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军机处几个人鱼贯到养心殿前，等了片刻，皇帝升座，行礼之后，奕䜣说道，"纳尔经额自上年十月间患病以来，皇上两次赏假，命他回京调理，如今再度陈情，请求免去直督之位。臣弟等皆以为，直督拱卫京师，公务繁忙，实在是不可或缺。既然堂翁确系有病在身，不如就请皇上另选贤能，以充其用。"
一省督抚大员，或者患病，或者为年老体衰，上章请辞的时候，朝廷照例是要有一番诸如赏假、赐药、慰留的恩旨的——这也不过是为表示朝廷顾念之意而行的举动而已。
"朕年前曾经让薛宝善到他府中为之诊脉，回来和朕说，纳尔经额年纪老迈，眩晕之疾每日发作，只能静养调理——既然如此，也不好强人所难——你们以为，可有谁能够作为适当的人选？"
"臣弟想，湖南巡抚骆秉章，出仕多年，久历外务，而且在任上，官声极好，可担其责。"
"也好，骆秉章是道光十一年的进士，先帝也是很赏识的。"皇帝做了决定，"他走之后的遗缺嘛，着荆州将军官文补上——军机处下去之后，廷寄以上二员，让他们进京来，朕见一见。"
"是。"
"还有，朕接到椿寿的折子，山东自去年战事之中下过一场雪之后，到开春，就再无雨雪落下，想来，开年之后，墒情难保啊！"
"是，臣弟也知道此事，不过臣以为，自咸丰四年起，各省新建官仓，不下一二百处，所囤积之粮，足够赈济、发放及作为种粮之用。便是天时偶有不谐人意处，两年之内，亦毋庸担心百姓有流离失所之景。"
翁心存虽然交卸了户部尚书的差事，但自入军机以来，就是奉旨管部的，听奕䜣说完，他也插言道，"皇上，恭王爷的话臣也赞同。各省官仓所储，总数不下六千万石。只要天朝不是出现全国范围的大旱，一省一地之灾情，大可以从邻近省份调粮供应——臣敢保证，即或山东省内出了大旱，亦定当可以缓解。"
皇帝的心中总觉得有些不托底，但在场的这些人，都是饱读圣贤文字，所谓天道茫茫，圣人难知。自己若是再追问下去，旁的人即便不说什么，心里怕也是不以为然的，认为他是在杞人忧天。
当下点头，"水旱灾荒，最牵万民之心。廷寄山东椿寿、劳崇光，告诉他们，组织民力，开挖深井以取水，春粮播种不能耽搁。"
"是。"奕䜣把他的话复述了一遍，随即碰头，"臣弟记下了，下去之后，将皇上的这番保墒爱民的至意，廷寄鲁省。"
"若到了五六月间，仍自无雨的话，"皇帝临时转变了话题，"告诉椿寿，省内晴雨表改为每旬日奏报一次，朕要随时知道山东一地的旱情进展如何。还有，河南、山西两省，也要照此办理。"
奕䜣心中奇怪，现在不过是二月上旬，往年山东这时候也是最最缺雨的季节，也不见皇帝如此重视，这一次是怎么了？难道山东今年真的要大旱了吗？心里想着，口中答应下来。
"再有..."皇帝说，"去年的时候，朕让阎敬铭、肃顺和周祖培几个拟定《吏治整顿章程》，前几天已经呈抵御前了，你们也拿过去看一看，其中尤其以百姓与所属州县各级官员，有贪墨、挪用、砌词推诿等项，有越级呈告一节，朕以为，正合了今天我们说到的话题。自古以来，这等朝廷为体念百姓而行的赈济善政，便是底下那些黑心的混账上下其手，人人腰包丰盈的利薮呢！"
阎敬铭几个人在做的事情，奕䜣也知道，整顿吏治是一篇大文章，只是，皇上意欲使百姓有告官之权，他心中是大不以为然的：自古以来，官官相护。不说没有哪个胆大的小民敢于为所受不公而越级呈告，就是真有人去递了诉状，官司审下来，难道还有判百姓胜的吗？
曾国藩随众跪着，心中想的却是另外一件事。和奕䜣所思虑的差不多的是，他也不认为有哪一个百姓敢于呈告。不过，若是能够借助这一次山东大旱之机，给天下人看到朝廷有意整肃吏治的决心，倒也未尝不是一件好事。
皇帝说道，"告诉椿寿几个，省内百姓若有呈告，断不许各级互相推诿扯皮，要是有人为了人情而伤了理法，最终使百姓到京中来呈讼，朕第一个就找椿寿问责。"
奕䜣干干的咽了口吐沫，"是，臣弟都记下了。"
皇帝点点头，"都跪安吧。"
回到军机处，命俗称'达拉密';的军机章京的领班王文韶起草廷寄，几个人在房中说话谈天，载垣笑着说道，"定是上一年之事，皇上始终记挂在心，这回，终于还是饶不过椿子密了。"说完哈哈大笑。
众人知道，他说的是皇上南巡的时候，驻跸山东，椿寿本意是献美邀宠，不料惹出来一场大败兴的故事，奕䜣苦笑着摇摇头，"怡王，留几分口德吧。椿子密终究也是一片侍主之心，又何必如此？"
载垣的年岁虽然比奕䜣大上很多，按照辈分来说，却是他的侄子，闻言讪讪的一笑，不再说话了。
王文韶笔下极快，不一会儿的功夫，廷寄写好，进屋来面交奕䜣，后者站起身来，双手接过——这倒不是奕䜣礼贤下士，而是军机处的传统——还不及细看，门口就有人呼喝了一声："王爷？王爷？"
听声音正是总署衙门任职章京的惠瑞，奕䜣把奏稿放在一边，迎了出去，"啊，是畿雅啊，有事？"
"是，回王爷的话，总署电传司收到天津府所发的电文，英国首相特使，新任外相格莱斯顿阁下所乘坐的船舶，已经到了天津大沽口外海了。"
"电文呢？"
惠瑞递上电文，奕䜣拿过来看了看，正是天津府知府胡林翼所上，内容和惠瑞所说的大同小异，英国外相格莱斯顿阁下派所属文员并通译一名，于咸丰八年二月初九日辰时三刻抵达天津知府衙门，递交外交照会，请求大清政府允准，赴京商谈两国停战事宜云云。
看了几眼，奕䜣点点头，"你回去，叫宝鋆、李鸿章、容闳，几个人到禁中来。我去递牌子请起。"
"喳。"惠瑞答应一声，转身退了下去。
奕䜣手拿电文，想了片刻，招手唤过军机处的苏拉，"你到养心殿去一次，就说本王要递牌子请起。"
"是。"
过了片刻，小太监又转了回来，"王爷，皇上让您到养心殿呢。"
奕䜣和军机处几个人打了声招呼，跟在小太监的身后，到了养心殿，皇帝正躺在御塌上，他昨天晚上没有休息好，翻来覆去的睡不着，正想趁着这会儿睡上一觉，不想太监请旨，只好坐了起来，"老六，有什么事吗？"
"是。臣弟接到电传司报上来的电文，是天津知府胡林翼所奏。英国外相格莱斯顿阁下所乘坐的船舶，已经到了大沽外海了。"
皇帝手指用力的捏着鼻梁，强自驱赶着睡意，"怎么，格莱斯顿是外相了吗？"
"是。此事臣弟也是初初知道，原本只是作为英女王的特使，到我天朝来，会商罢兵休战事宜，不想人在途中，就有消息传来，英国新任首相任命其做了一国外相。"他迟疑了一下，问道，"皇上，来者身份非同寻常，天朝接待一事，...？"
"不必升格。"皇帝说道，"不要说是一介外相，就是英国首相来了，于两国如今的战争态势也不会有丝毫改变。一切，等到停战协议正式签署之后再说吧。"
"是。"
左右给他搅合得也睡不了了，皇帝挪动了一下身体，坐直了一点，"朕的意思，一如以往，鸦片断然不能再行进口，战争赔款，也要英国人大大的伤一笔财。不过，除此之外，天朝也毋须真的和英国人就此断了彼此交往。正好相反，谈判之间，你告诉英夷外相，我天朝以前如何和英国人做生意往来，日后仍当如此。"
还不等奕䜣说话，门口有人唱名而入，"奴才宝鋆，叩见皇上。"
皇帝抬头看看，"都进来吧，进来说话。"
宝鋆几个到了暖阁中，纷纷跪倒，"叩见皇上。"
"也是为英国人即将入城之事而来的吧？"皇帝笑着问道，"朕和恭王正在说到此事。容闳，朕问你，同文馆之中的教习，学生，可还一切如常吗？"
容闳没有想到皇帝会突然问道自己，想了一下，慢吞吞的答说，"回皇上话，英人犯我海疆，两国战起，同文馆中的英国教习全数因英人撤侨而离去，不过，馆中另有美国、德国及挪威国教习数人，教学之事，从无一日停止。"
"现在馆中的学子，有多少人？"
"回皇上话，馆中生员，共分三阶，每阶一班，共有九十二人。"
"仍自是以旗下生员为多吗？"
"是。九十二名生员中，八旗子弟共有七十三人，汉人子弟不过十九人。"
皇帝哼了一声，"食古不化。"和容闳说了几句，他又转头看向奕䜣，"老六，此番两国会商，大意朕都告诉你了，只要不出这个圈子，其中细节决断之权，朕现在就给你。也不必逐一请旨定夺了。"
"是，皇上信重臣弟，臣定当据理力争，为我天朝扬威域外，献一己微薄。"
说话间，六福疾步而入，"皇上，七爷来了。"
奕䜣一愣，略有愧意的低下头去——奕譞意欲为国出力，几次拜托自己在皇上面前进言，不料自己公事繁重，一拖再拖。不用问，这一次七弟前来，定是等得不耐烦，亲自来御前乞恩了。
皇帝没有注意他神情上的异常，笑着点点头，"叫他进来吧。"
奕譞今年十八岁，生得很浊气，鼻子眼睛挤在一起，厚厚的嘴唇总是向上撅起，像是受了什么人很大的委屈似的，不管怎么放开了尺寸来看，也缺少一点华贵轩昂之气，望之不似龙种。
奕譞心中也实在有点委屈。六哥学识优长，他自问是比不来的；但眼见那个自幼荒疏，后来出继的五哥竟然也担了宗人府的差事，而自己却只能领着一份醇贝子的俸禄，连是散佚大臣也没有混上，就让人很觉得难过了。
现在自己18岁了，成家在即，几次拜托六哥为自己说几句好话，总也没有个答复，他年轻人思量不周，不以为是皇上有意不用自己，倒似乎是六哥故意不说，怕自己日后得用，夺了他的权似的。当下未及多想，径直递牌子进来了。
进到殿中，行了君臣大礼，跪在拜垫上，等候皇上发问，"老七，今儿突然递牌子进来，可是有什么事吗？"
"是。"奕譞答说，"先皇弃世的时候，臣弟年岁还小，蒙皇上四哥体恤有加，每每派人到臣弟府上垂问，十年来，臣弟无时无刻不感怀在心。每天都在想，怎么样为皇上尽忠尽孝，帮衬着皇上，将阿玛留下来的基业，好好保住。"
他略喘了口气，"臣弟想，如今臣弟已然成年，愿为祖宗基业出一份力，尽一份心，请皇上恕臣愚钝，量才器使。"
一声'皇上四哥';，让御塌上的天子心中一软，当年奕譞为人懦弱，用奕詝的话来说，就是'存在感太低';，心中是不大瞧得起他的，偶尔兄弟相聚，也多是拿他开一些玩笑，不过奕譞人很厚道，从来不记恨，现在回想起来，倒觉得挺对不起他的。
因为存了这样的念头，皇帝便顺势问道，"朕为你和叶赫那拉氏指婚，本意是想等你成家之后，再谈立业。难得你有这份忠悃侍君的心思，好吧，你倒说说，你本心之中，最想做什么？"
"用人权柄，操之于上，非臣弟所能擅请。"奕譞说道，"只要能够为我大清江山社稷出力的，臣弟都愿一身担之——再苦再累，臣弟也不怕的！"
皇帝和奕䜣相视一笑，"老六，你听见了吗？七弟比你当年，谋略或者不及，这份英武之气，却大有不同呢！"
奕䜣笑着躬身答说，"臣弟从小荒疏，全靠皇上耳提面命，方有小成之日。想来七弟秉性纯良，得皇上训诫之下，日后定又是我天朝一代贤王哩！"
几句话的功夫，皇帝已经做出了决断，"正好。前几天肃顺这个奴才上折子说，京中所练的神机营兵士，近来又有疲弱迹象，他现在正是忙着新政章程起草的差事，军中事物也实在忙不过来——不如你过去吧，替朕认真的管一管。"
奕譞心中大喜！他为人才疏志大，一直在想整顿八旗亲军练成劲旅，纵然不能步武创业的祖宗，铁骑所至，纵横无敌，至少也要旗帜鲜明，器械精良，摆出来满是士饱马腾，显得极精神的样子，才能把'到营要少、雇替要早、见贼要跑';的坏名誉洗刷掉。
如今未及自己请旨，皇上就洞见己心，高高兴兴的跪倒碰头，"是！臣弟定不负皇上所托，将军中将士练成无敌铁骑，以上报主知。"
奕䜣微皱双眉，皇弟领兵，大非所宜，而奕譞也是高兴得忘却了忌讳，连辞恩也不曾，就跪倒承旨了？不过想想，皇帝登基以来，锐行新政，便连汉人书生如曾国藩一般领兵的旨意都发下来了，又谈什么祖制？
皇帝笑着点点头，对奕譞说道，"老七，朕让你到神机营去，一来是历练你一番，二来，也是想让你以皇弟之威， 好好的管束管束下面的那些丘八——不要顾及什么情面，在这方面，你和肃顺好好学学。只要是对天朝有利的，就不要管他是什么人的学生、子弟、抑或同乡。你明白吗？"
"是，臣弟都记下了。"
"日后会有旨意给你。你先下去吧，朕和恭王几个还有话说。"
奕譞退下去之后，皇帝问奕䜣，"老六，朕记得，英国专使是今年新年刚过，就到了香港的，是不是？"
奕䜣回忆了一番，点点头，"是，臣弟也听美国公使说，英国人已经到了香港，不过却不知为何，迁延良久之后，方始北上。"
皇帝冷笑着，"嘿嘿！英国人做了亏心事呢！"
"皇上的话，请恕臣弟不明白。"
"等到我国的兵士回来，向他们一问，就知道了。"
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新春佳节刚刚过去，格莱斯顿所乘坐的船就到了香港，行于海上，消息断绝，一直等所乘坐的艨艟巨舰抵达了香港码头，见到来迎接自己的总督包令、前任驻华公使奥德里奇子爵几个之后，格莱斯顿才知道，新成立的内阁中，自己为首相提名，议会通过，任命为外相一职了。
彼此交谈几句，在总督府中居住下来，格莱斯顿首先把刚刚从北京返回的奥德里奇和巴夏理招到近前，相信询问上一次进京商谈换俘事宜的细节，两个人逐一说了，"要是这样说来的话，中国人还是很通晓人道主义的？"
巴夏理着实不喜欢这个野蛮而落后的国度，但身为受过高等教育的绅士，又不能昧着良心说话，点头表示同意，紧接着说道，"不过我仍然以为，中国人是个短视的民族——世界上怕是没有哪个国家会认同这种将敌战国的兵士羁押起来之后，要将所有的花费，都逐一记录下来，日后向对方讨要的吧？"
格莱斯顿把手中的雪茄烟放到一边的烟碟里，笑着说道，"中国人的这种做法，我也是大不以为然的，不过我想，这样的条件，总是能够通过谈判解决的。倒是在香港羁留的中国战俘，如今的情况怎么样？"
巴夏理和奥德里奇停了片刻，方才说道，"我承认，中国战俘在香港羁留期间，稍稍遇到一些凌辱打骂之事，不过，这些人身体完好，精神也很是爽利，一些受伤的兵士，也是得到了我方应有的照顾的。"
格莱斯顿入耳便知，己方在对待中国战俘的问题上，绝对不及中国人的人道，想了一下，他问道，"那，若是要这些人恢复到旧有状态，须时多久？"
"若是能够认真将养的话，大约有一个月的时间，就很可以了。"
"那好吧，我就在香港多呆一个月的时间，等到这些中国战俘恢复旧貌了，再携同他们，一起北上。"
就这样，格莱斯顿在香港停留了一个月的时间，咸丰八年的二月初二，将所有一千零九名中国兵士逐一安排上船，然后自己和奥德里奇、巴夏理两个人乘坐另外一艘船，同时从香港码头出发，北上天津。
英船靠岸，以藩司边宝泉署理直隶总督会同天津知府胡林翼等人，和英国人见了面，彼此拱手鞠躬，行礼之后，安排英国人连同一千零九名兵士同时乘车上路，浩浩荡荡赶赴北京。因为两国换俘之事尚未正式开始，故此明明心中希望就此将天朝兵士逐一保全，也要再等待数日，左右天津密迩京畿，用不到几天的功夫，料想两国公事一了，这些人就是自由之身了。
为了这个目的，英人入城之后，中方将其安置在北城广化寺驿馆，只停了一天，并与英国人阐明：第二天一早，有总署衙门的章京前来引导，到衙门中会同中方代表——以恭亲王奕䜣为首——共同商讨两国国事。
格莱斯顿也是快刀乱麻的脾气，为国人凌辱战俘，心中大感丢脸，不得已在香港驻留多日，早就等得不耐烦了，闻言大喜，"请阁下上复贵国亲王殿下，中方行事如此高效，着实令人赞赏。鄙人等待着明天和亲王殿下暨贵国谈判大员会谈的一刻的到来。"
"既然如此，那我就告辞了。"前来传话的荣禄笑着拱拱手，"明天早上，我再来次促驾。"说完，转身告辞而去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）