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马蹄扬尘，秋风长安，街衢上寂静无人。钟嶙回头看了一眼，阿寄正坐在一名兵士的马上，双手尴尬地放在胸前，而那兵士搂着她腰的手也不甚老实。钟嶙皱了皱眉，一马鞭抽了过去，正打在那人的胳膊上，痛得他嗷嗷惊呼起来。
未央宫的巍峨宫阙已在望，钟嶙冷冷地道：“下马！”
众兵士忙不迭地下了马，那个小卒要扶阿寄下来时，被钟嶙以马鞭推开了。
那人情知自己犯了错，面红耳赤地退到了后边去。
钟嶙朝马上的阿寄伸出了手，“我带你去掖庭。”
阿寄淡淡地看了他一眼，将手交了给他。钟嶙拉着她下了马，阿寄终得从容，朝他行了一礼。
钟嶙的嘴角抿出一个嘲讽的笑。阮家毕竟是传承百年的书香门第，即令一个身陷如此境地的孤女，也仍晓得周全礼数，一点慌乱都瞧不出来。
他带着她从未央宫的偏门进宫，绕过恢弘殿宇，直往永巷里行去。掖庭令孟渭早已接了圣旨在月门前等候。
孟渭是宫中正得宠的中年宦官，掌管掖庭诸所，他早年是给郑嵩养马的奴婢，对郑嵩忠心耿耿，郑嵩御极之后，他竟也自告奋勇地净身入宫，一路青云直上，坐到了现在的位置。孟渭生就一双精光外露的眼睛，面目却颇为猥琐可憎，明明没什么毛病，身子却常常是伛偻着。
“有劳将军了！”孟渭此刻就弓着身，朝钟嶙皮笑肉不笑地道。
钟嶙将阿寄往前一推，“阮家人干系重大，你可须得看好了。”
“可不是么！”孟渭团了团袖子，眉目间傲气十足，“某家省得，她母亲毕竟是疯了，这么多年盘不出一点口风，这一个可就不一样了！陛下也是看她母亲一死，料定她会生异心，所以要仰仗将军去拿人——将军果然是雷厉风行！”
钟嶙本不耐烦同宫中宦竖打交道，摆摆手道：“中贵抬举我了。人我便交了给你，你要审她些什么，我可是一概不知。”
“这是自然。”孟渭嘎嘎地笑了笑，“说起来，某家还有一事，想向将军打听打听。”
钟嶙冷淡地道：“何事？”
孟渭团着袖子凑过来，“我们这些宫里做活的人，外间出了什么大事都不知闻，总怕便伺候不好陛下。近来陛下烦忧那个什么劳什子的南皮侯，也不知那些天杀的叛军……打到哪里了？”
钟嶙闻言侧过头，冷冷地看向他。孟渭仍是坦然地、虚伪地笑着。
“此等事体，与中贵无关吧？”
“所以才说是不情之请……”
钟嶙竟尔也笑了笑，“那不如我们来交换一下？我告诉你叛军行进到了何处，你告诉我，张持张常侍的底细。”
孟渭一愣，“张持？”他四顾望了望，才压低声音道，“他啊，从前朝起就是个八面玲珑的人物，哪边都不得罪；不过到了本朝，某家瞧着……”他咽了口唾沫，“他是与昭阳殿的秦贵人……走得近些。”
寒风刮骨而过，阿寄安静地立在离他们数步远外，低着头揽紧了衣衫。钟嶙看了她一眼，忽然伸出手来拍了拍孟渭的肩。
他笑了。孟渭怎么也料不到这位冷面将军也会笑，一时发愣，却又从对方的笑容里觉出阴冷的意味来——
“叛军从益州突围，眼下，已进了扶风。”
见孟渭整个呆住了，钟嶙笑得更沉，抱拳告辞。一转过身，他的笑容便消失了。
张持——秦贵人？
他的眸光森冷得诡异。
这倒是牵一发而动全身的好机关。
***
九年之后，再度回到了这个地方。
幽幽的鬼火笼罩下来，墙壁里渗出潮湿的阴气，空气中散发着腐朽的气味。脚下是更脏了，阿寄偶尔会被什么东西绊一趔趄，她都不敢回头去看。无数座牢笼里是一个个长年羁押的罪人，干枯的指掌抓紧了铁栏，沟壑纵横的脸庞辨不清男女，只有一双双怨毒的眼睛朝她望了过来。
这座掖庭狱也不过起用了十二年而已，却好像已经聚集了千百年的怨鬼了。
孟渭听了钟嶙的话后便一直魂不守舍，好容易到了牢门前，他恶声恶气地将她往一处铁栏后一推，便“砰”地一声锁上了门。
阿寄狼狈地跌倒在地，遍身都沾了这牢底的湿泥，她闭着眼平静了一会儿，直到感觉到胸口上的鞭伤开始清晰地疼痛起来。
她慢慢爬到墙角里去，呆呆地看着那阴燃的壁火。
从此日起，一连五日，没有人给她送饭，狱卒只从铁栏底下给她递点水进来。
饿到不清醒时，阿寄的眼前便会出现些幻象。她看到了雒阳的阮家大宅，堂皇的门庭，御赐的牌匾，院中立着数十通功德碑，院后的祠堂里列祖列宗香火从不断绝。她看到母亲坐在窗前摆弄着织机，姐姐便依偎着她仔仔细细地看着织机上灵动如飞的梭和线，母亲偶尔侧首对姐姐笑一笑，温柔的笑，温柔的眼眸，温柔的……
她曾经如此迷恋这温柔。这从容不迫的、岁月静好的、自欺欺人的温柔呵……
牢狱之中，时或传来一两声受刑者的痛呼，又或是奇怪的吱嘎声，又或是无意识的恐惧的颤音。这是她曾经以声音为代价拼命逃出去的地方，她以为这样就可以保护母亲了，可是不，母亲还是不在了。
她不知道，如果她没有执意要出去，一切会不会不一样？如果她没有出去，那么她就可以一直陪伴着母亲，不用毒哑自己，不用连累柳岑，也不用……也不用遇见那个人。
她是为了母亲才出去的，她是为了母亲才去同郑嵩谈条件的，她是为了母亲才去服侍那个人的……
可是现在，母亲却不在了。
如果她没有出去，如果她没有在那个人的温柔里越陷越深，那么母亲可能也不会死！
分辨不出白昼与黑夜的地牢里一片惨然凄清，阿寄有时发现自己哭了，嗣后又觉得自己并没有哭。她……她虽然时常羞怯时常懦弱，但她却不大晓得流泪的。流泪如何能够让自己好一些，她也并不能懂，因为流泪原本也是一件很花费力气的事情，若哭得狠了，会让人疲倦到绝望。
“呵……小姑娘，不晓事……”一个苍老的声音传来，像是带着幸灾乐祸的笑。
阿寄朦朦胧胧地看过去，似是在右侧的哪一处牢笼里，但黑暗之中，她只能看见墙角一团模糊的瑟缩的轮廓。
“是不是饿着了？”那老人阴沉地笑着，“饿着了你就该叫唤，做出一副饿死鬼的样子，他们马上就会来拖你去审……审你的时候，你便一口咬死了什么也不知道，他们没有法子，就只能继续关着你；你若是说出来了什么，你的性命就到头了……当然，你也可以选择后一种，那样比较快……”
老人大笑起来，笑至末梢，又变作不可抑止的咳嗽。阿寄不明白这有什么可笑的，她知道掖庭里审人的手法，她的母亲曾经就是这样被审了三年，直到被审成了一个疯子……
“前几年倒是有一个疯婆子，”那老人忽然道，“我真羡慕她，疯了之后，就一了百了了，审也审不得，杀也杀不得，就任她烂在这里，也没人来难为她……听闻她还有家人在外面帮她打点？”老人突兀地笑了笑，“家人啊，真羡慕她……”
阿寄不想再听了。
她咬紧了唇，想靠疼痛来抵抗一下饥饿，眼前却不断闪现出母亲最后几年的样子。她明明没有见过的，可她却好像就是知道，母亲曾经就在这里，她死得孤独、冰冷而无望，在幻梦里挣扎，在黑暗里沉睡……
“死阉人，吵什么吵！”狱卒敲了敲铁门上的锁，铮铮的声音惊破了老人的自言自语。
老人顿时大怒：“我是阉人，难道你便不是阉人了？似你这种渣滓，若赶上前朝剿阉的时候，势必是五马分尸……”
狱卒往铁门上狠狠一踢，老人顿时又偃旗息鼓了。那狱卒转过身，却来开了阿寄这一间的门锁，冷冰冰地丢下一句：“你，过来，孟常侍要审你。”
***
这是在掖庭狱的一处偏厅，没有骇人的刑具也没有血迹斑斑的墙壁，只有一张书案，横在阿寄面前，上面摆着一张白纸和一支笔。
孟渭坐在上首，面无表情地端详着她。
数日前钟嶙的话令他坐立不安了很久。为免人心动摇，叛军行进的消息在长安是绝对的军中机密，但他怎么也想不到军情竟紧急到了这样的地步。叛军从西南突破，扶风与长安一脉相连，又不像东边的潼关有险可守……
他自己不懂军务，眼见得时日飞逝，只能如锅上蚂蚁一般地焦灼：自己的身家性命、荣华富贵可都是押在今上身上的，他可是经不起改朝换代的！
若不是今日郑嵩终于让他来审问阮寄，他自己都要坐不住来问她了——掖庭狱里审了她母亲十几年，就为了那一件秘密，说不得，万一这秘密可以改变战局……
可眼前的少女，看起来是那么平凡，那么温顺，她当真会晓得那样重大的事情么？毕竟她姐姐、她母亲都为此而死，她离开掖庭时也不过九岁，她不一定……
孟渭终于是叹了口气，“你都做了这么多年的事了，该懂得一些分寸，你父亲是孝冲皇帝的顾命大臣，你们家可是陛下的眼中钉肉中刺。你有什么要说的，便提笔写来，莫再像你阿母那样横受罪了。”
阿寄轻轻地摇了摇头。她穿着囚人的白衣，长发披散在地，愈显得一张脸苍白惨淡，也就愈发地不好看了。
孟渭冷冷地道：“是不知道，还是不肯说？”
阿寄静了片刻，拿起笔来蘸了蘸墨，写下两个端庄的字：“不知。”
“啪”地一声，孟渭猛地扇了她一个耳光！
阿寄整个人被他打得摔在地上，毛笔掉落在地，墨水四溅。
“某家提醒你几句。”孟渭复平静地道，“你母亲当初也如你这般什么也不肯说，最后便活生生地疯了。陛下交代下来，只有一个问题，你给我听好了再作答。”
“孝冲皇帝交给阮晏的东西，在哪里？”
阿寄一怔。那明显困惑的表情也入了孟渭的眼睛，他指着白纸道：“写。”
阿寄慢慢地再次握起笔，这一回她下笔便很是潦草：
仍旧是，“不知”。
“——啪”！
又是一个耳光。
孟渭冷漠地道：“那某家换一个问法。孝冲皇帝交给了阮晏的，是什么东西？”
脸上也许是被打肿了吧。阿寄不敢去摸，深心底里却悠悠然地浮现出一个人专注地触碰着自己脸庞的模样。他若看到如今她这满身的伤痕，还会如何作想？他还会温柔地抚摸自己吗？
她想自己真是个很差劲的人。她愿意为他做任何事，却只愿意接受他的温柔。
她一点点挪到案前去，右手已几乎握不住笔，落笔时在发颤。
“不……知。”
孟渭微微眯起了眼睛。“你可想清楚了，这张纸是要呈给圣上的。”
阿寄低下头，手指痉挛地抓着笔，她静了片刻，又写下八个颤抖的字——
“臣女叩谢陛下恩典。”
孟渭看着那字，很久，发出一声冷笑：“说不得，那便上刑吧。”