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【一、小女人与小人
春天如约而至。
自刘邦称帝以来，这个春天是最闲适、最温情的春天。
这个春天，空气中流传着一种慵倦而迷乱的味道。
宫内的人，常常看见刘邦牵着戚姬的手，在御花园里款款而行。
傍晚的时候，她把他拉到宫门外的草坡上，为他吟唱自己原创的情歌。
累了，她小鸟依人般斜倚在他的肩头，看天边最后一抹余晖渐渐散去，终至荡然无存。
她想和他就这样老去，如天边余晖。
暮春的晚风，总撩拨小女人萌生出一些说不清、道不明的情愫。这情愫丝丝入扣，又异常温暖，还略带些酸味。
刘邦很爱这个小女人，爱她对自己那种孩子般的依恋。对于他这个年纪的人来说，想拥有的恐怕已不是爱情，而是一种默默的温情，可以感知，不可道明。
他赠她精美绝伦的指环，闪亮剔透，戴在手上，可透见指中细骨。
首饰中，她极爱指环，兴之所至，一手戴几只。可就因为有一次，他看着她指环累赘的手，轻轻皱了一下眉，她便将所有指环取下，送于侍女，从此再没戴过，从此不当指环王。
她就是如此在意他每一点细微的喜怒哀怒，他对她亦是关爱备至。
夜里，卧榻上，她更是让他领略到无穷地乐趣。他恨不得赐她一个雅号：性爱革新小能手。
可是，她的心并不像她表面那样平静如水，那样随遇而安、与世无争。浪漫的时刻，她也并没有全身心陶醉，她常常不自觉地预想未来，想刘邦百年之后，自己将何去何从？
宫中之事，她很清楚。进了宫，便出不了宫，历来都是这样的。
或许，她会为他殉葬；或许，她会孤独老去。这时候，她不曾想到，她的结局将是惨绝人寰。尽管，她已预感到了潜在的危险，这危险来自于吕雉的嫉恨。
吕雉已久受冷落，在暖暖的春日里，她品读的是一份萧瑟的寒气。她骨头冰凉，心中一团火。但对于以后的日子，她却未丧失信心，只因她背后有两座靠山，一座是朝廷元老势力，一座是太子刘盈。
刘邦若故去，她将是皇太后。戚姬一个小女人又算得了什么呢？
戚姬何尝不知这其中的厉害。她想，唯一保全自己的办法只有一个，那就是让刘邦废掉太子刘盈，改立自己亲生的刘如意为太子。
刘邦爱如意，自不必说。可废长立幼，非帝王一人之事，也非帝王家私事，它殃及整个朝廷，甚或引发天下动荡。
对于戚姬的恳求，刘邦不是没动过心，但刚一动心，自己就推翻了。戚姬哭闹，他又摇摆。几番下来，他被搅得心神不宁，答应上朝时，与众臣议后再定。
哪知此事一讲出，群臣大投反对票，个别人反应还尤其强烈，太傅叔孙通便是其中一个，这厮先讲大道理，说君王立嫡长子，乃周朝就已成的定制。况且，太子已立数年，岂可说改就改。
说完道理，又显摆自己的历史知识，说秦始皇之所以败亡，就因为没有早立长公子扶苏为太子，这才让小人赵高钻了空子。这个教训是深刻的，错误是严重的，结果是悲惨的。
叔孙通越说越激动，说到最后，竟发了狠话：陛下若废嫡而立少，我愿以颈血溅地！
刘邦心说，不至于吧，朕不过提个设想，你就要抹脖子。这叫什么？这叫赤裸裸地要挟。
刘邦满脸不悦，拿眼扫众臣，盼望有人能站出来，与叔孙通据理力争，最好争得面红耳赤，不可开交。
朝堂内静了片刻，真站出一个人——御史大夫周昌。
刘邦眼前一亮，充满希望地看着周昌。
周昌脸憋得通红，嘴动了动，却没说出话来。
刘邦知道周昌这人口吃，平常说话就结巴，这会儿情绪正激动，更是心有力而嘴不足。
臣、臣、臣不、不讲。好半天，周昌说了一句。
这不是瞎耽误工夫吗！大伙都看周昌。
刘邦也泄气，瞧周昌如此激动，以为他要大肆批驳叔孙通，心中还暗喜了一下，没想到这厮是抽风。
周昌咽了口唾沫，接着道：臣不、不讲不讲大道理，就、就、就一、一句，陛、陛下若废、废太子，臣期、期、期不敢奉召！
刘邦差点儿背过气去。吐了一堆废字，就最后一句利索。利索是利索了，可什么叫“期期不敢奉召”？
旁边有人嘀咕：是极极不敢奉召。
汉朝有两个著名结巴，西汉有周昌，东汉有邓艾，因了这个缘故，后世人造了句成语叫：期期艾艾。
再说朝堂之上，本有些支持易储的大臣，一听御史大夫都如此坚决，也就缄默不语了。
无奈之下，刘邦只得退朝，此事再议，再议。
易储的消息，如晴天霹雳，飞速传至吕雉耳中。
吕雉心里小鹿乱撞，这感受可与她第一次见到刘邦时的心情媲美。而她到底不是寻常女人，心虽慌，却不乱，颇具“每临大事有静气”的风范。
她出了宫，直奔御史大夫周昌府邸而去。
见到周昌，吕雉二话不说，纳头就拜。
周昌吓坏了：这、这快、快请请请
吕雉自己起来了，拉住周昌的手，热泪盈眶道：若非先生在朝堂之上力挺，太子今日就废黜了。
周昌也很动情，上下嘴唇频繁碰撞，一句话没抖出来。
首次易诸失败，刘邦极烦闷。
这个明朗舒适的春天一下变得阴暗和烦躁了。他心里生出几分懊悔，怪自己鲁莽行事，贸然将易储之事端上朝堂，结果适得其反。大臣反对也罢了，关键是，从今往后，吕雉对戚姬仇恨笃定更深了一层。
再一深想，更有些惶恐，自己年纪越来越大，戚姬那么娇弱，爱子如意也才十来岁。自己故去，这对孤儿寡母如何面对强势的吕雉呀？
世间吃老婆的菜，上小三的床的男人多了，就没一个像刘邦这么郁闷和操心的。
刘邦越想越抑郁，一个人关在屋子里，闭门唱楚歌。
大臣们瞧着不对劲，也不敢多问，但心里都有一本帐，皇上是让易储的事儿给闹的。
纵观历史，在君王立储时，总会有些小人作祟。此等小人，心思细密，狡诈多谋，城府深厚。极擅长拿别人的鸡，来熬自己的汤，俗称：空手套白狼。
当时，周昌身边就有这么一个人，名唤赵尧。
赵尧本人其实从不造谣，该说的说，不该说的不说，人前人后，都是面带三分笑，从不全吐一片心。
在朝中，赵尧不过是个掌管皇帝符印的小吏，虽有机会接近刘邦，可从未有过亲密接触。因而，朝中上下，谁也没把这个管公章的小家伙当回事。
年前，方舆县的一个县令，来京城接受考核。临走，对周昌说：您手下的那个赵尧，不可小觑，这家伙年轻虽轻，城府之深，深不见底，俨然与其年龄不符。保不齐将来您的位置要被他给取代了。
周昌根本没往心里去，只呵呵一乐：你好好地回方舆县吧，别在这儿造谣了。
殊不知，没过多久，这小县令的话就应验了。
近日来，刘邦心中的抑郁无处倾吐，旁人也不点破。这就叫高处不胜寒吧，刘邦兀自想。
恰在这当口，赵尧寻个单独与刘邦相处的时机，一语道出了刘邦所想。
知音啊。刘邦喜且惊，忙赐赵尧落座，问其可有良策。
赵尧说，您不是封如意为赵王了么，找个强悍之人辅佐他，就安全了。
怎么样才算强悍呢？那就是让皇后、太子以及众臣都敬畏、都信服的人。
刘邦琢磨了半天，问：你说的这人是我吧？
赵尧被噎了一下，缓了口气，直截了当地说：此人非御史大夫周昌莫属。
刘邦眼睛一转，拍手称快。这事儿就这么定了，唤周昌前来，告诉他，别当御史大夫了，去赵国当宰相。
周昌就委屈了。御史大夫位列三公，中央内廷行走，地位仅在相国萧何之下，去藩国当个宰相，听着挺美的，实际上是降了职。
刘邦说，除了你，没有人能保全赵王了。有你在，朕就不担忧身后事了。
皇上以爱子相托，这是多么大的信任。得，人固有一死，或轻于鸡毛，或重于金山。承蒙皇上如此器重，甭说去赵国，就算是刀山也去得。
周昌前脚走，赵尧后脚就接替他的职位。这个毫不起眼的年轻小吏如此平步青云，让一帮跟随刘邦出生入死的老臣大感意外，意外之余，又有些忿忿不平。
看来，小女人和小人，名为小，能量却不小，都足以俘获君王之心，震动朝野内外。
二、恐惧
易储未遂，刘邦平添一桩心事。这心事如鲠在喉，咽不下去，又吐不来，只得慢慢消化。他这厢正消化着，赵国那边传来周昌的密报——代国的相国陈豨有谋反嫌疑。
陈豨曾为赵国宰相，因随刘邦平定藏荼有功，被封为阳夏侯。如今，周昌到赵国任宰相，陈豨就下课了，只负责军事防务方面的工作。一种说不清、道不明的失落感从陈豨心底油然而生。
失落便是不满足。要知道，陈豨是一个有理想、有抱负、有雄心的人。他与刘邦一样，也有自己心中的偶像，且此偶像为同一人——信陵君。
于是，以相国身份开府之后，陈豨便模仿信陵君之作风，大肆招揽门客。当年张耳招揽门客，三教九流，五行八作什么人都招，陈豨则不然，他的门客中，大多是江湖游侠。
游侠，在战国时期繁荣活跃，说白了就是当刺客。其中，最著名的代表人物便是荆轲。特征是性情耿直、豪气冲天，所谓风萧萧兮易水寒，人生难觅是直男。
陈豨豢养众多直男，每次出门，皆有大批直男伴随。难免不叫人有所猜想。
这一日，他回自己的封邑阳夏，途经赵国国都，随行门客的车子竟有上千辆，浩浩荡荡，气势澎湃，导致邯郸官舍爆满，狗都钻不进去。
周昌原任御史大夫，工作内容是监察。干得久了，患上职业病，为人极其警觉。陈豨之举，让他生疑，也没细查，径直就向刘邦报告：陈豨大量豢养北方游侠，其野心昭然若揭，此人又在外统兵数年，位高权重，恐怕要生变。
如此短短两句的小报告，在刘邦心里可起了大波澜。自藏荼谋反以来，反叛事件不断，这让刘邦感到恐惧，这种恐惧几乎是一种生理反应，无法控制，唯有将谋反之人消灭，恐惧感才会烟消云散。可是，他又不能采取宁可错杀一千，也不放过一个的策略，那样，势必会引发更大的叛乱。他所能做的，就是派人秘密监视，一旦证据确凿，定不放过。
监视任务自然交给周昌，周昌暗中派人至代国，秘密调查。这一查，果然查出许多问题。
陈豨得知刘邦在查自己，也很恐惧。他想起韩信和自己说过的话。
陈豨就任赵国宰相前，曾去韩信府辞行。
陈豨平生就崇拜两个人，一是信陵君，第二个便是韩信。在他心目中，韩信乃天下第一的军事人才，举世无双。闲暇时，他常与韩信探讨军事问题，甚是投机。
眼看陈豨即将调任，韩信也有些依依不舍。
屏退左右后，韩信对陈豨说：“兄如今掌握了天下精兵，又身处重镇，此乃皇上的恩宠，但老兄你想过没有，这种状况能维系多久？”
这话把陈豨问得一愣。韩信又说：“倘若有人诬告你拥兵自重，意欲谋反，第一回皇帝不信，第二回便会起疑心，第三回皇上就会收去你的兵权，甚至派大军讨伐你。”
陈豨听出了一身冷汗，问韩信：“若真有这一天，当如何是好？”
韩信道：“若真到那一天，我将在关中起兵策应你，共图天下。”
此事陈豨记在心里，没想到韩信的话当真就应验了。
此时，边界的匈奴趁机派来说客，游说陈豨造反。
陈豨犹豫不决，正左右为难无法抉择时，刘邦来了一纸诏令。诏令上说，太上皇崩于栎阳宫，令陈豨回关中参加葬礼。
陈豨岂敢前去，于是装病不从。
不久后，陈豨决定反叛，并与韩王信勾结。
刘邦御驾亲征，并约韩信同征讨，韩信这时也装起病来。刘邦无奈，只得带上张良走了。他一走，朝廷的政务就交给了吕后和萧何。
刘邦走后不就，吕雉接到一封密报。密报上说，韩信打算伪造皇帝诏令，释放囚徒，与自己的奴仆、家人组成临时突击队，袭击皇后和太子，解除禁卫军武装，在关中谋反，以策应陈豨，从而共谋天下。
传递密报之人，乃韩信府中的一个舍人，名唤乐说。此人的哥哥同在韩信处当差，犯了错，韩信要处决他。乐说为救哥哥性命，遂铤而走险，向吕后告密。
这一密报把吕雉吓坏了。韩信是什么人？那是战无不胜的军事天才。凭他的本事和号召力，很快就能在京城形成燎原之势，那样一来，京城就岌岌可危了。
吕后急诏萧何来见，说了情况，又问：“相国说这事该怎么办？”
萧何疑虑，他不大相信韩信会谋反。若韩信真有心谋反，天下早就不姓刘了，何必等到今时今日。
可是，这话萧何不敢对吕雉明说。毕竟，吕雉手上有证据确凿的密报。万一倘若韩信真的反了，自己难逃监国失职的罪责。相国的官位显然是保不住了。
眼下这种情况萧何只能信其有，不能信其无。
于是，萧何与吕雉经过一番商议，决定将韩信骗进宫中。
如何骗？假传皇上御驾亲征告捷，陈豨兵败被杀，召集群臣在未央宫庆贺。
韩信接到了邀请，心中疑惑，仍称病不往。
萧何左等右等，不见韩信主前，便亲自到韩信府上去请。
萧何劝解韩信道：“皇上亲征大捷，是国家的喜事，你不去就不合适了。另外，众所周知，你和陈豨的交情非浅，此番你托病不赴，怎不叫皇上生疑。”
这话让韩信感到恐惧，于是便随萧何进宫。
韩信一进长乐宫，预先埋伏好的武士，蜂拥而出，将韩信拿下，五花大绑，押往钟室。
所谓钟室，就是放置编钟的房室。
吕雉下令，将韩信装进一只大布袋里，吊在房梁上。指使武士用竹签将其刺死。
这是一个漫长和极端痛楚的刺杀，韩信万千哀叹，最终仅汇成了一句话：“吾悔不听蒯通之言，现在竟为女子所诈，岂非天意！”
韩信庙门上，曾有一副楹联：“生死一知己，存亡两妇人”
这副对联，概括了韩信的一生。
“知己”指的是萧何。萧何曾将他举荐给刘邦，让他平步青云；最后也把他送上死亡之路。
“两妇人”一个曾经资助过韩信午餐的漂母，一个便是吕雉。
这幅对联，每每读之，让人深感无奈。在权力的争夺中，多少无尽的悲凉都在其中了。
三、权力有毒
刘邦得知韩信死亡的消息，且喜且怜。喜的是韩信这个心态之患竟然解决掉了，如同难言之隐，一洗了之；怜的是，韩信这位军事奇才就这么告别人世了，刘邦终究还是有一些惋惜。
然而，这种纠结的情绪很快就被平叛的喜悦代替了。
此番御驾亲征，凭借周勃、樊哙、曹参、灌婴等猛将的奋力拼杀，以及张良的奇谋良策，刘邦所向披靡。一举收复雁门郡十七县，云中郡十二县，代郡九县。
陈豨败走匈奴，韩王信战死阵中，其余叛将相继被捕杀。这一下，韩王信解决掉了，陈豨也算解决掉了，韩信也解决掉了，压在刘邦的巨石般的隐患烟消云散了。
他轻松了，属下们却人心惶惶。大家不无恐惧地猜想：下一个牺牲在刘邦权力大旗下的人，会是谁？
大伙猜来猜去，谁也没想到，下一个牺牲品竟是梁王彭越。
彭越是刘邦最亲近的老臣之一，群臣怎么也想不通，他怎么会能成为韩信的后继了？可偏偏悬在他们头顶上的那把闪着寒光的权力之剑，就落在了彭越头上。
彭越年龄与刘邦接近，脾性相投。而其，他处事谨慎，尤其是韩信被贬为淮阴侯后，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一时不慎，触动了刘邦某一根敏感的神经。
每一回，刘邦带着戚姬到洛阳行都，他都亲自前去迎驾，与刘邦喝酒畅聊。二人可以说是无话不谈。
在众多异姓诸侯王中，彭越也是到长安朝觐最勤的一个。
然而，万万没想到，彭越陪了千般地小心，最终还是惹恼了刘邦。
这事儿还得从刘邦平息陈豨叛乱说起。
当时，刘邦诏令各诸侯王率兵同他一起征讨陈豨。可是诏令发发出，那些诸侯王置若罔闻，只有己的儿子齐王刘肥和齐相曹参派出了精锐部队协助中央军。
彭越自然也接到了诏令，但他正病着，且年事已高，早没了当年当土匪头子时得风采，根本没法带兵出征，便部将领兵至邯郸，与刘邦会师。
刘邦全然不理解彭越，或者说，坐到了皇帝这个至高无上的位置，他早已懒得去理解下属。在他看来，彭越和其他诸侯王一样，也是不听号令。他不是真病，而是装病。
于是，回到洛阳后，刘邦便派使节去梁国，斥责彭越。
彭越没想到，刘邦误解了自己，他一时不知如何是好。
一开始，他打算亲自到洛阳向刘邦谢罪。
可是，部将扈辄提出反对意见，他说：“大王您称病不出，如今皇上问责，又去朝见，恰好说明您是装病。此番您去了洛阳，肯定会像韩信那样自投罗网，和他一个下场。倒不如乘这机会反了吧，先发制人，进攻洛阳，说不定天下就是大王您的了。”
彭越很气愤，喝退了扈辄。
他不想反叛，也不会反叛，可他一时又没有良策应付，想来想去，只好继续称病。这一次，他倒是真的在装病了。
殊不知，拖延是最坏的办法，换来了最坏的结果。彭越怎么也没想到，梁国的太仆得知扈辄鼓动彭越造反，便连夜跑到洛阳，向刘邦举报了这一情况。
反叛！反叛！刘邦怒火中烧。一开始，他就认为彭越是在装病，装病就装病吧，不援助我也行，可你还动了反叛的心，那你就必死无疑了。
怒归怒，刘邦表面却不动声色，他派了一个慰问团去慰问梁王。
慰问团当然不是去慰问的，他们深知刘邦的用意。
于是，他们到了梁国，以迅雷不及掩耳之速，控制了彭越，把他押送至洛阳受审。
审讯中，彭越拒不承认自己有反叛之心。因为他确实没有任何叛乱的部署和举动。
彭越说，若自己真有心要反，岂会在自己的封国束手就擒。
同时，他也承认，扈辄确实给他出过谋反的馊主意。他没采纳，更没有付诸实际行动。但是，他也没有将扈辄诛杀。他只是将其喝退。对于一个具有反叛之心的下属，这么轻易地就放过了，那你又安的是什么心？这说明，在潜意识里，你还是藏着谋反的心思，至少对皇上是不够完全、彻底的忠诚。
彭越的行为，好比杀人未遂，但杀人动机存在。刘邦念在彼此旧情的份上，没杀彭越，只将他废为庶人，把她流放到蜀国的青衣县去了。
青衣县，今四川名山北部，本是羌民的居住区，属蜀郡西部都尉所辖。
洛阳至蜀郡，漫漫长途。彭越很绝望，他不知前面等待他的是什么，会碰到什么。一路恍恍惚惚，经过郑县时，他还真碰到了一个人。这个人就是吕雉。
吕雉是从长安往去洛阳去，也没想到路上会遇见被流放的彭越。
彭越一见吕雉，还以为自己碰到了救星。他曾与刘邦称兄道弟，他与吕雉，便多多少少有些叔嫂情分。现如今，在朝廷，吕雉是个举足轻重的角色，她的一些建议，刘邦偶尔也是听的。
彭越想，或许，吕雉可以给他官复原职。
事实证明，人们很多预想，其实都是一厢情愿的幻想。
彭越求见吕雉，吕雉应了。一见到吕雉，彭越便声泪俱下地哭诉道：“微臣已然老朽，死不足惜，唯有一个心愿，就是叶落归根，将我这把轻贱的老骨头葬于昌邑老家。如此，微臣别无所求。”
这番可怜可悲可叹的哭诉，似乎打动了吕雉。她将跪在地上一把鼻涕一把泪，颤巍巍的彭越搀扶起来，不动声色地宽慰道：“梁王不必伤心，你随我的车驾回洛阳见皇上，我替你求情。”
彭越很感动，一路泪难干。
孰料，吕雉还没来不及向刘邦求情，刘邦听闻彭越回转的消息后，就已经震怒了。他心里责骂吕雉独断，全然不把他这个皇帝放在眼里。
这一点是刘邦的痛点，或者说是心中的禁忌。他出生入死，历经艰难险阻才换来今时今日的帝位，才换来至高无上的权力，若有人不尊重他的帝位，那就要挑衅他的权力。这让他既恼火又感到危险。
吕雉也确实不像话，先是私自杀了韩信，事先不打招呼，现有自作主张把彭越带回。这种做法从根本上说，就是一种擅权的表现。
擅权就是篡权的萌芽状态。
必扼杀这种萌芽状态，但刘邦也不好直接对吕雉发飙，便索性把押送彭越的几个官员全部撤职查办。
吕雉得知后，心想刘邦误解自己的意图了。于是，她连忙去和刘邦说说私房话。
“可知我为何把彭越带回洛阳来吗？”吕雉开门见山地问。
刘邦不做声，面沉似水。
“我是为你着想。”见刘邦不答，吕雉又说。
刘邦斜睨吕雉一眼，心里骂了一句难听的。
吕雉也不避刘邦的目光，解释道：“那彭越是何等人物，他从一介草莽，做到诸侯王。可见此人能力非凡，你将他流放至蜀地，实在不是一个明智之举。”
“哼！”刘邦气咻咻问：“如何才明智，留用他？”
“不”吕雉斩钉截铁道：“不要流放，要杀了他。”
此言一出，颇出乎刘邦的意料，愣了一下，转而问：“流放和杀有何区别？”
吕雉正色道：“流放，等于养虎为患，一有机会，他便会东山再起，记你的仇，叛乱是一定的，杀了他，便不留后患。”
刘邦暗叹：“还是你狠！”
什么叫最毒不过妇人心，这就是了。其实，权力有毒，无论男人或女人被它吸引，心肠就会无比坚硬和锋利。
当即，刘邦采纳了吕雉的建议。
可是，自己已经发了流放彭越的诏令，此番朝令夕改，恐不能服众，引起群臣内乱。
吕雉看出刘邦为难，便自告奋勇说，此事就交与自己处理。
四、肉酱自助餐
吕雉很有心计，她知道若要改变刘邦的诏令，定彭越死罪，必须得让彭越再次入狱。
于是，吕雉想了一个损招：陷害。她命人买通了彭越的一个舍人，这个舍人，曾随同彭越一起被流放到蜀地。
吕后暗中给此人些好处，授意他告发彭越回到洛阳之后又策动家人反叛。
如此，彭越再次入狱。
彭越混到现在这个地步，麾下已无一兵一卒，就算真想反叛，也早已是力不从心。但正因如此潦倒，想定你什么罪名，就定你什么罪名。
审理也是走个过场。新上任的廷尉吃透了吕雉的意图。他根本不查证据，不问事实，只单凭一个舍人的诬告便一锤定了案。
于是，彭越被砍头，头颅悬挂在洛阳闹市。
之后，刘邦传下诏令——有敢于收殓彭越的，立即逮捕。
有此诏令，谁都不敢伸出脖子去挨宰。唯独一人，居然跑去祭奠彭越。
此人便是大名鼎鼎的英布。
说到他和彭越的交情，不得不提及率先反叛刘邦的臧荼。
臧荼成为燕王后，拜英布为将军。臧荼蘼谋反被捕，英布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向刘邦说情，把英布赎出，任命他为梁国大夫。
因此，彭越当算英布的救命恩人。
彭越被再次押回洛阳时，英布正在齐国出公差，听到消息，他连夜赶回洛阳，只见彭越的人头悬挂于市。
英布扑通跪在彭越的人头下，嚎啕大哭，并摆上祭品祭奠。
守吏见此情景，当即就把英布逮捕，押解回宫。
刘邦很气愤，亲自审讯英布。
刘邦问：“彭越反贼，我明令禁止任何收殓，你竟去祭奠，难道你们是同伙？”
英布高声道：“我死不足惜，但有些话要讲——当年，皇上败走彭城，困在荥阳、成皋间，项王之所以不能向西进逼，与汉军共拒楚师。在那个关键时刻，彭王向楚则汉破，向汉则楚破。尤其是垓下一役，若没有彭王鼎力相助，项羽也不会灭亡。待到天下已定，彭王功封梁国，皇上仅是为了让彭王出兵，彭王因病未能随驾，就怀疑彭王要谋反，又找不到谋反实据。如此下去，臣恐怕往后功臣会人人自危，谁还信任陛下呢？”
英布这番话说得入情入理，刘邦为之所动，便赦免英布无罪，并升其为都尉。
这一举动，让群臣十分意外。
英布则更意外，他从死罪的危险境地平步青云了，都尉做到燕国宰相，又晋升将军，直至封侯。
究其原委，是他的话触及到作为一个皇帝的根本利益，这个根本利益就是权力的维护。
刘邦擢升英布，并非觉得自己有错，而是利用奖赏英布，笼络以及安抚群臣动荡不安的心。
可是，吕雉在这个事情上，却做得又狠又毒辣。彭越死后，她命人把彭越的尸体剁成肉馅儿，又将肉馅做成肉酱。史称：醢刑。
把一个人折磨到这个份上，也就够了。可是，吕雉还没完，她又用了一招杀鸡儆猴。把“彭越牌”肉酱分赐给各路诸侯品尝，自助餐，想吃多少，自己看着办。
那些诸侯见到这个特质的肉酱后，无不惊骇。
说起来，猪天天遭受人类的醢刑，司空见惯，不觉狠毒，人对人施以醢刑即觉人心之狠毒了。这种狠毒来自于对权力的追求。吕雉如此，刘邦其实也如此。
韩信被竹签刺死，彭越被做成肉酱。这两件弑杀开国功臣的事件举国震惊。
大家都知道，这两个事件，都是皇后吕雉亲手参与被实施的。
作为幸存者的淮南王英布，这日正在狩猎，忽然有人送到彭越的醢肉，他立刻汗毛倒竖。他有一种深刻的预感，他将来的命运，恐怕与韩信、彭越一样凄惨。而且，这一天似乎不会太远。
他想起韩信说过的一句话“狡兔死、走狗烹；帝国破、谋臣亡”
面对着彭越尸首做成的肉酱，再回想起韩信的话，每一个字都像冰锥一般刺入英布的骨髓。
从这时候开始，英布便暗地加强自己的军备与防务。他想，如果大难临头的一天到来，他绝不会和韩信、彭越一样束手就擒。
回头再看刘邦。
韩信、彭越事件虽然已经平息，刘邦心里却没有因此而轻松，反倒更添了一块心病。
这个心病就是吕雉。
韩信、彭越是谋反，而吕雉是擅权。
谋反与擅权，哪一个对自己至高的权力威胁更大呢？显然是后者。谋反是釜底抽薪，但要抽成功了才行，而擅权很直接、很巧妙，在不经意中就掠夺了你的权力。
刘邦开始后悔自己下的一条政令，那就是当自己离开中央时，由吕后和萧何辅助太子监国。
他很想废除这条政令。可是，此令从楚汉战争时期就开始实行了，群臣都有一个共识，凡事既听皇上的，也听皇后的。这种局面导致结果很可怕，一旦刘邦驾崩，太子又懦弱，朝政大权势必会落到吕雉的手上。
有了这个担忧，刘邦又把易储的问题提了出来。
五、神秘高人
对于易储，丰沛系的老臣是坚决反对的。刘邦为了易储，不得不亲手培养提拔一批政坛新锐，和那些老臣抗衡。这样，在廷议易储时，才会形成一边倒的局面。
如此一来，最感到恐惧的人事吕雉。她向那些丰沛系的老臣求助，可谁没给她一个好主意。只有人给他一个建议，让她去找张良出谋划策。一是张良智谋过人，二是刘邦对张良的计策几乎都乐于采纳。
吕雉便派自己的哥哥吕释之去拜见张良。
张良本不想沾染上这事儿，可经不住吕释之的一再恳求，只好出了一主意，他说刘邦曾昭告寻求天下贤士，当时，有四位贤士想招却没招来。因为他们觉得刘邦傲慢无礼，就躲进山里，坚决不做汉臣。
其实，刘邦对这四位贤士非常尊重，如果让太子刘盈写一封亲笔信，再派一个口才上佳的说客，带上金银去邀请，或许他们会出山。若来了，就热情款待，让他们随同太子入朝。如此这般，皇上一定惊讶异常。此事若成，或许就可保住太子地位。
得此良策，吕释之赶紧通报吕雉。
吕雉依计而行，派说客去恭请那四位神秘的高人。
这四位神秘的高人，被称为“商山四皓”
高人确实很高，不仅住得高，谱也摆得很高，无礼使者如何游说，都不肯出山，只写了一封信叫使者带回。
信中的意思很明白，说我等四位老朽深居山林，从未踏进宫门，从未见过朝廷的模样，在山野里，我们采食，看星转斗移，才知时日过去，眼见霜雪盖枝叶，才季节变换。这样日子，无比惬意，只求如此终老此生。
张良读完信，仍不甘心，再次挑选说客，带上厚礼上山去恭请“商山四皓”
终于“商山四皓”被张良和太子诚意所打动，答应出山。
四位神秘高人到了长安，吕雉并没让他们进宫，而是把他们暂时安置在吕释之府中。
说来也巧，这四位爷刚在吕释之府落脚，刘邦就病倒了。而且病得比较严重，浑身没有一点力气，心情也很糟糕，不愿见任何人。就连戚夫人也不能进他的寝宫，他身边只有一个太监留守侍奉。
刘邦这一病，连续数日不上朝。皇帝不问政事，注定是个危险的事情，刘邦病卧宫中不久，传来一个惊人的消息——淮南王英布举兵造反了。
英布为何谋反？这还得从他的宠姬说起。
众所周知，英布有一位非常漂亮的宠姬。虽貌美，却体弱多病，有点儿林黛玉的意思。
于是，这位宠姬经常要去看医生。侍奉她的人，便给物色了一位私人医生。
这位私人与朝中的官员中大夫贲赫住对门，贲赫心里打着小算盘，他一直想和英布套近乎，现在正是一个机会。
于是，每当英布的宠姬来看病时，贲赫就跑到对门来嘘寒问暖，还常常送一些礼物给英布的宠姬。一来二去，贲赫和宠姬熟络了。宠姬也是有点太浪了，有时看完病不走，就在医生家里和贲赫一起饮酒。
英布得知此事后，醋意大发，心想贲赫竟敢对自己女人图谋不轨。一怒之下，就要派人把贲赫逮来治罪。
贲赫知道后，吓得不轻，连夜逃往长安。诬告英布谋反，说英布已经集结起军队了。其实，英布只不过派出了一个捉奸夫的小组。
相国萧何不相信贲赫的诬告，他给刘邦出主意说，先将贲赫关押起来，再派人去六郡调查清楚之后，再做定论。
贲赫去往长安，英布心里七上八下，又一听刘邦派使者来了，生怕自己和彭越、韩信一个下场，于是决定先下手为强，真的就起兵造反了。
英布打仗极厉害，他一路过关斩将，先是击杀了荆王刘贾，后又进攻楚国，楚王刘交发兵迎战，刘交又大败逃入薛县。
几个胜仗打下来，英布雄心十足，他对手下将士宣言道说：“皇上年事已高，断然不会亲自出征。他麾下的将帅中，除去韩信和彭越，其他的人都不足惧，而韩信和彭越已不在人世了！”
将士听了他这番话，士气猛增，作战更为勇猛。
英布谋反的消息，飞一般传至长安，朝野震惊。
刘邦尚在病中，身体没康复，又听闻这个丧信儿，脾气更坏了。他下令，命太子刘盈挂帅，征讨英布，同时，他宣布废去英布王位，册封赵姬所生的刘长为淮南王。
吕雉得知刘邦的命令后，赶紧去找那四位神秘高人，向他们讨要主意。
四位神秘高人很果断，意见也一致，他们说，太子不能挂帅。因为他已是储君，如果挂帅出征，即使有功，对他也不会有什么帮助；万一失败，正好给人一个无用的把柄了。如此一来，废立之祸就在眼前了，眼下，必须马上阻止。
吕雉依四位神秘高人的之计行事，在刘邦面前哭天抹泪，苦苦哀求刘邦收回成命。
刘邦却不答应，他说，这正是太子建功的时候。
吕雉又给刘邦分析，韩信不再了，彭越也死了，如今天下独一无二的枭雄便是英布，太子统领您的旧属出征，无疑是羊如虎口。此乃其一。其二，英布一旦得知您不能亲自出征，一定会改变退保淮南的战略，而是直接进攻中原。虽然，您现在身体不适，但您只要坐在辎车里指挥，众将领一定拼死尽力。为了江山，皇上您也只能受些劳苦了。
这番话说得刘邦无从反驳，他只好收回让太子刘盈挂帅的成命，改为自己御驾亲征。
此时，更要命的是，张良的身体也不行了，无法随军出征。少了这条臂膀，刘邦更是抑郁。
在灞上，张良与众臣为刘邦送行。
张良对刘邦建议说，将原属周勃等直辖的上郡、北地、陇西等郡的车兵、骑兵约三万人，交给刘盈调遣，成为太子卫队，驻守灞上，以防有变。
刘邦确实很听张良的话，他当场就同意了。
吕雉成功了，她的这次成功，对于她以后掌握朝政大权起了决定性的作用。
事实证明，在每一个权力的角斗场中，都隐藏着神秘的高人。