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连日奔波,铜头铁臂僧胜英腹中饥饿,身体疲乏,便寻了一块石头,坐在那想少歇片刻,再行赶路。山脚下有一丛红树林,两只梅花鹿在林间悠闲地走着,不时地发出一两声啼鸣。小鸟在树林里飞翔,啼叫声声。一对白鹤,在水潭边的草地上翩翩起舞。静谧的岩林,乃是出家人向往的圣地。胜英盘算着:若在此处建一处庙宇,足可修身养性,忘却凡尘一切烦恼、忧愁,过上数十载与世无争的生活,那是最理想不过。正思想间,忽听身后传来杂乱的马蹄声,听声音不下百余匹健马。胜英闪目望去,只见官道上黄尘遮天蔽日,号带飘扬。也不知道是哪路人马,来到这荒无人烟的地方。
昆仑山二寨主单勇,率领一支人马,追赶朝廷鹰犬刘德彪,半路遇见铜头铁臂僧胜英,经过简短的谈话,双方都有了一定的了解。回到昆仑山聚义大厅,单勇把这事向大寨主马涛,仔细述说了一遍。大寨主马涛早就听说过,胜英曾经是江湖风云人物,对他仰慕已久,恨不得有缘相见。听罢单勇之言,马涛不假思索,立刻率领几位弟兄随后赶来,意在劝说胜英来昆仑山入伙。
大队人马旋风般来到胜英面前,勒马停了下来,一字排开。
单勇拍马上前,躬身施礼道:“胜英佛驾!小可打扰金身清修了。我家大寨主马涛,前来拜见佛驾金身!”
胜英看了一眼单勇,见他身后有一匹赤炭火龙驹。这匹马长得从头至尾一丈挂零,身高八尺开外,周身火炭般红,没有一根杂毛,与一匹红段子无异,亮油油地招人喜爱,前胸宽,后裆窄,箭杆儿肚子,细腿大蹄,眼似铜铃,双耳直立,长鬃抖动,昂首甩尾,一副龙腾虎跃之状。不用说,这是一匹日行千里的宝马良驹。再往马上看,金鞍玉镫,大红鞍韂,马鞍鞒上端坐一人。此人生得文质彬彬,脸上挂着笑意。满头黑发,挽了个鬏,宝蓝色绢帕笼罩着。宽额头,细眉入鬓,单眼皮儿,二目闪现精光,高鼻梁子,准头端正,菱角口,口线分明,牙白似玉,大耳有轮,白皙皙一张瓜子脸,略显消瘦,但精神饱满,看上去不过二十郎当岁。上身穿一件粗布对襟黑色箭袖袄,外披银色披风,红丝绸裹边儿,下身穿一条绛紫色粗布兜档滚裤,足蹬一双实纳帮千层底布鞋。得胜钩了事环上,挂着一杆沥泉长矛,肋下佩一口青龙宝剑。小伙子看上去挺惹人喜欢,在马上朝胜英抱了下拳,躬身施礼道:“打扰圣僧清修了!在下马涛,这厢有礼了!”说完滚鞍下马,要行大礼参拜。
胜英这回可坐不住了,急忙站起身来,打了个稽首笑道:“无量寿佛!贫僧有何德能?竟烦劳大寨主前来下顾,实令老衲汗颜。”
马涛正待屈膝下拜,早被胜英双手扶住。
大寨主马涛后退一步拜道:“小生惊闻胜英神僧,宝足下踏贱地,实是心惶神恐。还请圣僧恕在下有个不情之请,但愿圣僧暂屈仙驾,到小寨一行,以了却小生久仰之夙愿!还望圣僧不要推却才是。”大寨主说着,提金抖银,笑呵呵地盼着胜英上马。
马涛对胜英千恭百敬,众手下更是敬他若神明一般。
单勇热情地拉住胜英的手,笑容可掬地言道:“我家寨主诚意相请,还望圣驾不要推辞才是。”
大寨主马涛见胜英面现疑难之色,便苦笑了一下说道:“不瞒大法师说,小寨方建未久,立足稍安,敝寨中文没有识百字者,武没有千军之才,正可谓用人之际。圣僧若肯屈就,即便山寨第一把交椅,小生也定当拱手相让。”言罢,深情地看着胜英。
马涛此言一出,惊得众人面面相视,最后都把目光停留在胜英脸上。如此诚心相邀,胜英有生以来还是从未有过,有心留下来吧,又恐上清仙师怪罪,若是一口回绝,又说不过去,更担心对不起众好汉的一片诚心,这可难坏了精明一世的铜头铁臂僧。胜英察言观色,发现大寨主马涛,在义军众家弟兄们的心目中,占有极高的地位,绝无他人可以替代。大寨主马涛心胸博大,把众家弟兄的生命、前途摆在高于一切的位置上,并不看重什么金交椅。胜英暗挑大拇指,佩服马涛是个难得的奇才!他只好婉言推却道:“马大寨主!众家弟兄们!贫僧德微技寡,不堪身负大寨主重任。望马大寨主,休得再提此论,莫冷了众家弟兄们的心。老衲也有一言相告,贫僧已答应了上清大法师,成了道长的门徒,此行便是回归师门,以图习得艺业,而造福天下苍生。待老衲有成之日,若众位弟兄不嫌弃的话,贫僧再来辅佐贵寨,以图安天下之伟业,不知众位弟兄意下如何?”
大寨主马涛声音低哑地言道:
“但愿圣驾莫嫌昆仑山水浅,难养蛟龙。就在下而言,将翘首以待了。”
这话说得胜英心里别提多难受了,轻叹一声说道:“唉!大寨主言重了!若在前些时日,莫说大寨主如此恳请贫僧,就是有一指宽的纸条传到贫僧手上,老衲也会即刻应招而至。如今贫僧已答应归于佛门,岂可轻易毁诺?则陷贫僧于无信无义之地。贫僧言尽于此,还望大寨主见谅为是。”
“圣僧金言,在下铭记五内,日后小生定当翘首而望。圣僧大功有成之日,可要记着在下日思夜盼之心,别忘了这里有个昆仑山,山里还有千八百的苦难弟兄啊!”马涛语出衷肠,溢于言表。
胜英默然颔首,算是答应下来。
“哈哈哈!你看我,光顾得说话了,还望圣僧不要见笑!此地不是讲话之所,小生请圣僧到小寨一叙,总不为过吧?”马涛大笑着拉住胜英的手,二人缓步奔山寨走去,众兄弟随后跟定。
一路上二人携手揽腕,无话不谈,亲如手足一般。
胜英在路上仔细观察地势,见山势险要,易守难攻。众义军住在临时搭建的早棚里,衣衫破旧。山脚下有土的地方,已经开垦成良田,生长着大豆、高粱等五谷,临水之地种着各种蔬菜。山坡平缓处,放牧着牛羊。更有很多义军弟兄,正在砌石筑堰,焚荒造田。山头上众义军有的弯弓盘马,有的苦练刀枪,喊杀声在山谷里回荡,呈现出一派生机。由此可见马涛的非凡见识,胜英更是赞叹不已。
聚义大厅是临山而建的木房,里面很是宽敞。中间摆放着一排松木桌子,两边是椅子。待众人分宾主依次落座之后,马大寨主吩咐厨下准备盛宴,为圣僧接风洗尘。
时辰不大,酒宴摆下。这么大的桌子摆了个满满当当,尽是些飞禽野味。马涛大寨主还特意为胜英备下一桌素餐,众人是开怀畅饮,猜拳行令,热闹非凡。马涛亲自把盏,眼睛瞟着铜头铁臂僧,老圣僧干一杯,马大寨主为他满一杯。虽说是专门为胜英备下的米酒,但胜英酒力不强,三杯酒落腹之后,话可就多了,先夸赞一番马涛胸怀大略,又讲述了当前战况。
“当今天子代宗李豫,业已解散了神武营,放弃横扫江湖而一统武林的计划,集结重兵对付各地割据势力,要重新将权力归于自己。另一方面是出兵镇压各地义军,你们该早做应急准备啊!”马涛又为胜英斟了一杯酒请教道:“倘若朝廷大军前来围剿,小生实不知该如何迎敌。”
胜英干了杯中酒,没有搭腔。
马涛并未在意,又斟满了一杯酒请教道:“若有小股精锐官军偷袭,小生亦难以应付。”
胜英拍掌笑道:“前拖而后抵。”
马涛听罢一怔,猛然掷杯于地,跪下身来,连连叩首道:“在下马涛!为昆仑山千百弟兄给圣僧叩首了!”
胜英探双手扶起马涛,打了个稽首道:“贫僧已经酒足饭饱,这就起程西去了。马大寨主一番盛情,容老衲日后再相酬谢!”说着从怀里摸出一卷羊皮,暗中递到马涛手中。
马涛闪目观瞧一眼,见上面写着混元百胜阵图字样,赶忙放入怀中。胜英与众义军弟兄依依惜别。马涛苦留不住,率领众弟兄相送十里。胜英方抱拳拦住众人道:“送君千里,终有一别。眼见日暮西山了,再要相送,贫僧可要生气了。”
马涛洒泪与胜英分别,一直等到胜英转过山环,消失在夜色中才大叫道:“我真恨不得平去此山,举日在手,再看圣僧一眼!”说完,又沿着胜英走过的路行出去三百步,方上了坐骑,向赤炭火龙驹身上狠抽两鞭,那马儿“唏律律”一阵长嘶,人立而起,四蹄撒将开来“哒哒哒”地旋风一般向山寨疾驰而回。