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辉石镇的酒馆里，帕林、撒旦和盗贼公会新任会长“灰眼睛”罗德坐在一起喝酒。
罗德的态度显得非常谦卑，一脸谄媚的笑容，套用古龙先生的说法，就是简直恨不得跪下来给帕林和撒旦舔靴子。
亲眼目睹了虚空假面陛下不可思议的威能之后，他这个本来就不算很虔诚的盗贼之神信徒已经很有些心动，想要投入那位陛下的麾下。
盗贼之神不是一个很强力的神祇，虽然在诸神之中算是老前辈，可这位前辈却一直混得不过很好。这主要是由祂的行事风格决定的——祂的主要神职是盗贼、隐藏和幻觉，乍看上去似乎很高大上，但实际上祂一直教导信徒要明哲保身，别牵涉到风险太大的事情里面，要约束自己的欲望，人生在世冒点小风险就足以安稳度日……诸如此类。在他的教导下，盗贼公会的主业除了传统的盗窃、销赃和贩卖消息之外，还包括制造和贩卖假货，经营杂货店和酒馆、旅社，以及锁匠、鉴定等等。除了这些之外，还有一些相当正派的职业，譬如房屋和墓地建设、考古，以及一些中低端的民间灾难自救教育之类。
想要靠这些赚钱发财，自然是不难的。但想要靠这些走上人生巅峰以至于笑傲江湖，显然不现实。如果没得选择的话，闷声发财安心度日当然也没什么不好，可在目睹了虚空假面陛下的强大威能之后，罗德不由得就有了换个神祇来信仰的念头。
不是说盗贼之神陛下不好，也不是说他不愿意死后去盗贼之神的神国，但众所周知，死后前往神国不是那么容易的事情。盗贼之神有限的力量和并不高级的神祇境界，决定了祂不可能广泛接受信徒的灵魂，即便是一个镇子盗贼公会的会长，也未必就肯定能前往神国。
如果不能前往神国的话，等待罗德的下场只怕也不会有多好——这些年来，他虽然没什么太过骇人听闻的恶行，可光是偷窃造假诈骗之类的罪行累计起来就够砍几回头了，更不要说那些和正义绝对扯不上关系的黑道争斗。
想到这里，他不禁又羡慕起死掉的雷恩来。
前往救赎之神的神国，算不得太好的选择。这位神祇的理念是让信徒救赎自己和别人，雷恩虽然救赎了自己，可在他救赎足够的人，真正完成自己的赎罪之前，并不能得到平安喜乐。正如救赎之神的使者所说，他的道路还很漫长。在罗德看来，无非是避免了堕入地狱的惨烈结果，把酷刑折磨换成了长期劳役而已。
但是……这已经很好了啊！
如果能够和虚空假面陛下拉好关系，哪怕是平时得不到祂的庇护，只要临死的时候能够请祂赐福，就能得到赎罪的机会，避免下地狱——光凭这个好处，就足以让罗德这种胆小之辈心动不已。
更不要说，虚空假面陛下对自家信徒的庇护力度之强，简直让人眼红啊！
世上神祇那么多，有哪个神祇会为了自己的信徒被人暗算而怒发冲冠，跟阴谋之神正面硬磕的？
而且还——打！赢！了！
相比之下，自家公会会长，地位等同于主祭的大人物反水都没发觉的盗贼之神，实在是有点……唉！
帕林比较年青，阅历不足，缺乏从细微处看人的本事，但撒旦可是个老江湖，作为靠脑子吃饭，甚至凭借才智一度压制杰拉德的强者，他一眼就看出了罗德的意思，不由得微笑起来。
“罗德会长，咱们就开门见山地说吧——你想要成为吾主的信徒吗？”他直截了当地问。
这种直白的说话风格显然让习惯慢慢讨价还价的罗德有些不适应，原本构思了很多台词的他顿时噎住，过了一会儿才苦笑着点头。
“不朽神偷（盗贼之神别称）并非是斤斤计较的神祇，但你作为一个盗贼公会的会长，背叛祂的信仰，不怕被降下惩罚吗？”撒旦直接问到了最关键的问题。
对于这个问题，罗德当然已经仔细考虑过，立刻回答：“严格地说，我现在依然只是副会长，还没有正式举行祭祀仪式，在陛下的认可下担任正会长。陛下当然不会容忍一个正会长的改信，但副会长的话，祂想必还是可以容忍的。何况不管怎么说，虚空假面陛下终究也是和祂的敌人为敌的，敌人的敌人就算不是盟友，至少也可以算朋友吧。”
“看来你想得很清楚，仔细权衡了利弊。那么我还有一个问题。”撒旦说，“我们的陛下属于自然古神的一员，并不是一位热衷于传播信仰的神。你要加入我们，那你觉得自己能够为陛下做些什么呢？仅仅只是信奉的话，那还是算了。”
罗德愣了一下，没料到居然会遇到这个问题——这世界上的大多数神祇都热衷于传播信仰，因为接受信仰之力的反馈，是提升神祇境界的最常见手段。然而对于从世界之源得到力量的自然古神来说，信仰的有无根本算不上一件大事，有人信仰也好、没人信仰也罢，对他们都毫无影响。
所以，想要加入自然古神麾下的教会，也就变得非常困难。
毕竟，人家本来就没有招募人手的意思。
罗德想了好一会儿，才说：“在这西北四镇，我还算是消息灵通。而且我对于鉴定这一行很有心得，就算到了南方的金币联邦，也够资格算是业内高手。除此之外，我还很擅长伪造文书、制造和拆除各种机关陷阱，对于地质、历史和动植物也懂得不少……”
“但这些对于吾主有用吗？”撒旦问。
罗德沉默许久，沮丧地摇头。
自然古神是游离于文明世界之外的存在，那些在文明世界里面大有用处的本事，对祂毫无用处。而诸如地质或者动植物知识之类，一位伟大的神祇也根本不用关心这些鸡毛蒜皮的小事。
就在他沮丧不已之时，隋雄的声音突然在空中响起：“这个酒馆是你们盗贼公会经营的吧？你会开店吗？”
罗德摇头：“负责经营酒馆的另有其人，我对于商业和经营所知甚少。”
在一位神祇面前，他可不敢有撒谎的念头。
“那么，帕林你呢？”隋雄又问。
“陛下，我可以去学。”帕林立刻回答，“我还年青，学起来很快的。而且在我学成之前，可以从叔叔那边找几个老手来帮忙。”
“找人帮忙的话，我这边帮手更多！”罗德急忙抢过话头，“陛下，我认识很多有本事的人，其中过往资历良好的商人至少有十个！”
“那么，你的特长就是人脉喽……”隋雄笑了笑，说，“杰拉德一直建议我要建立自己的教会和信仰体系，虽然我暂时还没下定决心，但试着建立一个开拓者村落，也算是个不错的尝试。罗德，如果你愿意为我效力的话，我让你和帕林去帮忙建立这个村子，怎么样？”
“这没问题！我一定能够做好！”罗德大喜，拍着胸脯答应了下来。
帕林则低头应允：“陛下，我必定尽力而为。”
他知道自己年青，才能有限，能够保证的也只有尽力而已。
“不用担心，建立一个开拓者村落，对我们来说并不难。”结果倒是罗德反过来鼓励他，“要建立这么一个村子，无非需要三件东西：粮食、人口和武力。粮食方面，只要花钱就行了；人口方面，拓荒者也不难招募；至于武力就更不是问题了，有杰拉德那个大块头在，只要我们不昏了头把村子建在灰烬森林里面最凶悍的几个传奇怪物老巢旁边，区区骷髅什么的，难道还能挡得住他一斧子吗？”
众人恍然大悟，正如罗德所说，在拥有武力保障也不缺钱的情况下，要在灰烬森林里面建设一个开拓村，根本就不是什么困难的事情。
就像是播种一般，种子是好的，土壤和气候是适合的，水源和肥料也不缺，那么大家所需要的，只是细心照顾和耐心等待罢了。
想到这里，帕林和撒旦都不由得露出了笑容。
或许对于虚空假面陛下来说，建立一个开拓者村落，仅仅只是不值一提的小游戏。但对于他们来说，这是为自己所信仰的神祇奉献力量的机会。
自然古神一向无欲无求，祂们的信徒往往都很没有存在感。然而这个世界运行自有规则，一个信徒如果不能遵循神祇的理念，又或者神祇做出足够贡献，那么死后即便是灵魂被收入神国，也不能很好地转生，成为拥有近乎不朽生命的神性生物。在自然古神的神国里面，这种没有能够顺利完成转生，只是在生和死之间安眠，间或醒来的灵魂，简直数不胜数。
无论帕林还是撒旦，都不想要那样的结局。所以他们当然要趁还活着的时候努力为自家神祇多做贡献，以求死后能够顺利转生。
对于神祇交办的第一件正规任务，他们都想要竭尽心力将其办好，为后来的信徒们树立一个正面标杆。也为自己前往神国转生之路，铺上一块坚实可靠的地砖。
于是很快，他们就开始详细讨论建立开拓者村落的具体计划：从哪里购入物资？到哪里招募村民？村子选址在哪里？运输怎么搞？具体怎么建设？一个个问题被接连提出来，然后讨论解决方案。
隋雄一开始还饶有兴趣地倾听，听着听着就觉得无聊了。他把精力转移到了酒馆外面，看看杰拉德的情况，却见杰拉德正在教盗贼们武艺，这个大块头虽然性格越来越憨厚耿直，然而好为人师的本性并未消失，一看到这群身手稀松却体质不错的好材料，就忍不住要教他们一点什么。
自己的信徒们都在忙碌，隋雄也不好去打扰。于是他静下心来，开始阅读救赎之神送给自己的那些资料……