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人类领土向外扩张速度的峰值, 出现在智脑刚被研制出来的那几年, 一艘飞船需要的人手越是少，人类就能派出越多的探索队伍。过去遥不可及的星星一颗颗被征服，从未见过人类的外星异兽倒在枪口下, 被它们鲜血染红的土地插上人类的旗帜，建起人类的房屋, 被人类踩在脚下。
这其中当然免不了牺牲，但牺牲过后, 人类还依旧处于食物链顶端。人类的飞船驶向宇宙边界, 却还未曾找到能相抗衡的智慧生物。
这种不断开扩的状态是理想的状态，但渐渐的，人类却发现这不行了。
随领土扩张而来的是人类数量的大幅递增, 于是混乱也接踵而来。属于人类的星星太多, 就算悄悄划拉出几颗，也不会有人发觉, 于是灰色行星在疆域内被点亮, 数目众多的星盗以此为庇护，猖獗地横窜在航线上。
还没找到星空深处的敌人，人类自己先出现了麻烦。在清剿星盗的日子里，人类开拓疆土的速度变得十分缓慢，甚至几乎凝滞不前。
“我们实在有太多太多太多人了。”破旧狭小的病房中, 艾文缓缓地这么说道：“这不但意味着更多的资源需求，也意味着我们将很难去掌控原本秩序内的一切，就是因为这个, 军部在当时找到了林立。”
尽管已经是六十年前的陈事，但艾文还是清楚地记得一切。莫奈将已经被完全氧化的苹果放回桌上，又听艾文说道：
“军部所需要的造物，是一个能监控所有人的庞大星域系统，它记录着行星的一切，也记录着人们的一切，人的一生，从出生到死亡的所有数据都会在那留存——甚至于，她能看到宇宙中最黑暗的地方——那确实是一个伟大的构想，当时的我是这么想的。这意味着所有数据都将透明可视，支撑星盗存在的灰色地基崩塌，这些恶徒也就不复存在了。”
“所以他们才会找林立，如果要搭建能承载数以亿亿记数据的结构，那么精细数据结构方面的机械大师是最擅长不过的了。这又与战争女神的作用有相似之处，因而林立过来与我商量，最终说服我加入了这项机械女皇计划。”
想起那段往事，艾文缓缓闭上了眼，他的手在颤抖着，但却不是因为激动，而是因为愤怒：
“我们的设想，是要让新的星域系统成为战争女神的姐妹系统，战争女神持剑与盾，机械女皇则指引她的方向，有这两个系统相互配合，至少可保人类千年平安，这样就算我们之后遇见科技不在人类之下的智慧生物，我也确信他们一时半会不会突破这道防线。我曾像林立一样完全投入到这项研究中，但有一天，我却突然发现不对。”
“更具体的说，是当我发现我居然在继续研究精神链接时，我发现了不对。”
“……精神链接？”
莫奈猛然向前倾下身子。
门外杂乱的脚步声隐隐约约，老人慢慢靠回床头，继续道：“没错，在精神链接被禁之后，我依旧在把它推向成熟，既然无法从技术上完善，那就只能在智脑上进行改进，可即使如此，也无法完全根除它的致命之处，于是我停了下来。可我看着它，却突然想：这个星域系统，要这项技术做什么？”
“这不合常理。”老人沉沉地这么说着：“于是我将这件事告诉林立，然后停下研发，向军部的负责人提出质询，弱化的精神链接将被运用于个人信息的采集，得到答案之后，林立就被说服了，可我不行，我是精神链接的提出者，没有人比我更清楚这东西有多可怕。”
“我越想越觉得其中蹊跷，到了那时再拿我们先前的研究来看，一项项都是触犯机械师底线，甚至触犯法律的东西——我无法用这是军部委托来说服我自己，于是在军部起疑之前，我先找到了林立，想要说服他和我一起违背保密条款，将这件事揭露出去。”
“我们大吵了一架。”
艾文沉默了下来。
这些烂在骨肉里的旧事，如今终于有了它第一个听众。
“我怒火中烧，于是我告诉林立，我不会再管他的去留，但是我亲手造就的东西，决不能让它留在这些意图不明的人手中。”
“爱丽丝？”
“爱丽丝。”
再后来的事，莫奈已然在容大师那里听过了，他抬起眸，却问道：“那一号是什么？”
这盘旋在他心头许久的问题，如今只有一个人能给他答案，而那个人浑浊的眼中正印着他的身影。艾文看着他，慢慢摇了摇头：
“从来没有一号。”
艾文看着面前的弟子，又道：
“战争女神有两个名字，我管她叫战争女神，林立却喜欢用薇薇安称呼她，爱丽丝也是一样的。”
光看着他的眼睛，莫奈就明白了。
“林立给她取名叫爱丽丝。”艾文如此说着：“而一号是最初的名字。”
一号就是爱丽丝，爱丽丝就是一号。
长久的沉默中，早已爬到莫奈肩头的一号安静地趴伏着。莫奈低下头，许久才道：
“我不明白。”
“如果你见过爱丽丝，你会发现她娇小得过分。”老人看着面前的星盗：“她应该是敏感又焦躁，因为我将她拆成两半，负责数据处理的内核交给姜茹，平衡稳定的外核则留给林立——所以你很幸运，你遇到的是这世上独一无二的爱丽……一号。我原本以为如果林立继续在这条错误的路上走下去，那他必然会制作新的内核。”
“……那个固执的老家伙。”
真正的故事远比容幼萱讲述的要沉重，艾文看着眼前的年轻人，渐渐露出不同寻常的表情，那表情即不像莫奈见惯了的麻木，也不像他年轻时的高傲，他审视着，开口问道：
“星盗，你叫什么名字？”
灰港的人都叫他蜘蛛。莫奈弯了弯唇，开口道：“莫奈。”
“莫奈。”艾文重复了一遍：“我这一生，只收过两个弟子，只教导过你一个人。我从来没做过老师，也不认为我会是个合格的老师，但至少我无法容忍我的弟子会是懦弱的性子。告诉我，为什么不想再继续在机械师这条路上走下去了？”
“我是个星盗。”
“不要用这种拙劣的演技来骗我。”艾文严厉地皱起眉：“告诉我，你真的对伊桑下手了？”
“……”莫奈移开了视线。
他像做错事的孩子一样不去看老人的表情，而老人也始终沉默着。艾文不再像莫奈刚回来时怒不可竭，莫奈能感觉到他在看着自己，但那视线却并非令人坐立不安。
“莫奈，你是独一无二的。”
良久，莫奈听见艾文这么说道。
“你是我的弟子，也是林立的继承者。你生来就拥有机械师的天赋，热忱也好，悟性也好，你都不比年轻时候的我和林立差，甚至还在我们之上。你与我们相差的，不过是我们出生于和平之境，而你走的路远比我们坎坷。”
“现在想想，也许这就是命运。”
能让一个心高气傲的人说出命运这两个字，实在不可思议：“将爱丽丝交给姜茹照顾之后，我便开始了逃亡之路，我知道太多秘密，如果不让我变成死人，怕是那些人都是寝食难安。这种生活过了一段时间，我就借着假死逃到了这。然而好景不长，还没等我揭穿他们的真面目，这里就已经成为火狼的大本营了，如果不是这样……”
艾文没再说下去，莫奈知道他在看着自己，像是在等自己的回应。就这么僵持了一阵，他首先败下阵来。
“不会死的。”他看着桌上的苹果，只道：“虽然受伤在所难免，但我已经都计算过了……不会出事。”
“……臭小子。”
干枯的手抬起起来，那只手在莫奈的余光中靠近，最后轻轻落在他的头上。
艾文揉着他的脑袋。
“阿萱是我们三个里面最聪明的人，你骗不到她的，莫奈。如果你的心是肮脏的，那么你绝不可能会靠近他们夫妇……更不会是我的弟子。”
“如果让火狼知道我的机械师身份，那我就只会带来血腥。”
“我说过了，不必找藉口，你知道最主要的不是这个。”艾文缓缓地说道：“她是个很聪明的人，你的这些小把戏能骗过很多人，但一定骗不过她……就算你什么都不说，她也会知道的。”
这个暴脾气的，几乎懒得好好说话的老头竟然是在安慰他。莫奈弯起唇，他没有抬头，只是伸出手握住老人的手腕，低声道：
“谢谢。”
“无论你现在的身份如何，你总会走到那一天。”艾文道：“带着一号，站在械联的大厅上，接受所有机械大师的考核。”
“——这才是身为我的学生要做的事。”
莫奈不知道这场平静的谈话持续了多久，他几乎是被医院的护工赶出去的。
他走的时候步伐轻松了许多，但肩膀上也重了许多。不止是火狼，就连军部也是一潭泥沼，老头没让他管这件事，但这不代表他就什么都不管。
更何况……这也与他的处境息息相关。
靠站在破落的墙前，莫奈无意识地摩挲着爱丽丝。他没告诉艾文姜茹的事，至少他不应该现在告诉老头。
还有邵君衍……
“莫奈？”
耳边传来熟悉的声音，莫奈回过头去，便看见了拐弯处的单小菱。