩和凄凉的情绪,她在恋爱着的女儿身上,看到了过多自己逝去的青春和欢乐。

    洗完碗筷,回到屋里,魏如峰正在和明远畅谈文学,这使她愣了愣,明远素来不长于谈话,可是,看来他们却谈得非常之投契。由中国之古典文学,谈到西洋的现代文学,接着,他们就辩论起来了,明远认为中国之旧文学,决非西洋的新文学所能比拟,魏如峰却坚持西洋文学有中国文学所没有的长处。这场辩论的时间不长,很快就因为两人都同意各有所长,各有所短而取得协议,宣告辩论结束。梦竹含笑地听着他们的谈话,衷心欣然。等他们谈到一个段落,梦竹就笑着问魏如峰:

    “你学文学,为什么又在商业界服务呢?”

    “因为我姨夫的关系。泰安的股份大部分是我姨夫的,而他又不大喜欢过问公司里的事,我毕业之后原说在公司里帮帮忙,谁知一插进手就退不下来了。现在,我姨夫也不肯放我离开,事实上,我一直希望能从事文教工作,最大的愿望,是到报社做记者或编译。”

    “你住在你姨夫家里吗?”

    “是的。”

    “你姨妈也在一起?”

    “不。很早以前,我姨夫就和我姨妈仳离了。”

    “哦?”梦竹有点意外,“那么,你怎么还跟着你姨夫呢?”

    “这里面关系很复杂,我的姨夫姓何,是昆明的世家,我母亲姓王,也是昆明的世家,而姨夫和我父亲又是生死之交。据说,我姨夫娶我姨母并不很情愿,我姨夫在重庆读大学,然后,不知是怎么回事,我也不太清楚,仿佛姨夫发生了一点桃色纠纷,就和我姨妈闹翻了,我姨妈一气远走,失去了消息。可是,这件事并不影响我父亲和我姨夫的感情,所以,我想到上海去念书时,我父母也很放心地把我交给我姨夫,我就住在姨夫家里,一直跟着姨夫到台湾。”

    “噢,”梦竹凝视着魏如峰,深思地说,“你说你姨夫在重庆读大学?什么大学?”

    “中央大学。中国文学系。”

    “中国文学系?”梦竹皱拢了眉头,似乎在寻思着什么,接着,就微微地变了色,艰涩地说:

    “你说你姨夫姓何?”

    “是的。”

    “何什么?我是指他的名字?”

    魏如峰正要说话,梦竹却又突然跳了起来说:

    “噢,谈这些没什么意思,你的茶冷了吧?魏先生,我去给你换一杯热的。”她站起来,走到魏如峰的面前去拿茶杯,但她的手是微颤着的,面容青白不定。晓彤吃了一惊,站起来说:

    “妈,你不舒服吗?”

    “没有的事。”梦竹力持镇定地说,拿起了那个茶杯,刚刚转身,她就接触到明远锐利的目光,那对平日忧郁深沉的眼睛现在看来阴鸷而凶猛,狠狠地盯在她的脸上。这使她浑身一震,脸色就更加苍白了。然后,她听到明远冷冰冰的声音,像从个遥远的冰窖中传来:

    “魏先生,你还没有说完,你姨夫的大名是——”

    “何慕天!”魏如峰不假思索地说,何慕天的警告早已忘到九霄云外了。

    梦竹的身子晃了晃,仿佛挨了一下突然的狙击,她试着站稳,但两条腿忽然间完全失去了力量,哆嗦着无法站定,手里的茶溢出了杯子,眼前的景致成了模糊一片,恍惚中,她听到明远冷幽幽的声音在说:

    “晓彤,你没看到妈妈不舒服了吗?你最好扶她到晓白屋里去坐坐。”

    她心中翻涌着,许许多多冷得像冰又炙热如火的巨浪夹攻着她,她*了一声,任由晓彤把她牵进那堆满家具的小屋里。坐在床沿上,她用手捧住焚烧欲裂的头。晓彤不安地跪在榻榻米上,仰视着她说:

    “妈妈,你怎么了?你一定是在炉子旁边烤得太久了。”

    “是的,是的。”梦竹*着说,在紊乱如麻的脑子里整理出最后一缕有理智的思想,“晓彤,我想休息,你最好马上把你的朋友送走。”

    “好的,妈妈。”晓彤匆促而恐慌地答了一声,站起身来,走了出去。

    魏如峰正木立在客厅里,梦竹的惊惶失措和骤然变色使他惊疑惶惑,而在惊疑惶惑之中,何慕天的叮嘱像电光般来到他的脑子里。这里面有什么不对头的事?何慕天一定预先已知道!到底这是怎么回事?晓彤匆匆地跑出来了,一脸的焦灼和不安,对他劈头就是一句:“你先回去吧,妈妈不舒服!”

    魏如峰点点头,想找到明远告辞,但明远不知何时也已不在房间里了,只有晓白错愕地瞪着大眼睛,坐在窗台上面。魏如峰只得到玄关去穿鞋子,一面问晓彤:

    “怎么了?我说错了什么吗?”

    “我不知道,我根本不明白。”晓彤困惑地摇摇头。

    “你弄清楚是怎么回事,晚上打电话给我好不好?”

    “我……”晓彤的话还没说出口,屋里传来明远严厉的一声呼叫:

    “晓彤!进来!”

    晓彤恐慌地看看魏如峰,掉头向里面走去。魏如峰伸手一把拉住她,急急地说:“这事并不单纯,你一定要弄清楚,我认为——”

    “晓彤!”明远又在叫了,这次的声调已接近愤怒,“我叫你进来,听到没有?”

    晓彤摆脱了魏如峰,急急地就跑到里面去了。剩下魏如峰呆站在门口,好半天,才回复过意识来,第一个来到脑中的思想,就是:

    “找姨夫去!谜底一定在他身上!”

    跨上摩托车,他风驰电掣地向家中驶去。

    梦竹听到屋外送客的声音,客人走了,然后一切又趋于平静。她把脸紧埋在手心里,喃喃地自语:

    “怎么是这样的呢?老天在安排些什么呢?为什么偏偏是这样呢?”

    有人走进来了,她把蒙在脸上的手拿开,看到的是明远穿着拖鞋的一双脚,她慢慢地仰起头来,接触到明远的一对冷若寒冰的怒目。

    “明远!”她喊了一声,又把头埋进手心里,浑身颤栗地、哭泣地,哀求地喊,“发发慈悲!我并不知道是这样的!我并不希望是这样的!”

    晓彤跑进来了,跪在母亲面前,她用双手抓住母亲的手腕,叫着说:

    “妈妈!这是怎么回事?妈妈,你怎么了?”

    梦竹放下手来,她含泪的眼睛紧盯着晓彤,然后,她一把握住了晓彤的手,握得紧紧地,迫切而激动地说:

    “晓彤!如果你爱妈妈,你就对我发誓,从今起,你永不许理那个姓魏的,你答应我,和他绝交!”

    “妈妈!”晓彤惊慌地大喊,如同被兜头浇来一盆冷水,全身都冰冷了,“为什么?妈妈,为什么?”

    “你发誓!晓彤,你立刻对我发誓!”梦竹喊,把晓彤抓得更紧。

    “可是,”晓彤脸色苍白,黑眼珠里盛满了惊恐和哀求,“你说他很好,你说你喜欢他!”

    “现在不同了!”梦竹叫,“你对我发誓!”她猛烈地摇着晓彤,“我不许你理他!永远不许你理他!”

    “可是为什么?为什么?为什么?”晓彤哭着叫。

    为什么?为什么?为什么?这许多“为什么”像一个个大浪,排山倒海地对梦竹卷了过来。她闭上了眼睛,几千万个声音在脑中翻搅掀腾呼叫——为什么?为什么?为什么?(未完待续)