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“圣上，投石车全部准备完毕！是否对目标展开攻击，请圣上示下。”大明宫御花园，高延福身穿耀星铠，头戴貔貅盔，“咣当，咣当”地跑向四轮车，叉手向坐在车上的李显请示。
“攻击！”李显也穿了一身龙纹耀星铠，头戴蟠龙盔，努力坐直身体，在四轮车上挥手。
“得令！”高延福大声回应，随即，又快速跑向二十步外的投石车。两腿故意发力，让身体跑得上下起伏，引得耀星铠的下摆与包铁战靴互相碰撞，又发出一路的“咣当”之声。
应天神龙皇帝李显注意力，却丝毫没有被铁甲铿锵声所吸引，所有目光，都集中在二十步外那一字排开的五辆投石车上。
这五辆车，乃是前年时候，由军器监少监张潜亲自督造，每一辆车上，都有可供查验的标志铜牌。铜牌表面，督造者和制造者的编号皆錾刻得清清楚楚。
投石车中装填的火药弹，同样是张潜亲自督造。虽然碎叶那边战事正酣，张潜还是派人运了整整一百枚火药弹返回长安。并且将黑火药的配置秘方，连同火药弹的制造流程，亲手画成了带有文字说明的图册，拜托张说送入了皇宫。
在给神龙皇帝李显的奏折上，张潜非常郑重地解释说，黑火药和火药弹，都是他在前往疏勒途中，根据师门学问揣摩领悟所得。之所以这么晚才进献入宫，一是因为此物过于危险，使用之时稍不留神，就会酿成大祸。为了避免威胁到圣上和圣后的安全，在熟练掌握了此物的性能之前，他不敢让此物靠近皇宫。二则是因为，此物刚刚制造出来之时，缺陷极多，张潜自己也不知道其实际作战效果如何，为了避免献丑，他需要多次验证之后，才敢拿出来让神龙皇帝陛下御览。
而现在，通过反复改进，并且经过实战检测之后，张潜已经摸索出了完整的制造步骤、使用方法和实战效果。故而才派遣得力部属，将实物和制造手册送回长安，委托老上司张说进献给应天神龙皇帝陛下。请应天神龙皇帝陛下派遣心腹核验过后? 再决定是否由军器监大量制造，并且配发到军中。
此外，在信中，张潜还念念不忘提醒应天神龙皇帝陛下，黑火药乃是大凶之物。其制造方法，请圣上御览过后? 交由专人妥善收藏。其具体制造地点? 应该远离皇宫。具体制造的人手，应该给予丰厚回报，并且限制其离开长安。
最后? 张潜则毫不客气地提议? 黑火药的制造部门，不可交给异族人来掌控。更不许各部官员将其写入书籍中，流传于世。如果有哪个沽名钓誉之辈? 为了一己之私? 将制造方法泄露了出去? 则恳请应天神龙皇帝陛下将其千刀万剐之后，再将其名字和劣迹刻在石头上? 让他遗臭万年！
“这厮? 当朕是个蠢货么？”想到张潜在奏折上的那些“废话”，李显就忍不住笑着撇嘴。
不用仔细琢磨，他就知道，所谓“在前往疏勒途中，根据师门学问，揣摩领悟所得”，乃是张潜欲盖弥彰。眼前的火药弹，肯定与当日炸毁了祭坛的火流星，乃是同一种东西。或者，至少是“叔伯兄弟”。
但是，李显却不想深究，也不想考虑，张潜的行为，是否“欺君”？
是人，就难免有一些小秘密，再忠诚的臣子，也不会把所有秘密都毫无保留的展示给皇家。更何况，以张潜当时的地位和实力，如果不是身上藏着一些厉害的“法宝”，早就被佛门和太平公主联手，吃得连骨头渣子都不剩了，哪还有机会前往西域，去替大唐收复失地？！
“算了，就让他功过相抵吧。朕不问他以前故意隐瞒的事情，他也甭想凭着黑火药的配方和火药弹升官。”在阳光下缓缓伸了个懒腰，李显继续在心中嘀咕。“否则，真的哪天朕不在了，皇后和太子还拿什么来让他感恩？”
想到可以把张潜安排为妻子和太子的得力臂膀，李显脸上的笑容忽然变得有些神秘。想当年，太宗皇帝陛下为了给他的父亲留臂膀，在去世之前，故意将徐世绩的官职一降再降，吓得徐世绩战战兢兢，夜不敢寐。
而他父亲登基之后，立刻对徐世绩委以重任。结果，徐世绩就成了他父亲麾下的一把倚天长剑。用在外边，可将高句丽犁庭扫穴。用在国内，则威慑得一众权臣不敢轻举妄动！
“如果用同样的手段打压一下张潜……”心中灵光乍现，他的思路立刻控制不住。然而，很快，他就又悻然摇头。
不好打压，张潜太能立功了！去年刚刚替他平定了娑葛之乱，今年就把石国入侵者打得抱头鼠窜。如果为国立下如此奇功者，都不给加官进爵，反而要加以贬谪，以后谁还敢为大唐开疆拓土？！
“圣上有旨，瞄准目标——！”高延福的声音，在二十步外响了起来，故意拖出了一个长长的尾韵。
李显的思绪，迅速从一大堆烦心事中被拉出。目光重新集中于投石车，眼睛一眨不眨。
高延福再度用目光向李显请示，后者则笑着点头。
“攻击！”高延福不再做任何耽搁，果断将令旗挥落。
五名训练有素的侍卫，同时弯下腰去，用艾绒点燃火药弹上刚刚装好的引线。五名侍卫小头目，则随着高延福挥旗的动作，用脚狠狠踩下了机关。
“嗖——”五枚火药弹被投臂高高地甩上半空，拖着淡青色的烟雾砸向一百二十步外，摆放了许多稻草人的土山，随即，爆炸声惊天动地。
“轰！”“轰！”“轰”“轰！”“轰！”泥土伴着火光和硝烟，腾空而起。土山上，三棵碗口粗的茶树，当场折断了两棵，还有一棵被硝烟推得歪歪斜斜，树干上瞬间布满了惨绿色的豁口。
再看事先摆放在土山上的稻草人，则被弹片撕碎了一大半儿。剩余一小半儿也被震得东倒西歪，有的还冒出了一缕缕黑烟！
“好，好！”李显兴奋地大叫着抚掌，本能地就想走到土山旁，亲自检视战果。然而，身体刚刚往起站了一半儿，腰杆和大腿就同时失去了力气，“噗通”一声，又跌回了四轮车上。
“圣上小心！”右监门将军薛思简吓得魂飞魄散，赶紧冲到四轮车旁，双手紧紧抱住李显的上半身，以防李显连坐都无法坐稳，栽到地上摔个鼻青脸肿。
“滚开！”李显不耐烦地伸出手，将薛思简推到一旁。随即，扭过头，冲着四轮车后一群被吓傻了的小宦官们厉声呵斥，“都是死人么？连推车都不会？把朕推到土山上去，朕……”
“圣上，奴婢来推，奴婢来推！”薛思简立刻明白，自己刚才马屁拍在了马腿上，赶紧冲到四轮车后，努力将功补过。
薛思简是顺天皇后韦无双眼里的红人，几名小宦官不敢跟他争，侧身让到了一旁。四轮车后侧的扶手，迅速被薛思简抓起。随即，车身稳稳地向前移动，将李显迅速载向他自己指定的目的地。
高延福见此，连忙命人停止继续操作投石车。“咣当”“咣当”地迎上前，从侧面轻轻扶住四轮车的车身。
“让他们继续准备，下一轮攻击，朕要看五车轮射！”李显的心情，立刻就开始好转。将头转向高延福，和颜悦色地吩咐。
“是！”高延福果断收回手，快速将身体转向投石车。“投石车重新装填，不准给火药弹安放引线。准备完毕之后，立刻汇报！”
“遵命！”侍卫们齐声答应，随即开始有条不紊地展开一系列操作。摇动摇橹，利用绳索和滑轮，将投臂拉回待发位置，扣紧机关，摆正掷弹筐，将拔掉引线的火药弹，挨个摆放入筐子内。
在他们重新装填火药弹的同时，高延福则和薛思简一道，将李显推上了土山。虽然心中早有准备，李显依旧被土山上的几个巨大弹坑，震惊得连连倒吸了好几口冷气。随即，目光快速扫视周围被炸烂了的草人，再度兴奋地抚掌，“好，好，朕有此物，何愁突厥不灭？！高延福，推朕去投石车那边，朕要亲自投弹！”
“是！”高延福答应一声，推起四轮车就走。右监门将军薛思简，却看了看李显因为兴奋过度而涨红的脸色，小心翼翼地提醒，“圣上，那投石车终究是个笨重之物，由侍卫们……”
“这没你什么事情，不要多嘴！”李显回头瞪了他一眼，厉声呵斥。
“奴婢知错了，请圣上恕罪！”薛思简被吓得打了个哆嗦，赶紧躬身下去，面红耳赤地认错。
“朕这辈子，是没机会像太宗皇帝一样，策马冲阵了。”李显又看了他一眼，轻声叹息，“所幸，国有利器，足以让突厥胆丧。朕今天亲手发射一枚火药弹，就当，就当自己上过战场了，高延福，等五车轮射过后，你就派人把这五辆投石车，给张仁愿送去。就算替朔方将士壮行！”
说着说着，两行眼泪，就不受控制地淌了他满脸。高延福见了，心中也好生难过。连忙将四轮车交给薛思简，随即取了手帕，去帮他擦泪。而李显，却自己抬手抹了一把，然后含泪而笑，“没事儿，朕这是高兴。朕刚回长安那会儿，突厥叩关，母后居然派武延秀去和亲！生为男儿，武延秀不觉得屈辱，朕当时却如坐针毡。现在，朕倒是要看看，哪个蛮夷，还敢让我大唐的男儿去入赘？！”
“陛下圣明！”高延福和薛思简同时开口称颂，然而，各自心中却偷偷叹气。
高延福叹的是，神龙皇帝这辈子，恐怕都无法摆脱则天大圣皇后的阴影了。很多时候，他与其说是在努力做一个有道明君，不如说是在努力证明，则天大圣皇后当年把他从皇位上赶下来的行为大错特错。
薛思简叹的则是，神龙皇帝李显不知道轻重。投石车和火药弹组合起来，威力再大，也不过是一件征战利器罢了，既决定不了皇位，也取代不了江山。而大唐的江山，眼看着就要姓了韦，身为皇帝的李显，对此却毫无察觉，或者说，漠不关心。
“高延福，火药你亲手调制过了么？效果如何？”李显却丝毫没感觉到高延福和薛思简二人的情绪变化，抬手在自己脸上揉了几把，笑着询问。
“回圣上的话，老奴亲手调制了一百斤，效果跟张镇守送回来的一模一样。”高延福想都不想，满脸自豪地回应。“火药弹，老奴也亲自去军器监，监督工匠们打造了两个。威力似乎比张镇守送回来的，还要大一些。”
“嗯？为何？”李显听得心中欢喜，却本能地询问。
“据火药署署正郭怒汇报，说军器监的工匠，乃是全大唐最好的，所以造出来的弹壳，比碎叶那边强好几倍。”故意想让李显开心，高延福夸张地汇报。
“噢，朕还真没想到这一层！”李显果然心情大悦，笑呵呵点头。随即，又迅速吩咐，“你让军器监多造一些弹壳，给张潜那边送过去。论制造兵器，天下肯定无人比他更强。可他终究是一个人，西域那边，估计也很难找到合适的工匠。”
“是！”高延福笑着躬身。
“碎叶那边最近可有新战报送回来？朕记得，上次有个不知死活的石国特勤领兵入侵，被张潜击败后，他立刻带兵追入了石国境内。不知道他追到哪了？”李显一高兴，思维就又开始发散，话头也迅速转移到了张潜本人身上，“石国不过是疥癣之痒，其实没必要搭理。他早点儿起兵去跟张仁愿汇合，一道替朕灭了突厥才是正经。”
“回圣上的话，当下还没有任何战报送回来。”高延福想了想，小心翼翼地回应，“但是，百骑司那边，最近探听到了一些谣传，正在全力核实。”
“什么谣传，可是张潜在石国那边吃了亏？”李显的眉头迅速皱紧，满脸紧张地询问。
人生地不熟，麾下还只有区区几千兵马。即便有火药弹这种利器在手，李显也不太看好张潜贸然杀进石国境内的结果。
只是作为皇帝，他不想泄自己麾下将士的气，所以没有将担心公开表达出来。而朝堂上的事情，他现在也很少亲自去管。以免韦后因为受到了他的干扰，而感觉好像是他的傀儡。
“没吃亏，圣上放心。谣传是，奕胡被张潜擒获，答应支付两万两黄金自赎。张镇守放了他之后，他又立刻翻脸不认账。并且在把怛罗斯城内的唐人商贩全都押到城墙上当肉盾。张镇守大怒，就放了一把火，将怛罗斯城烧成了白地。”高延福迅速低头，小声做出回应。“但是，谣传未必做得准。石国人见势不妙，弃城逃走，自己放火烧城，也有很大可能。圣上恕罪，安西那边太远了，即便是百骑司，送消息回来也得半个月。”
“怛罗斯，怛罗斯在哪？”神龙皇帝李显对葱岭以西各地都极为陌生，皱着眉头追问。
“据说是石国的第三大城池，距离碎叶好像有一千三百多里远。”高延福对葱岭以西的情况也不熟悉，苦苦思考了好半晌，才给出了一个大致的答案。“距离石国都城，好像是四五百里的模样。石国的国主，在先帝那会儿，曾经要求内附，被封为大宛都督。但是在二十多年前，其国主又背信弃义，拒绝再向大唐朝贡。”
“怛罗斯被烧的事情，朝堂上议过了么？都怎么说？”李显对石国国主是否做过大唐的官不感兴趣，迅速问起朝廷的动向。
“老奴，老奴不太清楚。”高延福的脸上，明显出现了犹豫之色，声音也迅速变低，“老奴是内臣，不敢过度关心朝堂上的事情。但是，老奴最近隐约听说，朝堂上对张镇守是否应该追入敌国境内，争论得比较厉害。至于火烧怛罗斯，应该正式消息还没传回来，所以没列入议事范围。”
“争论什么？”李显脸色迅速阴沉了下去，继续刨根究底。
“好像是有人弹劾张镇守不经请示，擅自开战。但朝堂上最后怎么下的定论，老奴没敢打听。”高延福将声音压得更低，背也迅速变得佝偻。
“放屁！全都在放狗屁！”李显立刻火冒三丈，用非常不合身份地得语言破口大骂，随即，沉声命令道：“谁弹劾的，高延福，你把他名字找出来？然后，朕让皇后踢他回老家！碎叶距离长安好几千里，消息传递往返至少一个月。如果对方打上门来，张潜连是否还手都需要请示，怎么可能守得住城？！被人打到家门口了，如果不还以颜色，我大唐又拿什么来威慑四夷！”
“老奴遵旨！”高延福不敢接茬，躬着身子答应。
“一群蠢货！”李显余怒未消，继续低声唾骂。骂过之后，却也知道，问题恐怕不是出在某个御史身上。犹豫了一下，继续吩咐，“算了，等圣后下了朝，我跟她直接说。顺便连那个大，大什么？被张潜放火烧掉的那个城池叫什么名字？”
“怛罗斯！”高延福低声提醒。
“对，怛罗斯！”李显懊恼地抬手拍头，“朕这记性，可真是一天不如一天了！甭管大螺丝，还是小螺丝，张镇守烧得都没错。敢押我子民当肉盾者，就该灭了他的国。烧掉一个城池以示惩，是在过于仁慈！”
“圣上英明！”高延福和薛思简听着解气，同时躬身称颂。
话音刚落，却听到不远处，也传来一阵欢呼，内容与二人的称颂隐约相似，“圣后英明，臣等自愧不如！”
坐在四轮车上的李显迅速抬头，恰看见自家妻子，在安乐公主、上官婉儿，以及萧至忠、宗楚客、窦怀贞、岑羲等大臣的簇拥下，满面春风地走进了御花园内！