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顾瞻这一趟来得极快，晚膳未至，他便提着官服风尘仆仆地进了门，年轻的院判那秀雅的容颜一如往昔，只是看上去略有些疲惫。沈席君让思言给他斟茶落了座，才听他缓缓道来：“时值盛夏，南方江河洪涝之后易有疫症，工部的人这几日请了太医院一起研究对策，臣虽不擅长诊疗疫症，但总该陪伴在侧。”
顾瞻的音色本就清朗，可这次竟是略显低哑，看来的确是累了几日。“你这个院判，可比当年的穆老辛苦得多。”沈席君跟着也托起茶盏，慢慢道，“商量得如何？”
顾瞻饮一口茶道：“今年汛情见缓，吴侍郎说对付疫症应以防治为主，因此今年第一批下派官员中将会有太医院两名医官携药物随行，预防疫症出现。”
沈席君点点头，道：“工部新上的侍郎吴仲之，看来是个办事利落的主。也好，具体事宜你改天向皇帝去禀报便是。这里有另一件事……”
话音未落，顾瞻便笑着接过话头：“如果太后问的是翊坤宫的慧淑仪小主，那不用挂心。臣早遣人去看过了，小主得的不是什么疫症。”
沈席君一皱眉，道：“听容妃说的状况，确是疫病症状不假。”
“往明了说，就是水土不服、饮食不善，故而导致身体不适。”顾瞻敛眉一笑，将音色一沉，“不过依臣看，慧淑仪怕是服了什么不该服的东西。”
沈席君轻轻咳了一声，抬眼道：“这才进宫几天啊，能结什么仇怨？这水土不服，怕是自找的吧。”
顾瞻会意一笑，又重新皱了眉犹豫道：“不过，有一件事……太医院新近个小医官，是齐王推荐进来的，以前在北方待过，擅长疫症，这几日都是由他为慧淑仪看诊，臣看着……”
顾瞻语意迟缓，不多明言。沈席君思量片刻，展眉笑道：“你啊，浑身都干净，从来不让自己沾半点不是。罢了，让思言跟你去一回吧。”
顾瞻淡淡一笑，朝着思言微一抱拳，利落道：“有劳姑姑。”
思言做事素来细致妥当，带了几个最伶俐的内监，以太后特使名义进驻太医院，巡视各宫、做些防虫避暑的预备。没过几日，一份新医官宋东升与慧淑仪私相往来的密折便递到了慈宁宫的案头。
两人之间，倒没什么不清不楚，无非是二人在宫外曾是旧识，如今进宫之后因病症重新相遇，因此多有亲近。沈席君揉捏着密折看了半晌，对思言道：“分开带过来吧，别引起其他人注意。”
于是当夜，太后口谕宣慧淑仪觐见，询问病情，而宋东升也以当值医官身份入慈宁宫随侍。只是当二人被带到慈宁宫偏殿的隔房里，跪在一起时，终于觉察出了些许不对。
思言体贴地为瑟瑟发抖的慧淑仪披上一件薄纱，低声道：“小主不用惊慌，太后只是对您的病症有事详询。”
慧淑仪迅速地抬头看了一眼身侧的宋东升，又立即低下了头。等了半晌，也不见二人回话，安坐许久的沈席君叹了一声，道：“哀家困了，如果你们什么都不愿说的话，那明儿一早直接去宗正寺对皇甫大人说吧。”
“太后娘娘！”慧淑仪唇色苍白，已被咬得渗出血渍，可终于还是沉不住气，率先开了口，“一切与宋大人无关，是、是臣妾留恋旧事，每每逼他相会。”
“若是小主相逼，臣又怎能轻易就范？”宋东升突然抬头，似是得到了什么勇气，直视沈席君道，“太后，是臣苦苦求齐王带臣入宫，亦是臣千方百计接近小主，设计与小主相会。可臣与小主之间发乎情止乎礼，绝无半分苟且，若有责罚，也该冲着臣一人而来。”
到底是出身军营，就算是医官，身上也带着几分勃勃英气。沈席君淡淡地笑出声，起身几步，走到慧淑仪身侧，突然提起她的手腕、切持片刻，便笑着道：“宋大人说得也是在理，既然罪在宋大人，那哀家也不想皇上知道此事。慧淑仪就先回去吧。”
“太后明鉴！”沈席君也没想到，那柔弱的身形里竟能发出那样凄楚的喊声，眼见着她对着自己深深伏倒，长磕半晌后起身，声色决然而惨烈，“此事罪在臣妾，与宋大人无管，若是、若是宋大人有何闪失，臣妾绝不独活！”
跟着同时响起的是宋东升更为急促的声音：“罪只在臣一人，请太后明鉴！”
有一刹那，慧淑仪的表情与三年前的某个人合了来，为情所苦的女人，或许面容都是相似的么？沈席君终于收起了调侃的神色，低低一叹道：“倒是一对有情人。思言，事情是你办的，你怎么说？”
思言的眼神中略带些怜悯，思虑片刻后，幽幽地道了一声：“奴婢不知。”
“慈宁宫的掌宫大姑姑，还不清楚宫里的规矩？”面对这一份真情，到底都是软了心肠。沈席君怅惘一叹，正待开口，却见高进喜急急地奔入，对她耳语道，“容妃娘娘只身微服而来，求见主子。”
沈席君微微一愣，看了眼尚且跪着的二人，转身出了偏殿。
慈宁正殿东暖阁中，容妃湛若容安静地跪着，素雅的妆容、薄唇微抿，看不出异色。沈席君缓缓走近她身前，看向她道：“容妃真会挑时间，如今之事，不正是你一手促成的么？怎么，还想推波助澜？”
面容淡然的少女对着沈席君静静地伏身一叩首，神色不变：“臣妾当日所为，是想让太后看到她二人之苦，此刻臣妾只身前来，也是想求太后，放他们一条生路。”
沈席君轻笑一声道：“哦？原来当初失言引得哀家查出真相，却是想救人？”
容妃抬起头凝视沈席君片刻，低叹了一声，道：“情之所钟，相思之苦，又岂能轻易断绝得了。皇上每每来臣妾宫里，慧淑仪都能称病不见，臣妾佩服她这份血性，也想以自己仅存的血性，出手助她一把。”
“所以你的出手相助，就是让哀家知道他俩的私情？”沈席君笑着皱起了眉，“这想法倒是有趣。”
容妃点了点头，继续道：“慧淑仪与宋大人日日相见、不知收敛，迟早会惹下大祸。臣妾想这后宫只有太后才能瞒天过海，放她二人一条生路。”容妃缓缓言罢，然后卸尽发钗配饰，低低地伏倒身去，不再言语。
沈席君一时错愕，与思言二人面面相对，半晌才道：“你是要哀家……私放一个皇帝的妃嫔出宫？”
容妃抬起身，对着沈席君再一叩首道：“臣妾知道身为宫妃，图谋此等有悖皇上龙威之事，罪不容恕。因此自请废除封号、降黜品级，只求太后成全。”
皇帝盛宠之时，竟有如此抉择，一时间，沈席君收敛了所有的猜忌和怀疑，却完全无法理解她拼上前程去救一个相识数月不到的外人是何缘故。又似乎，她根本对这份前程根本弃如敝屣。
沈席君默不作声地凝视于她，漫声道：“你就笃定，哀家会放任这等扰乱宫闱之事发生？”
容妃抬起头，重重地点了点头道：“因为臣妾信皇上。皇上在踏进翊坤宫的第一夜，就告诉臣妾，若想在这宫中活下去，既要以太后为楷模，怀仁德之心逞凌厉之法。所以，臣妾知道，太后一定会帮臣妾。”
“皇上这么说？”沈席君难以理解，宫闱之内，萧靖垣竟会对容妃说下这么一番话，默然良久，沈席君终于上前扶她起身，轻声道：“罢了，既然容妃执意如此，那这事就让你去办，哀家权作不知。只不过，无论事成与否，相信动静都会不小，哀家会以失察为由，撤你妃位。”
容妃泠然的神容终于有了些许感慰之意，她凝视沈席君，重重点了点头：“臣妾领命。”
沈席君眉心一蹙，踟蹰片刻，又道：“你可知，你这一救不成，便是害了她也害了自己。哀家不明白，你小小年纪，何以有如此执念？”
容妃眼色微黯，沉默片刻，垂目道：“臣妾幼年时有一启蒙之师，老人家一生孤苦零丁一世，只因挚爱之人被送入宫中，嫁作帝王妇。臣妾自幼亲历其相思之苦、刻骨之痛，却不想自己也逃不过嫁入深宫的命运。臣妾想，总该有什么人，能破这情人生离的命数，让我们这些宫中孤魂，有个念想。”
寥寥数语凉薄，道尽深宫幽居的苦楚。这总是眉目淡漠的少女，有着不符年纪的犀利和睿智，就如同初见时预料的一般。沈席君无言以对，却见思言热泪盈眶，上前道：“容妃娘娘，若不嫌弃，请容奴婢助一臂之力。”
“思言！”沈席君心中一惊，却迎面对上思言带着凄苦的笑容，在容妃身侧跪了下来。
“求主子恕罪，思言任性，只此一次。定不会连累主子。”
朝夕相处，沈席君怎能不知思言心中暗藏一人多年，却有缘无分不得相守。或许经了此事，她能结了心结，不再郁郁寡欢，沈席君斟酌片刻，便点了头道允她离去。
之后的几日过得风平浪静。沈席君在慈宁宫中安坐，听长春别苑不断地传来消息，说是慧淑仪的病致沉疴，一日重过一日。约莫撑了半月之后，由太医院院判顾瞻亲撰手折，上书太后言明慧淑仪之病确系疫症，不能再留在宫里。
于是太后口谕，因容妃为东六宫之首，责其代太后送慧淑仪去西郊行宫养病。另派了太后跟前最得力的掌宫姑姑思言出面帮忙处理，也算尽了心意。
而一直负责慧淑仪病情的医官宋东升，自然同行前往。
于是思言这几日忙得不可开交，慈宁宫里的内务仍是她在负责，而行宫那边也要打点。每日里频频往返两宫之间，连沈席君都两三天见不着她一次。只有听着高进喜每每报告说慧淑仪的病情每况愈下，宫里也没人敢去探望，沈席君才能知道，她们的进展还算顺利。
如此又撑过半月，这一日刚用完午餐，就见高进喜匆匆进门，躬了身子道：“主子，西郊刚来的消息，说慧淑仪昨个儿半夜又咳血了，看着快不行了。”
沈席君微微一怔，道：“估计就这几日，宋大人该请顾瞻亲自去送最后一程了。”随即叹了一声道，“也好……思言快回来了吧。”
高进喜顿了一顿道：“说起来，奴才也几日没见着她了，似乎这几日一直没回宫来。”
“慧淑仪病重，行宫那边自然有诸多事宜要照顾。”沈席君不以为意地点点头。
然而话音未落，侍女锦秀急急而入道：“主子不好了，宁安公主在门外求见，好像抓了思言姐和宋大人，有什么事。”
“公主抓了思言？”沈席君闻声惊起，心道不好。时值容妃这一番大计的最后关头，思言突然被抓，怕是出了什么纰漏。
眼看着锦秀快要哭出来的神情，沈席君定了定神，道：“不急，只要容妃没跟来，就不是什么大事。给我更衣，晾一晾她再出去。”
宁安公主萧妍，自数月前选秀时入京，从未拜访过慈宁宫，对太后沈席君的藐视之情可见一斑。然而此番抓了人家侍女气势汹汹上门，更是来者不善。沈席君不明白她对自己有怎样的怨尤，会不顾女儿在宫中的前途，如此诸多为难。
这一更衣，就过了半个时辰，待得沈席君身着一身华服丽妆施施然步入慈宁正殿时，宁安公主再大的怒气，也被耗得再而衰、三而竭了。
宁安公主显然是有备而来，等候在殿中的还有几位皇室闲散宗亲、诰命夫人。两下里规规矩矩地行完礼后，宁安公主一抬手，令人带上了面容憔悴的思言，仰头道：“扰了太后休息，是臣妹不是。只是这秽乱宫闱之事，臣妹却不得不管……敢问太后，这丫头可是出自慈宁宫？”
沈席君于凤座上安坐，瞥了一眼思言道：“是哀家宫里的人。只是这几日哀家遣了她在西郊行宫帮忙，不知怎么会惹了公主？”
宁安公主嗤笑一声，道：“说来也巧了，这几日臣妹正好和几位叔嫂在西郊行宫修养，昨夜路过南巽殿，竟听到隔墙有男女在墙角说些污言秽语之声，抓出来一看，却是太医院医官和这位姑娘。有认识的说是太后慈宁宫的掌宫姑姑，未免事态扩大，臣妹急忙过了夜就把人给太后送回来，也好为慈宁宫保些颜面。”
沈席君淡然了看了周遭几人一圈，看向宁安公主道：“哦，这么说……公主和几位夫人进了西郊行宫，哀家倒不知道？”
即便是皇室宗亲，擅进皇家行宫，也是大不韪之罪，一侧的安庆侯夫人忙出言道：“臣妾等行前已经得皇上首肯，由公主通报慈宁宫了的。”
当沈席君再次将目光扫向宁安公主，公主终于面色一沉，忍声道：“忘了通禀慈宁宫，是臣妹疏忽。不过这秽乱宫廷之事……太后，您可得秉公处置，不可偏袒行事啊。”
沈席君闭目片刻，沉声道：“慧淑仪病重，医官最是了解实情，哀家让思言去照料慧淑仪，询问病情，有什么问题？”
“然而臣等听到的，可不止这些……”宁安公主轻哼一声，道，“那些污言秽语，臣妹都不敢重温，怕脏了太后的耳朵。”
于是跟着公主身后的阳明郡主缓缓前行了几步，道：“当时臣妹几人都听得真切，那男女说的是什么不忍离别伤情，日日彼此思慕什么的，实在是、实在是有违宫制。”
沈席君面上带一抹讥诮的笑容，将手中一盏茶饮尽，才缓缓道：“本来公主、郡主的话，哀家自然是深信不疑，只是你们抓的这丫头，哀家也实在是深知其品性为人，断不可做出这种事。所以哀家看……是不是有什么误会？”
沈席君眼波一转，笑着对上跪地不起的思言：“你自己说，怎么回事。”
思言沉默着抿了抿嘴，半晌之后抬起头，盯着沈席君泠然言道：“奴婢只是与宋大人商讨淑仪小主的病情，绝无苟且。”
“贱婢，竟敢在太后面前欺瞒妄上。”那边厢阳明郡主已经怒喝出声。
“慈宁宫内，怎可如此失礼？”宁安公主淡笑着瞥了郡主一眼，随即又转向沈席君，“只是如何处置，还要看太后如何示下了。”
却见思言双唇紧闭，咬定了不再多说一句，沈席君沉沉地叹了一口气，缓缓下行几步，向内厢走去：“行了，把两人都放这儿吧，容妃不是还在行宫么，哀家会让她去查查。”
宁安公主却不依不饶，上前一步，将身子挡在了沈席君之前：“这么说太后是想徇私了？”
沈席君在她眼前缓缓站定身形，双目微敛，却灼然盯上了宁安公主的眼：“且莫说只凭公主一家之言，哀家不会决断。就算事实清楚……这人哀家就是保定了，公主又预备如何？”