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各种刑具陈列在大堂之上,炉火将烙铁烧得通红,散发出呛人的气味。吊杠、老虎凳以及那些箍头的拶指的,无不向安金藏炫耀着恐怖。且莫说使出“凤凰展翅”、“仙人献果”等令人难以忍受的酷刑,步上堂来的犯人单是看一眼,就足已令其毛骨悚然。
来俊臣发出使人心悸的威胁:“姓安的,这可不是皇嗣府,在这御使大堂,就是铁人也要开口。如实交代,免得皮肉受苦。”
“大人叫小的交代什么呀?”
“李旦是如何谋划,欲在茶内投毒,加害神皇,你要从实讲来。不然这各种刑具,就全要你尝一尝了。”
徐有功见他对安金藏威逼,便好言安抚道:“安乐工,李旦本是皇嗣,说话要有证据,切不可信口开河。皇上早有明令,不得动大刑,你不要心生畏惧,有一说
一,有二说二。”
“徐大人,你这是何意?像你这样问案,还能审出真情吗?”来俊臣急了,“来呀,大刑侍候!”
役吏应声将十大枷搬上堂来:“老爷,上刑吗?”
“还用得着客气?给他逐一试试,直到他招供为止!”来俊臣恶狠狠地发话,“给他点儿厉害。”
“慢。”徐有功上前阻拦。
“徐大人,做甚?”
“万岁有话,不许用刑。”
“从古至今,哪有审问犯人不动刑的?试想,在公堂之上,不动大刑哪个犯人会招供?”
“严刑逼供,便会屈打成招,这样的口供也不可信,况且这安乐工也不是犯人,充其量也只是个证人,你怎能动刑?”
来俊臣不会再退步了,因为安金藏再予以否认,他就没戏可唱了:“这是在我御使堂上,动刑与否由我做主。”
“万岁命我二人审案,且有明旨不得动刑,本官决不能由着你胡来。一旦闹出人命,谁来承担?”
“万岁若是怪罪下来,我来俊臣甘愿受罚,这总可以了吧。”
来俊臣急切地动刑!”
“不可!”徐有功挡在前面,将役吏推到一旁,“要动除非是先给我动刑,否则你来俊臣休想!”
“你,你……”来俊臣无计可施,“若不然你随我去面圣。”
“去就去,面圣评理,难道我还怕你不成?”
来俊臣和徐有功两个人面见女皇,各自述说各自的理由。女皇还是倾向于徐有功:“来大人,朕已再三申明,审案不得动刑,怎么将朕的旨意当做耳旁风呢?”
“万岁,不动刑,他们焉肯招认啊!”来俊臣讲他的道理,“像徐大人这样,逐一走过场地一问,十几个乐工,无一承认佐证,剩下一个安金藏,再不承认,这案子怎么了结啊?”
“来大人,你还没理解朕的本意。不是查出罪犯越多越好,没有谋反岂不是更好?何必定要他们认罪?”
“臣不服,齐成既然举报,李旦必有其事。”
女皇想了想好,朕许你当着朕的面,审问一下这个乐工,也好了解一下案情。”于是,来俊臣在迎仙宫设立了公堂,安金藏被带到女皇面前。
来俊臣厉声问道安金藏,李旦与你等如何议论,要在神皇茶内投毒的?还不从实招来。”
“大人,皇嗣乃神皇亲生之子,而且多蒙神皇疼爱,也曾立为国主,对神皇感激还来不及,怎能有谋害之心?”
“一派胡言。”来俊臣仍是他的逻辑,“李旦被降为皇嗣心怀不满,意欲毒死神皇以便重登皇位,难道这不是他的企图吗?”
“大人,绝对没有。”安金藏在为李旦辩解,“皇嗣生性懦弱,只知顺从,决无谋反之心。”
“你说不曾谋反,齐成为何举报?”
“大人,齐成的举报是怎样说的?”
“李旦与尔等公开议论,待神皇到达,便在茶中下毒。此事尽人皆知,难道你还瞒得了吗?”
“大人,若有此事,乃属极端机密,皇嗣怎能公开议论?这显然不合常理,齐成之言不足信。”
女皇听了不禁点头。
来俊臣却是不依不饶安金藏,看来你是李旦的亲信,故而为他遮掩。你是一颗祸心,满腹贼肠。”
安金藏想了想:“大人,乞借一柄匕首。”
“干什么?”来俊臣未免小心,“难道要刺杀本官和神皇不成?”
“小人哪有此等犯上之意,”安金藏激奋言道,“大人说我祸心贼肠,我便切腹挖出肠来叫大人看一看。”
“怎么,还想威胁本官,便给你一把尖刀,看你又能如何。”来俊臣将一柄短刀递过去。
安金藏接刀在手,此番是面对皇帝了:“神皇陛下,皇嗣乃您亲生之子,一向孝顺,每日战战兢兢生活,唯恐有失礼之处,避祸尚且不及,绝无谋反之意;望圣上体谅亲子之忠之孝,不要为歹人所骗。小人死不足惜,万岁的骨肉之情,千万不能割裂。”言毕,手中刀竟真的在肚腹部狠狠一切,皮开肉绽之处,一大团肠子和着血水便流将出来。
女皇一惊,从御座上站起:“这如何使得,快,传御医为他诊治。”
来俊臣大为不满你这是何苦,你就是把心挖出来,也不能证明李旦没有反叛之心。”
“小人以死而明心迹,皇嗣决无谋逆之心。万岁是会体谅的。”安金藏腹下血流不止。
御医从来不离皇帝左右,闻召即刻到来。把安金藏的肠子塞回腹中,又用柔线将刀口缝合,将他抬下殿去。安金藏下殿时还在呼喊:“万岁,皇嗣对圣上是又忠又孝的。”
“你且安心养伤,朕自有道理。”女皇待安金藏抬下之后,沉下脸色询问来俊臣是何人举报皇嗣谋反?”
来俊臣低声回答乐工齐成。”
“传齐成上殿。”
齐成没想到安金藏会以死证实李旦的清白,一见皇上传讯,不免全身发抖:“叩见万岁。”
“为何诬陷皇嗣谋反?”女皇的问话已带有明显的倾向性,她分明认定齐成说假话。
齐成偷眼看看来俊臣,嗫嚅着不知如何回答:“这个……小人……我……”女皇抬高声音:“你不要看别人的脸色,想要保命,只有说出实话。”
齐成一见女皇态度严峻,他为了活命,也就只有直说了:“万岁,有人要小的这样说。”
“何人?”女皇反问。
“小的不认识此人。”
“胡说,既不相识,为何要听他所言?”
“万岁,是这样。”齐成战战兢兢地说,“这人自称是武承嗣王爷府的管家,他答应事成之后,给小的一百两纹银,小的贪图钱财,就按照他教的说辞去来大人那里举报。”
女皇注目来俊臣,“来大人,这内情你可知晓?”
来俊臣看出皇上震怒了,他不敢再用假话蒙骗:“齐成告发时,微臣没有认真核实,只想立功,有负圣上倚重。”
“你身为御使,为何仓促立案?”
“臣……臣是想,皇嗣如真有加害万岁之心,陛下便有性命之忧。为此,臣是宁可信其有,而不信其无。”
“来俊臣,齐成言道是武承嗣管家买嘱他诬告,你认为可实?”
“这,实在是不好说。”来俊臣现在是模棱两可,“要说不是武承嗣王爷管家所为,齐成为何没说别人。要说是吧,齐成又不认得管家,若是别人给武王爷栽赃……也未可知呀。”
“且不论是否武承嗣所为,若不是徐大人坚持正义,若不是安金藏以死明冤,岂不令我儿李旦蒙冤而亡。真要如此,来俊臣你该当何罪?”
“臣万死不能辞其咎。”
“朕一向以为,你是忠心为国的,想不到你也是个趋炎附势之人,险些陷朕于不义。你太令朕失望了。”
“微臣以后再也不敢了。”来俊臣明白,他已失去了女皇的信任,他要极力挽回。
女皇此刻内心一片迷茫,她在反思,自己用酷吏治国是否有误,其间有多少屈死冤死的臣民。
来俊臣不甘就这样失宠:“万岁,臣自请罚俸三年。”
“算了,你们都下去吧,朕要独自一人想一下。”女皇心情沉重,把他们全打发走了。
武承嗣很快便得到了消息,他情知事情办砸了,急于弥补在皇上心目中的位置,匆匆来到迎仙宫。往常他是不需通报的,是随时可以见到皇上的,可今日却被小顺子挡住了去路:“王爷,请留步。”
武承嗣不解:“为何?”
“万岁有旨,她不见你。”
“公公,我有大事要向陛下奏闻。”武承嗣还希望小顺子通融,“便放我去见万岁,也不会受到责怪的。”
“不然,奴才看万岁是真的动怒了,特意关照,不许王爷进宫。您哪怕是有天大的事。”
“那,我就跪在这阶下,万岁何时让我人内,我何时起身。”武承嗣说着退至阶下,当众跪倒。
小顺子劝道:“王爷,你这是何苦,这大热的天,太阳像火一样,一会的功夫就能把你晒得晕倒。”
“请公公去转告万岁,我有大事奏闻。”武承嗣又加一句,“万岁如不恩准,我便跪到天黑。”
小顺子无奈地摇摇头,到了宫内,向女皇奏报:“陛下……”
女皇问道:“是武承嗣来了吧?”
“万岁英明。他请求进宫面圣。”
“我就料定他会来解释,没有用的。若非朕的族人,早该将其治罪。”女皇气还不小,“不见。”
“万岁,他可是跪在宫院里,还说。”
“还说什么?”
“万岁如若不见,他便跪到天黑。”
“哼!”女皇更气了,“还想要挟朕不成,不见他已是对他的恩典了;如见,还不得重重处罚。”
“这……一个王爷,就这么跪着,也不是事儿啊。”
“他想跪便跪,你不要去管他。”
小顺子请奏不成,也没法出去告知,因为他无话可说。也只能按皇上的意思,干脆不去见武承嗣了。
太阳像个火球,洒下热辣辣的光芒,暴日下的武承嗣,被晒得头顶上汗珠不时滚落。一个时辰过去了,里面仍然没有一点动静,小顺子也不见出来。他不由得心中暗恨,往昔小顺子见到他,那是点头哈腰,极尽谄媚,而今竟然躲起来连影都不见了,真是人心叵测啊。以后自己真要当上皇帝,第一件事,就是把小顺子撵回老家。
小顺子从门缝往外张望,见武承嗣晒得快要晕过去,忍不住又去女皇处奏闻:“万岁,王爷他快要不行了,还是开恩让他进见吧。”
“胡说!如果此风一开,日后不论是何人,只要在宫院一跪,朕就非见不可,那还有朕的威严吗?他不怕晒死,就让他晒去。”
天空从东北角滚来的黑压压的乌云,伴随着“咔啦啦”的炸雷,转眼间头顶像是罩上了黑幕。殿内已是黑得看不清人的面孔,强劲的冷风也呼呼涌人。又一个炸雷响过,武承嗣全身一哆嗦,随即,倾盆大雨劈头盖脸从天上倒下来。一眨眼的工夫,武承嗣便成了落汤鸡。
小顺子还在关心武承嗣的情况,他实在不忍心看下去了,忍不住又向女皇进言:“万岁,还是召武王爷进宫吧,这样下去,他会生病的。”
“终不然,朕还向他妥协不成?”
小顺子叹口气,只能转回,偷偷注视武承嗣跪在滂拕大雨中。
夏日的天气真是不可捉摸,狂风骤雨不到一个时辰,便云开日出了。火红的太阳又当顶髙照,雨淋淋的武承嗣又被暴晒。终于,他支持不住了,昏倒在宫院的地砖上。
武三思闻讯赶来,将武承嗣用车拉回了家中。经过医生一番调理,武承嗣总算苏醒过来。他拉住武三思的手,禁不住泪流满面:“梁王,我今天算是丢人到家了,还不如死了痛快。”
“王兄何出此言?”
“今日我在迎仙宫外吃了闭门羹,满朝文武和宫内的太监宫女,哪个不知谁人不晓,我……我们武家还有脸见人吗?”
“王兄其实不该与皇上别劲,结果双方都不好下台。”
“梁王啊,今天的事情摆明,皇上对你我业已向远,这皇嗣我们只怕是没有指望了“也不见得。”
“为兄看来,要比这还严重。”
“何以见得?”
“为兄在宫院中死去活来,皇上竟狠心不闻不问,这还不足以说明皇上要同我们疏远吗?”
“倒也是。”
“这还在其次,皇上别再拿此事为把柄,对我痛下狠手,那可就糟了。”武承嗣说话吃力,大声喘息。
“皇上还不至于如此吧。”
“不,害人之心不可有,防人之心不可无。”武承嗣咳了一阵,“梁王,那个乐工齐成,是我用重金所收买,留下他终究是个祸害……”
武三思握着武承嗣的手,感到特别发烫:“王兄,你烧得很厉害,还是找御医瞧病为是,其它先不要管。”
“病在其次,当务之急是除去齐成这个祸害。”武承嗣再三叮嘱,“梁王,你可要抓紧办理。”
“如今齐成在来俊臣手上,恐怕不好下手啊。”
“来俊臣这个人,我有过几次交往,还是很好说话的,他知道你我兄弟有可能继承皇位,对我们言听计从,你再带上重礼,找个与齐成见面的理由,还不容易?只要单独见面,你就把这个让他吃下去。”
武三思接过黄豆大的一粒药丸齐成岂能就范?”
“你把威胁利诱的话说透,谅他无路可走。”武承嗣咳个不止,“梁王,为了我武家的前程,无论怎样难,你都要除掉齐成。”
“那,我就去试试吧。”
女皇对于齐成也有了想法,她要将事情的底细弄清。看看武承嗣是否确实买通齐成诬陷李旦,以便对武承嗣做出相应的处罚。齐成在来俊臣处肯定不能说实话,她打定主意,便派小顺子前去传旨。
小顺子见了来俊臣来大人,接旨。”
来俊臣慌忙跪倒,他以为是因武承嗣之事受连累,心中颇为忐忑:“万岁万万岁!”
“着即将乐工齐成,移交周兴审问。钦此。”
来俊臣听罢,也没对他进行惩处,心中松了一口气,可是转念一想,这是皇上信不过他了,才交由周兴审问,他的心又悬起来。
小顺子把人带走了,武三思也来到了来俊臣的府衙。
来俊臣上前见礼:“梁王千岁,到鄙衙有何贵干?”
“家兄对乐工齐成公然攀咬甚为不满,特叫本王前来追问。”武三思将一棵珊瑚树递过去,“小小薄礼,不成敬意。”
“下官怎敢受王爷大礼。”来俊臣直言相告乐工齐成,已应万岁旨意,由顺公公提走。”
“可知带往何处?”
“交由周兴周大人处审问。”
“这!”武三思感到惊讶,看起来事情不妙,万岁这是要拿武承嗣的把柄啊!来俊臣提醒王爷不妨去周大人那里探视。周大人对二位王爷一向是极为尊重的。”
武三思想了想,也只有去撞撞大运了:“也好。多承指教,本王便去周大人处走走。”
小顺子对周兴交代:“周大人,皇上要你将齐成诬告皇嗣一事审问明白。”“下官遵旨。”周兴谦恭地将小顺子送走。
还没等周兴走进府门,武三思已是来到了身后:“周大人。”
周兴回身见是武三思,赶紧躬身是梁王千岁,下官有礼了。”
“周大人,本王特来拜望,想必还欢迎吧?”
“王爷光临,蓬荜生辉,快请人内。”
二人在客厅落座,武三思便将那棵红色的珊瑚树放到周兴面前:“周大人,前两天琼州刺史给我带来两支珊瑚树,今日本王顺手给你带来一支,还请笑纳。”
“如此贵重之物,下官岂敢无功受禄。”
“怎么,看不起本王吗?”
“下官怎敢。”
“那就收下。”
“下官愧受。”周兴反问,“王爷光临鄙衙,定然有所见教。”
“本王有一事相求。”
“王爷尽管吩咐。”
“我要和齐成见上一面。”
“这……”周兴未免沉吟。
“怎么,周大人为难?”
“王爷,齐成如今是钦犯了。”周兴委婉告知,“适才皇上派顺公公传旨,要下官审问齐成。”
“即便钦犯,我梁王见一面又有何妨。”
“只怕不方便。”
武三思站起身:“周大人若是不给武家面子,日后,我们也不一定关照周到了。”
“王爷请坐,不要动怒。”周兴还是不敢得罪极有可能承继皇位的武氏兄弟,“容我再做想想。”
“其实,我与齐成见面,无非是叮嘱他不要胡攀乱咬,也免得周大人审问时有麻烦。”
“那,王爷就见他。”
“这就对了。”武三思脸上露出笑意。
齐成的牢房是个单独监号,他面壁而坐,心中如打翻五味瓶,实在不是滋味。武承嗣的管家许诺他,只要出面咬告李旦谋反,他就会得到一百两纹银,而且是一告一个准儿!可如今自己告发了,不但事情未成,银子未得,反倒进了牢房。该向谁诉苦?想找武承嗣管家算账,可也身不由己了。
武三思和周兴步入牢房,齐成有一点发怔。周兴知会他:“齐成,是梁王爷来看你了。”
齐成一听,如同落水之人抓住救命稻草,上前薅住武三思的衣服:“王爷,你是不是武承嗣王爷派来的。”
“是他让我来看你。”
“那好,王芩给我评评理,他为何言而无信?”齐成显然是忍耐到了极限,“把我丢在这牢狱中不管了。,“我这不是来看你吗?武三思说道,“齐成啊,王爷是金枝玉叶,你怎能胡乱攀咬。”
“找我的人,他自称是王府的管家。”
武三思看看周兴:“周大人,我要和齐成单独谈谈。”
“这,不合适吧。”
“周大人,你用不着担心,我无非是劝劝他。”武三思干脆将周兴推走,“你在场说话不方便。”
周兴虽觉不妥,但事到如今,他也不好强留,便退出了牢房,临走留下一句话王爷,他是钦犯了,可不能出个一差二错。”
“放心吧。”武三思言不由衷地一挥手。
“王爷,你快救我出去吧。”齐成跪着哀求武三思。
“家中还有什么人?”
“有高堂老母,糟糠之妻,还有一双儿女。”齐成眼中流泪,“他们都在倚门盼望,无人照料啊。”
“齐成,你放心,你那四口家小包在我身上。答应你的一百两纹银如数送到不算,还要另加五百两,足够他们一生吃用不尽。”
“听王爷的话,难道小人还要在这牢中坐一辈子不成?”
“何苦受那个罪?莫不如一了百了。”
“什么?你……你们想要我的命。”
“齐成,你活着无非也是挣钱养家糊口,如今你已为家小挣足了钱,还有何可留恋的?”
“不,我不能死。”
“听我良言相劝,”武三思取出药丸,“把它吞下,没有任何痛苦,转眼便上路了。”“不。我还要侍奉老母,还要抚养妻儿。我还要看着儿女成家,看见他们的后代。”
“齐成,死不死而今就由不得你了。”武三思将药丸硬往齐成口中塞去。齐成焉肯就范,用牙将武三思的手指咬得滴下血来,并将药丸吐在地上,而且情急了,他高声呼喊救命啊!救命。”^武三思想,一不做二不休,事到如今也顾不得许多了,他抱住齐成,往墙上用力撞去。
齐成“啊”了一声,倒在了地上,满头满脸淌着鲜血,只有出的气,没有进的气了。
周兴闻声赶来,恰好看见这一幕,他大为不满:“梁王爷,你为何这样对齐成下手?”
“哼!”武三思冷笑一声,“他撞墙自杀,又与我何干?”
“这,明明是你。”
“周大人,犯人畏罪自杀,你至多是个失察之过。较真对你没有好处。”
“这……”周兴无话可说。
“周大人,本王告辞了。”武三思扬长而去。
周兴也无可奈何,只能是打掉牙齿往肚里咽。
武三思兴冲冲回到武承嗣的府邸,到了武承嗣床前,他的一腔喜悦全都烟消云散。武承嗣已在床上捌气呢,御医正在收拾医包。武三思趴到床头:“王兄,齐成已经畏罪自杀,你可以放心了。”
可是,武承嗣已讲不出话,也听不见武三思的报喜,他已是命悬一线了。
武三思拉住御医:“快说,我的王兄他,到底怎么样了?”
“梁王千岁,令兄受了雨淋暴晒,引发了原本患有的肺痨,已是不治。预备后事吧。”
武三思听了,万分悲痛,捶胸顿足,泪流满面:“王兄,三寸气在千般用,一旦无常万事空。这是何苦啊!”
武承嗣是什么也听不见了,他虽然名为“承嗣”,但费尽心机却未能承嗣,落得个阜逝的下场。在武府上下的悲号中,武承嗣撒手人寰,给武三思留下了满腹惆怅。
周兴站在女皇的面前,一副战战兢兢的样子,他的底气不足:“万岁,微臣实在是想不到他会触墙自杀。”
“朕也没想到啊,”女皇反问,“周大人,你说说,这个齐成他为何要选择死路呢。”
“这,”周兴沉吟一下,“怕是自感罪孽深重,诬告皇嗣,必是死罪无疑,故而自杀。”
“周兴,朕特地选你审理,你却让人犯自杀,这不是你周兴的为官之道啊。你是不该有闪失的。”
“是臣大意了。”
“不对。”女皇轻声说道,“该不是有人要灭口吧!”
“没有,没有的事。”周兴头上立时就冒汗了。
“那,武三思去你府衙何事?”女皇成竹在胸。
“这……”
“说。”女皇看了他一眼。
女皇的态度,使周兴明白自己已在皇上心中失去了信任,话就更不能明说了,他装作虔诚地:“万岁,梁王确实到过我的府衙。”
“何事?”
“要见齐成。”
“见他说些什么?”
“尚未及见面,那齐成便一头撞死了。”
“会这样巧?”
“臣不敢谎言欺蒙万岁。”
女皇久久地盯着周兴,一言不发。
周兴被盯得有点不安:“万岁,臣句句实言。”
“好吧,朕暂且相信你说的都是真话。回去吧。”
周兴万万没想到,事情这样快便了结了。还有些不相信万岁,那微臣就告退了。”
女皇挥挥手。
周兴回到府中,心里还一直忐忑不安。按他对女皇的理解,不会这样轻易就把他放过。皇上的葫芦里到底卖的什么药呢?会不会还有其它办法对付他呢?他百思不得其解,连晚饭也没顾得吃。
家人来报老爷,来俊臣大人到访。”
“噢,快快请进。”
来俊臣人内大礼参拜:“周大人身体康泰。”
“来大人,快快请坐。”
来俊臣坐下后:“看周大人的气色,好像是有何不快之事。”
“岂止不快?为兄我摊事了!”
“何事?”
“唉,到你处告发皇嗣的齐成,万岁将他交我审问。还未及升堂,那厮竟一头撞死。”
“死了倒也干净。”
“可是,万岁不信哪。”
“怎么,万岁责罚大人了?”
“没有,万岁严词询问之后,便叫我回府了。”
“那么,周大人不是没事了?”
“会像来大人你说得这样好吗?”周兴不无担心地,“我可是心里没底呀,怕万岁会在日后找我算账。”
“我想断然不会。”
“何以见得?”
“周大人乃万岁的宠臣,此乃尽人皆知。周大人可是为万岁立下数不尽的奇功,万岁不会不念及旧情。慢说此本小事一桩,即便是再大的事,万岁也会给您将功折罪,绝对不会有事的。”
周兴听来俊臣说得有理,也就舒展开眉头:“真要像来大人所说,周某来日当设盛宴款待。”
来俊臣接着话茬:“周大人,听家人说,大人尚未晚餐,何不就此到寒舍,待我备酒为大人压惊。”
“这……怎好讨扰。”
“周大人待我一向不薄,今日正好有这个机会,就别再谦让了,到寒舍去小酌两杯。”
周兴经不起来俊臣一再热诚邀请,便与其携手而去。他哪里知道,这一去竟走上了不归路。(未完待续)