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东明国的又一日早朝。
京兆府尹上报：“臣启奏皇上！城郊的洪安桥，由于年久失修，昨夜坍塌。”
“哦？京城郊外，居然会有桥坍塌？朕记得，朝廷每年都会拨出一部分银两，专门用于道路和桥梁的修饬，并且分派到各地。为何我东明国国都的郊外，还会有桥坍塌？难道每年拨出的那些白花花的银子，都打了水漂吗？”
“臣惶恐！京兆府每年确实是有接到朝廷的拨款，而且每年京兆府接到的拨款，还要比地方州府多上几层；但是，臣请万岁明察！我东明乃泱泱大国，每年四方诸国的使者，都会分批来朝进贡；为了彰显我大国威仪，京城的大小马路、河堤桥梁，每年至少要修补两到三遍，还不算每隔五年就要彻底翻新一次的费用。这样算下来，京城的修饬费用，要达到地方的两到三倍；还得是在，没有桥塌、堤断、路崩之事发生的年月。”
京兆府尹并没有撒谎。地方的州府郡县，每年能修一次路就已经很不错了，剩下的朝廷分拨的修饬费用，当地官员还能够中饱私囊一些；而京都的修饬费，真的很紧张。
“臣不敢欺瞒皇上。城郊的这座洪安桥，并非城内建筑，就算是在郊外也并非主路；因此每年规划时都把它排在最后，若是这一年的修饬费用有所结余，再来修它。但是，每到岁末账上的费用总是亏空，有时花得多了，还需要等下一年的拨款到账，再来补上。就这样一拖再拖，终酿成祸。臣身为京城府尹，理应为其它地方州府的父母官做好表率，如果不是修路的款项实在紧凑，不敢向皇上开口。”
京兆府尹很会说话。他先抬出“泱泱大国”的高帽子，让东明帝欣然自得，这样今日他所求的事情，就已经成了一半；然后，他一点一点上报事情，最终把话头扣到了“紧凑”二字上，让东明帝听得很明白，账上现在其实已经没有钱了。
“嗯，确实难为了你！好吧，朕知道了。百姓可有伤亡？”
“回皇上。百姓死了七人、跌入河中未找到者六人、摔伤者二十几人……眼下，这些百姓和家属都需要适当的安抚。”
“看来，朕还真的是需要派一位有重量的人前去，以表朝廷的慰问之意。众位爱卿，谁愿领此差事啊？”
修桥本来就是费时费力的苦差事。一切材料、人工的开销要精打细算；不论干活的是兵将还是雇工，他们的安全要有所保障；已经伤亡的百姓及其家属，要耐心安抚按数赔偿，若是再遇到几个不要命的刁民发起暴动，那就更是麻烦；最令人头疼的，还是朝廷分拨的款项是否充实，没准儿桥修到一半钱不够了，回来要钱势必得看皇上的脸色，若是账务弄得不清不楚，还容易被扣以贪污之嫌……到时候才真是，修桥之人，恨不能变成跳河之人。
大殿中无人应声。
皇叔朱健芮，利用这小段片刻短暂的时间，已经给他的党羽们递足了眼色。然后带头上谏道：“陛下，老臣举荐皇长子朱沐峰为最佳人选，因其儒雅亲和、睿智仁爱，定能胜任此事。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
……
“臣也举荐皇长子！”孙丞相虽然没收到皇叔递来的眼神，但是他一向支持朱沐祥。因此，只要能难为朱沐峰的事，他都乐意插上一句；况且，他这样一举荐也等于是和皇叔站到了一队，假如二皇子将来夺位失败，他也为自己铺好了一条后路。
此时最希望朱沐峰忙得不可开交的人，就是成国公了。
只有调虎离山，让朱沐峰每天不能像以往一样，安稳地待在睿王府中，朱健芮才有机会对福熙下手。成国公不是朱沐祥，他对福熙并没有儿女私情，他是坚决不能容忍，在军营中练私兵的事，被除了他和朱沐祥以外的第三个人听到的。
成国公有意推举朱沐峰担任苦差事的心思，孙丞相看得明白。但是，孙丞相就算再狡猾，也无从知晓，成国公与福熙郡主之间的过节；他只是在心中莫名奇怪，从来不会明显地表露出夺位心意的皇叔，今日为何这般沉不住气？
“看来，峰儿是最佳人选。好！就这么定了，身为皇子他也是责无旁贷！朕授命皇长子朱沐峰，明日起全权率领京兆府、驿道局的兵丁将士，到城郊修筑河堤；并且下达朕意，代表朝廷抚慰遇难百姓及其受灾家属。”
“儿臣领命，谢父皇隆恩！”朱沐峰没有回绝的份儿。
出了奉天殿，朱沐峰徐步走下云阶。
睿王府的锦轿，低调安静地立在不远处。云生站在锦轿旁，揖礼等王爷上轿。
就在朱沐峰抬脚刚要上轿的一瞬间，他注意到皇叔跟轿的那个管家……
成国公的阔轿旁。那名管家身穿黑色缎子暗花短衣，下配黑色短裳，这样一身黑色的服饰，看起来本没有什么出奇。但是，黑色的衣服衬出这名管家的身形，让朱沐峰的脑海中，不禁浮现出那日在御花园，福熙被刺的场景——那个刺客头领，应该就是他。
朱沐峰轻瞥了一眼，成国公身旁那个管家的手。
他左手的无名指上刚好带着一枚血红色的玉扳指。那日御花园中，那个刺客头领的无名指上刚好也有一颗，通体血红，莹润圆滑，没有一点不均的光泽。只那日在御花园中，他单单比划了个“撤退”的手势；朱沐峰就看出这枚玉扳指价格不菲，从而猜到，他的主子一定是位及王侯之辈，绝非善类。
朱沐峰又想到：那一日睿王府中，他与芳泽讨论，是谁胆敢借朱沐祥之手在军营中练私兵？二人一致同意，是皇叔所为。
以上种种迹象，足以让朱沐峰推断出：眼前的这个管家，就是那日御花园中，带人刺杀福熙的头领。
……
锦轿出了宫门。朱沐峰催促云生：“再走快些。”
朱沐峰急着快些回府，把这件事情告诉福熙。
睿王府的中院。
赵曦儿吃着楚芳泽做的红枣糕点，想着蜜蜂哥哥昨日晚膳私下里跟她说的话，心中不是滋味儿；她甚至觉得入口的糕点，都不像原来一样甜软怡人了。
玉茗眼看着，原本可以被她利用、整倒楚芳泽的福熙郡主，现在居然动了要跟楚芳泽和睦相处的心思，她怎肯罢休？
“哟，我的郡主！您可别天真的以为，那个楚芳泽真的能有您的度量，愿意心甘情愿地与您和睦相处，人家可还惦记着咱们睿王府的王妃之位呐！不信您问问，这府里上上下下的奴才、婢女，谁不知道她那点儿心思！”
“可是，她为了给我做点心吃，剥桃仁连手都磨破了，我总是有些愧疚的。”
“您还愧疚？您知道昨个儿王爷从东厢房中出来后，去了哪吗？”玉茗不怀好意地挑唆，“王爷连个弯都没舍得拐，直接就去了高等侍婢房，去找那个狐狸精！那些桃仁，都是王爷自己抢着要剥的，哪有几颗真的是那个贱人剥的？奇怪的是咱们王爷，这么些年来，几时对谁这么热情过？”
昨日，自打芳泽被福熙刁难，在侍婢房中用手剥桃仁时开始。玉茗就派了红桃去窗根下盯梢，生怕楚芳泽暗自偷懒。
她们万万没想到的是：朱沐峰下朝后，从东厢房出来也不休息，竟然就直接奔去了高等侍婢房，还帮楚芳泽剥桃仁。
红桃自然十分小心，不会被人发现。同时，她也顺理成章地，把看到的“事实”都转述给了玉茗。玉茗怎肯放过这么好的机会？不搞些事情出来，她都对不起自己这么多年在宫中积累的生活经验。
福熙听玉茗说桃仁是朱沐峰剥的，瞬间，她的心也如同被核桃壳扎了一样的疼；吃到嘴里的红枣糕，勉强哽咽下去，剩下的放到精致的碧玉盘中，再也舍不得吃一口。
玉茗未料：福熙并没有直接生楚芳泽的气，而是实实在在地心疼起朱沐峰来。
玉茗自知失言，转而试图引导福熙的情绪：“郡主，您可别难过呀！这个不是您的错，都是那个贱婢的手段太厉害，把咱们王爷都迷成什么样了！”
愧疚、心疼、嫉妒，间或还有一种患得患失的复杂心情，一齐涌上赵曦儿的心头……她竟然当众哭了起来：“啊呜……啊呜……”
玉茗无奈地看了红桃一眼。她二人，对面前这个只知道哭的郡主，万般不屑。
好在看到，自己挑唆赵曦儿和楚芳泽敌对的目的，已经初步达成。玉茗借机假惺惺地逢迎：“郡主，奴婢是府中老人，王爷的喜好奴婢最是知道。不如咱们想一想，下一步该怎样做，才能让王爷回心转意？”
福熙的情绪仿佛真的找到了出口，停止哭泣，眨了眨大眼睛，问道：“蜜蜂哥哥喜欢什么？”
“王爷最喜欢看楚姑娘跳舞。郡主，不如咱们不耻下问，向那个贱婢学来几招？”
玉茗这番话彻底刺激到了赵曦儿脆弱的神经，击败了她最后的理智。
“我倒要看看那个狐狸精，到底把舞跳成什么样！”福熙纠缠着手中的丝帕吩咐道，“惠嬷嬷，去尚衣院传本郡主的话，命令她们找一件‘好看’的舞服，送到侍婢房去，本郡主要看楚芳泽跳舞！”
高等侍婢房中。
宽椅上，芳泽手握一捆竹简兵书，正在静静熟记。那捆竹简看上去有些陈旧，应该就是睿王爷精心收藏的珍品奇书。
紫莲坐在床边，一针一线地给王爷绣随身佩戴的香囊。
原本二人做完了正房中的活计。芳泽会按照朱沐峰的特许，到尚文阁中去读书；紫莲会继续守在正房，等待王爷回府。但是，这几日福熙处处找她们二人的麻烦，芳泽不忍连累紫莲，只好躲到侍婢房中看书，恐惹事端。
芳泽没想到的是，自己已经忍让到连房门都不出的地步，却偏偏还是祸从天降。当她接到尚衣院的婢女送来的“舞服”后，决定要使一些伎俩；虽然看在朱沐峰的面子上，她不会伤害福熙，但是也要做到最起码的自保，决不能任人欺辱。
等尚衣院的婢女走后，楚芳泽抖开漆盘中的罗衣——竟然是件胡服。
“这明摆着就是在刁难人！说是要看舞蹈，竟然连条裙子也不肯送来，这样衣裤分明的胡服，怎么跳舞！”紫莲忿忿不平地说道。
芳泽很感激紫莲能为自己说话，但是问题还要靠她来解决。芳泽看着漆盘里的胡服，知道福熙不会让她轻易过关，她眼眸一转，已经想出了应对的计策。
芳泽转身，对紫莲揖了一个万福礼。紫莲慌忙扶起眼前的璧人，安慰道：“有什么我能帮上忙的，妹妹说就是了，何故如此？”
“妹妹确实有事相求。”芳泽也不揶揄，直截了当地说道，“姐姐可会做皮影？”
“皮影？以前小的时候，我在民间倒是见过，但是不曾做过。”
“芳泽只想借姐姐的妙手，为我做上一回。”
“妹妹既然开口要我做，定是有所用途，时间紧迫，我也不便多问。皮影的缝合倒是容易，只是……这人物的轮廓，我实在无能为力。”
“多谢姐姐！我这就取纸笔来画。”
“时间已经来不及了，若是让郡主等急了，怕是又多一条罪过！你快去穿衣，我给你磨墨。”
“有劳姐姐！”
芳泽用极快的速度，穿上那身胡服；然后找来清水，洗去了脸上的妆容。她的素颜配上胡服，俏丽又自然。
墨已经磨好。芳泽的笔锋飞快，游刃有余地在纸上勾勒着……只短短的几分钟，一个个鲜活的“皮影小人”就跃然纸上。看得紫莲心悦诚服。
芳泽画完最后一划，将手中的毛笔放在一旁，转身准备出屋。
“妹妹打算就这样……素面朝天地去中院吗？”
芳泽停步回头，微笑着解释：“郡主听了小人的挑唆，看我已经很不顺眼了，我又何必浓妆艳抹再要惹她？”