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与北京府学胡同相比，天津日租界寿街要小得多。这是老段第二次搬家了。头一次是在1918年大总统选举时，他与冯国璋相约下野。不过，那一次只在天津住了二三个月就杀回北京，做了权倾当朝的“太上皇”。那次的搬迁只是“以进为退”的手段，对重返政坛他从未怀疑过；而这一次他是在军队丧失殆尽，地盘十失**，人员几乎全军覆灭的情况下回来的，成了名符其实的“丧家之犬”。
长期以来，他过着养尊处优的生活，一切日常开支他从不过问，钱由陆军部参陆办、参谋部拨付，粮食由那里领，棋手们的费用都由公家开支，甚至连打牌的钱都有人奉送。来到天津第二天，佩蘅就哭丧着脸说：“芝泉哪，日子没法过了。”
他不得不过问生活。公馆男女佣人再次精减，棋手只剩下两位，各屋丫环减到一二人。他亲自过问帐目，一元一角的计较……生活还是那么刻板：早晨起来捶腿、冰腿；上午已无衙门可去，改成看书或会客；午休后仍是下棋、作诗，晚饭后打牌消遣。不过，过去的牌友已经寥寥，凑手越来越不容易。“树倒猢狲散”，真应了那句俗话。为此，他很长吁短叹了一阵子。
这天上午，段祺瑞正在书房看书。突然，夫人佩蘅兴冲冲地走进来说：“芝泉，看谁来了？”
段祺瑞抬头一看，原来是内弟吴光新站在面前。只见他衣衫破旧，面色憔悴，头发蓬松脏乱，精神萎靡不振，看得出经过长途跋涉，历尽艰辛，往日风流倜傥的影子荡然无存，完全是一副失魂落魄的穷酸相……吴光新比段祺瑞小16岁，时年9岁。他16岁只身东渡日本，考上士官学校第期炮科，年后学成回国，借重段的势力，很快当上第镇炮兵管带。6岁当上第0师师长，7岁当上长江上游总司令、四川查办使，统辖着六七万兵马，成为皖系一名举足轻重的大将。由于他有强硬的后台和飞黄腾达的独特资历，所以，为人十分蛮横骄傲，几乎谁也看不上眼，谁的话也不听。背后人们都叫他“段老怪第二”
二人相见，悲喜交加，不禁热泪盈眶。吴光新唏嘘道：“我以为今生今世再也见不到你了。光新无能，我把军队地盘全丢了，成了丧家之犬……”“自堂啊，别说了，而我丢的是江山哪！”
说罢，二人捶胸顿足，嚎啕痛哭。张佩蘅也在一旁陪泪。但她还是劝道：“唉，你们这是怎么啦？弟弟平安回来应该高兴啊。”
一句话提醒大家。段、吴这才回到自己位置上。佩蘅给他们倒茶拿烟。段说：“自堂你快说，怎么逃出虎口？”
……直皖战争中，吴光新被王占元用计扣押在武汉。王占元为稳住吴光新部将，分别给他的师旅长拍了电报，大意是：本人与吴总司令乃多年袍泽，久共患难，一向推诚相见。近日武汉谣言大炽，不得已请吴总司令在敝处暂住多日，以息谣诼，并无它意。希望所部各驻原防，稍安勿躁，幸勿误会……旅长刘文明阅电后放声大哭，痛心吴光新不听劝告自投罗网。赵云龙、陶云鹏、费国祥等也知凶多吉少，又害怕投鼠击器。所以都不敢轻举妄动。
王占元当然不会就此罢休。他在发电同时，已分别派兵日夜兼程，赶赴吴部所属驻地，把驻岳州的赵云龙部，驻宜昌的陶云鹤和费国祥部，驻沙市的刘文明部团团围住。由于战争局势飞转直下，皖系危在旦危。他们不敢抵抗，分别被迫缴械投降。
旅长刘长明的父亲曾任北洋骑兵管带，王占元在他手下当过马弁。因有些渊源，王占元电令部下把刘文明释放，并聘为少将参议。刘文明赴武昌两湖巡阅使署上任不久，即通过同学打听到吴光新的底细，在一个月黑风高的深夜，他伙同日本士官学校同学和使署几位朋友，潜入军法处，将吴光新化装成外出就医的伙夫，帮他逃出虎口，刘文明等不敢稍留，一同弃职而去……听罢吴光新的叙述，段祺瑞既高兴又伤心。刚听到吴光新全军覆没的消息时，段祺瑞恨不得杀了他，随着时间的流逝，渐渐原谅了他。用人不疑疑人不用，为部下承担责任，是段祺瑞的两大特点。对傅良佐、张敬尧等，段祺瑞都采取宽囿态度，并没有一棍子打死。为此，博得“知人善任”的美名，才使那么多部将追随于他……段祺瑞说：“唉，不管怎么说，回来就好啊。”吴光新说：“为怕直军追杀，我取道湖南、广州、香港，然后坐船到达上海，又从水路回到天津。”
张佩蘅虽非胞姐，而且年龄与吴光新不相上下，但由于佩蘅通情达理，很拿弟弟当回事，桀骜不驯的吴光新也很尊敬这位姐姐。
吴光新说：“多谢姐姐，姐姐侍候好姐夫，便是大功一件，姐夫也老多了。”
段祺瑞问：“你途经上海时，可见到子嘉？”
因为上海是皖系唯一完整的据点，卢永祥是资望素著的部将，所以段祺瑞看得很重。吴光新说：“见到了，我一直住在他的公馆里。子嘉对姐夫依然崇敬有加，未稍改变。他对当前局势和皖系复兴谈了许多好的意见。”果然，段祺瑞很感兴趣：“噢，你快说说。”
吴光新说：“他说，世界上没有常胜将军。失败不是好事，但并非全是坏事。只要善于总结经验，汲取教训，即会从中获益，皖系仍大有所为。他说，‘墙高基下，虽得必失’，过去因为基础打得不牢，所以才失败。他还说，通观北洋历史，没有几个人的合作是贯穿始终的。直奉合作也不例外。他们的矛盾已露端倪，而且愈演愈烈。尤其张作霖与吴佩孚，更形同水火，早晚要反目成仇的。吴佩孚一个小小师长，转眼间成了豫鲁巡阅使，跟张作霖平起平坐，张作霖岂能容他？我们只要善于利用他们的矛盾，卧心尝胆，休养生息，还是有前途的。”
段祺瑞连连点头：“嗯，言之有理，言之有理呀。”
吴光新另辟话题：“我在行船途中，百无聊赖，悲观厌世，几欲轻生。幸遇一前清遗老，他有种种不幸遭遇，后来皈依佛门，四大皆空，从此找到精神寄托，再无弃世之苦。我听了他的劝告，也信奉了佛教，每日参禅打坐，果然得以超脱。姐夫和姐姐也皈依佛门吧，不然如何打发这漫长岁月？”段祺瑞喜出望外：“好啊，我早有此意，只恨投拜无门。”
吴光说：“这好说，这位老者可为引介。天津佛教正处鼎盛时期，除有不少子孙小庙外，尚有大悲寺、海光寺、河北大寺等大庙。香火都很旺盛，善男信女甚多。尤其一些下台的军人政客官僚和前清遗老遗少，王公权贵，他们多避难天津做了寓公。他们官场商场失意，便想用佛学来麻醉自己。”段祺瑞说：“佛教戒律甚严，我怕耐不住寂寞啊。”
吴光新说：“只要佛祖在心，虔诚敬奉，何必注意形式。不必剃度，不必四大皆空，只要基本吃素便可以了。”段祺瑞说：“好，我跟你姐姐都皈依佛门，可为引介。”
吴说：“好，我请高僧为你们讲经说法，只要给点布施就行了。”
几日后一个上午，段祺瑞在吴光新引导下，驱车来到海光寺。住持知道他系皖系首脑，中国政坛首届一指的人物，虽然落魄，影响犹存，结纳这样的人不会有亏吃。所以，听说到来，早已降价而迎。一见面双手合十，满脸堆笑，“阿弥陀佛善哉善哉”叫个不停，热情地把二人引入内室。老住持直直地看着段祺瑞，足有二三分钟，又让段祺瑞伸出双手观看指纹，然后煞有介事地说：“哎呀段公，请受老朽一拜！”说罢，倒头便拜，段祺瑞莫名其妙，赶忙起而搀扶，连说：“不敢不敢，大师快快请起！”
老住持摇唇鼓舌道：“老朽早闻段公大名，无缘一见，是为憾事；今日一见，果然气度非凡，你乃菩萨转世，为普渡众生而下凡。眼下烽烟遍地，民不聊生，从此以住，国将不国，今后收拾残局，使人民安居乐业者，非段公莫属。段公能皈依佛门，乃佛门造化。”
几句话说得段祺瑞心里美滋滋，甜丝丝，那么舒服。他已经好久没有听到这种恭维话了，仿佛真的修仙得道，成了救民水火的神仙。他马上跪倒在地，信誓旦旦地说：“大师在上，请受弟子一拜。从今后我立志皈依三宝，遵守教规戒律，每日参禅诵经，多行善事，早日修成正果”。
住持说：“好，我赐你法名为‘正道居士’，你好自为之。”“多谢法师指点迷律。”
从此，段祺瑞成了佛门信徒，他在后院辟了一间佛堂，供奉着一尊从海光寺请来的小型如来佛。每天早晨洗漱更衣，与夫人参禅打坐，焚香诵经。每逢阴历初一十五，便到海光寺去做佛事。他在讲经说法会上，经常发表慷慨激昂的讲演。段祺瑞爱吃南方豆豉，吃素后豆豉成了家常便饭。他还令家人养了几十只母鸡，不养公鸡，供他吃素蛋。他的佛堂里工工正正抄写着《佛门十一诫》、《修习止观坐禅法要》。没事时，不是钻研佛经，便是抄写经文。书房里写着《坛经》偈语：
身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
段祺瑞所担心者仍是徐树铮，他曾不止一次地暗自为他祈祷，祝他早日平安归来，共图复兴大业。别人攻击他，诋毁他，几乎没有人说他好话，但段祺瑞对他仍一往情深。小徐傲慢无理，刚愎自用，不能容人；但他忠心事上，有胆有识，敢作敢为，这就足够了。求全责备是不足取的。很难想象这世界上如果没有徐树铮，段祺瑞还能作什么？
11月中旬的一天，段家来了一位小客人。当管家把他引入客厅时，一家人都很诧异。他身材瘦瘦高高，周身放射着天真、稚气和茁壮的气韵。他深邃的眼睛，高高的鼻峰和浑圆的下颌，越来越像他的父亲。他只有14岁，一口好听的京腔。段祺瑞问：“你叫什么？”“晚辈徐审交。”“你父亲是谁？”“家尊徐树铮。”“啊，你是又铮的儿子道邻吧？”“是的，您是段爷爷吧？”“我是段祺瑞。叫我伯父吧。”“爷爷——！”审交大叫一声，跨前两步“卟通”跪伏在地，激动地说，“家尊命我来看爷爷奶奶，代他向您老人家请罪，向您老人家叩头！他说他令您失望，对不起您，无颜见您……”
段祺瑞冲上前去把他扶起来，激动地说：“好孩子，快起来，起来！是我无能，是我对不起你爸爸。”
“爷爷——！”审交投到段祺瑞怀里。段祺瑞紧紧抱着审交、鼻子一酸，眼睛湿润了。在场的人张佩蘅、段宏业、管家等无不伤心垂泪。
徐树铮有4子女，其中子1女不幸夭折。这审交是在日本生的，乳名旭郎，字道邻。“旭”取“日之初”，“道邻”取孟子“交邻国有道乎”之意，都有讨好日本的意思。段祺瑞让审交坐在对面椅子上，问：“你从哪里来？”“晚辈从上海来。”“这么说，你父亲已经到达上海。孩子，快说说你父亲。我想听，想听啊！”
……徐树铮逃到六国饭店不久，即感到生命的威胁。于是，通过驻屯军司令小野，硬把他接到日本兵营。不久，日本便衣特务，把他的两位如夫人接到兵营，徐树铮用贪污来的公款。过着养尊处优的生活。
北洋政府的通缉令从来没有权威性和严肃性。在通辑对象和态度上，直奉两系从一开始就存有分岐。明知几个首犯藏匿在六国饭店，但没有办法把他们绳之以法。个月后，通缉之风逐渐冷了下来。小野和徐树铮商定，帮助小徐逃出兵营。他们研究了许多方案，诸如化装成日本女人、日本军官或日本商人等等，但都一一否定了。因为不仅有许多人认识他，而且政府也以几万元赏格通缉他。最后，才以日本军官搬家的方式，把他藏在一只大柳条箱内，作为细软运出兵营，带进火车头等包厢，一路上提心吊胆他来到天津，然后转乘轮船到上海……刚到上海时，住在英租界麦根路，卢永祥部下陈乐山师长家里，不久，搬进公共租界南洋路4号一座带花园的小洋楼里。从此，徐树铮过上“息影林下”的优闲生活。每天以阅读《全唐诗》。《全上古三代秦汉三国六朝文》、练习隶书来打发生活。他还请了一位昆曲名家，教二位如夫人吹笛子、学昆曲。“朱栊记曲人如画，翠袖谈经更起予”，生活过得优哉游哉。余下的时间。赶写他叙述政治见解的《建国诠真》。他用清笔正楷的手写本由有正书局影印，寄赠中外友人一千余部，并让审交给段祺瑞带来一本书和一首诗：
大酺·雨后凭栏看柳垂烟，山凝黛，又是江城梅落。茫茫明日事，有古愁如海，乱魂飞越。对酒当歌，人生朝露，还怕韶华虚设。天涯多风雨，况倦销英气，易成哀乐。问身世能禁，几番欢笑，几番愁绝？望中云水阔，买征七棹，轻悔当年别，更换得，三生石梦，万感琼丝，那堪容易朱颜歇。及蚤宜归去，听杜宇，声声幽咽。试低唤，双蝴蝶，微波寄语，奈隔沉沉帘幕，祗今向谁细说？
段祺瑞读罢诗文，又是一番感慨。又铮的政治生涯，迭有起伏，当今又遭劫难，自不必说，家庭不幸也是接踵而至。先是欢活蹦跳的二子突然夭折，又是天真活泼的四子更生染疾身亡，5岁的小女书环也在徐州死去；其爱妄沈氏，又因肺结核命归黄泉。想起又铮，自然联想到自己的不幸，不禁生出一番哀叹。
一位伟大的哲人说过：“中国各派军阀的矛盾和斗争，反映着帝国主义各国的矛盾和斗争。只要帝国主义分裂中国的状况存在，各派军阀的妥协都是暂时的。今天的暂时妥协，即酝酿着明天更大的战争。”
直奉两系经过短暂的苟合后，正在酝酿着新的战争。
这些日子，段宅的客人逐渐多起来。有前清遣老遗少，下台军人政客，安福分子，有失意的门生、部下等等。他们议论的热点是：徐世昌和靳云鹏的明争暗斗，直奉两系的激烈角逐，内阁的危机，北京的“闹穷”风潮，部员的欠薪罢工和怠工，华盛顿会议，九国公约，山东问题等等。这些趋炎附势的家伙，见段祺瑞的“价码”逐渐高起来，纷纷恭维、吹捧。说什么“收拾残局，拨乱反正者，非芝老莫属”，“老帅东山再起之日为时不远了”……听到这些恭维话，段祺瑞嘴上不说，心里却美滋滋的。他的平静生活打乱了，他在作着再起东山的美梦，搞得他彻底难眠……1月17日下午，段祺瑞正跟棋友下围棋，管家通报靳云鹏总理来访。
他十分纳闷儿：一位在职总理，突然造方一位下台的政客所为何事？莫非……是喜是忧他不敢多想。赶忙说：“快请，”他提前来到客厅，不一会儿靳云鹏迈着沉重的步履来了。一见面强作笑颜地说：“老师，我来看你。你好吗？”
段祺瑞诧异地问：“翼青，你怎么有时间来看我？”他苦涩地说：“以后我可以天天陪老师下棋聊天了，我辞职了。”段惊问：“啊，为什么？”靳说：“仕途险恶，我实在干不下去了！”
段祺瑞这才注意到，细碎的皱纹爬满靳云鹏的脸，本来就稀疏枯黄的头发更稀少了，精神萎靡不振，一副惶惶然难以自持的疲惫相。段祺瑞顿生同病相怜之感，也多少有幸灾乐祸的欣快。他问：“为什么要辞职？”
靳云鹏仰靠在沙发上，眼泪汪汪地说：“唉，说辞职好听，实际上是被人家赶下台的呀。”
……那是直皖战争结束不久，北京军政要员齐集天津论功行赏。曹锟站起来说：“此次战争子玉当属首功。大家说该赏给他哪块地盘呀？”
张作霖以不屑的口吻说：“那小子嘛，我看让他弄个督军干干就满不错了。”
其时，吴佩孚就在会议室隔壁一间屋子里。听到这种污辱人格的话十分生气。心想，日后与我争雄者必此人也！从此，吴佩孚对张作霖耿耿于怀……次日，讨论国家大计。吴佩孚在会上侃侃而谈，倡导召开国民大会解决国是。张作霖阴阳怪气地说：“那位夸夸其谈的人是谁呀？”
吴佩孚趾高气扬地说：“本人乃日之内打败皖系10几万军队的师长吴佩孚！”
张作霖冷嘲热讽道：“我所合作者乃曹经略使，全国有师长几十个，光我手下就有十来个，你一个小小师长如此不知天高地厚，怕不妥吧？”
吴佩孚没有唾面自干的涵养，岂能容忍这种污辱，他嘻嘻冷笑道：“哼哼，全国师长是不少，可胡匪出身的督军却不多，所以就显得弥足珍贵了。活宝呀！”
“哗——”人们忍俊不禁，笑出声来。张作霖的脸胀成猪肝色，恨不得有个地缝钻进去。他老羞成怒，“啪”——一拍桌子，说：“曹经略使，请问你有没有能力驾驭部下？”
吴佩孚反唇相讥：“你还是问问有没有能力驾驶你自己吧。”
“我抗议！”说着，张作霖想以退席相威胁。曹锟不敢得罪张作霖，赶忙上前阻拦，扭头扳着脸斥退吴佩孚。一气之下，吴佩孚拒绝封赏，跑到洛阳苦练军队，发誓要报一箭之仇！
果然，他们的矛盾日深一日，其矛盾焦点集中在内阁上。
靳云鹏本是直奉两系和徐世昌都接受的人物。靳也尽量做到“不偏不倚”。军阀的好恶，是受个人利益驱动的。一方面，直奉双方同样贪婪，没有满足的时候，总怀疑对方占了便宜；一方面，靳云鹏也有偏心，不可能做到不偏不倚。因为靳与张是儿女亲家，难免偏袒奉方。（未完待续）