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二二八章 保护费

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    张作相祖籍锦州,出身农民家庭,虽然跟随张作霖一路发迹,官至吉林督军,但生活上一向简朴,对家人要求甚严,几位儿女成亲的时候都从简办理,到了张思瑜这里也不例外。

    而肖林这边更不愿张扬,和张家商量一番后,直接定下成亲的rì子,农历节过后不久,举办了一个简单而热闹的婚礼,肖林就带着新婚妻子赶回了张家口。

    按照张家口老人的说法,每年的正月底二月初,还是猫冬的时节,草原上的大小河流尚未解冻,一冬的积雪未化,张库大道上行走不易,不适宜商队通过,这条黄金商路暂时正在休息。

    不过这个时候,张家口的各家商行已经忙碌起来,为开后的贸易做着准备,无论是本省外地的商行,还是洋人开办的外资商行,仓库里面都堆满了各地运来的货物,募集牲口车辆,招揽伙计人手,只等天气转暖,就要组织商队出发。

    经过一冬的消耗,库伦和苏俄都急需大量的商品,只要把货物运过去,倒手之间就是几倍的利润,这个商机一定要抓住。

    但有一点不得不防,张库大道历来匪患严重,从张家口到库伦,一路上要经过二三十家土匪的地盘,往年间为了对付土匪,商队们都要聚在一起,共同组织武装押运,自己出人出枪,以保护自身安全。

    今年却有个新鲜事,察东镇守使督署衙门发出布告,由官方挑头组织大型官方商队,并派出部队护送,保护大家的安全,不过这并不是无偿服务,所有加入其中的商行,除了正常的税金以外,还得付出货物总值百分之五的‘保护费’。

    货物总值的百分之五,这个要价说高不高,说低不低,正好有些肉疼,却又有些心动。

    肖林上任初始就赶上了节,到现在只有半个多月的时间,张家口各界人士的生活一如既往,没什么特别的变化,对这位新任察东镇守使也没什么感觉,不料他第一招举措就冲着各家商行,立刻引起了一阵sāo动。

    商人们奔走辛苦,时时算计,冒着各种危险才能赚到些利润,突然被坐地刮走一笔,谁也不会甘心。

    刚刚听说这个保护费,各家商行都是一片骂声,明里暗里都在反对,私下串联,公开指责,都口口声声不愿交这笔钱。俗话说兵匪一家,到了荒无人烟的草原上,这些大头兵会不会真替自己拼命,就怕马匪一来,那些当兵的跑得比谁都快,这种事情大家都见得多了。

    还有一点也不放心,从张家口到外蒙,中间要经过大片的蒙古聚居区,只在名义上属于察哈尔,但一向是蒙古人自己控制的地盘,德王等人才是当地的土皇帝,察东镇守使管不到那里去,真的碰上了事情,怕是指望不上护送的部队……

    各家商行疑虑犹豫之间,都选择了等待观望,想看看别家是如何选择,自己再做决定不迟,镇守使督署衙门一时冷冷清清,没有几家商行报名。

    不料刚过两天,突然传出消息,德茂商行第一个缴纳了保护费,加入了官方商队。

    德茂商行是李天宏的第七师开办的,仗着背景硬扎,实力雄厚,短短半年时间就发展成为张家口数一数二的大商行,在业内地位举足轻重,他这一带头,立刻就引起了连锁反应,大家又重新评估察东镇守使督署衙门的举措,有些心思敏捷的已经转过念头,跟风加入了这支官方商队。

    草原上土匪猖獗,往年里各家商队虽然谨慎小心,但遭抢遇劫的事情还是时有发生,只要被土匪抢到了,肯定货款尽失,血本无归,运气不好的还会有些人员伤亡,再赔上一大笔抚恤金。就算一路来回全都平平安安,也要为了商队护卫花上一笔不菲的开销,如果这些钱真能省下来,交上百分之五的保护费也不算多。

    有人带头,官方商队不断扩大,很多的小商行也坐不住了,往年为了平安通过张库大道,他们都要跟着大型商行一起行动,出人出钱又出力,一样要受到种种盘剥,如果官方商队能够保证信誉,把钱交给谁都是一样,于是乎,更多的商行找到了镇守使督署衙门,交上保护费,加入了官方商队。

    各家商行热火朝天的准备之际,一场倒寒卷过了草原,气温突然又降到了零下十几度,寒冷异常,但是有经验的老客们却满是兴奋,他们知道,只要这场寒冷过去,草原上马上要迎来早,商队就可以出发了。

    这天晚上,肖林坐在书房之中,正在翻看各家商行的名册,包新业坐在对面,向他仔细解说着。

    “肖将军,现在一共有五百多家商行加入了官方商队,占了张家口各家商会的七成以上,只剩下一百多家商行没有报名,名单都在这里。”

    包新业说着话,拿起一份卷宗递到肖林面前。

    肖林接过来打开一看,名单列得清晰简明,一目了然,包新业这些rì子果然花了不少心思,满意之余,肖林向着他微微一笑,点点头以示赞许。

    包新业受到鼓励,微微有些兴奋,滔滔不绝地解释道:“这些没加入官方商队的,又可以分为三种情况,第一种是心存侥幸,准备自行冒险的小商行,他们不愿承担高昂的护送费用,一般都跟在大型商队后面,凭着谨慎小心以求自保,但在大股土匪面前,他们往往都是最先被扑杀的牺牲品。”

    “这些人先不要管他,找个合适的机会教训一番,他们自然分得清轻重。”肖林不以为意地随口吩咐一句,又信手翻到了第二页。

    包新业点点头,又接着解释道:“第二种情况是那些外资商行,他们的商队往往一起行动,都招收了很多雇佣兵,武器jīng良,战斗力很强,不惧怕小股土匪,又因为身份特殊,大股的土匪一般也不招惹这些洋人,免得惹来麻烦,所以他们在草原上很少出事。这帮子洋人在中国横行惯了,平rì里连正常的税金都不交,对咱们组织的官方商队也不屑一顾。”

    “这可有点意思,经商不上税,到了我这里可行不通……”肖林说着话,陷入了沉思。

    包新业静静地等了一会子,直到肖林回过神来,又接着说道:“第三种情况,就是剩下的这十几家商行,他们都有苏俄和蒙古背景,和草原上各方势力关系复杂,土匪们根本就不会抢他们,所以也没有加入咱们的官方商队。”

    肖林点了点头,在屋子里转了几圈,然后拿过纸笔,边写边说道:“这封电报你连夜发往兴隆,让任怀松立刻找到张老花子,给他找点事做……”

    自从牛头冲招安之后,张老花子是兴隆地界最大的一股土匪,虽然没有招安,却和肖林一直保持着联系,这些黑*道上的人物,自有他的用处,肖林一直也没有对他下手,现在,该是张老花子出场的时候了。

    包新业接过电报刚要走,肖林又叫住了他:“等一下,再给郝梦龄和曲南杰打一封电报,命他们继续向北推进,尽快扫平张库大道周边的土匪……咱们既然收了保护费,就得让大家看看成效!”

    与其派出重兵保护商队,不如干脆把土匪们直接剿灭,这才是一劳永逸的解决方案。

    肖林在书房中一直忙到深夜,才回到了自己的卧室,虽然夜深人静,卧室里面仍然亮着灯,张思瑜一直在等着肖林,还没有休息。

    新婚燕尔,肖林微微有些歉意,轻手轻脚推门进屋,然后随手掩上房门,把冷风全都关在了屋外,满室皆。