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张忠将军身陷万敌丛中，毫不畏惧，以一对二，与蛮将侬建侯、侬智忠大战五十回合，还略占上风。
但张忠忽视了一点，这广东的地面与西北地区土质不同，广东雨水多，又正值雷雨季节，乡村的地面潮湿、泞泥，果然，当张忠准备再次发动攻击时，他的马蹄突然一下子滑进了泥潭里，骏马前蹄跪倒在地，不能奋起，张忠骑在马背上大骂道：“混蛋！关键时刻掉链子，快起来呀！”张忠急得是满头大汗！
侬建侯、侬智忠身边有几十号亲兵看到机会来了，赶紧向他扔出十几支标枪，这样，一代勇将张将军竟然因为马失前蹄，壮烈而死。
苏缄看到主帅张忠牺牲，赶紧鸣金收兵，退回英州。侬智高和黄师宓准备攻击英州，但知州苏缄早有防备，沿途设置了槎木、巨石等障碍物。侬军只得绕道由沙头渡江西去。两日后，广东西路兵马钤辖蒋偕在路田狙击叛军也遭遇失败，也壮烈牺牲。
侬军顺势西攻昭州，宋军广西兵马钤辖王正伦率军在昭州馆门驿迎战侬智高，不幸战死，知州柳应辰见状弃城逃走，侬军占领昭州，接着侬军又围攻韶州未果，便转战湟州，占领贺州，势焰凶猛，叛军人数发展到五万人。之后，侬智高率领大军再度回到邕州，命人日夜伐木制造舰船，大造声势，扬言要再次进攻广州。
十月的东京朝廷，十万火急的军情报告像雪片似的呈上，仁宗皇帝面目憔悴，坐立不安，说道：“诸位爱卿，朕先后派了杨畋、陈曙、张忠、孙沔、余靖等人前去剿匪，怎么一点进展都没有，这广东、广西匪患比辽夏事态更令朕焦虑！”
枢密使上奏道：“陛下，张忠已在英州狙击战中牺牲了！”
“加封张忠为忠烈大将军，厚葬并体恤家属！”
“遵旨！”
宰相上奏道：“现在两广局势岌岌可危，匪徒已达五万人，僭国号‘大南国’，且扬言要攻取湖南、湖北，再夺广州。”
仁宗皇帝叹道：“当年唐朝有中兴名将郭子仪，可叹今日我大宋朝中无大将呀？”
枢密副使狄青上奏道：“微臣行伍出身，非战伐无以报国，希望陛下能允许我带领三万名禁军和百余名吐蕃骑兵，前去广南道征讨贼寇，我保证羁贼首致阙下！”
仁宗听到狄青将军自告奋勇的请愿后大喜，拍着龙椅扶手赞道：“狄将军威武！佩服！朕准奏。朕下旨：任命狄青将军为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，全权负责处理广南道军政事宜。今晚朕要在垂拱殿设宴，亲自为狄将军送行！”
“谢皇上隆恩！”
朝会散会之后，虽然侬智高叛军势头正旺，也战胜过多名宋军名将，但仁宗皇帝和朝中文武大臣对狄青将军亲自出征剿除匪患都充满了信心。
狄青将军勇猛善战，长于用兵，治军严整，为人慎密寡言，其计事必审中机念而后发，行师先正部伍，明赏罚，能与士兵同饥寒劳苦。所以，狄青将军率军出征给人一种很强的安全感，绝大多数人都认为他此战必胜，也一定会凯旋而归。于是，有些将军为了想让自家子弟能迅速立功升官，纷纷找到狄青的上司高枢密使，请求也能随军出发。
高枢密使将名单递给狄青：“这些贵胄子弟都托我说情，想当您的亲兵，随军出征立功，将军意下如何？”
狄青冷静地说：“贵胄子弟想南下为国建功立业当然是件好事，我狄青十分欢迎！这也是我所希望的，不必托关系、找路子。不过，他们要知道一点，皇上之所以急着遣我去两广，是因为那里的匪患形势十分危急！随我同去能击贼立功自然好，朝廷必有厚赏；但若随我同去不能击败贼寇，则军中法重，我也不能徇私枉法，这些一定要让他们都知晓，再做出决定！”
高枢密使感叹道：“是的，言之有理，机会和风险同在！”高枢密使把狄青的原话告诉了那些将军们，第二天，这些贵胄子弟知道狄将军治军严厉，都退缩了，竟然无一人报名。
狄青调集了三万余名禁军和百余名吐蕃骑兵，出征南下广南道去征讨贼寇。在邯郸禁军当差的仁勇校尉欧阳烈也有幸被征调，成为狄青手下的一名亲兵。
东京离两广距离遥远，身为宣徽南院使、全权负责处理广南道军政事宜的狄青一直想着两广的战事，十一月底，狄青在东京出发前，宣布了广南道剿匪第一号军令：“广南道征讨侬智高叛军的失败，原因都是各自为政，政令号令不统一。我宣布从即日起，各部队、各州县以防守为主，不得发动新的攻势，待我到达后统一进行军事部署和安排！”
狄青叫来校尉欧阳烈，命令道：“你速派人将此军令，用四百里快马送达广南道各军营、各州县，不得有误！”
“遵令！”
命令很快传达到各部队，狄青率大军出发后，骑在马上悬着的心总算放了下来，策马扬鞭向广南道进发。这天，当狄青率大军渡过长江的时候已是夜晚，他命令道：“就地宿营，明天清晨继续出发！”
第二天，狄青将军起了个大早，他在帐外练了一套剑术，却发现有三只乌鸦栖在大帐顶上叫个不停，他很是好奇。
欧阳烈端着早餐过来说：“大将军，开饭了！”
“欧阳呀，这三只鸟叽叽喳喳叫了半天，不会有什么不好的事情发生吧？”
“将军若不喜欢，我就将它们轰走！”欧阳烈从地上捡起几个石子扔了过去，三只乌鸦惊慌地飞了起来，却不肯飞走，依旧在空中盘旋叽叽喳喳叫着。
欧阳烈看轰不走，就说：“大将军，要不我用箭射死它们？”
“算了，快吃饭吧，吃完饭部队继续开拔！”
狄青早饭刚吃几口，突然大帐外卫兵来报：“大将军，广南道军情急报，十万火急！”
“快请！”