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睿王府正房，朱沐峰的寝室中。
地上的火炉烧得通红。朱沐峰平躺在软床上，裹着厚厚的金丝蚕被，身体却还在微微发抖。他头上刚换过的毛巾，还腾腾地冒着热气。
邓太医从朱沐峰双腿的骨节上，一根一根利落地拔下又细又长的银针，无奈地摇摇头，像是对医治的效果十分不满：“多年的旧病了，只能治眼前一时，想要去根儿，难呐！待老夫开一副药方，回宫中抓了药煎熬，让王爷连服十天；这十天之内，老夫每日都会来王府施针，针药并行，应该能好。”
“有劳太医了！但是，敢问太医，您刚刚说王爷这是‘旧病’，是什么意思？”芳泽很紧张朱沐峰的病情，向邓太医揖了一礼，关切地问道。
“睿王爷有腿疾，这朝野上下谁人不知？姑娘既是近人，怎会问出这样的话来？”邓太医看着楚芳泽有些面生，突然醒悟道，“想是老夫真的年迈了，竟然忘了睿王府不比当年的瑄仁殿，早已经添了新人，姑娘莫怪！”
芳泽盈盈施了一个万福礼，表达心中对邓太医的敬重。
“最初那几年，每逢秋冬，阴雨下雪天，睿王爷都会腿疼，这两年还好一些。老夫原以为府中下人精心照料，入秋之后注意保暖，这样坚持几年下来便可养好；没想到这次病发竟然这样严重，唉，这病根儿今后怕是难去了！”
“有劳太医费心！”芳泽一听银发斑白的老太医说病根儿难去，心中十分担忧。
今日的问诊、施针都已经结束，就差回宫抓药了。
云生主动热情地说道：“有劳邓太医，云生送您回宫！”
邓太医走后。病床前只剩芳泽和紫莲两个人，芳泽担心地问道：“姐姐可知，王爷的腿疾是何时落下的？”
“我知道的也不是十分详实，当时我还不在王爷身边侍奉，只听宫里的老人提过一句。”紫莲努力地回想着，“据说好像是八年前，当时王爷还未获封任何爵位，只是徐皇后嫡出的皇长子，深得皇上喜爱。徐皇后早薨，皇上一连几月情绪低落，达旦外族借机来犯，触怒天威，皇上御驾亲征，特许皇长子随行……”
提到八年前的旧事，说者无意，听者伤神。
对于八年前达旦外族疆场上的事，没有几个人比芳泽再清楚不过了——那次随东明帝御驾亲征的将领，就是她的父亲一品镇国将军；而当时仅有十岁的她和风华正茂的母亲，不幸被潜入京城的敌军细作绑架，带到了两军交战的战场上，作为人质。
……
芳泽压抑住，自己不断涌入脑海中的思绪，回了回神儿，继续听紫莲讲朱沐峰的腿疾之症。
“当时也不知是因为何事，就在那次随军的过程中，年少的王爷，惹恼了陛下，被圣上一气之下杖责五十。当时王爷还只是一个十四岁的孩子啊，筋骨还未长实！军营中大大小小的将领，只知道皇上勃然大怒，没人知道原因，就算想上前劝阻，都不知该从何处入手。”紫莲心疼地描述着，“事后，皇上还勒令随军的太医不准给皇长子瞧病。按说，十四岁的年纪正是长身体的时候，如果能够及时就医，王爷应该会好得很快；但是龙颜大怒，谁还敢给王爷看病？血浓于水啊，也不知道是什么样的事情，竟然能让做父亲的如此狠心。”
“八年前……达旦族的疆场，呵……或许我知道其中隐情。”听到关乎东明帝的描述，芳泽一脸不屑的神情，自言自语道。
“楚姑娘怎会知道？”
“哦……我随父母久居山林，捕风捉影的听过不少皇族佚事；只是山野传闻，‘不足为外人道’罢了。一时失态，还请姐姐继续讲后面的事情。”
“就在年少的王爷，几次疼晕了过去，又醒来之后。随军的邓太医心疼皇长子，趁着深夜无人，冒着雷霆震怒的危险，一连几夜偷偷地进入营帐中给王爷治疗，但是军中一切药品用度怎及宫里……当时，若不是邓太医善意施援，恐怕王爷的腿就真的瘸了。”
“邓太医不愧今日之名望，当真是医者仁心！”芳泽由衷地赞道。
“后来。王爷的伤口几次结痂又落，外伤渐好；但是筋骨的隐痛，却未痊愈，腿疾的毛病从此便落下了。”
“就算当时在军营没有及时医治，那回宫之后呢？难道回宫之后，皇上还没有消气吗？”楚芳泽万万没有想到：东明帝对自己儿子关心的程度，远远不及他要维护自己权威的程度。
“回宫之后，王爷若是得以精心调养，也是可以养好的。但是，一个原本应该顺理成章继承大统的皇长子，如果突然之间，没有了嫡亲母后的庇护，同时又失去了父皇的宠爱；那么只需一夜之间，他就会变成后宫娘娘、皇子们的忌讳，处境如同众矢之的、热锅之蚁，几乎毫无生路。”
当年，瑄仁殿主仆三人，被各宫娘娘、皇子们欺凌的画面，仍旧清晰地浮现在紫莲的眼前：“一时之间，王爷身上的优点、缺点、长处、短处，都被有心之人拿来大做文章。每次，九死一生的危机关头，全赖太后庇护，才能侥幸逃过。恐怕在这样墙倒众人推、破鼓万人捶的局面中，这个皇长子，活得还不如其他宫里一名受宠的奴才吧？”
“早就听闻‘天家无父子’，却没想到竟然薄情到如此地步！”芳泽柳眉微蹙，心中酸楚地感叹道。
“王爷失宠后，也不知道是哪宫的娘娘，向皇上进的谗言。一夜之间，瑄仁殿的奴才奴婢们被全部换新，皇长子的身边没有一个旧人，就连我和云生也是被新换进来的。”紫莲对初入瑄仁殿的场景，记忆犹新，“当时，我不过也才十六岁，云生更小，只有八岁。一时间，瑄仁殿等于是，只有我们三个大小不一的孩子掌事，毫无防卫的能力，任人宰割。”
说到痛处，紫莲还会觉得揪心：“那些日子，王爷、云生、我，几乎每日都要提心吊胆才能苟活。去求了几次宫中的太医，但是王爷的腿疾谁敢来治？就算有好心的太医熬了药，为了保住性命，我们也是不敢喝的；有些温性的□□，是不会马上显现出毒性的，非要长久累积才会致命。每逢秋冬的阴雨落雪天，王爷腿痛时，只能强忍着。”
紫莲心疼此时病榻上的王爷，更心疼当年万事隐忍的王爷，眼泪簌簌地下落：“最初那一年，王爷走路都是跛着脚的。还好后来风浪渐平之后，多次得到邓太医的帮助，再加上王爷坚持苦练武功，日日拉伸韧带，对筋络也是大有裨益；这才能如常人一样走路，步履翩翩、神姿卓越。天可怜见，若是伤得再重一些，王爷真的落下残疾，恐怕这一生，就再与皇位无缘了。”
“嘘……”芳泽比划手势，让紫莲小心隔墙有耳。
芳泽怎会不知，当年的皇长子是因为何事惹恼东明帝。她只是没有想到，她的峰哥哥好心放了他们全家之后，竟然在他那个只认皇权不认亲情的父亲面前，不能全身而退，要受这样的“惩罚”和“屈辱”。
……
八年前，达旦外族的疆场上。敌军以自己和母亲作为要挟，指名要东明军的一品镇国张将军到敌营谈判。父亲跪地恳求，终于得到东明帝的允许，单骑深入敌营……后来敌军使诈，令忠心耿耿的父亲蒙受“通敌叛君”的罪名。
东明帝大怒，下旨株连，问斩张将军一家。
皇长子朱沐峰，不忍看到忠臣蒙冤问斩，累及妻儿；他决定偷偷放走张将军一家。看守芳泽一家的守备将领夜宇，念及张将军往日提携的恩情，并未马上通报，当晚东明帝并无察觉。
第二日事发，东明帝欲杀夜宇。皇长子朱沐峰，只能跪地承认，是他放走了张将军一家三口。东明帝登时气得脸都绿了，下令重责五十军棍。
饶是军中铁铮铮的汉子，五十军棍砸下来，也必定皮开肉绽；何况当时未满束发之年的皇长子。打到后来，每一军棍落在身上，朱沐峰的白袍上就会多出一道血印，差点没被打死……
夜宇守备，也被判处发配沧州之罪。
张将军安顿好妻儿之后，折身回到东明军营附近的山谷里，时时探听皇长子和夜宇守备的消息。张将军及时救下了已经被铐上枷锁、押往发配之地的夜宇；又听夜宇讲述了事后朱沐峰的遭遇，只是没有料到，竟然会严重到落下腿疾。
武艺高强的哥俩儿，当时已经顾不得托人照料，根本不会有性命之忧的皇长子；他们只能抓紧每一分每一秒，多方周旋，平安接来夜宇的妻儿，再赶回到将军府去探信。
还是迟了一步。张将军眼睁睁地看着自己的族人，不论男女老少都被铐上枷锁，发配边疆；由于人数众多，根本无从下手营救。他虽然痛心，但是念及皇长子的救命之恩，他选择让时间冲淡仇恨，从此更名改姓隐居山中。
后来，与达旦族的这场战役久攻不下，京都又传来襁褓中六皇子的死讯；东明帝心肝若裂，再也无意征战，急急班师回朝。
这对于一向能征善战的东明帝来说，绝对是他亲征史上的败笔：由于中了敌人的离间之计，君将相疑，致使本应该凯旋而归的亲征，变得虎头蛇尾；这样的事实，是东明帝无论如何，都无法从内心真正承认的过失。
东明帝把出征失利的坏心情，都转变成对六皇子的哀悼。他甚至责备自己，没有以最快的速度打败达旦蛮族，及时还朝，保护好尚在襁褓之中的六皇子；使他刚满月的小儿子，不明不白地就死了。
追其根本。东明帝又将没能快速打胜仗的直接原因，归罪于“通敌叛君”的张将军；而朱沐峰却放走了这个“罪魁祸首”和他的一家。在东明帝的心中，几乎毫无道理地，就把朱沐峰看成是“通敌叛君”的同党。
从此，父子之间结下了再难解开的心结。
……
直到这八年过去，时间才渐渐冲淡这份怨怼，渐渐抹平横在父子二人之间的这道鸿沟。