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春风得意
这是一次好战分子会议。参加者有徐树铮、曾毓隽、靳云鹏、陆宗舆、曹汝霖等十几个人。原来每会必到，高谈阔论的梁启超、汤化龙，因四川问题闹僵被甩了；张国淦因“不识时务”打入冷宫。剩下的是几个跳梁小丑。
徐树铮以他的灵牙利齿，介绍前线情况；靳云鹏介绍冯国璋的新动向；曾毓隽介绍张国淦拒签的经过。段祺瑞兴致颇高，发表了鼓蛊人心地讲话。
他说：“我高兴地告诉大家，前方打得很好，第一期作战计划有望圆满成功！”他拿起教鞭，指着军用地图振振有词地说，“北军已从三路向湖南挺进，第8，0两师从正面向衡山推进，湘军第师，第旅从右翼向宝庆包抄；安武军从左翼向攸县包抄。为表彰湘军第4旅旅长朱泽英的深明大义，我决定破格晋升他陆军中将，长宝镇守使以酬其功。到10月11日，衡山、宝庆已相继攻陷，攸县也指日可下。我已令陈文运携大宗物品赴前线劳军。
会场一阵掌呼。段祺瑞挥手让大家安静，他接着说：“四川方面也有捷报传来，10月中旬，我派熊克武为川边镇守使，派钟道体为重庆镇守使，电令陕督陈树藩派兵入川，以策应入川北军。10月下旬，吴光新已率李炳之部胜利开进重庆。刘存厚和钟道体部接连夺回威远、内江、荣县、富顺、自流井等大片领土。滇军已溃不成军，节节败退。哈哈，朋友们，我进兵两广，饮马珠江的计划就要实现了！”
与会者又是一阵掌呼。沉吟片刻，段怏然道：“不过，怎么对付我那位‘四哥哥’却是个问题。”
徐树铮说：“长痛不如知痛，干脆来个‘政变倒吗’！唆使张作霖、倪嗣冲、李厚基、陈树藩等军人宣布独立，在天津成立临时政府，推举徐世昌为海陆军大元帅，代理大总统，然后进军北京，逼冯下台。多则三月，少则一月大事济矣！”
他的话得到多数人附合，靳云鹏却不以为然。他与小徐虽均系皖系骨干，段的股肱之臣，但他们政见和观点常常相佐。二人勾心斗角，争艳斗宠，互不宾服。靳连连摇头说：“不不，又铮兄太冒险了！这势必造成直系的武力对抗，引起北洋内部同室操戈；西南派会乘机北犯，动摇北洋基业。再说，西南已有个军政府，一国三立，成何体统？会遭世人集矢的。”
小徐一副盛凌架式，问：“你别这不行哪不行的，你说说你的高见”。靳一副不急不火的样子，说：“我主张‘合法驱冯’。迅速成立临时国会，代替被解散的立法机关，修改组织法和两院议员选举法。然后根据新法，正式选总统，这样做不管长江三督，西南派还是国民都无话好讲……”
徐树铮颇觉有理，但不愿在众人面前服输+：“这要到猴年马月？”
人们不约而同把目光集中在老段身上，权衡利弊他也认为“合法倒冯”好，但他不愿支持一方伤了另一方的自尊，于是，他采取“迂回战术”。他说：“翼青，你准备一下，以赴日观操，把军械借款确定下来，具体办法跟林权助和西原龟三协商办理，我已同他们打过招呼。”又对小徐说：“又铮，你去办几件事：第一，拟令罢免两广巡阅使陆荣廷；第二，拟电卢永祥，监视李纯，陈光远动向；第三，拟令调唐继尧来京就任参谋总长，如不受调则下讨伐令；第四，拟令谴责滇将黄毓成、顾品珍、赵又新，命他们立即退回云南；第五，命刘存厚取代周道刚任四川督军，调张澜为四川省长，周道刚加授上将衔，来京待命……”
段祺瑞又对曾毓隽、陆宗舆、曹汝霖分配任务：命他三人尽快操办成立临时国会事宜，议长让王揖唐出任，副议长让那彦图担任，要按“正常”手续遴选总统，不可操切行事……他们应声照办。段并说，下午就逼冯国璋在“讨伐令”上签字……这时，涂秘书急匆匆跑来报告：“大总统夫人周道如女士，于昨晚10时45分病故。”
一时间，段祺瑞头脑一片空白。怔愣许久才说：“知道了，去吧，下午去公府盖印计划取消！”
徐树铮说：“芝老，不能取消，冯河间爱妻亡故，精神恍惚，正好办事。”段祺瑞瞪了他一眼，恶狠地说：“你想陷我不仁不义？叫曾毓隽。”
曾毓隽尚未走远，听到芝老喊，不一会气喘嘘嘘地跑来：“芝老，什么事？”段说：“周夫人过世，你代我慰问，要情挚意切执礼甚恭。问总统需要我做什么？何时需要我出场，随时通知我。”曾毓隽应声而去。
越是不讲名节的人，越是注重“名节”。冯、段虽然形同水火，关系十分紧张，但礼仪，名声还是很讲究的。次日上午是周夫人公祭日。上班不久，段祺瑞就率全体阁员，部门长官几十人，前往总统府福禄居致祭。
致祭仪式隆重而热烈。政府机关，社会团体，外国使节，逊清王室送来花圈、花篮、挽联、挽幛，大厅内外成了一片黑白海洋。各界人士在哀乐伴奏下鱼贯而行，向死者致礼默哀。
周夫人道如，字周砥，出身诗书世家，少年失怙，开明母亲供她上学读书，学有所成，后在天津某师范学校任教，成为女校之花。时北洋大臣、直隶总督袁世凯缺一家庭教师，经人介绍周女士中选。从此步入上流社会。由于她精明干练处事随和，甚得袁家推重。其时，冯国璋两年前丧偶，袁世凯为掌控冯，把这位风韵犹存的老处女，像嫁姑娘一样嫁给冯国璋。周女士自1914年嫁冯后，不但是冯志同道合的情侣，还是冯的智囊，众多公文函电由她代拆代处，关防印信由他执掌，接见外宾她亲自翻译，许多唱筹量沙，盘马弯弓的计谋多出自她口。冯四儿对她言听计从……段祺瑞边祭奠边暗想：难怪人们都说，周女士之死冯国璋如失膀臂，若果真如此倒是好事。不过，对周夫人的死不知该庆幸，还是惋惜，因为他从来不相信有才华横溢的女人……周夫人丧事办完后，段祺瑞迫不及待地去见冯国璋。两月前的冯国璋踌躇满志，满面辉煌，腰板直直的，眼睛顾盼有神，说话声似铜钟，这让年龄小他8岁，反显苍老的段祺瑞妒羡不已。今天，在他面前的是一位面目憔悴，皮肤松驰，目光散淡，动作迟缓的老人。一丝怜悯之情油然而生，他说：“华兄你瘦了，想开点儿，保重身体要紧哪！”
冯国璋说：“芝泉兄弟，谢谢你的一再关照。”段说：“小弟脾气不好，多有冒犯，还望海涵。”冯说：“愚兄也有不当之处，还望你鉴谅。”
两双手紧紧相握。他们谈天气变幻，人生若短，谈命运多舛，人生无常……哪里像一对冤家倒像一对心心相印的老友。其实，他们心里各怀鬼胎，一个正在紧锣密鼓的“合法倒冯”，放出风军人要发动政变，软禁总统，不断搞神经战术。一个利用夫人丧葬之机，派出众多亲信爪牙去西南，去长江三省，去湖南前线活动，以便釜底抽薪，挫败段的“武力统一”计划……冯国璋问：“说吧，要我做什么？”他想做出让步，缓和局势。段出人意料，想在国会问题上打开缺口：“总统对国会有何见教？”
问题明摆着，国会是复辟派逼黎解散的，随着政变消除，政权恢复，应该无条件恢复国会。然而，对一心追求独裁的段祺瑞来说，既不愿恢复国会，又不需要国会，可号称民主共和的国家，又不能没有国会。于是，就想用一个临时参议院来代行国会立法。这种倒行逆施之举，当然会引起国人，西南派和国民党人的反对……冯国璋本应明锣响鼓地反对，阻止他的违法行为，维护国家利益。然而，冯在皖系神经战术面前吓破胆，天天疑神疑鬼，饭不敢吃，觉不敢睡，怕遭暗杀；周夫人死后连个说知心话的人没有。这种双重打击，使他精神垮下来，他想讨好对方，缓和矛盾，等待时机。他问：“芝泉，你的意见呢？”
段祺瑞说：“旧国会鱼龙混杂，成员大多品行低下，国民党人又占较大比重。这样的国会必须改造，绝不能恢复。唯一办法是效法民初成例，成立临时参议院，待宪法正式公布后，再成立永久国会。”
冯国璋说：“舆论不可不顾啊。”段轻蔑一笑：“哼哼，舆论，笑话！时至今日我还怕什么舆论吗？”
冯国璋想，既然我不能说服你，更不能管束你，何必自寻烦恼？他现在想的，只想尽快结束谈话，回去好好睡一觉，让他的国会见鬼去吧！他以疲倦的口吻说：“唉，你看着办吧。”
卖得太贱疑为没好货。段祺瑞以为耳朵出了毛病，或许对方神经有问题，他本该捍卫的东西为什么轻言放弃，本该反对的，为什么不反对？对此，他百思不解。沉吟片刻，段又提出那件久悬未决的问题，以试探冯国璋的“诚意”：“关于三项‘总统令’请总统尽快定夺，不要再拖延了。”
所谓总统令系指解除陆荣廷两广巡阅使着即调京；派龙济光接任两广巡阅使尽速上任；严饬桂军开回广西。这三项命令早在10天前交总统盖印。因桂系是直系的盟友，是对抗皖系的主力；陆荣廷又是桂系领导核心，他的免职不仅直接影响西南派的存亡，也关系着直系的得失。冯国璋知道关系重大，所以一直留中不发，採取拖延战术。今天，段祺瑞把他逼到墙角，无路可退了。
冯国璋以手托腮，如泥塑木雕。呆坐足有二三分钟权衡利害得失：陆荣廷未必调得动，龙济光未必玩得转，桂系未必听他的，他们深知我的处境，这一关对付过去再说……他咬着牙根吐出一个字：“发！”
他那双青筋隆起的手，哆哆嗦嗦打开英国产保险箱，取出一只镶金嵌银的小巧牛皮匣，打开锁，把国玺和大总统印盖在三份总统令上，然后叫来副官送印铸局印发。这一切程序都是在段祺瑞监视下进行了。
段长舒一口气，给冯国璋郑重地深鞠一躬，带着喜悦、满足和疑惑而去。
冯国璋从精神到肉体都垮了，麻木了。他觉得天低地小，空气沉重，胸部像箍了发条，压抑得喘不过气来；胸腔像撒了一把蒺藜一样刺痛。他像置身荒原大漠，孤独、徬徨而恐惧，偌大世界仿佛只有他形单影只，孑然一身……他想起在南京的惬意生活，处处以我为中心，人人围着我转，外有师景云，内有周砥，他可以轻轻松松，舒舒服服的享受。他妻妾成群，儿女绕膝，过的神仙日子。他入主北京前，周砥曾语重心长地给他讲安泰的故事，女婿陈之骥，儿子家遂也力劝他不要入京。是虚荣心使他利令智昏，忘乎所以，心甘情愿跳入水深火热之中……冯国璋越想越悲，尤其想起爱妻周砥，竞拍胸顿足，潸然泪下。他的几个亲信有去南京，有去河间送葬，这更增加他的孤独感，悲凉感。
卫士把冯国璋的悲哭情形告诉副官何绍贤，何知道自己不了总统，于是，灵机一动请来王士珍。王士珍赶紧跑过来。
王士珍进屋时，冯仰坐在沙发上闭目饮泣，脸上，胡子上泪痕斑斑，口水鼻涕满处都是，样子十分可怜。王士珍见此情景鼻子一酸，喊了声“华哥”也落下泪来。
冯国璋一见王士珍，叫了声“聘卿贤弟，”哭得更痛，二人竞抱在一起。
他们政治上同样不如意，性格又同样软弱。一直惺惺相惜，相互同情。冯国平日滔滔不绝地说：“老弟呀，你说我何苦来呢？我放着荣华富贵不享，跑到这里受洋罪。完了完了，道如没有了，我的心死了一半儿，我的政治生涯结束了，我叫段祺瑞害惨了……”
王士珍说：“好哥哥，你哭吧，说吧，哭出来好受些。弟弟无能，帮不了你，只能陪你伤心落泪，兄弟没用啊！”
冯国璋说：“都怪上天无眼，为什么把我们聚在一起。他六亲不认，无情无义，软硬不吃，横竖不讲理，我，我可叫他逼苦了……“接着，他把段祺瑞逼他下三道总统令，组织临时国会，制造恐怖气氛，拟在天津组织临时政府……唠唠叨叨说了一遍，王士珍无言以慰，只能像乡下老太太劝他“认命”。冯国璋提出一起回家，陪老哥哥喝两盅。
近来，王士珍常听说老段要对冯国璋下毒手，不时有人打匿名电话，写匿名信，甚而寄子弹，制造恐怖气氛。王士珍胆小怕事，但骨子里倾向冯国璋，痛恨段祺瑞。他分析老段这样做只是神经战术，不可能是真的。因段祺瑞重名声，不会担不仁不义的骂名。又想到老朋友政治失意，夫人新丧，老友这点要求不能拒绝。于是他说：“好吧，咱老哥俩喝两盅儿。”两位老人坐车回到冯府。
冯国璋来京前，从战略上作了安排，还把刘询的第15师带到北京，充当总统卫队；让王建桢的16师留在南京，巩固李纯的大本营。他还派亲信到河间招募子弟兵500人，作为亲兵卫队。这些人武艺高强，膂力过人，且忠实可靠。营、连干部知根知底，非亲即故。此外，还出高薪精选4名武林高手做贴身镖师，形影不离地追随左右……他们说话答理地往新华宫里走，除4名保镖随行外，树丛里，柱廊下，海淀旁到处隐现着明岗暗哨，神秘身影。
一桌丰盛酒宴很快摆上餐桌。两位老友宾主坐定，开怀畅饮。
王士珍说：“华兄，你难道甘心做一个傀儡总统听凭人家摆布？”冯说：“我不甘心，不甘心哪！”
接着，冯国璋把他的“釜底抽薪”之计，和盘托给王士珍：他利用周夫人魂归故里之机，派出五六名亲信赴苏、鄂、赣、湘等地游说，让陆荣建马上召开军事会议，调整与国民党，滇系的关系，组织阵容强大的“护法军”，加紧北代；还要求国民党出兵福建，尽快开辟第二战场，以牵制皖系兵力。让长江三督联合发电，停止湖南战争，撤回傅良佐，改善内阁，把张勋旧部从倪嗣冲手里夺回来，让王汝贤、范国璋发表停电通电，撤出战斗，挫败其武力统一计划……”
王士珍十分高兴，连连称好。冯国璋接着说：“停战撤兵只是第一部，随后还有第二步。段祺瑞受挫必，将提出辞职，我就来个顺水推舟，将其免职，由你来组阁。他以为我软弱可欺，其实我是韬诲之计。”
王士珍连连摆手：“不不，老哥哥，你饶了我吧，我可不愿意受这份洋罪！”
冯国璋信心十足，哈哈大笑：“老弟，到那时成了一统天下，还有什么洋罪好受？难道你我兄弟还有府院之争吗？”
王士珍默认了，说：“哈哈，这倒未必。哎，段祺瑞逼你免陆荣廷的职，你就那么听话？”冯说：“我已派人送了印铸局发表。”王说：“你不会追回来？”冯说：“对，追回来，不让他称心如意！”
半夜三更，冯国璋派人把三项总统令追回来。
第二天上午，段祺瑞听说冯国璋追回命令，从牙缝里迸出两个字：“备车！”带着一群卫兵杀气腾腾赶到公府。一种受欺骗，受愚弄的愤懑，无法使他理智，因为，还没有人敢，这样戏弄他。
副官何绍贤企图把这头犟牛拦在门外，脸上早吃了他一记耳光，并把文弱的何绍贤推到墙上。
段祺瑞双手掐腰，双腿站成圆规状，脸上的肌肉紧绷，一根根胡子扎起来，直直地盯着冯国璋。冯国璋知道他因何而来，昨天仗着酒劲的“英雄气”已不复存在。段祺瑞从被烟熏黑的嘴里硬梆梆吐出三个字：“你耍我？！”冯国璋拿起三项命令摔在段祺瑞的桌上：“给你！”
段祺瑞抄起命令书，蓦地转身悻然离去。冯国璋在身后喊：“如意算盘不是你一人拨弄的—”，段祺瑞心想，我就要一人拨弄！
黎元洪解散国会犯了四个错误：一，根据《临时约法》规定，大总统无权解散国会；二，在依法解散国务时，也只能解散众议字，不能解散参议院，后者只有停会，两院同时解散已属违法；三，大总统发布解散令时，应由内阁总理副署，黎元洪临时拉来一个步兵统领江朝宗代署更是错误，因为他连阁员都不是；四，按约法，大总统任命国务委员需经国会同意，议会既已被解散，段祺瑞的任命只能是临时性质，需待国会恢复后追议……所以，段祺瑞上台后本应马上恢复国会，但他对国会余恨未平，决心另行改组，这是错上加错。……北洋军阀统治时期怪事多多，但段老怪哪管这些？
经过曾毓隽、王揖唐等政客一个多月的策划，临时参议院初具雏形。他们在议员资格，选举方法、议员人数等方面做了有利皖系的规定。结果，众议院由原来的596人减至5个，参议院由74人减至14人，仅为原人数的54。9%。段祺瑞这样做是为了易于操纵。在议员资格选择上，皖系分子上下勾结，纵横捭阖，做了许多鼠狗偷的构当。
1917年11月10日，寂寞已久的象坊桥突然热闹起来。锈迹斑斑的大锁打开了，秽物满地的院落打扫了，街口桥头布满军警、便衣，车马行人被迫绕行。
会场内外贴着红绿标语，墙壁上悬着北京政府，社会团体的贺词贺幛，舞台上方贴着“热烈庆祝中华民国临时参议院成立大会”；舞台背景交悬着五色共和国旗，舞台上放着各界送的花篮。台上就座的有冯国璋、段祺瑞、王揖唐，那彦图及部分内阁成员。上午10时，筹备处负责人王揖唐宣布大会开始。他简单致词后宣布大总统讲话。（未完待续）