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——不是人脸。
朦胧之中这个想法出现的时候，史达琳陡然清醒过来。
后脑传来隐隐的钝痛，还有点恶心，但她的大脑已经开始紧随这个想法转动：出现在窗台边的不可能是人脸，人脸无法如此惨白，还看不清五官。
那应该是一张面具。
戴着面具的人穿着深色的衣服，与昏暗的环境融为一体，从而也使得面具格外的突出。当它出现在视野之中，史达琳吓得手一晃，没有第一时间摸出枪。
接着那人便扑过来，轻松地把她按到地上。
回想到这儿，史达琳睁开了眼。
依然是黄昏，却不再是麦尔斯庄园。她后脑疼得要命，但史达琳神智清明。那个男人打晕了她，把她带到了这儿……
躺在地上，清凉的泥土和空气让史达琳打了个寒战，她侧过头，连绵无尽的杂草和以及高耸的树木映入眼帘。
树木？史达琳从地上爬起来，她在一个树林里？
一时间没搞清状况，史达琳下意识地摸向后腰，枪不见了，她没有携带其他防身用具，情况很糟糕。尚且还不明白戴面具的男人把她带来的动机为何，但当时——有人。
史达琳敏锐地捕捉到附近的灌木丛不自然地晃动了一下。
“谁？！”
她扭过头，厉声喝道，灌木丛不动了，但她分明看到那之后隐约有人影。史达琳扒开地上的杂草，抓了一块较大的石头，警惕地迈开步子。
随着靠近，能清晰地听到呼吸声，不是一个人，是两个。隔着灌木丛，史达琳沉思片刻后，紧绷的身体放松下来，却没放下手中的石头。
“出来吧，”她维持着平静的声线，“我不会伤害你们。”
她耐心等了一会，然后灌木丛又动了动，两名尚且稚嫩的面孔走了出来。
一男一女，才十几岁，一看便是学生打扮。那名姑娘看上去极其恐惧，男孩看上去倒还冷静，但颤抖着的手暴露了内心。
史达琳端详二人片刻：“你们是被一个戴白色面具的男人带过来的，是吗？”
两名学生对视几眼，最终男孩儿点了点头：“没错……是的，是一个戴面具的男人。天啊，那当然是张面具，这是怎么回事？”
这个问题，史达琳也很想知道答案。
“你们是哪里的人？从哪里遭到袭击的？”她问道。
“芝加哥，我和劳瑞，呃，就是她。”男孩儿指了指身边的姑娘，“我们在学校社团负责海报制作，结束时天有点晚了。拐到人少的街角时……”
说着他咽了咽唾沫，语气里带上慌张的味道。
“那个戴面具的人就出现了，我们两个都没发现他是从哪儿来的。劳瑞说着说着话突然一回头，那张白色的脸就站在路灯下面静静地看着我们。上帝，太可怕了，你也是被那个人带过来的吗？”
“是的。”史达琳点了点头，“我叫克拉丽丝·史达琳，是一名实习……探员。正在一座小镇上调查一起案件，在废宅中遭到了袭击。”
“我叫杰克就行，她是劳瑞。我们都是高中生。”叫杰克的男孩儿不安地说道，“那男人是谁？他为什么——”
“——嘿，我说你们——”
杰克的话被一阵植物晃动的窸窣声打断，人还没出现，一个陌生的声线便传了过来。几乎是在瞬间史达琳调转身体，大声警告：“站那别动！”
拨开灌木丛的男人吓了一跳，他整个人僵硬在原地，下意识地举起双手：“别紧张、别紧张！我听见你们的话了，我也是被那个戴面具的男人带过来的……你不是那个找我爷爷的探员吗？”
男人的表情陡然一松：“我是比尔·海登，那所废宅代管人的孙子。你敲门时我正刚刚上楼，瞥见了你一眼。”
对了，海登老先生现在在哪儿？
凶手翻进来的窗户背对街道，或许他没发现老先生的存在。最好如此，史达琳不敢细想更坏的可能。
她端详面前的男人片刻，问道：“你说你也是被戴面具的男人带来的。”
小海登挠了挠头：“我爷爷带你走后，我就去酒吧了，直到很晚才决定回家，接着和你们一样，碰到了那张白脸。他是谁啊？我本来以为他是幽灵或者连环凶手什么的呢。”
史达琳同样有这个问题。
抓四个活人来到这个树林，有什么具体的意义？她思来想去，大概能确定的便只有自己与小海登都与麦尔斯庄园有关。那么杰克和劳瑞呢？他们不过是高中生而已，能……等等。
她将目光落在一直没敢开口的劳瑞身上。
光是史达琳的眼神，就又把劳瑞吓了一跳。她瑟缩了几分，而后小声开口：“探员你，你有什么问题吗？”
“你多大了，劳瑞？”史达琳放缓了声线，问道。
“十七岁。”
“一直住在芝加哥吗？”
“不，我是被收养的，小时候在孤儿院待过。”
“你的亲生父母呢？”
“我的养父说，他们在我两岁时出车祸死掉了。
“……你的养父养母，是不是从事房地产工作？”
劳瑞瞪大眼：“你怎么知道？”
感谢海登老先生，她的经历与麦尔斯一家的情况一模一样。
史达琳疲倦地揉了揉后脑，那块位置依然疼的要命——她的大脑也疼的要命：“劳瑞，戴着面具的男人，很有可能是你在精神病院待了十五年的亲生哥哥。”
“什——”此时只能用震惊来形容劳瑞脸上的表情，“我、我我……我从来不知道自己还有个哥哥。”
小海登不合时宜地嗤笑几声：“换做是我，也不会向自己的养女提及她有个疯子哥哥。”
他的笑声让受惊的劳瑞向后瑟缩半步，站在杰克身后，不敢再开口了。小海登理也不理少女，他看向史达琳：“所以戴面具的男人是迈克尔·麦尔斯？天啊，这可能是我碰见最疯狂的事情了。但是他这么干，究竟有什么目的？”
史达琳环视四周，灌木丛的光线逐渐暗了下去，太阳的光线愈发稀少。天要黑了，就像是她调查麦尔斯庄园一样。
剩下的三个人也是在夜晚遭到攻击的。
“我认为咱们首先得搞明白这是哪儿，如何向外界求援。”史达琳说道。
“我想走出这个树林，咱们能找到小镇。”杰克开口。
“你果然是城市小子，”小海登摊开手，抓了一把灌木叶子，“谁知道树林有多大？每年不知道有多少人在这种林场失踪呢。”
而六岁便杀死亲生姐姐的精神病患者，带四名活人来到树林里干什么呢？他本应有机会杀死在场所有人的。
一个不寒而栗的念头自史达琳心头浮现。
她打了个寒战，这换来了劳瑞的注视，惴惴不安的少女开口：“你想到什么了吗，探员？”
史达琳当然不会说出来，她叹了口气：“我们现在没有武器，也不了解环境。”
小海登：“咱们可以主动摸清情况，不如分头行动？”
史达琳：“不行！分开行动，在树林里很容易走散。假设迈克尔·麦尔斯还在附近，那就只能向上帝祈祷了。”
小海登立刻意识到自己的提议有多蠢，他心有余悸地点了点头：“你说得对，四个人还有打赢他的机会，恐怖片里的炮灰可都是死于单独行动的！”
他不提恐怖片还好，一提这个，劳瑞吓得呜咽出声。
史达琳顿时觉得有点头疼。
这个比尔·海登，他的爷爷提起过他。说他在丢掉一份工作后在家啃老，史达琳估计他大概和自己差不多大。
男人穿着随意且嬉皮，双眼下有着浓重的黑眼圈不说，身上还带着隐隐的大|麻味。是个再典型不过的无业青年，他好像一点儿也不害怕，反倒是有点跃跃欲试，简直浑身上下写满了“作死”两个字。
“听着，”她的语气变得严肃起来，只希望这能对小海登有所警示，“迈克尔·麦克斯正值壮年，且身材高大，行动矫健。单独行动的确会有危险，所以我们必须四个人在一起。而且现在天要黑了，我们都是在天黑之后被袭击的。”
抓住四个活人，放在一起，任他们自由活动。史达琳有点摸不清思路，尚且还不知道麦尔斯的目的是什么。但起码可以确定，他不可能是邀请他们来参加派对的。
什么东西喜爱夜晚出动？食肉动物，杀人犯，恶魔。
“想必你们还记得自己被袭击时的情况，他的出现悄无声息。也就意味着，迈克尔·麦尔斯此时很有可能就在某个地方，和当时一样，站在原地静静地看着我们。”
——就像是她在麦尔斯庄园遭遇的那样。
劳瑞已经克制不住自己的哭声了。史达琳走向前，轻轻地拍了拍她的肩膀：“所以我们得警惕起来，度过这个夜晚。我有个办法，需要你们配合。”