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两名寺人抬着食桌端至江重华用餐的桌旁,木阮和福全在边上把餐盘一一摆在桌上。忽地木阮向福全使了个眼色,又瞥了一眼那两个寺人,福全机灵,大约明白了什么,摆完餐后向那两人道:“这里没什么事了,你们下去吧。”两个寺人唱个喏,恭恭敬敬退着出去了。
木阮看到他们出去之后并未言语,直直上前用勺子舀了一勺汤羹,闭目细闻,又睁开眼倒掉,夹起另一种菜闻了起来。福全倒是没见过有人敢在他干爹面前如此放肆,低声道:“怎可如此!”江重华早看到木阮使眼色,料想有异常,压了下手掌止了福全的话。
单是闻着并不能确认,她直接将筷子夹的菜肴送入口中,舌头轻抵着辨认,然后眉梢一蹙,快速将口中之物吐到帕子上,脚下虚浮地走了几步,坐在窗前榻上开始运功。她脸色瞧着很不好,才尝了那么一点菜,脸上就隐隐蒙了一层黑气。过了一盏茶时间她脸上的黑气才逐渐下去,又变得苍白起来。她上身抽搐几下,咳出一口黑血,木阮看着那血皱着眉,拿起茶盏漱了口,才坐在桌前看着江重华。
她没有想到这毒竟有这么霸道,若非她家祖传的犀犀笙笙秘药护着,此刻毒已经侵入经脉中。她有些自嘲地笑了起来,心想自己从前费心思调制各种毒,却到底不如这天生的毒物厉害。
江重华在一旁看着她闻汤羹、试菜肴,再到运功排毒,倒还能沉得住,福全却沉不住了,讶异地问道:“这是……有人下了毒?”
木阮对着福全轻轻点了下巴,又定定地看着江重华的面孔,道:“大人的宅子这么大,有什么能人异士也不是稀罕事。不过大人还是好生查查的好。”福全惊道:“果真是毒?谁敢下毒害干爹!干爹,您下令,儿子这就去叫人来查。”江重华嫌他聒噪,抬眼皮睨他,道:“你出去。”福全不敢再做声,恭敬地退了出去。
待福全下去了,木阮左手托腮,右手四指嗑哒哒地敲着桌面,对江重华道:“大人可了解交趾日南一带?”江重华道:“自始皇设郡始,南洋诸国均与中原□□有所往来,也一度成为□□属国。”木阮道:“他们长期当了中原的属国,焉能真正服从。”江重华道:“不错,太宗爷当初在那里设置布政使衙门,偏这群南蛮子不知感恩,反而又起叛乱。最后还不是教世宗爷再次打得乖了,又当了属国。”木阮道:“是啊,东吁与真腊又如何是真心甘当臣子呢。南洋诸国,远些海上的满者伯夷不说,近些大陆上的这些,无一不觊觎中原。先前在辰州,谁能想到一个山贼窝子,背后竟有这些异国支持。”江重华道:“没想到你对朝堂上的事情也懂得些。”木阮道:“朝堂上的事,我不过是略晓得一点的三脚猫罢了,可是药上的事情我却是明白的。这一次的毒,非有那等炎热气候是不能够生出这等毒物来的。中原一向对这些毒物无甚了解,我也只是在古书上看过一些,突然想起了。要不然……”她放下托着的左手指着菜,右手指着汤,再双掌一合,微笑道:“您吃了这菜,再喝了这汤,双管齐下,明儿东厂就要换人当督主了。”她脸上做出后悔的神色,又道:“呀,我要是没多管闲事,您刚刚用了这些吃食,明儿这宅子也换了人做主,我可不就解脱成自由身了吗。”
江重华被她这么说了,也不恼,只微微一笑。他知道她只是嘴上说说,心里不曾有这想头。换成口蜜腹剑的人,早眼巴巴盼着他吃下去,哪里会冒被毒到的危险去尝菜。只是他这一笑,眼角眉梢流出些许风情出来,木阮没预料他突然露出这样的神情,脑子里突然一跳,忙挪开了目光。
不过督主瞧着却觉得有趣了。他站起身走到她身后,左手按着她左肩,右手勾起她一条辫子甩着,道:“是,亏了姑娘心眼儿好,侠肝义胆路见不平拔刀相助,在下才能好生生立在这儿。以后么,那起子扫洒的粗活也不必再劳烦你,姑娘就留在我这屋里近身伺候。厨房的饭菜向来做得多些,你若是不嫌弃,愿与我一道享用,那是再好不过了。”
木阮嗤一声笑了,不想被他压着肩,站起来转身看他,道:“大人拿我当试毒的银针呐?”心想这人真会物尽其用,从在辰州开始就想利用她身上的每一项才能。想完却又有些同情,不管下毒的是谁,在自己家吃饭也能有危险,这朝堂又有什么好的。她悲悯道:“从前我是不知道庙堂上的事儿,这些日子跟在大人身边也有点新的了解。外人看来东厂提督是多么好的位置,哪怕奉旨出行一趟,也是有多大的排场。从湖广到河南再到直隶一路回来,除了余山大人以外,个个对督主都是奴颜婢膝,阿谀奉承。可是在我看来,你这风光……其实也不过如此。一个在自家吃饭也能被下毒的可怜人,真没想到,居然外头有那么多人都盼着你死。”
江重华略弯腰,在她左耳边轻声道:“巴望我死的人么,总有一天会落在我手上,求生不得,求死不能。可他们却没算到我身边有阮姑娘这样的人。姑娘不舍得我英年早逝,就请多心疼在下,担待点儿这档子事吧。”
木阮叫他温热的鼻息喷在耳朵上,有些异样的感觉,忙推开他,背过身去,道:“我可没有舍不得,只是江大人言语行动上也要尊重些。”又指了餐桌道:“这东西您还是小心处理了吧。别叫人家知道你已经察觉,又拿了更毒的东西来。银针有查不出来的毒,人自然也是。下次若是换了个我没见过的,一时半会没察觉,大人用下了,正好顺遂了他们的意。”
他向她的方向走上一步,道:“有姑娘这样有趣的人陪着,想来路上也不孤单。”木阮退后一步,心想我有犀犀笙笙护着,你可不一定。他又道:“姑娘这般防备我是做什么?是觉得我能对姑娘做出什么事?”这话说得不对劲,木阮下意识伸右臂斜在身前把自己和他的距离隔开。他伸出左手捏住她手掌,她的掌心干燥,虎口和指下都有一层薄茧,可他却像抚摸娇嫩花瓣一般轻柔摩挲着。她收回手臂,不料他的手跟着她向后拉,木阮身形向后弯,胸口被带的向前挺。这姿势怎么都不成样子。
她惊羞之下,左手摸向发间去拿簪子,向他握着自己的左手刺去,又被他右手挡住,瞬息手腕一翻夺下簪子。打也打不过,药也药不到,木阮屈膝踢向他的腿。然而江重华内力雄厚,运力一挡,木阮反而觉得自己的腿一震,啊哟一声叫了出来。
江重华把簪子插回她的发里,放下她的手道:“何必如此怕我呢,你也知道,我不是个齐全人儿,又不会对你做什么。”木阮知道自己不是他对手,也不再反击,扶正了簪子道:“大人在我看来仍是顶好的男儿,又何必妄自菲薄。但我虽出身与乡野,现在又给你当了丫头,却不是可以随意轻贱之人。大人今后还是少做一些不尊重的事情,免得两相为难。论起心思手段,我是不如你,可我若是拼了命,江大人未必挡得住。”
他重复着她的话:“心思手段?你倒是抬举我了。”木阮道:“抬举也好恭维也罢,我只是说事实而已。大人没什么事,阮林就先退下了。”说着转身就要走,却又被他叫住。江重华道:“这一桌子饭食自是吃不得了,你难道要看着主子饿着肚子?”
木阮想这人没事儿吧,从前在外面人手不够她不得不当了厨子,难道现在回了京还要继续?她道:“我可做不来大菜,都是些寻常的菜式,粗茶淡饭的,您受得了吗?”
他道:“这你不需要管。你若是做了,给你每月二十两月钱。”木阮更觉得这人是自小没受过苦的富贵命,二十两对他而言可能都说不出口,可那却是一个小户人家一年的花销。她虽然需要银子,可是不贪财,道:“富贵不能淫。”他又道:“那么,按照之前那样,再比试一场。”木阮心想两三次对上都没有一次赢的,心里就恼恨,磨着牙道:“威武不能屈。”
她这模样倒是把江重华逗乐了,道:“这么着,明儿我请来宫里的御厨教你,教会一样你给我做一样。平日我的午膳都在宫里用了,你只负责晚上的就好,如何?”
这可叫人拿中了软肋,她对武功、医术、烹饪都有着极大的热情,听闻能学会做宫里的菜式……她也不用击掌的方式,飞快拉出他的右手,将他掌心翻向上,泄恨一样狠狠拍了三下,道:“成交。”说完就走出正房,到厨房去了。
见她出去,江重华收齐脸上的笑,叫福全进来。他白皙细长的手指学着木阮那样一下下敲在桌上,可福全只觉得是一柄大锤一次次砸在心上。他嗵地跪了下来开始叩头,惶恐道:“干爹恕罪,干爹恕罪,儿子失察,都是儿子的过错,儿子这就去查!”江重华道:“我料着南边应该没有这么快能在府里安人进来,看来京里有人与他们勾结。去让郑森仔细查了,找出证据就找,找不出……是不可能的。明白了?”福全忙道:“是是,儿子省得,这就去办。”说完告了退,一溜烟向东厂去了。
江重华一个人坐在屋里想着木阮这个人。一个看不出来历,熟悉□□的小姑娘,到底是真的无辜还是城府颇深?这两次事情都与她有关。每次觉得她应是前一种时,她总会让他有新的认知。对她越了解,就觉得越有意思。他开始觉得当初把她留在身边而不是杀掉是正确的选择。