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自从戴宗骞死后，张文宣代他当了陆军总统领。他站起来，十分简练地说：“第一，各处室，各部门60岁以下的文职人员，一律以棚、排、哨为单位编入战斗序列，由鲁管带指挥，散会后找周道洪提调领武器。第二，各机关单位60岁以上的文职人员，到伙房、医院勤务部门报到，由那里的长官分配适当工作。第三，鲁管带立即拨一棚亲兵给洋员站岗，确保他们的安全。其它事项按《战时管制条例》执行……丁汝昌问：“马格禄先生，你有话要说吗？”
马格禄是北洋水师总教习，副提督，在洋员中职务最高。他以传教士的口吻劝诫道：“阁下，普鲁士军队曾威镇四方，但被年仅6岁的拿破仑打败；而骄横一世的拿破仑，又有滑铁卢之败，你们古代名将关羽、项羽，不是还有败走麦城和垓下惨败的记录吗？这说明没有常胜将军。我劝阁下审时度势，面对现实，不可只虑个人名节而置千万生灵于不顾啊！”
马格禄不是军事专家，只是一个拖船船主，黄海大战后，原北洋水师总教习汉纳根不辞而别，李鸿章以高薪聘他担任要职。他对海战一窃而通，对保卫要塞束手无策，终日沉湎酒色……他话音刚落，教习泰莱立刻帮腔：“讲得好，为清兵弟兄和镇民身家性命着想，才是最大的名节，希望阁下做出明智的选择……”泰莱原是英国海军少尉，后在中国海关缉私船上供职，1885年被北洋舰队聘为教习。甲午战争爆发后，他当上旗舰定远号副管带，他一上舰就争权夺势，挑拨离间，妄图架空刘步蟾取而代之，威信相当低，为官兵所不齿……丁汝昌对洋人的“忠告”十分反感，但不失谦谦君子风度，他不软不硬地说：“多谢二位忠告，这种话伊东祜亨已经提醒过了，勿劳二位费心。”伊东祜亨是日本联合舰队司令，海军中将。他曾几次劝降丁汝昌，均遭拒绝。刘步蟾可没有这么宽容，他说：“你们所谓的明智，无非是要我们投降，不过，那是癞皮狗们干的事，堂堂正正的中国人不干这个！”
刘步蟾对洋人从无媚骨。他在英国留学时，几个洋人揪着他的辫子戏弄他，他大打出手，把几个洋人打翻在地，从此，洋人再不敢放肆。他多次与洋人打交道，都能做到不卑不亢，不失国格人格。原副提督琅威，曾勾结洋员越职擅权，拨弄是非。刘步蟾针锋相对，使琅威阴谋落空。马格禄继任后，野心有增无减，阴谋搞什么“中英联合舰队”，由英人为主导，掌控北洋水师大权。步蟾洞悉其奸，从中作梗，捍卫了中国利益……泰莱早对刘步蟾恨之入骨，听到刘的话怒不可遏，骂道：“直是浑蛋逻辑，狗屁不懂！”刘步蟾轻蔑一笑，不紧不慢地说：“先生，想骂街吗？你还嫩点儿，中国人早在5000年前就学会骂街，而你们还在上帝的裤裆里呢！”
听到这话中国官员捂着嘴暗自发笑。泰莱知道不是好话，眼巴巴等着段祺瑞翻译。段祺瑞知道关系重大，不敢贸然行事，瞅着丁汝昌发话。丁汝昌说：“原文翻！”段祺瑞刚翻译完，马格禄、泰莱一齐跳起来，异口同声地提抗议。刘步蟾像局外人处之泰然。牛昶昞跟洋人打得火热，早想借助洋人势力攫取威海卫军政大权。他息事宁人地拱手说：“先生们息怒息怒，子香胸无城府多有冒犯，我代他给先生赔罪！”刘步蟾对牛昶昞的奴才相早就不满，顶撞道：“谁说我胸无城府，谁说我多有冒犯，我捍卫尊严何罪之有？你有什么资格代我赔罪？”牛昶昞怒道：“你、你不识好歹！”马格禄说：“我们不跟野蛮人共事，我们走！”说着，他和泰莱一同退席。
牛昶昞、周道洪上前阻拦，但未能如愿。一看丁军门和张文宣冷眼旁观，一言未发。牛昶昞埋怨道：“大敌当前，不思团结，反生龃龉，怎么共同御敌？”刘步蟾一针见血地说：“他让你出卖祖宗，你却津津乐道，是何居心？”牛昶昞诡辩道：“他不过一已之见，听不听由你，干吗伤了和气？”刘步蟾吼道：“谁敢言投降，老子跟他不共戴天，天王老子也不行！”张文宣摆手道：“算了算了，都少说几句，共同对敌吧。团结固然重要，可名节和大义更重要，诸位好自为之……”
丁军门、张总兵对各舰只、炮台、战位做了具体部署，决心与要塞共存亡。同时，再次给李中堂，山东巡抚李秉衡发电，请求派兵增援……日军占领日岛后，两路日军合兵一处，达万多人。又从海上调集各种舰船40多艘，把刘公岛铁筒般团团围住。
月4日清晨，日军从日岛，从海上发起总攻，几百门大炮一齐发射，成百上千发炮弹呼啸而来，硝烟烈火冲天而起，一时间杀得天昏地暗，刘公岛成了炒锅中一粒豌豆，剧烈地震撼着，战栗着。港区水面上掀起一丛丛冲天水柱，巨浪狂怒地冲击着海岸和围栏，战舰和船只像一只只水瓢，摇得东倒西歪。广大爱国官兵对猛敌不甘示弱，英勇顽强，毫无惧色，表现了大无畏的英雄本色。经过日激战，先后击毁敌鱼雷艇5艘，杀伤大批敌人。我来远、威远等舰相继沉没，大批清军伤亡。
5日清晨时，月隐星稀，寒风凛冽，伸手不见五指。被战争喧嚣纷扰的冬夜，实在困极了、乏极了，沉沉地睡着了。偶尔的流弹和零星枪声，未能把黑夜从酣睡中惊醒……这时，定远、镇远等7艘战舰停在刘公岛西南海面上，东西排列成虾须状。旗舰定远号在铁码头的西侧。丁汝昌和将领们正在旗舰上彻夜议事。
忽有观察兵报告：发现敌鱼雷艇！丁汝昌令乱炮齐轰，把敌击退，取得敌舰一沉一伤的战绩。但定远号不幸被鱼雷击中，海水涌进舱底，刘步蟾率人紧急抢修，其他人加紧掏水，但因裂口太大无法修复，刘步蟾急命士兵砍断锚链，把它开到浅滩，作水上炮台打击敌人。丁汝昌把旗舰移到镇远号上。
同一天晚上，刘公岛海员俱乐部里灯火通明，群魔乱舞，一个大yin谋正在酝酿之中。他们是马格禄、泰莱、浩威（美国人）、瑞乃尔·克尔克（英国医生），还有牛昶昞和周道洪等10来个中国人。马格禄说：“中国有句古语：识时务者为俊杰。刘公岛已成孤岛，陷落就在眼前，是生存还是毁灭，该是做出抉择的时候了。我们不能坐以待毙，请诸位各抒己见，研究一条生路……”
他的话音刚落，泰莱跳起来，挥着拳头说：“我是大英帝国公民，没有必要做无谓牺牲，丁汝昌、刘步蟾、张文宣都是疯子、白痴，我们不能效法他们！我提议马上起草投降书，无条件投降！”
克尔克是泰莱的好友，一向不满意他锋芒毕露，世故地说：“泰莱，你能不能绅士一点，不这么剑拔弩张？安静下来，坐回原位。”
老谋深算的浩威说：“现在，唯一的希望是等待援军，但是，清政府的腐败和军队的无能，是人所共知的，不能寄予希望。因此，本人同意投降。”
克尔克说：“投降不愧明智之举，但丁汝昌、张文宣不会答应。既然不能超过他们，那就说服他们，以免发生可怕后果。”
马格禄见洋人的意见基本一致，转向牛昶昞：“牛大人，请你发表意见。”牛昶昞心里很矛盾，也很害怕。他知道今天的行为已经滑到危险边缘，弄不好要杀头，甚至株连家人，遗臭万年的。但他更怕日本人，更怕死……他说：“罢战议和是唯一出路，为避免发生意外，第一，设法说服丁汝昌、张文宣，只要他们态度有所松动，事情就好办了。第二，在座诸位尽可能多地联络同道，形成合力，方能逼其就范，成就事实。第三，必要时制造兵变，造成既定事实，必要时……”他做了个杀头动作。
马格禄一阵狂喜，惊呼：“啊，牛大人不愧扶危济困的英雄，令人敬佩！事成之后，牛大人当为首功。”
与会者一阵惊喜，雀跃，都表示同意牛昶昞的意见。马格禄以协商的口吻说：“看来说服丁、张工作非先生莫属？”牛昶昞狡猾地推辞道：“不不，一来本人是他们部下，人微言轻，难以进言；二来，本人与他们一向不睦，不仅难有成效，反会弄巧成拙。”周道洪怕说服工作落到自己头上，赶忙说：“牛大人所言甚是，我们出面很不合适，还是另请高明为好。”马格禄问：“谁可担当此任？”牛昶昞说：“当然是阁下，你是总教习，又是副提督，于公于私都有益无害。”大家一致同意。马格禄说：“好，我试试。”
连日来，段祺瑞带领学生一直在炮台上苦苦坚守。月7日，日军在东口集中战舰0多艘，企图从刘公岛东部打开缺口。段祺瑞坚守的几座炮台，成了重点打击目标。为减轻他的压力，丁汝昌命各炮舰一齐发炮，命鱼雷艇管带王平，率鱼雷艇向东口迎击敌舰。谁知王平贪生怕死，不但不袭击敌舰反乘机向西口逃逸，结果遭日军和敌舰群炮火夹击，致使10多艘鱼雷艇或搁浅、或击毁，损失惨重，导致驻岛清军局势益加危殆……当晚，丁军门的办公室里，桌上放着一壶烧酒，两碟小菜，三只酒杯。桌旁坐着两个忧心如焚的人 ——丁汝昌和张文宣。他们充分考虑到危殆局面，官兵情绪和叛将的蠢行。叛员们已轮番向他们策反，都被他们严词拒绝。现在，他们只有最后一招，把希望寄于援军身上。他们再不能接二连三发电报，只有物色一个可靠的人去搬救兵……一声报告之后，亲兵管带鲁牛走进来。他蓬头垢面，血迹斑斑。他已在工事里坚守10来个昼夜，打退敌人多次进攻。在呼啸的枪林弹雨中，在血肉横飞的战场上，他张开血盆大口叫喊、辱骂、跳跃、哪里有危险他往哪里钻。他像一面旗，一团火，一个生命的象征，鼓舞着、激励着他500名健儿。他一拱手，用沙哑的声音说：“鲁牛奉命来到，请二位大人训示！”
丁、张二个笑面相迎。丁汝昌笑呵呵地说：“牛子，来，坐上首，俺老哥儿俩敬你一杯。”鲁牛子受宠若惊，连连推辞，但被张文宣推座在首席。丁汝昌、张文宣同时举酒杯，丁军门情深意切地说：“来牛子，干！”
三人连干三杯。鲁牛子耐不住，火辣辣地说：“二位大人，你们急死牛子了，快说，有啥吩咐，赴汤蹈火俺绝不皱眉头！”张文宣不紧不慢地说：“是这样，洋人和中国败类正谋划着投降，我们当然不能答应……”牛子问：“是不是让我把狗日的抓起来？我这就去！”张文宣笑道：“不不，比这要难得多。我们屡次拍电报，又派了几梯人去搬救兵，结果石沉大海，沓无音讯。你水性好，又忠诚，我们想请你去趟烟台，去山东巡抚李秉衡、登莱青道刘含芳两位大人处搬救兵，把这里我军危急情况告诉他们，请他们火速发兵救援，成败在此一举了！”鲁牛一拍胸脯说：“大人，这有何难，俺鲁牛一定把人给你领回来。”
丁汝昌说：“牛子，你是好样儿的，一万多官兵的身家性命全托付给你了。你先划船渡海，还要跑百八十里路到烟台，你吃得消吗？”鲁牛说：“俺常年坚持冬泳，身体棒得很，小意思。”丁汝昌紧握牛子的手动情地说：“好，事成之后我给你升级晋职请功；假如发生不幸，我照顾你的家人……”鲁牛说：“别说了大人，俺不图这些，只愿做一个堂堂正正的中国人！”丁军门说：“好样的，你带上密信，揣上酒瓶和吃食上路吧。”张文宣悲壮地说：“给你两天时间，有救兵你带来，没有救兵你不必回来了，自逃生路吧。”
说罢，丁、张二人把酒、烧鸡、猪头肉和几张煎饼一齐包好系在他的腰上，鲁牛给二位大人行了个军礼，风风火火消失在黑夜里……七喋血威海卫新的，生死未卜的一天又开始了。
丁军门和张文宣又是一夜未眠。他们刚要分别去一线指挥，忽听门外一阵骚乱，间有零星枪声。卫兵慌里慌张跑来报告：“叛兵把总部包围了！”张文宣说：“丁军门，您呆在屋里，我去应付！”丁汝昌果断地说：“不，他们是冲我来的，我岂能闭门不出？”说着，二人信步走出门外，出现众人面前。
只见门外有洋员和上百名反动官弁。他们打着“乞求生路”、“罢战议和”等横幅起哄、哭叫、朝天放枪。几十名亲兵荷枪实弹与他们对峙，混战一触即发。洋员乘机煽动，说什么“兵心已变，势不可违，再不可一意孤行，徒生杀戮……”牛昶昞也从背后跳到前台，说：“大人，人心涣散，不可复归，我求求大人，放官兵一条生路吧。”说着，跪下去痛哭失声。
丁汝昌怒道：“住口！软骨头，你们要杀丁汝昌来吧，我绝不投降！”牛昶昞彻底揭下伪装，从地上跳起来，向领头的军官喊：“上！”几十个人一拥而上，想劫持丁汝昌，逼他在投降上签字，发布停止抵抗令。卫士们奋力保护丁汝昌。
张文宣登高一呼，声似铜钟：“弟兄们，我们是大清卫士，忠义为先，不要听信小人谗言，做历史罪人……”有人带头喊：“我们要活命，不要死亡，让忠义见鬼去吧！”有人叫：“我们谁的话也不听，只求当官儿的放我们一条生路！”“不要卖狗皮膏药了，这种话我们听够了！”“闲话少说，快签署停战令！”
突然，一声山崩地裂地高喊：“住口——，我看谁敢造次？”
大家回头一看，刘步蟾端着机关枪，铁塔般站在身后，他的左右是几百名荷枪实弹的陆海军官兵。丁汝昌说：“步蟾，你们退回去，有话慢慢说，切不可自相残杀，做亲者痛仇者快的事。”张文宣乘机说：“弟兄们，丁大人已派人到烟台搬救兵，很快就到了。你们先回去，我们跟洋员共商良策，我们也不愿意看到弟兄流血牺牲。你们先回去好吗？”
马格禄等见阴谋失败，怏怏而退。刘步蟾在人群中寻找牛昶昞和周道洪，他们知道撞见刘步蟾凶多吉少，早已趁乱溜走了……刘步蟾回到舰上。他的定远号弹药打光，舰体己千疮百孔，前后左右的6门钢炮睁着绝望的眼睛。舰上0名弟兄死伤过半。这个爹死娘亡不曾落泪的汉子，面对惨象竟嚎啕大哭。他对列队甲板上的官兵痛惜地说：“我的好弟兄，好战友们，你们追随刘某10来年，吃苦受累遭险，有的挨骂受体罚，我对不起你们，我刘步蟾给你们赔礼了。”说罢，鞠了一个45度大躬，他接着说：“我们已经弹尽粮绝，山穷水尽，你们背着伤者上岸找张文宣大人吧。我不能把军舰留给敌人，我要炸舰了。”
接着，他指定4名水性好的水兵，跟他完成炸舰任务，其余的人一律登上救生艇上岸。
官兵痛哭失声，向心爱的战舰行军礼，有的跪伏在地亲吻舰体。然后你帮我扶，依依不舍离开炮舰。官兵走后，步蟾同亲兵一起搬出几箱烈性炸药，放在战舰核心部位，又从柴房提出几桶汽油泼在舱房，机房，驾驶室，甲板上。
刘步蟾命们马上跳海，4名水兵劝刘大人先走，由他们完成炸舰任务。步蟾沉痛地说：“不，这艘战舰是我从德国接来的，让我亲自送它上路吧……”水兵们只好服从，纵身跳下大海，向黎明前的黑暗游去。
刘步蟾从容、镇定，他从前甲板走到后甲板，从指挥塔直到机房……他一遍遍抚摸、亲吻。自他上舰以来，这艘舰从未像现在这样安静悠闲过。这艘铁甲舰和镇远号一样，是北洋水师的代表与骄傲。它曾航行过欧、亚几十个国家和地区，不管走到哪里都是昂首挺姿，享尽鲜花掌声。去年9月17日，北洋舰队与日本联合舰队激战黄海。北洋舰队不管排出“鱼贯阵”还是“雁行阵”，它总是在顶尖上，冲在最前面，将日舰队列拦腰截断，使其首尾难顾。重创比壑、赤城、西京丸诸舰，并击毙赤诚号舰长坑元八太郎。后来，5艘敌舰将定远、镇远团团围住，穷追不舍，，弹雨狂飞，步蟾沉着刚毅，英勇顽强，定远号虽致伤几处，火焚数次，终不失旗舰威仪。当它在千一公尺外，以0。5公分大炮击中敌旗舰松岛号，使敌指挥官志摩清直以下100多人葬身火海时，全体将弁无不欣喜若狂……过去了，都过去了。现在它已遍体鳞伤，面目全非，走到生命尽头。在即将离去的瞬间，他想起邓世昌、林永升、林泰曾、黄建勋、黄祖莲……牺牲的战友。想起自己的妻子、儿女，留给他们的不是万贯家财，只有一句话：吾已以身许国，虽死无憾。
他回到舰长室，首先洗去脸上灰尘，从衣柜里拿出一套珍藏的将军礼服穿上，对照镜子，挂上巴特鲁勇号勋章，然后，正危坐在指挥台上，掏出手枪，对准火药桶开了几枪，顿时，轰隆隆几声巨响，火光冲天，他魁梧的身躯瞬间化作微粒，连同心爱的战舰飞向天空，飞向海洋，完成他灵与肉的升华，走完4岁的生命旅程，实践了他“船亡与亡，志节凛然”的誓言。
游上岸的水兵，目睹了冲天而起的爆炸，知道他们心爱的将军永远回不来了，不约而同地驻足而泣，向大海敬礼……“大人，俺回来了 ——”鲁牛子跌跌撞撞冲进内室，叫了一声颓然倒地，面色惨白，口唇铁青，周身颤抖，棉衣上滴着水，挂着冰柱，唏哩哗啦似铠甲一般。丁汝昌、张文宣赶忙上前，七手八脚脱去他的湿衣裳，把他抱到床上盖上被子。丁汝昌心疼地把他抱在怀里。张文宣急忙拿来一瓶白酒，“咕嘟嘟”让鲁牛喝下半瓶，吩咐戈什哈到厨房赶紧熬姜汤，做鸡蛋面，折腾大半天鲁牛才缓过劲来。
鲁牛哭着说：“大人，援兵……援兵……来不了了，我们……我们被王八蛋们……出卖了！”丁汝昌问：“怎么回事？你快说！”鲁牛说：“俺连夜偷渡上岸，一路猛跑赶到烟台，先去找刘含芳，后去找李秉衡，道衙署衙空无一人，一打听方知他们逃到莱州（今掖县），俺不死心又赶到莱州，终于见到他俩，他们说鲁军已溃不成军，没有一兵一卒好派。我苦苦苦哀求，下跪乞求，他们……他们把俺赶了出来！俺鲁牛愧对二位大人哪……”
鲁牛本可逃生，但他却舍生取义又泅渡回来，其侠肝义胆，令丁、张二位长官感动不已。（未完待续）