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时间到了贞观三年（公元629年）八月二十日。突厥突利可汗与颉利可汗正式决裂，带着所属部落叛离突厥跑到大唐代州边境，他亲自来到长安请求觐见。
李世民在太极殿召见突利可汗，他对这位异族结拜兄弟进行了厚礼相待，赐给他御食，授予他右卫大将军，封爵北平郡王，食邑七百户。
当李世民听说突厥因天灾人祸，再加上他们是仓促逃离，他们各部落都处于大批牛羊冻死、牧民饥馑疲惫的状况。李世民立即从中原内地调拨物资赈济，解决他们的温饱问题，其中：调拨含嘉仓存粮一万石，购牛、羊一万余只，购皮衣三万多件，购茶砖一万余块，按人头分发给突利可汗各部落。突利可汗各部落才人心粗安。
事后，李世民对群臣说：“从前，太上皇因为百姓的缘故，向突厥称臣，朕时常感到痛心。如今突利可汗来降，总算可以雪耻以前的耻辱了。”
九月二十三日。袁天纲上奏：
“大唐可以灭突厥，理由有五条:
一是颉利可汗荒淫无道，诛杀忠良，亲近小人；
二是薛延陀、回纥、契丹等部落已反叛突厥而投降大唐；
三是突利可汗在突厥都没有自我容身之地；
四是颉利可汗疏远突厥人，信任胡族人。胡族人反复无常，唐军一到，必定产生内部变乱；
五是塞北霜冻干旱，粮草缺乏；
六是塞北是我大唐故土，现在还有大量汉人，他们都是占据山地险阻，建立坞堡聚众自保，唐军一出塞外，自然会群起响应。”
圣上接到袁天纲的奏报后，在太极殿专门廷议此事。
裴寂奏道：“武德九年，我大唐与突厥在渭水杀白马结盟，现在趁着突厥天灾人祸而撕毁盟约，是不义之战。”
萧瑀奏道：“突厥人贪婪，入侵我国土只是为了索取金帛，我们只要拿出十个道其中一个道的税赋给突厥人，就可以消除兵祸。现在将入冬，大军深入塞外漠北，每日后勤补给消耗巨万，万一战局不利，损失巨大。”
李靖看到这两位老臣还在犯软骨症，散布“恐突厥论”，于是他出列奏道：“突厥人是趁着圣上刚即位，政局不稳而入侵的，我大唐与突厥在渭水杀白马结盟是迫不得已的事，臣身为兵部尚书，每天夜里想起此事，都痛哭流涕，发誓要报仇雪恨！天道轮回，突厥国内大乱，我大唐如果放弃这个绝佳机会，以后还不知道等待何时？天与不取，反受其咎。”
李积也出列奏道：“孟子有云：天时不如地利，地利不如人和。现在突厥上有天灾，内有部落纷纷反叛逃亡，突厥人是失道寡助，而我大唐大军一到，吊民伐罪，无往不胜。”
李世民听罢，盯着老气横秋地裴寂，厉声说道：
“裴爱卿，城下之盟，孔子着《春秋》时就深以为耻！自太上皇太原起兵以来，我大唐每年向突厥进贡大量金帛，也没有换来和平，突厥人每年照样背信弃义地侵略我大唐土地，掠夺我大唐百姓。是可忍孰不可忍！古人云：君忧臣劳，君辱臣死。你作为首辅，不思进取，听说每日沉迷于佛事之中，还受妖僧法雅的妖言蛊惑。”
裴寂听罢，吓得立马跪下，伏拜于地请罪：“老臣有罪，请求辞官在长安做一老叟。”
李世民听完还不解气，数落他：“你功勋平庸，怎么做到位极人臣？武德年间，朝廷贿赂之风盛行，法纪紊乱，都是因你不作为的缘故。朕即位后，只因念其你是老臣而不忍心惩处，你能够回归乡里，看守祖宗坟墓，已经是够幸运的了，还奢望留在长安？”
李世民又质问萧瑀：“你阿姊萧皇后流落突厥已十一载，听说萧皇后早就想落叶归根。你难道不想派兵迎接你阿姊回来，让她老死荒漠？”（注：萧皇后为隋炀帝杨广的皇后。）
裴寂、萧瑀都吓得伏地不起。
于是，李世民当场下诏命：“免去裴寂中书令职务，回原籍退休养老。长孙无忌接任中书令一职。”
诏命一下，朝堂上那些主和派们都噤若寒蝉，不敢反对出兵了。
这时，大殿上鸦雀无声，李世民见群臣没人发言，于是就征询唐俭：“唐爱卿，你刚出使突厥回京，你看现在可以出征突厥？”
“依仗国家威灵，此事可望成功。”唐俭干脆利落地回答道。
圣上听罢，又瞅了袁天纲一眼，此时他已经下定决心，铮铮有声地说：“夏州梁师都已灭，现在可以腾出手收拾突厥了。诏命：李靖为定襄道行军总管，李积为通漠道行军总管, 柴绍为金河道行军总管，薛万彻为畅武道行军总管，卫孝节为恒安道行军总管，李道宗为大同道行军总管，唐军总兵力十万，都受李靖节度调用，分道出击突厥。”
“诺！”全体文武百官齐声回应。
散朝时，圣上把李靖、李积、柴绍、薛万彻等出征将领，及长孙无忌、房玄龄、杜如晦、高士廉、袁天纲等留下来继续商议。
圣上让殿中监取来佩刀，交付给李靖，充满期望地说：“李尚书，此次朕命你挂帅出征，如有违犯军令者，以此佩刀先斩后奏。”
李靖应道：“谨从君命！”
李世民让大家来到一个屏风前，让一公公拉开屏风前的遮帘，原来是一幅塞北舆图。李世民说：
“朕每日都会在这舆图前瞩目、沉思良久，思考如何有朝一日灭突厥。这一日总算来了！”
李世民热切地望着李靖：“此次出征，你的作战计划是什么？”
李靖站在舆图沉思许久，然后说出自己的作战计划：
“第一路大军：定襄道
由本帅为行军总管，其他各路大军都受本帅节度调用。尉迟恭、苏定方为行军副总管，领兵二万。主要任务是率领中军直捣位于云中和马邑的突厥汗庭。
第二路大军：通漠道
李积为行军总管，张公瑾和高甑生为行军副总管，领兵三万。主要任务是率领主力大军直攻东突厥心腹重地，一举歼灭突厥主力。
第三路大军：金河道
柴绍为行军总管，秦叔宝为行军副总管，领兵一万五千。任务是顺黄河挺进，从侧翼与本帅和李积率领的唐军主力呼应，合围突厥主力。
第四路大军：畅武道
薛万彻为行军总管，段志玄为行军副总管，领兵一万。主要任务是借道东北出击突厥后方，并监视刚刚归属的东突厥突利可汗。
第五路大军：恒安道
卫孝节为行军总管，程咬金为行军副总管，领兵一万。主要任务是驻守幽云地区，阻断突厥东逃之路。
第六路大军：大同道
李道宗为行军总管，张宝相为行军副总管，领兵一万五千。主要任务是进攻突厥西部，截断突厥西逃之路。”
李靖一口气说完自己的作战计划后，举起圣上的佩刀，厉声道：
“这次出征突厥，直扫塞北，望诸位将领同心戮力，有进勿退，直捣突厥王廷，务必活捉颉利可汗，献俘于顺天门下，以雪前耻。”
众将领齐声高呼：“直捣突厥王廷，活捉颉利可汗！”
唐军出征前，李世民调任袁天纲做兵部员外郎，并专门嘱咐李靖，评价袁天纲是一个神机妙算的半仙，若打仗过程中，遇大事不决问袁天纲。李靖早就听说袁天纲这个人，对于李世民的嘱咐也是半信半疑，圣命难违，就让他到自己帐下备用。
袁天纲去大兴国禅寺找到李婉顺辞别：“婉妹，圣上已下诏命，命李靖率十万大军出征突厥，我将随军奔赴塞外。”
“何时出发？何时回来？”李婉顺吃惊地问，情感里有一丝依依不舍，幼弟李承文刚随玄奘去西域，现在又轮到袁天纲去塞外。
“这两天就出发，预计半年左右回长安。”袁天纲想到自己一走，府里只留下李婉顺一人了，他也有些依依不舍。说：“我此次出征突厥九死一生，有一愿望未了，希望婉妹成全。”
“你是说第一个赌注兑现的事吧。”李婉顺冰雪聪明，一下子猜中袁天纲内心的想法。
“婉妹，你与李世民之间是私人恩怨，是小义；大唐与突厥是国家、民族矛盾，是大义！我们应舍弃个人恩怨，为民族大义，就应放下你心中的执念，给大唐百姓留下一个好皇帝吧！”
李婉顺沉吟许久，说：“如果这次能打败突厥，我就答应你，不再找李世民寻仇！但我也有一个条件，就是你无论如何要安全归来。”
“诺！一言为定！”