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等衣裳制作的五天时间里，凤砚卿和楚鸢歌相继逛了苏扬城诸多店铺，四处走访，这才发现，强制征收上等云锦不过是小儿科。
因为发展得早，苏扬城无比繁华，城中歌舞升平，可出了城，往下面的村庄走一走，路边竟有不少饿死的人。
凤砚卿命人去查，结果吓了一大跳。
“瞒着朝廷征税，这苏扬城知府若不是有不臣之心，只怕也不远了。”楚鸢歌也没想到会是这样的结果，轻啧一声道。
凤砚卿面无表情，吩咐道：“去查查这知府最近在做什么。”
炽王殿下和钦差大臣沿路查案的事，多多少少是传到了这里的，虽说他们是暗中抵达，明面上的队伍还在路上，但这未免也太
大胆了一点。
楚鸢歌道：“莫非，这知府是以为我们还没到，趁此机会再狠狠捞一笔？”
这个凤砚卿不得而知，但是，这位朝廷命官的行为，已经不止贪污受贿侵占农田那么简单了。
“对了王爷，一直说要请你去和他们主子谈话的那些人，没再来过了吧？”楚鸢歌突然想起来，这段时间似乎挺太平。
凤砚卿道：“没出现在我们面前而已。”
那些人的执着超乎想象，一路跟到这里，没下杀手，也不再出面劝慰，看样子，是打算让他先把案子了结。
楚鸢歌摸摸下巴，眼珠子滴溜溜地转，忽而道：“王爷，我有个大胆的想法。”
凤砚卿挑眉，示意她说。
楚鸢歌道：“荣安城的灭门案抛尸案等一系列事情，我们基本确定是前朝皇室搞的鬼，将你引出荣安城的，却不知是哪路人马。”
“若抛开太子和六皇子，其实暗中这股不明势力和前朝皇室的动机相差无几——都是想让你对凤国失望。”
凤砚卿点点头。
楚鸢歌又道：“咱们这一路走来，虽说遇到了不少波折，但总体而言是十分顺利的，不明势力一直跟着我们，我在想，咱们查案
这么顺风顺水，是不是也有他们的功劳。”
毕竟这查到底，牵扯出来的是凤国一整条线上的官员，这些人自己做着丧尽天良的事，还往荣安城送银子，皇城不可能没有同
党。
再往下深究，到达夺嫡派系的站队，这场戏就精彩了。
不明势力既然想拉拢战无不胜攻无不克的炽王殿下，出手相助，顺便把凤国朝堂搅得更乱，似乎也无可厚非。
凤砚卿赞同地颔首，道：“你说的，我也曾想过，命影一和名诚去查证过，对方的话模棱两可，不足为信。”
楚鸢歌眼睛里闪过狡黠的光：“管他能不能信，总之呢，不明势力和前朝皇室，一个想拉拢你，一个想杀了你。”
“我的意思是，既然如此，咱们何不将计就计，让前朝皇室帮咱们把这股不明势力给找出来。”
凤砚卿眼皮一动：“嗯？”
楚鸢歌冲他眨眨眼，嘴角微微勾起。
凤砚卿懂她的意思，但是，这目前还不在考虑范围内，毕竟眼下还有官盐一案需要他处理。
命令下达后，影卫很快打探到了结果：苏扬城知府严玉宏，近段时间并没有任何收敛，仍和从前一样沉迷酒色。
他在苏扬城最大的青楼——红鸾楼里有个相好的姑娘，根据影一等人的问话结果，过两天，严玉宏似乎要招待一位远道而来的
神秘大人物。
凤砚卿挑了一下眉尖：“一位？”
影一回答道：“是的，一位。”
凤砚卿修长的手指在桌上不紧不慢地敲击着，问：“‘我们’还有多久才到苏扬城？”
指的是伪装的那个队伍，一直行走在明面上，为暗中办事的他们打掩护。
影一说：“大约明日傍晚时分就该到这里了。”
凤砚卿道：“让人散出消息，就说本王身体不适，要在路上多耽搁几天，多留点时间给知府大人招待那位神秘的大人物。”
影一领命去办。
凤砚卿沉思片刻，抬眸问：“歌儿觉得会是谁？”
楚鸢歌想了想，道：“前朝皇室。”
毕竟不明势力一直摆出友好姿态，且是出手帮助他们的那一方，总不能是他们出面去让严玉宏直接认罪吧？
凤砚卿也是这么想的。
这前朝皇室，要说神龙见首不见尾，偏偏他们捣毁过一个飞鸾门，缴获大量金银珠宝和物件。
可从那之后，总是时不时出来刷一刷存在感，留下点线索，往下查却又一无所获，这般行径，倒像是逗着他们玩。
凤砚卿被迫跟着走了这么久，内心早就窝了一团火，如今掀开真面目的机会显露出一点端倪，他怎么可能放过。
很快到了第二天，严玉宏白天并无异样，该吃饭吃饭，该逛青楼就逛青楼。
入了夜，他并未回知府衙门，而是独自一人往红鸾楼的后巷走去，拎着个不算太亮的灯笼，孤身一人，瞧着有些诡异。
走到巷子尽头，那里有一家茶楼，还没打烊，严玉宏上前，老板冲他点了一下头，便直接让他去后堂。
严玉宏把灯笼放下，警惕地看了看四周，这才快步走了进去。
后堂井边的石桌旁，一名黑衣人静坐，浑身笼罩在黑暗中，连只眼睛都没露出来，搁在桌上的手也戴着手套。
严玉宏走到他身前几步站稳，深深作揖，恭敬地道：“参见将军。”
黑衣人喉间溢出一个单音：“嗯。”
嗓音干哑沉闷，听得出来并不是本音，由此可见，这严玉宏多半也不是太得他信任，否则没必要用伪装的声音示人。
严玉宏道：“将军，炽王等人就要到苏扬城了，属下接下来该如何做？”
黑衣人说：“若让他查你，你全家老小或斩首，或流放，若不让他查你，你往后的日子荣华富贵，高枕无忧。”
严玉宏一惊，后背沁出薄薄的汗：“请将军明示。”
黑衣人捻了捻手指，淡淡地说：“炽王殿下，乃凤国国之利器，可于我等而言，他却是一把过分尖锐的凶器，严大人，这样说，
你明白了吗？”
严玉宏自然明白，可是……
“将军，咱们一路上派了那么多人都没得手，甚至把魏虚慎等人也一并葬送了，继续下去，会不会太危险了？”
黑衣人搁在桌上的手指渐渐握成拳，沉声道：“留着他，才是最危险的。”
严玉宏眼中出现短暂的挣扎，很快就湮灭在无边夜色里，道：“将军，属下听闻，炽王此次前来，还有炽王妃随行，她也……”
说着，他做了一个抹脖子的动作。
黑衣人嗤笑一声，将他眼中的那点贪婪尽收眼底，道：“严大人可真是嗜色如命，炽王妃你也敢惦记。”
严玉宏嘿嘿一笑，并不否认。
黑暗中，隐在茂盛树叶后偷听的凤砚卿蓦地眯紧了双眸。
打他家小财迷的主意，真是嫌命太长了。
黑衣人睨他一眼：“若是能将炽王一举击杀，待大业成就，别说炽王妃，就算是皇后，你想要也不在话下。”
严玉宏眼中浮现难以言喻的狂热，显然，美色比江上更让他心动。
黑衣人又道：“随炽王同行的还有一个叫温承颐的钦差大臣，此人才干过人，若能收归己用，主子那里，我定替你讨一个大功。”
严玉宏对策反炽王身边的人不抱希望，问道：“若不能呢？”
黑衣人满身肃杀：“那也就没有活着的必要了。”
严玉宏连谋杀炽王的事都敢应下，自然不会在乎温承颐的性命，一点都没犹豫便答应下来。
两人沉默片刻，严玉宏道：“对了将军，据属下所知，一路过来，一直有人在暗中帮助炽王，与我们做对，可曾查到是何人所为？”
这个问题，让暗中的凤砚卿也不禁好奇起来，支楞着耳朵听答案。
没成想，那黑衣人只是不屑地笑了一下，说：“跳梁小丑，不足为惧。”
凤砚卿略失望，严玉宏却不敢再追问。
倏地，夜风吹得树叶哗哗作响，一只黑猫猛地从凤砚卿眼前飞过，一闪而逝的黑影引起了黑衣人的注意。
“谁在那里？”他怒吼一声，同时，手掌在桌上一拍，茶杯应声飞出，裹挟着杀气迎面而来。
凤砚卿一惊，闪身躲开，二话不说急速撤退，那黑衣人却已经一跃而起，身形快如闪电，紧追着他而来。
破空一掌直逼后背，凤砚卿避无可避，转身与他对了一掌，对方强劲的内力震得他手臂发麻。
这似曾相识的感觉……
凤砚卿眼神深了下去。
黑衣人没给他喘息的机会，凌厉的杀招接踵而至，眨眼之间，两道黑色的身影缠斗到一起，仿佛将空气也撕开一个口子。
黑衣人身手奇好，若非凤砚卿这段时间的功夫有所长进，在他手下断然走不过三十招。
凤砚卿不敢有一丝放松，全力以赴，于稍纵即逝的细微失误里找到撤退的机会，瞬息之间便不见了踪影。
黑衣人双眸一眯，折身回了茶楼。
严玉宏着急地问：“将军，可有抓到偷听的贼人？”
黑衣人摇摇头，看他的眼神像在看一个死人：“蠢货，被人跟踪了都不知道。”