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这天众人正在朝堂上议事，下面几个言官又在为了某大人的私生活差点打了起来，德音在后面听着都觉得无聊，努力地将一个呵欠咽了回去，眼里不禁浸出了泪。这些人也真是的，今天这家的公子打了那家的少爷，或者是某某某家的小舅子又去了勾栏院儿里，每天都在说这些鸡毛蒜皮的小事儿，难怪陛下不待见这些人，合着每天都在关心别人家的日子呢。
“报！”
德音侧眼望去，一身穿银色盔甲，头盔上有一丛红色缨络的士兵进到大殿之上，但此刻身上沾满了尘土，那盔甲的颜色都黯淡了几分，只露出一张黑黝黝的脸来，还泛着油光，耳边的头发还打着结，显然才经历了长途跋涉。此人一出现，殿中一改方才剑拔弩张的氛围。
“堂下何人？”明湛问道。
那士兵取下头盔俯首叩拜，道：“属下乃宣节校尉孟仲良，奉怀化大将军之命八百里加急进京报信！”
“呈上来。”
长青一挥拂尘，从孟仲良手中接过一本赤色奏本，呈给明湛。明湛坐在龙椅之上细细研读，突然“啪”地一声合上那奏本，脸上的笑意越来越大，到最后竟在朝堂之上笑出声来，“哈哈哈哈，我大启又多了一名良将啊。”
殿中各大臣面面相觑，不知这怀化大将军到底写了什么能让陛下如此开怀。丞相范静毕竟是朝中老臣，往前踏出一步，问道：“陛下，不知西北是否又有捷报？”
明湛放下手中的奏章，笑道：“不错，怀化大将军传来捷报，日前礼王府世子带兵突袭□□马喇国，斩杀数万马喇大军，还俘获他们的王子苏哈斯，这马喇国国王就只有苏哈斯这一个儿子，表示原奉上良驹千匹和奇珍异宝来换回苏哈斯，并已遣派特使不日就要来京求和。”
这一消息可谓大快人心，□□小国历来难驯，不时偷袭西北边境，他们有多少百姓因此饱受战乱之苦，如今马喇国打败，还主动求和，这可真是为他们狠狠地出了一口恶气。
“来人，把孟校尉带下去好好歇息，带来这样一个好消息，朕有重赏，赐白银千两，加封至振威校尉！”
孟仲良大喜，不枉他多日了长途跋涉，“多谢陛下赏赐！”
一内侍将孟仲良带下去后，明湛说道：“诸位，此乃大喜之事，朕决意在马喇使节来朝之日设宴，普天同庆，以张我大启天威！”
“陛下圣明，陛下万岁万岁万万岁！”
德音虽不知马喇是什么，□□又是什么，但如今他们打赢了，这就是好事，德音被这殿上氛围感染，心中豪气万千，真想一睹这礼王府世子的风采，不知是何等人物，是否同那怀化大将军一般，也是个严肃的人？
这几日宫中都开始忙碌了起来，到处都是张灯结彩，每日都看得到活泼的小宫女小太监上蹿下跳地在树上或者横梁上挂彩灯或是丝带，好不热闹。可能是被这愉悦的气氛感染，德音见谁都是笑嘻嘻的，连抄大字的时候脸上的笑也没落下过。
“看看，你这写的是什么鬼画符的东西。”
呃，虽然写字时心情很好，可是这字嘛还真不敢恭维。明湛瞪大眼睛看着手里拿着德音写的字，就十个字，她恨不得歪七扭八地占满一整张纸。
“你说说你这些字还能见人吗！”明湛一拍案桌，吓得德音抖了三抖。
德音苦着一张脸，道：“陛下，奴婢真的已经尽力了，这笔像是跟奴婢有仇似的，一握笔就抖，这，奴婢也控制不了啊。”后来在明湛甩刀儿似的眼神中，德音头垂地越来越低，到最后恨不得缩成一团。
“哦，这么说你还有理了。”
“奴婢不敢，不敢。”德音干巴巴地笑一声，看了眼明湛的脸色，吞了吞口水，壮着胆子继续道：“陛下，奴婢就是一宫女，这识字儿了也没多大用处啊。”
此时明湛已恢复了不辨喜怒的模样，看了眼明显带有讨好之色的德音，心知这丫头对不敢兴趣的东西就是懒得学，否则凭她那股聪明劲儿，写字就算写的不好看，也不能够差到这种地步。
“过来。”
“是。”
走到明湛身旁，就听见他说：“拿起笔来。”
德音不明所以，依言拿起笔，上方的阴影笼罩过来，身边弥漫着熟悉的龙涎香，小手被温热的大手握在手中，德音身体一僵，连忙挣扎了起来，就听见上方低斥一声“莫动”，她就像被人点了穴道，再也不动。
“下手要有力，但不可太重，这边往回一勾，莫要着急，勾出笔锋……”醇厚的嗓音在她的耳边响起，从未与男子有过如此亲密接触的德音此刻浑身僵硬，连明湛说了些什么都听不见。
突然长青的脸出现在她的眼前，“莫要起了妄念！”
德音眼中迷雾尽散，将心神都放在那几个大字上，倏尔笔锋一收，身后之人离去，就听见明湛开口道：“这几日就好生练练这几个字，再那与朕看。”
“是。”
德音一直垂着头，手中身前攥紧水袖，刻上几道爪痕，好在是背对着明湛，没让他看出有什么不妥。
“你是朕身边的宫女，又是御前侍奉，若是让人知道不识字，那像什么样子。何况，识字对你日后也是有好处的。”明湛难得讲这么多话，而且一字一句都是为了她好。
德音鼻尖泛酸，陛下对她真的很好，这些年她的吃穿用度虽然比不上正经的姑娘小姐，可是只要陛下得了新东西，总是记得她，她那屋里满满的一匣子都是陛下给的。德音润了润有些干涩的嘴，福了一礼，道：“多谢陛下，德音定不负陛下教诲。”
明湛手上一顿，不明白德音怎会突然如此乖觉，不过肯学总是好的，“嗯，那你回去就好好练习。”
自那日尚书房之后，德音每晚都勤学苦练，手上套着沙包，每晚练到手再也提不起来才肯放下笔墨。如此一来，不过半月，一笔一画渐渐有了模样。明湛作为半个先生心中也颇为自得，教出来的学生是个聪慧的，又肯下功夫，想来不出两个月，就会渐有风骨，遂每日提上几个大字，让德音拿回去好生练习。
一个月的时间一眨眼就过去了，很快就到了怀化将军、礼王府世子回京和马喇特使朝见的日子。
这日宫中上下不到卯时便开始忙碌起来，德音作为靖安帝身边的侍女自然不敢懈怠，一大早就跟着长青，看有什么可以帮忙的。
“待会儿呀，好好跟在陛下身边伺候就行。”长青如是说道。
德音随御辇来到宣德门外，靖安帝登下御辇，礼部大人同下面的人点点头，礼乐奏响，锣鼓喧天，庄严而浩大的奏乐让人不由得对这座皇城产生由衷的敬畏。
不久就听到战马嘶吼的叫声，远方安静候坐在棕色的战马之上好不威风，战士的步伐整齐划一，后面跟着一辆大的橙黄色马车和黑色马车，两旁站着异域人，这应该就是入京谈判的特使了。
怀化将军渐渐走近，一拉缰绳，“吁”地一声，后面的将士也随之停了下来。
“微臣叩见陛下，愿陛下万福金安！”
“叩见陛下、叩见陛下！”千人士兵共同喊出这声，可谓是振聋发聩。
“好，爱卿请起。”明湛上前搀扶，携着安静候道：“卿家一路舟车劳顿，真是辛苦了，这次朕一定要大赏！”
“多谢陛下，臣愧不敢当。”
“卿家都不敢受，天下之人谁还敢受？”
明湛转头看了眼站在怀化将军身后的那青年一眼，笑道：“明堂这次立了大功，礼王叔定然欣慰非常啊，朕也会重重有赏！。”
那唤作明堂的男子眉眼中尽是刚毅，此刻听到明湛提起礼亲王，脸色瞬时就柔和了下来，“为国尽忠本就是臣分内之事，万不敢要求什么赏赐。臣这次就是想回来就是想看看父王和妹妹。”
“哈哈哈，好，记挂家中父母姊妹，如此甚好。这次众将士都立了大功，都是我大启的功臣，朕到时一并封赏！”
怀化大将军和明堂谢过之后，像是才想起马喇国的使者一般，对着明湛介绍道：“陛下，这位就是马喇国苏哈斯，而这位则是阿塔伯克扎萨克。”
苏哈斯年约三十，皮肤棕黑，眉眼锐利，仿佛草原上的孤狼。而扎萨克有着一副络腮胡子，头发有几分花白，身材有些微胖，就像一位和蔼可亲的老人家，可眼中偶尔闪过的精光让人有一丝不舒服的感觉。
明湛并未上前，等着马喇国的人主动叩拜。这位扎萨克到是知晓什么叫“识时务者为俊杰”，他带着着苏哈斯主动上前，一手放在肩上行了一礼，“扎萨克见过大启国陛下，愿陛下万福金安。”
明湛伸手虚扶了一把，道：“两位特使不远万里来到京中，朕必让人好生款待，今夜宫中设宴，必要好生招待二位。”
“多谢皇帝陛下。”扎萨克笑呵呵地再行了一礼，仿若平常人家的闲话家常，一点儿都不像刚刚经历战败一样。
“特使劳累一天了，不如先休息一番，到了晚上才好开怀畅饮啊！”明湛也未点破，与扎萨克打着太极，两人你一句我一句一问一答，若是忽略扎萨克这个外族人的身份，这一场面倒是分外和谐。