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圣城的东南郊外，是一个并不太高大的山脉，名叫圣海伦山脉。
它和奥塞拉河，以及几条与奥塞拉河连接的人工运河，再加上几座军事堡垒，构成圣城的外围防御体系。
圣海伦山脉的北侧，有一处私人领地，属于圣城射击俱乐部的一位侯爵成员所有，侯爵在此庄园里设了一个靶场，每年秋天的时候他经常邀请圈子里的人来此打猎，切磋枪法。
这一日，侯爵的靶场里来了许多名流，这当中有贵族，有军方高级军官，有高级行政官员，税务督办，还有银行家和大贸易商，据说一向以喜欢科学和音乐著称的二皇子菲利普-索伦殿下也要在稍晚的时候抵达这里。
十公里外，肖恩纵马狂奔。
他的坐骑是一匹阿尔斯黑色骏马，这是离开军队时，霍恩斯花了大价钱赠送他的，这些天关在马厩里也不耐烦了，出了城等离城远些就撒了野。
肖恩注意到身后，有一个骑着白马的女子一直试图超越自己，只是圣城毕竟是大城，离城很远了仍然是旅人络绎不绝，无法提起速度。
前面一个路口，居然出现了塞车，一辆重载马车翻倒在地，运载的油料全都倾散在地上，挡住小半边车道，过往的行人不得不小心翼翼地通行。
肖恩勒住马匹，他回头多看了一眼赶上来的女子，只因那白马让他觉得很眼熟。
那女子穿着猎装，曲线姣好，因为她戴着贵族女人出门常戴的坠着青纱的遮阳帽而看不清她的长相，只看见因风吹动而露出的一截如天鹅般的美丽脖颈。
她应该很年轻，经过肖恩时，她似乎注视了肖恩一眼，即使超过一大段距离，她还不忘回头看了他一眼。
肖恩自认为这副皮囊还不错，但实在没有招惹花痴的本钱。
策马快跑了一会，侯爵的庄园到了。仆人再三检查了一下肖恩的请柬，这才将他放了进去。
肖恩毫不在意仆人们的眼神，将坐骑交给侍立的马夫，迈步走了进去。按照礼仪，仆人们会在客人到来的时候，高呼某某到，以便主人出面接待，顺便提醒已经先期抵达的客人们：
“贝斯机械制造公司的特别顾问，肖恩-康纳利先生……到！”
这是肖恩的临时头衔，否则即便是主办的贝斯公司也无法随便塞进一个人。
之所以把主办地点放在这里，一是因为地理条件所限，射击比赛不能放在城里；二是据说侯爵最近手头比较拮据，他将自己的庄园对外出租，这里离城不远，空气清新，风景也不错，所以价钱也不错。
对于贝斯公司来说，在这里举办，也够体面。
庄园里，花丛与喷泉间，三三两两的贵客们都停下了交谈，因为这样的交际场合，无论出现什么人，都是他们需要关注的，哪怕是自己的仇人。
肖恩-康纳利？没听说过。
哦，贝斯公司的顾问？想来只是一位枪匠。
什么，肖恩-康纳利？难道同名同姓？
肖恩虽然内心很强大，但作为无名小卒，面对上流社会的审视目光，仍有些不自然。
“肖恩，我的朋友，欢迎你的到来。”还是贝斯老板的出现，让他的尴尬之情稍解。
贝斯忽然把肖恩拉到了台阶之上，高声说道：
“女士们、先生们！请容许我向你们隆重介绍一下本公司的特别顾问，肖……恩……康……纳利……先生！”
贝斯拖着长长的音调，肖恩担心他会喘不过气来，只听贝斯继续说道：
“没错，这位就是帝国的英雄，大龙勋章的获得者，温格堡葡萄酒商的救星，伟大的曲颈瓶实验的创造者，天才的肖恩-康纳利先生！”
贝斯卖力地替肖恩吹嘘，似乎把他当作名人效应借力。果然这一通介绍，宾客们恍然大悟。
什么帝国的英雄，大龙勋章的获得者，对于贵族们来说，远没有那葡萄酒重要。
至于前些天的曲颈瓶实验，终于有了肖恩预料的结果，他大获全胜，让那些以博学和智慧著称的学者们哑口无言，产生了巨大的轰动效应，无数人在寻找肖恩。
然而肖恩躲进了贝斯公司的代表处。
“大胆假设，小心求证”，忽然变成了流行用语。另一句，“天才就是1%的灵感加99%的汗水，而前者更加重要”，借着安德鲁-约翰逊之口，也成了一些人的口头禅。
这一刻，巨大的声名打破了贵族与平民间的隔阂，贵客们纷纷上前表示祝贺。
贝斯热情地替肖恩引荐宾客，这些宾客大多是贵族，因为肖恩的出现，而令这些一向眼高于顶的贵族们对贝斯及贝斯公司热衷了不少，这是贝斯想不到的。
“菲利普殿下及伊丽莎白公主殿下……到！”
庄园门口的一声通传，令花园中的喧哗声嘎然而止，贵族们自动按照爵位的高低以及与皇室的亲疏程度，排成一列。
这种默契与自然，让肖恩大开眼界。
一队头顶着白羽的近卫军重骑兵护卫着一对年轻男女骑马进来。
近卫军衣着华丽，他们头顶制式黑色高帽，帽沿以黄铜为饰，身穿红色军装，前胸后背各有一块铠甲，右侧挎着卡宾枪，左侧则佩着一把直剑，另外还有一把插在马鞍上的加长型刺刀，可以套在卡宾枪枪管上。
菲利普-索伦殿下是当今皇帝卡洛斯二世的次子，今年刚刚二十岁，那金色头发下是一张英俊的面孔，他身形挺拔，迎着贵族们，他面带微笑，让人如沐春风。
肖恩更是注意到那位伊丽莎白-索伦公主，大约十六岁上下的年纪，她的美貌让今天所有女宾自惭形秽，尤其是她那一双如蓝宝石般的眼睛。
注意一下她胯下的白马，肖恩意识到在来的路上遇到的那位戴着纱帽女子就是她了，只是不知道她为何又落在自己身后。
“尊敬的菲利普殿下，您的大驾光临，令我以及贝斯公司的全体同仁，倍感振奋！请容许我，向您致敬！”
贝斯脱帽，一躬到底，弧度很有些夸张，令他本来就很短小的身材显得很滑稽，像不倒翁玩具。
“呵呵！”伊丽莎白公主笑出声来，又觉得自己很是失礼，连忙吐着小舌头表示歉意。
贝斯当然不会跟伊丽莎白公主计较，他又是一通不要钱似地吹嘘：
“美丽纯洁的公主殿下，您是太空中皎洁的月亮，雪山上傲雪的临霄花，夏日里最圣洁的荷花，没有什么言辞能比得上您的美丽和高贵。”
“谢谢！您的夸奖让我无地自容。”公主在马上微微欠身。
二皇子跳下马，很绅士地扶自己的妹妹下马，还亲昵地揉了揉妹妹的脑袋。
众所周知，他们兄妹二人都是现任皇后所生，跟皇太子殿下同父异母。
二皇子环顾左右，笑着道：“刚才仆人通报之前，我似乎远远地就听到这里很热闹，有什么开心的事情发生，能让我分享一下吗？”
“殿下，请允许我为您介绍今天的一位明星。”不待贝斯回答，早有位子爵跳出来。
贝斯没有丝毫不愉，到了这个地步，他举办这场比赛的目的已经达成一半了。
“这是肖恩-康纳利先生，我想您这些日子或许听说过他的名字。他是……”
肖恩被推了出来，看到他，二皇子微微一愣神，他和妹妹稍稍交换了一下眼神：
“不、不，亲爱的子爵，我知道他的名字。肖恩-康纳利，令许多知识渊博的学者汗颜的人，而更令我肃然起敬的是，康纳利先生是帝国的英雄，大龙勋章的获得者。身为近卫军的一员，请允许我向您致以军人的礼仪！”
这二皇子规规矩矩地冲着肖恩行了个军礼，他的护卫们，也全都啪地行了举枪礼。
这一郑重其事的行为，让肖恩一时有些发愣，不管二皇子是不是故作姿态，但这份郑重其事，任谁也会感动。
肖恩连忙还了礼，口中却说道：
“抱歉，皇子殿下，我已经退役了。况且，即便我还在役，我只不过是一位少尉而已，不敢乱了上下阶级！”
二皇子摇了摇头，笑着道：“哈哈，帝国少了一位少尉，却多了一位天才学者。肖恩，你是一位天才，你的发现以前也曾经有人做过，然而令人遗憾的是，他们没有更进一步。有人说，这个世界不缺发明创造，而是缺少天才，这就是人类有文明以来，为什么就只有坎贝尔说太阳是世界中心的原因。你就是那样的天才。”
“殿下，我只不过是站在巨人的肩膀上而已。”肖恩谦虚地说道。
二皇子听了眼前又是一亮：
“诸位，康纳利先生又口出名言，那句大胆假设小心求证的名言，我深以为然，已经命人刻在皇家科学协会驻地的门口，还有那一句天才就是1%的灵感加99%的汗水，这都是至理名言！我很幸运，今天又听到一句出自康纳利先生的名言，令人深思。
虽说我们永远都在享受先贤的遗泽，但正是因为有康纳利先生这样的天才，帝国的科学才会一天天地进步，让我们制造更多的蒸汽机，更多的钢铁，更多的灵丹妙药，更强大的军队。
假使先贤们如坎贝尔这样的巨人醒来，也会为之倾倒！”
或许是皇族教育使然，或许是天生如此，二皇子的语言具有一种鼓舞人心的魔力，让他整个人看起来都是那么富有魅力。
宾客们纷纷鼓起掌叫起好来。