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军队开拔二十天之后，安德烈发现自己似乎陷入了一个难解的困境。
按照目前的行军速度，大军五天之内就能赶到目的地。这里距离诺夫哥罗德已然不远，而安德烈很清楚那座城的防备力量有多么空虚。再想想这次带来的那些火炮，他觉得要不了几天就能轻易攻破诺夫哥罗德，然后压服一众贵族，登上公爵之位……然而现在，军队的粮食供应却出了大问题。
尽管只剩五天的路程，可是口粮已经出现了严重的缺口。莫斯科公爵交给外孙的那三千兵马倒还好，他们身上的干粮至少能支撑将近十天。可是联军中其他的队伍，处境就相当不妙了。再这么往前走下去，到了后天可能就要哗变。
在这一天的傍晚，得知了又一批车队在路上被付之一炬的消息以后，安德烈斥退了侍卫随从，独自一人走进刚刚搭建好的中军大帐里。
斯卢茨基——那位身高体壮、一脸络腮胡的魔法师，正等候在此。
这个帐篷就是联军的最高指挥所，能够容纳好几十个军官和贵族。而现在只有两个人，自然就显得相当空旷了。
一进来，安德烈便问：“探查出什么结果了？”
斯卢茨基答道：“袭击我们的粮食车队的人确实是一群滑雪佣兵。而且率领那些佣兵的人，就是许言。”
“许言？那个下贱的小白脸！”大怒之下，安德烈一脚踢翻了旁边的桌子。
魔法师又补充道：“虽然我只看到了最近的这一次，但前两次应该也是许言带人干的。”
“我这次可是派过去了将近一千人！比前两次押运的人马加起来都多，这难道都不顶用么？”
“许言设伏的手段非常巧妙。他在车队的前路上埋下了大量炸药，我们的人虽然多了几倍，但没死的也都被炸晕了。”
安德烈忽然想起了一个疑点，迅速冷静了下来：“那贱人怎会有这么多炸药？诺夫哥罗德城里没有魔药铺子啊……”
斯卢茨基想了想，揣测道：“也许有人在背后支持他。”
“谁？该不会……真的是所罗门吧？”
“那怎么可能呢？”斯卢茨基嗤笑了一声，“如果真的是所罗门，还需要使这种下流手段？他们完全可以直接用战车推平我们的这点凡俗军队。”
“也罢，不谈那些了。无论如何，现在的首要问题是粮食。”安德烈走到主帅座椅前，坐了下去。他一手托着自己的脑袋，陷入了沉思。
沉默了许久之后，斯卢茨基忽然说道：“殿下，我有一个想法。”
“你有办法？”
“如果我们现在掉头，往西南方向行军。那么只需要两天，就可以到达特维尔城。身为诺夫哥罗德的附庸，特维尔侯爵的立场一直很暧昧，摇摆不定……”
“多亏你提醒我！”安德烈猛地一拍巴掌，“我们可以说特维尔侯爵与赛斯等人有联系，与所罗门暗中勾结！甚至还可以说就是他劫走了我们的粮食，激励那些贵族的私兵去拼死作战！”
壮硕的魔法师摸了摸下巴上的胡子，笑而不语。
但稍稍考虑了一下之后，安德烈又皱起了眉，脸上浮现出挣扎犹豫的神情：“这样会不会太放肆了一点……”
“殿下请放心。公爵大人说过，他已经与附近的几位红衣大主教商量好了。只要您保持对神国的虔敬，神国便不会为难您。”
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在距离那顶大帐一百多公里的诺夫哥罗德城里，留里克宫的正殿之内，赛斯也觉得自己身处于困境之中。
在刚刚结束的宫廷例会上，几位大臣都对那位神秘的“许言先生”表示了担忧。毕竟，像那样一个来历不明的人，最近这些天又莫名其妙地失踪，行迹全无——大家也的确有理由怀疑。
让赛斯颇为无奈的是，他不仅没办法解释许言的身份，更没法透露许言的去向。而这，却又是个绕不开的问题……
例会结束，赛斯刚刚走出正殿，就被身后的人唤住了。
“殿下，打扰一下，我有些话想对您说。”
赛斯转过身，看到是宫廷宰相卡尔采夫伯爵。
“什么事？”
卡尔采夫伯爵微微低垂着脸庞，目光中也透着恭顺尊敬的意味。他稍稍酝酿了一下，说道：“尊敬的殿下，您知道我是留里克宫的宰相，我的封地也紧挨着诺夫哥罗德。如果说到了最危急的时刻别人都选择了背叛，而只剩下一个仍旧效忠于留里克家族的臣子，那么那个人只可能是我。”
赛斯不禁微微动容：“您的忠诚我一向都很敬佩。父亲以前也曾对我说过，您是这座宫廷里最值得信任的人。”
“所以殿下，如果您有什么难以对他人启齿的担忧，完全可以告诉我。我会分担您所有的忧愁。”
“忧愁？”
“刚才我们在讨论守城之策的时候，您的态度似乎一直都有些抗拒。就好像，您觉得与我们这些大臣商量不出什么结果。所以我想问一下，您是在等待许言先生回来吗？”
赛斯抬起手，松开了衬衣领口的第一颗纽扣。他犹豫半晌，叹了口气，说：“是啊，我在等他回来。有一些事情……需要看他那边的结果。”
“究竟是什么事情，您可以对我透露一下吗？”
赛斯摇了摇头。
卡尔采夫伯爵也叹了口气：“殿下，您可知道现在大家是怎么议论您的吗？很多人都说，您对于许言先生似乎有些……太过信任、太过看重了。而其他的官员与贵族，您却一个都不信任。”
赛斯的目光冷了下来：“但在安德烈的阴谋败露以前，也没有人向我效忠。自始至终帮助我的，只有许言先生。”
卡尔采夫伯爵立马摇了摇头，痛心疾首地道：“您要是这么想的话，那我对于诺夫哥罗德和留里克家族的未来就真的相当担忧了。比如说我，我效忠的是留里克家族，而当时对留里克家族来说最好的人选无疑是彼得殿下。现在彼得殿下被阴谋害死，而安德烈就是凶手，那么您就成为了最好的人选。不只是我，您父亲生前的忠实下属大都是这样想的。如果您真的要成为新一代留里克公爵，许言先生的意见其实并没有您想象的那么重要，本地的高级贵族和忠实臣子的意见才能决定大局。”
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