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“上、早、朝——嘞——！”随着李公公气脉十足的宣召声，东明国这一日的早朝开始了。
东明帝坐在龙椅上，双眉紧皱。显然，他已经收到了金平城战败的消息，疲惫地说道：“方才，朕收到前线急报，安南小国虽然兵力不济，但是其兽师训练出的大象队着实凶悍，诸位爱卿可有破敌之策？”
朝堂之下鸦雀无声，百官们各有腹议。
皇叔朱健芮，瞪着鹰一样的眼眸静待时机；他的党羽们也都在等着有人领头，然后见机行事。越是有目的的人，越是不愿意抢在第一个发言。
“峰儿，你身为皇长子，对此事有何看法？”东明帝知道堂下的臣工们个个老奸巨猾，他想先听一听自己大儿子的意见。
“回父皇，边关战报来得太突然，请容儿臣想一想。”朱沐峰说得心不在焉。
“咳咳……咳咳……”朱沐峰的守拙之举，引来身后的几位大臣在腹中讥嘲，他们不敢真的笑出声来，只得装作若有似无地轻咳。
东明帝在心中暗叹：大儿子不如二儿子中用。无奈此刻他最疼爱的“祥儿”，正在边关受苦。
朱健芮看准了，东明帝心中不快的这个时机，进谏道：“启禀吾皇，臣弟建议派兵支援！”
东明帝略微摇头，道：“祥儿和丁将军都在金平城作战，朝中还有何人能派？”
孙丞相在一旁意图极力促成朱健芮的主张，进谏道：“臣举荐成国公带兵前往，还望皇上恩准！”
“臣也举荐成国公前往！”
“臣举荐！”
“臣也举荐！”
……
东明帝心知，京城兵力是万万不能外调的；一旦敌人越过山海关，城中若无兵抵御，便如敌人的囊中之物，届时京都危矣。
东明帝急待有人救场，转移开朱建芮想要出征的话题，这样就算他的党羽再多，有再多的人附议，也说不出话来。东明帝的目光看向朱沐峰，他给朱沐峰使了个眼色，希望大儿子能在此时谏言，谏什么都行，这样就可以自然而然地转移开话题，为他解围。
朱沐峰不做任何表现，只装作看不懂。虽然他心中明白的很，但是如今朝局中他没有任何党羽，并不具备得罪人的能力；朱沐峰既不想得罪高高在上的父皇，也不想得罪拥有将近三分之一朝中势力的皇叔。
东明帝有些无奈大儿子的愚钝不通，他索性张口问道：“朱沐峰！你的计策想好了吗？”
“回禀父皇，不知可否用火攻？儿臣听说大象是生性怕火的。”朱沐峰被父皇点名回答，与他自己主动进谏；看在朱健芮的眼中，就变成了完全不同的两种概念。
“禀皇上，臣认为大皇子的计策不妥！安南国此时正是多雨的季节，且多水象，只要他们专业的兽师训练几日，大象的鼻子就可以当做天然的水龙头来用，随时可以灭火。”果然，朱健芮一派的党羽，马上站出来反驳。
朱沐祥不在宫中，没有了往日两派势力制衡的局面；东明帝看着朝堂上党羽一边倾倒的局势，头胀得像斗笠一样大。他心中明白，再要如此争论下去，不但没有结果，还会坐实了朱健芮出征支援的建议，那是他绝对不想看到的。
于是，东明帝只是扶着额头，疲惫地说道：“诸位臣工，望回府静思退敌之策，明日早朝再议。”
朱沐峰的锦轿下了早朝，正在回府途中。
睿王府中。楚芳泽静坐案前，思出一计：狮子乃百兽之王，大象最怕狮子。如果能将战马的头部贴上一圈长毛，化妆成狮子，并且士兵不骑在马上，用针刺扎马屁股，任战马疼痛疯跑；那么其速度之快，再加上化妆之术，就会让敌军的大象队误以为遇到了狮子群，慌张之下窜逃而散，吓退大象。
楚芳泽心中有了计策，要如何献给朱沐峰又是个问题。她思索了一下，想到朱沐峰今早穿的银色雄狮缎绣朝服，上面绣的狮子褂图正好可以作为提示。
朱沐峰下了锦轿回到府中，紫莲给他更衣。时值三伏天气，正常情况下，朱沐峰的朝服是要天天送到浣衣坊清洗的。
紫莲拿着王爷的朝服，刚刚出了屋门向浣衣坊走去。楚芳泽急急忙忙地赶来将她截住，微笑着说道：“姐姐，妹妹初来府上，与尚衣院的姑娘们不太熟识，一应衣物幸得姐姐照顾。只是……妹妹手边还缺一条绢帕，不知可否劳烦姐姐帮我跑一趟尚衣院？芳泽愿意代替姐姐将王爷的脏衣服送到浣衣坊。”
“好啊，妹妹无需客气。你与尚衣院的姑娘们不熟，去索要东西自然费些力气，我去就会方便许多。”紫莲为人一向和气。
“多谢姐姐照顾。”楚芳泽略微颔首表示敬意。
紫莲前脚刚走。
楚芳泽坚定地一转身，偏就大着胆子，将朱沐峰的朝服重新挂到了他的卧室中。
朱沐峰换了便装后，正要去用早膳，却被楚芳泽拦下。
楚芳泽端正地跪在朱沐峰的身前，双手呈上一个月前朱沐峰让她抄的罚写。
朱沐峰近来也是事务繁忙，竟然忘了。他迟疑了一下，接过楚芳泽手中厚厚的宣纸，看见纸上工整的、用簪花小楷字体手抄的《内训》，方才想起，一个月前楚芳泽刚入王府时误闯尚文阁的事。
“还记得那日都听到了些什么吗？”朱沐峰剑眉微蹙。虽然事情已过，他早就不想再去追究；但是这些罚写，让他重又想起自己发感慨时的无奈模样被下人看了去，仪态上难免有些失威，也让他想起面前这个婢女不明的来历，心中难免有些窝火。
“不记得了。”楚芳泽回答得干脆恭谨。
这令朱沐峰十分满意，“嗯，不错，算你聪明。”
朱沐峰刚要出门，眼睛一瞥间，看到了自己的朝服还挂在卧室，他睥睨俯视着跪在地上的楚芳泽，等待她给自己一个答复。
楚芳泽诺诺地解释道：“奴婢只顾着向王爷交罚写，一时疏忽，又将朝服挂了回来，奴婢这就将它送到浣衣坊去！”
楚芳泽假装张皇失措，起身退后了两步，转身走到门槛处；忽然像是想起了什么，又折了回来，向朱沐峰揖了一个万福礼，道：“王爷，奴婢心中一直有一个疑问想请教王爷，不知可否相问？”
朱沐峰嘴角轻蔑地一笑，他向前迈出半步，双眸冷冷地注视着眼前的璧人，强大的气场足以压得人不敢喘息。良久，他似乎看穿了楚芳泽假装乖顺的模样，讥讽地戏谑道：“可不可问，你不还是一样要问？”
如果是别的大家闺秀，大概会有几分窘迫；但是楚芳泽明白自己心中所求是对朱沐峰有益，她淡然地将那份讥讽和戏谑置若罔闻。
楚芳泽一直低垂着头，此刻听见朱沐峰冰冷的声音，从头顶砸落，她缓缓地跪下身去，正色道：“敢问王爷，为何您朝服上的褂图，图案绣的是雄狮而不是战马？奴婢以为，战马驰骋万里已经足够威风；而雄狮难免太过凶猛，就连百兽都不敢接近。”
朱沐峰万万没有想到，楚芳泽一开口，问的竟是朝堂之事。他瞬间没了好脸色，淡淡地、冰冷地说道：“看来三百遍《内训》是白抄了？”
“奴婢自知失言，但是还想斗胆请教王爷！奴婢愿意请罚擦一个月的地板！”楚芳泽身为高等侍婢，平日里擦地板这种粗活是不需要她做的，如今自请责罚想来也是下了血本。
朱沐峰原本不欲回答，但是听到楚芳泽态度坚决，他倒想看看，这个来历不明的婢女葫芦里到底买了什么药。他俯下身去，用食指擎起美人精致的下巴，双眸明亮地注视着楚芳泽……这束洞悉一切的目光，一直看到她的心底……
朱沐峰慑人的气势全部凝聚在眼眸中，他漫不经心地说道：“狮者，百兽之王，可伏虎豹，取意王者之尊，震慑奸佞。”
楚芳泽虽然迫于，朱沐峰靠近自己后产生的低气压，想要逃离；但是却被这束明亮、深邃的目光锁住，根本无法转移视线……她更无暇顾及，眼前的男子漫不经心地给出的答案，其实她早就知晓。
许久，楚芳泽终于可以，不再畏惧朱沐峰如炬的目光……。她温柔地迎上他的视线，接着问道：“就算我们需要借助雄狮的威风来震慑些什么，那也没有必要非把它的图腾绣在褂袍上。如果我们在骏马的头部粘上狮子的鬃毛，将每日早朝开路的骏马化装成雄狮的样子，岂不是既显了威风，又免去了驯服真狮子的麻烦和危险？”
朱沐峰双眉轻舒，他突然明白了楚芳泽的深意，然后直起身来，不禁在心中暗想：这姑娘寥寥几句不着边际的胡言乱语，似是无心而发，却大有出奇兵制胜的可能；如若真的能决胜于千里之外，必定是管仲乐毅之手笔。不简单啊！
“胡言乱语些什么？！”朱沐峰将计就计，既然楚芳泽要跟他打哑谜，他就顺势装作无心地斥责道，“下去吧！”
楚芳泽冰雪聪明。话已经说到这个份上，她心知：熟读兵书的朱沐峰，能详诸葛木马、墨家竹鸢，不可能听不懂她话中之意。
楚芳泽唯一没有想到的是：她现在还没有让朱沐峰完全信任，过早地露出自己的聪慧，只会让她的处境重新陷入危险。如果朱沐峰是朱沐祥的话，恐怕现在楚芳泽已经没有机会呼吸了。
在楚芳泽的心目中，眼前这个身陷朝堂纷争、高高在上的王爷，只是那个八年前宁愿违抗父皇旨意，也要舍身救她的峰哥哥。——他怎么可能伤害她？
她忘了：狮子之所以成为百兽之王，除了因为它拥有庇护森林的能力，也因为它时刻都充满了危险性。
第二日早朝，奉天殿上。
东明帝高高地坐在龙椅上，他下意识地时不时瞪瞪困乏的眼睛，让自己显得更精神一些。看他疲惫的状态，竟像是一夜未眠。
东明帝迫不及待地缓缓开口道：“诸位爱卿，谁有破敌良策啊？”
皇叔和他的党羽们，对东明帝的问话最是热情；但是无论他们说得如何天花乱坠，绕来绕去，他们仍然坚持昨日“派兵支援”的谏言。
最后，东明帝的目光又落到了朱沐峰的身上，“峰儿！昨日朕吩咐列位臣工回府静思退敌之策，你身为皇长子，如果今日不拿出一些建设性的意见，便是欺君之罪！”
所谓“欺君之罪”，不过是东明帝在给他的大儿子施压。如今朱沐祥远在金平城，不能在朝中制衡成国公的势力；东明帝一定要想办法，让这个尚在朝中大儿子站出来说话，这样他才能不做孤家寡人，打破一言堂的局面。
朱沐峰为了不太过得罪皇叔，他只能装作有口无心地答道：“回父皇，孩儿昨日在府中静思良久，嗯……呃……倒是想出一计……”
光是他这欲说还休、结结巴巴的样子，就令皇叔一派的党羽们在心中暗自发笑。朱沐峰早已经习惯，他历来都是朝堂上的“笑料”。
朱沐峰接着说道：“儿臣以为，我军可以在骏马的头部粘上狮子的鬃毛，将战马化装成雄狮的样子，然后用针刺扎马屁股，任战马吃痛疯跑。狮子乃百兽之王，大象最怕狮子，象队看见化完妆后疯跑的马群，会误以为遇到了狮子群，说不定……嗯……说不定就吓得四窜而逃。”
朱沐峰的身后，站着几位皇叔的党羽。他们差一点就要乐出声来，深低着头，惟恐讥笑的神情触犯天威。
东明帝无奈地摇摇头。当他就要以为大儿子顽劣不堪时，突然间心念一转；凭借他多年征战沙场的经验，东明帝的直觉告诉他，或许朱沐峰的顽童之计真的可以出奇制胜。
相比把守卫京城的禁军的指挥权交给朱健芮，东明帝更愿意冒险试一试大儿子的“顽童之计”。